eVTOLs เผชิญกับความท้าทายที่สำคัญในการใช้งานผู้โดยสาร

ยานพาหนะไฟฟ้าขึ้นและลงในแนวดิ่งหรือที่รู้จักกันในชื่อ eVTOLs เป็นสิ่งที่หลายคนคลั่งไคล้ในการคิดหาวิธีใหม่ ๆ ที่ยั่งยืนในการเดินทาง บริษัทจัดซื้อกิจการเพื่อวัตถุประสงค์พิเศษหรือ SPAC เป็นสื่อกลางในการระดมทุนที่ได้รับความนิยมสำหรับบริษัท eVTOL แม้ว่าแหล่งรายได้อาจอยู่ห่างออกไปหลายปี แนวคิดเกี่ยวกับเครื่องจักรที่เหมือน Jetsons ที่พาเราจากใจกลางเมืองไปยังสนามบินใกล้เคียงและจุดหมายปลายทางอื่นๆ เป็นความฝันที่เพ้อฝัน และเทคโนโลยีกำลังพยายามทำให้สิ่งนี้เป็นจริงอย่างรวดเร็ว

เฮลิคอปเตอร์ VTOL เวอร์ชันปัจจุบัน ไม่ได้มีการรุกล้ำที่มีความหมายต่อสาธารณชนที่เดินทางเป็นจำนวนมาก บริษัทอย่าง Blade ย้ายผู้คนไปทั่วนครนิวยอร์ก แต่บริการไม่ถูกและเข้าถึงนักท่องเที่ยวได้เพียงส่วนน้อย แม้ว่า eVTOLs อาจมีเศรษฐกิจที่ดีขึ้นและในท้ายที่สุดก็เดินทางได้ดีกว่าเฮลิคอปเตอร์สมัยใหม่มาก มีเหตุผลดีๆ ห้าประการที่ eVTOLs จะถูกท้าทายอย่างมากในการดำเนินการเชิงพาณิชย์ตามปกติ:

ปัญหาด้านเทคโนโลยี

มีบทความมากมายที่สรุปความท้าทายทางเทคนิคของ eVTOL ได้แก่ การทำงานของแบตเตอรี่และอายุการใช้งาน, การรับประกันของ การดำเนินงานที่ปลอดภัยและ ใช้นักบิน เทียบกับเที่ยวบินอัตโนมัติ นี่ไม่ใช่เรื่องราวทางเทคนิค แต่เป็นเรื่องราวทางเศรษฐกิจ อุตสาหกรรมนี้กำลังเคลื่อนไหวอย่างรวดเร็ว แต่ยังห่างไกลจากการดำเนินงานของผู้โดยสารอีกหลายปี เนื่องจากความสามารถในการบินได้อย่างปลอดภัย มีกำลังเพียงพอ ยังไม่ได้รับการยืนยัน พลังงานไฟฟ้ามีความยั่งยืนมากกว่าเรือบินที่ขับเคลื่อนด้วยเชื้อเพลิงฟอสซิล แต่ก็มีความท้าทายในตัวเอง หนึ่งในนั้นคือน้ำหนักของเรือไม่ลดลงระหว่างการบิน หมายความว่า eVTOL จะต้องสามารถลงจอดได้หนักเท่าตอนออกตัว จะไม่มีการทิ้งเชื้อเพลิงในสถานการณ์ที่ลงจอดฉุกเฉิน

