Eric Cantona ยังคงเป็น Ultimate Hero ของแมนเชสเตอร์ยูไนเต็ด

สามสิบปีที่แล้ว เมื่อวันที่ 26 พฤศจิกายน พ.ศ. 1992 แมนเชสเตอร์ยูไนเต็ดเซ็นสัญญากับเอริค คันโตน่า และเปลี่ยนประวัติศาสตร์ของสโมสร

มันยากที่จะชื่นชมอย่างเต็มที่ว่ายูไนเต็ดแตกต่างอย่างไรเมื่อเขามาถึง อเล็กซ์ เฟอร์กูสันอยู่ที่นั่นมาหกปีและสร้างทีมบอลถ้วยที่ดี แต่พวกเขาไม่ได้แชมป์ลีกมาเป็นเวลา 25 ปี

ยูไนเต็ดเข้ามาใกล้ในฤดูกาลที่แล้ว แต่ก็เหมือนกับที่เคยเป็นมาก่อนหน้านี้ ทรุดตัวลงต่อหน้าถ้วยรางวัล แบนเนอร์ที่ชูขึ้นสูงที่แอนฟิลด์ บ้านของลิเวอร์พูล มีข้อความว่า “คุณเคยเห็นยูไนเต็ดคว้าแชมป์ลีกไหม” เจ็บปวด เพราะมันเป็นความจริง แฟนยูไนเต็ดส่วนใหญ่ไม่เคยเห็นมัน

สี่ปีครึ่งต่อมา คันโตน่าออกจากโอลด์ แทร็ฟฟอร์ดกะทันหัน เขาช่วยให้ยูไนเต็ดคว้าแชมป์พรีเมียร์ลีก 1993 สมัยในปี 1994, 1996, 1997 และ 1994 รวมถึงเอฟเอ คัพอีก 1996 สมัยซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของสองดับเบิ้ลในปี XNUMX และ XNUMX

ในเกม 185 เกมสำหรับ United Cantona ทำประตูได้ 82 ประตูและทำ 66 แอสซิสต์อย่างไม่น่าเชื่อ เมื่อเขาอยู่ในทีมแผ่น United ชนะ 66% ของเกม เสมอ 23% และแพ้เพียง 11%

“เอริคเป็นตัวกระตุ้นสำหรับการแข่งขันชิงแชมป์” เซอร์ อเล็กซ์ เฟอร์กูสันกล่าว “เขานำนิมิตที่เราไม่เคยมีมาก่อน เรากำลังไปถึงที่นั่น แต่เขาเร่งมันอย่างแน่นอน เขาเป็นผู้เล่นที่มหัศจรรย์”

เมื่อ XNUMX ปีที่แล้ว ผมมีโอกาสสัมภาษณ์คันโตน่าในลอนดอน ฉันจำได้เมื่อบรรณาธิการนิตยสารโทรมาถามว่าฉันทำได้ไหม เขารู้คำตอบอยู่แล้ว มันไม่เวิร์ค เขาเสนอโอกาสให้ฉันได้พบกับฮีโร่

ความคิดแรกของฉันคือการค้นหากล้องของฉัน (โทรศัพท์ไม่มีกล้องในตอนนั้น) แทนที่จะใช้เครื่องบันทึกเทป หนึ่งทศวรรษหลังจากที่เขาเกษียณ คันโตน่ายังคงดึงเอาความเป็นแฟนในตัวผมออกมามากกว่าที่จะเป็นนักข่าวที่แยกตัวออกไป

ฉันได้เข้าร่วม นิตยสารแมนเชสเตอร์ยูไนเต็ด ในช่วงซัมเมอร์ปี 1996 แต่ไม่ได้รับโอกาสพูดคุยกับ Cantona ก่อนที่เขาจะเลิกเล่นในอีกเก้าเดือนต่อมา ความจริงก็คือเขาไม่ได้พูดกับสื่ออังกฤษในตอนนั้น แม้แต่นิตยสารหรือรายการอย่างเป็นทางการของสโมสร

