แม้จะไม่มีผู้จัดการทีมก็ตาม ไบรท์ตัน แอนด์ โฮฟ อัลเบี้ยน ก็ยังแข็งแกร่งกว่าพรีเมียร์ลีกอีกมาก

ไม่น่าแปลกใจเลยที่ Graham Potter ผู้จัดการของ Brighton & Hove Albion ที่จากไปขอให้แฟน ๆ Seagulls ให้อภัย

สดจากชัยชนะที่น่าประทับใจ 5-2 เหนือเลสเตอร์ซิตี้ โดยที่นกนางนวลขึ้นสูงในพรีเมียร์ลีก พอตเตอร์ตัดสินใจกระโดดเรือไปที่เชลซีโดยพาพนักงานส่วนใหญ่ของสโมสรไปกับเขา

ผลที่ตามมาก็คือ โค้ชอายุต่ำกว่า 21 ปีของสโมสรเข้ารับการฝึกซ้อมในทีมชุดใหญ่ โดยมีอดัม ลัลลานา มิดฟิลด์ตัวเก๋าเป็นผู้ช่วย

“ฉันอาจไม่สามารถโน้มน้าวพวกคุณทุกคนให้ให้อภัยการจากไปของฉัน แต่อย่างน้อยฉันก็อยากจะใช้โอกาสที่จะกล่าวขอบคุณ” พอตเตอร์เขียนในจดหมายเปิดผนึกถึงแฟนๆ “ฉันหวังว่าคุณจะเข้าใจว่าในช่วงนี้ในอาชีพการงานของฉัน ฉันรู้สึกว่าฉันต้องคว้าโอกาสใหม่ไว้”

สำหรับโค้ชทีมฟุตบอลที่กำลังจะย้ายออกไปอย่างผิดปกติ พอตเตอร์ยังเสนอคำบางคำให้กับใครก็ตามที่ติดตามเขาที่ไบรตัน: “ถึงผู้สืบทอดของฉัน ไม่ว่าใครก็ตามที่อาจจะเป็น ฉันก็จะบอกว่า 'ยินดีด้วย' คุณจะทำงานให้กับสโมสรที่ยอดเยี่ยมด้วยทีมที่ยอดเยี่ยม ซึ่งได้รับการสนับสนุนจากประธานและคณะกรรมการที่ยอดเยี่ยม” พอตเตอร์กล่าวเสริม

เจ้านายที่ออกไปไม่ได้ผิดในคำอธิบายของเขา สโมสรที่มีการตั้งค่าที่ดีที่สุดแห่งหนึ่งในลีกทั้งหมด

นี่ไม่ใช่สิ่งที่เกิดขึ้นโดยบังเอิญ แต่เป็นผลลัพธ์ที่สมควรได้รับจากกลยุทธ์ผู้ป่วยหลายทศวรรษ

จากสกินท์ที่ไม่มีสนามกีฬาสู่แกนนำพรีเมียร์ลีก

คุณไม่จำเป็นต้องย้อนเวลากลับไปไกลเกินไปเพื่อค้นหายุคสมัยที่ผู้จัดการที่ลาออกจะไม่ยกย่องคุณธรรมของไบรตันกับเพื่อนร่วมงาน

ราวๆ 20 ปีที่แล้ว สโมสรกำลังอยู่ในดิวิชั่นที่ต่ำที่สุดของเกมในอังกฤษ ประสบปัญหาด้านการเงินและเล่นเกมบนลู่วิ่งที่ได้รับการดัดแปลงซึ่งเป็นเจ้าของโดยสภาหลังจากขายสนามกีฬา

แม้แต่ชุดลายทางสีน้ำเงินและสีขาวของพวกมันก็ดูสนุกสนานกับนกนางนวล ผู้สนับสนุนเสื้อของสโมสรคือค่ายเพลง 'Skint;' คำสแลงสำหรับการไม่มีเงิน

ทั้งหมดนั้นเปลี่ยนไปจากการเข้าซื้อกิจการของสโมสรในปี 2008 โดยนักพนันมืออาชีพที่ผันตัวมาเป็นผู้ประกอบการ โทนี่ บลูม

เจ้าของคนใหม่วางแผนที่จะสร้างสนามกีฬาแห่งใหม่สำหรับสโมสรและสร้างโครงสร้างที่ทำให้พวกเขาไต่ระดับได้อย่างยั่งยืน

ฟังดูตรงไปตรงมา แต่คุณต้องเข้าใจว่าในขณะที่ไบรตันเป็นสโมสรที่มีศักยภาพอยู่เสมอ พวกเขาไม่ใช่ทีมที่มีเรื่องราวในอดีต ไบรท์ตันไม่เคยคว้าแชมป์รายการใหญ่หรือตามธรรมเนียมในลีกสูงสุด