ปัญหานำร่องเป็นเรื่องใหญ่ หากใช้นักบิน จะมีคำถามว่าพวกเขาจะมาจากไหน จะฝึกอย่างไร และอาชีพนี้จะเปรียบเทียบหรือเกี่ยวข้องกับเครื่องบินพาณิชย์ที่บินได้อย่างไร สิ่งที่เป็นนามธรรมที่เห็นในเอกสาร eVTOL และเอกสารทางการตลาดจำนวนมากพูดถึง "การย้ายไปยังเที่ยวบินอัตโนมัติ" มีความแตกต่างระหว่าง ระบบอัตโนมัติและเอกราชและการเข้ามาแทนที่นักบินในการปฏิบัติงานจริง ๆ ที่มีผู้คนนับล้านอยู่ห่างออกไปหลายสิบปี คุณอาจโต้แย้งว่าการเปลี่ยนนักบินทำได้ง่ายกว่าในเครื่องบินขนาดใหญ่ ซึ่งไม่ได้ใช้งานเป็นประจำในและรอบๆ อาคารสูงและบริเวณที่มีประชากรหนาแน่น แม้กระทั่งก่อนที่ eVTOLs จะทำให้สิ่งนี้เป็นจริง

ย่อหน้าเหล่านี้เป็นเพียงบทสรุปสั้นๆ เกี่ยวกับความท้าทายทางเทคโนโลยีมากมายของ eVTOL และยังไม่สมบูรณ์ ประเด็นคืออุตสาหกรรมนี้ยังไม่พร้อมสำหรับช่วงไพร์มไทม์ และการทำงานอย่างรวดเร็วนั้นดี แต่ไม่มีใครควรคาดหวังการดำเนินการที่สำคัญในเร็วๆ นี้

น่านฟ้า จำกัด

โอกาสผู้โดยสารที่น่าตื่นเต้นที่สุดสำหรับ eVTOLs คือการเคลื่อนย้ายผู้คนอย่างรวดเร็วในพื้นที่ขนาดใหญ่ที่มีประชากรมาก เช่น นิวยอร์กซิตี้และแคลิฟอร์เนียตอนใต้ ปัญหาคือพื้นที่เหล่านี้เป็นพื้นที่แออัดที่สุดในปัจจุบันด้วยเครื่องบินพาณิชย์และเครื่องบินธุรกิจ eVTOLs จะแข่งขันกับโดรนสำหรับน่านฟ้าที่จำกัดนี้ และอีกครั้งที่โดรนจะมีค่ามากที่สุดในสถานที่ที่ใหญ่ที่สุด

ระบบควบคุมการจราจรทางอากาศในปัจจุบัน ไม่สามารถจัดการการทำงานที่มีประสิทธิภาพของ eVTOLs สิ่งเหล่านี้ส่วนใหญ่จะทำงานที่ระดับความสูงที่ค่อนข้างต่ำ ดังนั้นปัญหาไม่ได้หลีกเลี่ยงเครื่องบินขนาดใหญ่ที่อาจให้บริการที่สนามบินใกล้เคียง ปัญหานี้เกิดขึ้นกับอาคารที่มีความหนาแน่นสูง โดยมี eVTOL และโดรนอื่นๆ อยู่ในพื้นที่เดียวกัน และทำสิ่งนี้ได้อย่างปลอดภัยในเขตมหานครที่พลุกพล่าน

การทำเช่นนี้โดยไม่มีนักบินในระบบอัตโนมัติก็เป็นอุปสรรคใหญ่อีกประการหนึ่ง ความก้าวหน้านี้ไม่ได้ “เกินกว่า” การแนะนำอุปกรณ์ประเภทนี้ อาจต้องใช้เวลาอย่างน้อยอีกสิบปีหรือมากกว่านั้นเมื่ออุปกรณ์ได้รับการพิสูจน์โดยนักบินของมนุษย์ อย่างที่ฉันได้กล่าวไว้ข้างต้น มีแนวโน้มว่าความท้าทายในน่านฟ้าของการดำเนินการด้วยตนเองนั้นยากสำหรับ eVTOLs มากกว่าเครื่องบินพาณิชย์