ในฤดูใบไม้ผลิปี 2006 Cantona พูดมากขึ้นในนามของผู้สนับสนุน Nike ในห้องสวีทของโรงแรม ฉันเคยถูกขอให้ค้นหาทีมในฝันของเขาที่มีผู้เล่น XNUMX คน และเขารวมถึงดิเอโก มาราโดนา, จอร์จ เบสต์, การ์รินชา, มาริโอ เคมเปส, โยฮัน ครัฟฟ์ และรอย คีน อดีตเพื่อนร่วมทีมยูไนเต็ดเพียงคนเดียวของเขา

ฉันได้สัมภาษณ์นักกีฬาชื่อดังหลายคนโดยที่ไม่โดนดาราตีไกล แต่นี่ต่างออกไป นี่คือเอริค

ฉันดีใจที่ได้เอาเครื่องอัดเทปไปด้วย เพราะฉันไม่ค่อยได้ฟังเท่าไหร่ เพราะเอาแต่หมกมุ่นอยู่กับการคิดว่า 'นั่นเอริคที่นั่งตรงข้ามฉัน ฉันกำลังคุยกับเอริค คันโตน่า' และเมื่อการสัมภาษณ์จบลง ฉันถาม เพื่อจะได้ถ่ายรูปกับเขาบ้าง

เอริค คันโตน่ามีผลแบบนี้ต่อแฟนยูไนเต็ดรุ่นราวคราวเดียวกับผม เขาอาจจะเป็นฮีโร่คนสุดท้ายของผมในยูไนเต็ด เมื่อนักฟุตบอลยังอายุมากกว่าผม และคุณสามารถมองดูพวกเขาได้

ในภาพยนตร์ ตามหาเอริคเขากล่าวว่า “ผมไม่ใช่ผู้ชาย ผมคือ คันโตน่า” มันเป็นแนวรับที่ยอดเยี่ยม ส่งมอบด้วยรอยยิ้มที่รู้ใจ เพราะเขามักจะเป็นมากกว่าแค่นักฟุตบอลทั่วไป

แฟนๆ ยูไนเต็ดเชื่อว่าเขาเป็นตัวเป็นตนของสโมสรด้วยความผยอง ทัศนคติ จิตวิญญาณที่ดื้อรั้น สไตล์ที่ไม่ต้องพยายาม และความสามารถที่ดูเหมือนทำทุกอย่างตามที่เขาต้องการ

เขาสร้างแรงบันดาลใจให้แฟนบอลยูไนเต็ดที่ไม่เคยเห็นมาก่อน และเคยถูกจับคู่โดยเดนิส ลอว์และจอร์จ เบสต์เท่านั้น ชื่อของเขายังคงร้องอย่างหื่นกระหายที่ Old Trafford

ตัวละครของเขาถูกวิเคราะห์มากเกินไปเสมอ ความน่าสนใจในตอนแรกของเขาคือเขาแตกต่างออกไปเล็กน้อย ในช่วงเวลาที่เขาเป็นหนึ่งในชาวต่างชาติเพียง XNUMX คนในการเปิดตัวพรีเมียร์ลีก

เขาไม่เป็นไปตามแบบแผนทั่วไป ดูเหมือนจะมีศิลปะและมันสมองมากกว่านักฟุตบอลส่วนใหญ่ เขาชอบวาดภาพและมีความสนใจในวรรณคดีและปรัชญา

“เมื่อรับบทเป็นพรีมาดอนน่าที่ครุ่นคิด เจ้าอารมณ์ ในความเป็นจริงแล้ว เอริคเป็นหนึ่งในเด็กๆ นั่นคือเกมของเขา โดยเฉพาะอย่างยิ่งกับสื่อ” รอย คีนตั้งข้อสังเกต “คนนอกรีตนอกรีตคือหน้ากากสาธารณะของเขา ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของสิ่งที่เขาต้องการอย่างมืออาชีพ”

แต่ที่สำคัญที่สุด คันโตน่าได้รับความเคารพจากการช่วยมอบช่วงเวลาแห่งความสำเร็จที่แมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ดไม่เคยรู้มาก่อน