แต่ด้วยชื่อที่โด่งดังกว่าในเกมภาษาอังกฤษหลายชื่อที่ทุ่มทั้งเงินดีและไม่ดี ยึดมั่นในนโยบายเศรษฐกิจที่เฟื่องฟูและล่มสลาย ลำดับชั้นของไบรตันก็สามารถทำได้ดีขึ้นด้วยการฉลาดขึ้น

แทนที่จะจ้างผู้จัดการชื่อใหญ่หรือนำผู้เล่นที่มีชื่อเสียงเข้ามา สโมสรก็ค่อยๆ สร้างขึ้นตามวิถีทางของมัน

ที่สำคัญยิ่งกว่านั้น พวกเขายังเป็นหนึ่งในสโมสรแรกๆ ที่ควบคุมพลังของข้อมูลเพื่อให้ตัวเองได้เปรียบในการแข่งขัน

สโมสรใช้ข้อมูลมากมายที่รวบรวมโดยบริษัทวิเคราะห์ของ Bloom ซึ่งขับเคลื่อนธุรกิจการพนันของเขา ตามข่าว สามารถสอดแนมผู้เล่นได้อย่างมีประสิทธิภาพมากขึ้น

ความเฉพาะเจาะจงของวิธีการที่สโมสรใช้ข้อมูลเชิงลึกเหล่านี้มีไว้เพื่อเหตุผลที่ชัดเจน ไม่ได้ถูกเผยแพร่

แต่มีรูปแบบที่เห็นได้ชัดเจนในการสรรหาผู้เล่นที่ไม่ทันสมัยจากลีกที่ไม่ค่อยมีคนรู้จัก ซึ่งเหมาะสมกับระบบเฉพาะและมีมูลค่าการขายต่ออย่างมีนัยสำคัญ

อันที่จริง พอตเตอร์เหมาะกับเกณฑ์ที่คล้ายคลึงกันในฐานะผู้จัดการ ซึ่งเป็นคนที่ฟันฝ่าในสภาพแวดล้อมที่แปลกใหม่ด้วยวิธีการที่ไม่เหมือนใคร

ไม่ยืนขวางทาง

แบบจำลองของไบรตันในการค้นหาพรสวรรค์ที่ถูกมองข้ามนั้นยังทำงานบนพื้นฐานที่ว่า หากผู้เล่นหรือเจ้าหน้าที่บรรลุศักยภาพ สโมสรจะไม่ป้องกันพวกเขาจากการทำตามความทะเยอทะยานในทีมอื่น

ในฐานะหัวหน้าผู้บริหาร Paul Barber อธิบาย: ”คนในคลับของเรารู้ว่าเรามีวัฒนธรรมที่เราต้องการให้ผู้คนทำได้ดีและก้าวหน้า และมันขึ้นอยู่กับเราที่จะทำให้แน่ใจว่าเราจะมีคนดีๆ อยู่เบื้องหลังเพื่อรักษาความก้าวหน้าที่เรากำลังดำเนินการต่อไป”

“สโมสรฟุตบอลไม่ใช่คุก เราไม่อยู่ในฐานะที่จะทำให้พนักงานไม่เต็มใจ สิ่งที่เราพยายามทำมากที่สุดคือปกป้องตัวเองด้วยสัญญา เราหวังว่าจะได้รับการเคารพสัญญาเสมอ แต่เมื่อผู้คนมีโอกาสที่โดดเด่นและพวกเขารู้สึกว่ามันดีกว่าสำหรับพวกเขา อาชีพการงาน ครอบครัวของพวกเขา เราก็มีใจที่เปิดกว้าง”

เรื่องนี้ไม่ใช่เรื่องใหม่ สโมสรที่มีชื่อเสียงน้อยกว่ามักจะต้องคิดหาวิธีเอาชนะทีมที่ร่ำรวยกว่าด้วยประวัติศาสตร์อันยาวนานและสนามกีฬาขนาดใหญ่

แต่เงินเดิมพันที่เกี่ยวข้องในระดับสูงสุดของเกมในตอนนี้ หมายความว่าการบูมและการล่มสลายนั้นมีค่าใช้จ่ายสูงมาก มันสามารถทำลายผู้ที่ทำผิดอย่างมหันต์ได้

สโมสรอย่างไบรตันอาจสูญเสียทุกอย่างที่พยายามเดิมพันเพื่อความสำเร็จ ต้องขอบคุณโมเดลที่ขับเคลื่อนด้วยข้อมูลอย่างยั่งยืน ซึ่งการที่มันอยู่ในส่วนระดับบนสุดจึงไม่ต้องพึ่งพาผู้จัดการที่ประสบความสำเร็จอย่างพอตเตอร์