รับสมัครจำนวนจำกัดจนกว่าราคาจะต่ำ

จนกว่าราคาผู้บริโภคจะอยู่ที่ประมาณ 75 เหรียญสหรัฐฯ ต่อเที่ยว ไม่น่าจะเป็นไปได้ที่ eVTOL จะกลายเป็นปฏิบัติการที่มีความหมายในเมืองใหญ่ๆ ของสหรัฐอเมริกา จนกว่าจะถึงตอนนั้น เที่ยวบินต่างๆ จะเกิดขึ้นพร้อมนักบินอีกหลายปี ไม่น่าจะ ความประหยัดของอุปกรณ์ใหม่นี้ชี้ให้เห็นว่าค่าโดยสารจะต้องสูงขึ้นอย่างมากเพื่อให้ครอบคลุมต้นทุนของอุปกรณ์และทำงานในน่านฟ้าที่มีผู้คนหนาแน่น

ในบางแง่ นี่ก็เหมือนเที่ยวบินเชิงพาณิชย์ที่เกิดเครื่องบินเจ็ท ในปี 1950 และ 1960 เครื่องบินเหล่านี้ไม่มีประสิทธิภาพและไม่ปลอดภัยเท่าที่ควร ราคาผู้บริโภคอยู่ในระดับสูง และส่งผลให้มีความเกี่ยวข้องเฉพาะกับประชากรส่วนน้อยเท่านั้น จนกระทั่งอุปกรณ์มีประสิทธิภาพมากขึ้น และอุตสาหกรรมได้พัฒนาวิทยาศาสตร์ เช่น การจัดการผลผลิต และค่าโดยสารลดลงอย่างมาก อุตสาหกรรมเริ่มดำเนินการในปริมาณมาก eVTOLs เป็นเทคโนโลยีที่ดีกว่าเครื่องบินเจ็ตในยุคแรก และประเด็นหลักของประสิทธิภาพในการบินก็เป็นที่เข้าใจกันดีอยู่แล้ว ดังนั้น eVTOL จะเริ่มต้นด้วยอัตราต่อรองที่ดีกว่า แต่การดำเนินการอย่างมีประสิทธิภาพเพียงพอที่จะทำกำไรด้วยค่าโดยสารที่ต่ำกว่า 100 ดอลลาร์จะใช้เวลาค่อนข้างนาน สิ่งนี้จะเป็นสิ่งที่ท้าทายเพราะจำนวนยูนิตที่จำกัดเช่นกัน

ความยากลำบากในการใช้งาน

เงินทุนที่มีราคาแพงในธุรกิจใด ๆ จะต้องมีการดำเนินการอย่างสม่ำเสมอเพื่อปรับต้นทุนของอุปกรณ์ สายการบินให้บริการเครื่องบินตั้งแต่แปดถึง 14 ชั่วโมงต่อวัน และการใช้ประโยชน์นี้ทำให้การบินเชิงพาณิชย์มีความยั่งยืนทางการเงิน เหตุผลหนึ่งที่เครื่องบินลำตัวกว้าง เช่น Airbus A330 หรือ Boeing 787 นั้นไม่ธรรมดาเท่ากับเครื่องบินทางเดินเดี่ยวที่มีขนาดเล็กกว่า เช่น Boeing 737 และ Airbus A320 เป็นเพราะฤดูกาลของนักเดินทางทำให้บินลำตัวกว้างได้ยากขึ้น ตลอดทั้งปีอย่างมีกำไร