เมื่ออายุ 26 ปี Cantona มาที่ Old Trafford ในฐานะนักฟุตบอลเร่ร่อนโดยผ่านเจ็ดสโมสรในอาชีพของเขา

เมื่อวันที่ 26,1992 พฤศจิกายน พ.ศ. XNUMX เฟอร์กูสันอยู่ที่โอลด์ แทร็ฟฟอร์ดกับมาร์ติน เอ็ดเวิร์ดส์ ประธานสโมสรของเขาเพื่อหารือเกี่ยวกับกองหน้าที่พวกเขาอาจนำเข้ามาสู่สโมสรหลังจากออกสตาร์ทฤดูกาลได้อย่างย่ำแย่

ในระหว่างการสนทนา มีการโทรหาประธานลีดส์ บิล โฟเธอร์บี เพื่อสอบถามเกี่ยวกับเดนิส เออร์วิน ยูไนเต็ดจะไม่พิจารณาที่จะขายดาวเตะชาวไอริช แต่ระหว่างที่พวกเขาคุยกัน เฟอร์กูสันเขียนข้อความถึงเอ็ดเวิร์ดว่า 'ถามเขาเกี่ยวกับคันโตน่า' วันต่อมา Cantona ถูกพาเหรดที่ Old Trafford

ยูไนเต็ดเซ็นสัญญากับคันโตน่าด้วยราคาเพียง 1 ล้านปอนด์ ซึ่งเป็นจำนวนเงินที่เฟอร์กูสันส่งต่อให้ไบรอัน คิดด์ ผู้ช่วยของเขา เขาตอบว่า “ด้วยเงินจำนวนนั้น เขาเสียขาหรืออะไรหรือเปล่า?”

เมื่อเฟอร์กูสันพา Cantona เยี่ยมชมบ้านใหม่ของเขา พวกเขามาถึงกลางสนาม และเขาหันไปหา Cantona แล้วถามว่า "ฉันสงสัยว่าคุณดีพอที่จะเล่นในสนามนี้หรือไม่" คันโตน่าตอบว่า “ผมสงสัยว่าแมนเชสเตอร์ดีพอสำหรับผมหรือเปล่า”

ในไม่ช้า มันจะกลายเป็นสิ่งที่คันโตน่าเรียกว่า “การแต่งงานที่สมบูรณ์แบบ” ในขณะที่เฟอร์กูสันที่ฟูมฟายพอๆ กันเรียกสหภาพของพวกเขาว่า “ผู้เล่นที่สมบูรณ์แบบ ณ สโมสรที่สมบูรณ์แบบในช่วงเวลาที่สมบูรณ์แบบ”

คันโตน่าออกสตาร์ทเป็นครั้งที่สองเพียงประตูแรกของเขาในเกมพบเชลซีที่สแตมฟอร์ด บริดจ์ และเริ่มทำประตูต่อเนื่อง 26 เกมติดต่อกันเพื่อพายูไนเต็ดขึ้นไปเป็นจ่าฝูงเป็นครั้งแรกในฤดูกาลนั้น และยูไนเต็ดจะไปที่นั่นเมื่อสิ้นสุดฤดูกาลเพื่อเป็นแชมป์เป็นครั้งแรกในรอบ XNUMX ปี

ในฤดูกาลแรกนั้น แม้จะมาถึงก่อนถึงครึ่งทาง แต่คันโตน่ายิงได้ทั้งหมด 9 ประตูจาก 23 เกม ซึ่งเป็นอัตราส่วนที่ดีที่สุดในทีม จ่ายแอสซิสต์มากที่สุด 13 ประตู และมีส่วนในครึ่งหนึ่งของประตูของยูไนเต็ด เมื่อ Cantona อยู่ในด้านข้าง United แพ้เพียงครั้งเดียว

คันโตน่าได้รับความไว้วางใจจากผู้จัดการทีมที่เขาต้องการมาโดยตลอด เฟอร์กูสันตระหนักถึงพรสวรรค์ที่หายากอย่างไม่ต้องสงสัย ปรนเปรอกองหน้าของเขา ทะนุถนอมเขา ดื่มชาร่วมกับเขาเป็นประจำ และดูแลตามความต้องการของเขา เขาให้อิสระมากกว่าผู้เล่นคนอื่นๆ ทำให้เพื่อนร่วมทีมบางคนบ่นว่าสองมาตรฐาน แต่ส่วนใหญ่ยอมรับเพราะเขาช่วยให้พวกเขาชนะ