eVTOLs ให้คำมั่นว่าจะมีการเคลื่อนไหวอย่างมีประสิทธิภาพในสถานที่ที่พลุกพล่าน เมื่อถนนติดขัดและเวลาอยู่ในระดับสูง นี่ไม่ใช่ความท้าทายตลอด 24 วันสำหรับผู้บริโภคตลอด 7 ชั่วโมงทุกวัน แม้แต่ในนิวยอร์กก็มีบางครั้งที่การขับรถไปที่สนามบิน LaGuardia หรือ Kennedy ก็ไม่มีปัญหา สายการบินสามารถบินไปลาสเวกัสและสถานที่อื่นๆ ในตอนดึกและออกจากที่นั่นแต่เช้าตรู่เพื่อเพิ่มการใช้ประโยชน์ให้กับฝูงบินของพวกเขา ไม่ชัดเจนว่า eVTOL จะเป็นตัวเลือกที่เกี่ยวข้อง ยกเว้นช่วงเวลาที่พลุกพล่านที่สุดในสถานที่ที่พลุกพล่านที่สุด โดยพิจารณาจากค่าใช้จ่ายในการบินกับอุปกรณ์นี้ นี่แสดงให้เห็นว่าการใช้ประโยชน์จะถูกจำกัด และกดดันค่าโดยสารที่จำเป็นอีกครั้ง

การใช้ในอุตสาหกรรมและการทหารจะสมเหตุสมผลเร็วกว่านี้

ฉันตื่นเต้นกับเทคโนโลยีใหม่นี้และเชื่อว่าการดำเนินงานที่เป็นไปได้นั้นเป็นไปได้ แต่อุตสาหกรรมจะตัดฟันในการปฏิบัติการทางอุตสาหกรรม นั่นเป็นเพราะการขนส่งสินค้า ไปรษณีย์ หรือบรรจุภัณฑ์ขนาดเล็ก หรือชิ้นส่วนเครื่องจักร หมายความว่าปัญหาของระบบอัตโนมัติสามารถแก้ไขได้และสามารถสร้างบรรทัดฐานของการปฏิบัติงานที่ปลอดภัยได้ การกำหนดราคาเป็นเรื่องสำคัญสำหรับกรณีอุตสาหกรรม เนื่องจากธุรกิจต่างๆ จะไม่จ่ายเงินเพื่อขนวัสดุมากไปกว่าตัวเลือกที่ดีที่สุดถัดไป

การส่งมอบอุปกรณ์ในการปฏิบัติการทางทหารหมายความว่าการบินอัตโนมัติอาจเป็นที่ต้องการมากกว่าเนื่องจากมีความเสี่ยงของมนุษย์ เวลาของเที่ยวบินไม่น่าจะขัดแย้งกับการใช้น่านฟ้าอื่นๆ มากนัก และสามารถปรับปรุงการใช้ประโยชน์ได้ นอกจากนี้ การใช้งานในภาคอุตสาหกรรมและการทหารจะไม่เป็นประโยชน์เฉพาะในพื้นที่มหานครที่ใหญ่ที่สุดเท่านั้น ซึ่งหมายความว่าปัญหาบางอย่างจะจัดการได้ง่ายขึ้น เรื่องนี้สมเหตุสมผล และอุปกรณ์ eVTOL นี้จะแข่งขันกับโดรนขนาดเล็กสำหรับการดำเนินการบางอย่าง

เป็นเรื่องน่าตื่นเต้นที่จะนึกถึงการหลีกเลี่ยงการจราจรติดขัดและการข้ามเมืองด้วย eVTOL ที่มีประสิทธิภาพ ปลอดภัย และราคาต่ำ แต่การดำเนินงานของผู้โดยสารเชิงพาณิชย์ที่แข็งแกร่งยังคงอยู่ห่างออกไปหลายปี เนื่องจากปัญหาด้านเทคโนโลยีและการปฏิบัติ เป็นเรื่องดีที่บริษัทต่างๆ กำลังผลักดันเทคโนโลยีนี้ และนักลงทุนก็เต็มใจที่จะมองการณ์ไกลเพื่อทำให้มันเกิดขึ้น การแก้ปัญหาก่อนที่จะมีผู้โดยสารจำนวนมากนั้นสมเหตุสมผล และการค้นหาระดับการใช้ประโยชน์ที่เหมาะสมเพื่อให้ค่าโดยสารที่เกี่ยวข้องกับประชากรจำนวนมากเป็นสิ่งที่จำเป็น