Cantona มีความสามารถที่หาได้ยากในการดึงเอาสิ่งที่ดีที่สุดจากคนอื่นๆ ด้วยวิธีการที่เขาส่งบอลในจังหวะที่เหมาะสมให้กับ Ryan Giggs และ Andrei Kanchelskis ที่อยู่ด้านข้าง หรือวิธีที่เขาดึงกองหลังเพื่อให้ Paul Ince หรือ Brian McClair มีพื้นที่ พุ่งเข้าหาหรือวิธีที่เขาโฉบไปด้านหลังและแลกบอลกับมาร์ค ฮิวจ์สในแดนหน้า

“เขาอาจจะเป็นคนที่ดีที่สุดที่ผมเคยเล่นด้วย” พอล อินซ์เคยตั้งข้อสังเกต “ดูเหมือนเขาจะรู้ว่าใครอยู่ในสนาม ณ เวลาใดเวลาหนึ่งเมื่อเขาได้บอล เขาเคยพูดกับฉันว่า 'ปฏิบัติต่อลูกบอลเหมือนที่คุณปฏิบัติต่อผู้หญิง และลูบไล้มัน' เขาแค่รักลูกบอลใช่ไหม การสัมผัสเพียงเล็กน้อย การสะบัดของเขา… เขาเหลือเชื่อมาก”

ในเกมลีก 17 เกมที่ยูไนเต็ดเล่นในฤดูกาล 1992-93 ก่อนการมาถึงของ Cantona พวกเขายิงได้เพียง 18 ประตู แต่ในอีก 25 เกมต่อมากับ Cantona พวกเขายิงได้ 49 ประตู

Cantona เป็นการผสมผสานระหว่างผู้เล่นหมายเลข 10 แบบคลาสสิก เพลย์เมคเกอร์ที่เล่นระหว่างกองกลางและตัวรุก และหมายเลข XNUMX ที่สามารถเล่นในแดนหน้าด้วยตัวเองและทำประตูได้ นี่คือเหตุผลที่ Philippe Auclair ผู้เขียนชีวประวัติของเขาเรียกเขาว่าผู้เล่นสไตล์ “เก้าโมงครึ่ง”

หลังจากเพลิดเพลินกับปรีซีซั่นครั้งแรกที่ยูไนเต็ด คันโตน่าก็กลายเป็นผู้เล่นที่ดียิ่งขึ้นไปอีก เนื่องจากเฟอร์กูสันอธิบายว่าเขาเป็น “ศูนย์กลาง” ของสิ่งที่หลายคนมองว่าเป็นทีมที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของยูไนเต็ด เขาจะทำประตูได้ทั้งหมด 25 ประตูในฤดูกาล 1993-94 ซึ่งเป็นประตูรวมที่มากที่สุดของเขาสำหรับแคมเปญที่ยูไนเต็ด และทำ 15 แอสซิสต์

ประตูเหล่านี้จะช่วยให้คว้าแชมป์พรีเมียร์ลีกได้อีกสมัย และยูไนเต็ดทำดับเบิ้ลแรกได้สำเร็จในวันที่เปียกปอนที่เวมบลีย์ด้วยชัยชนะ 4-0 เหนือเชลซีในเอฟเอ คัพ รอบชิงชนะเลิศ ฝั่งลอนดอนเอาชนะยูไนเต็ดได้ถึงสองครั้งในลีกฤดูกาลนั้น และเกมก็ตึงเครียดในชั่วโมงแรกจนกระทั่งความเยือกเย็นของคันโตน่าได้ชัยชนะสองครั้งจากจุดโทษเพื่อตัดสินเกม

สตีฟ บรูซ กัปตันทีมยูไนเต็ดบอกคันโตน่าถึงลางสังหรณ์ของเขาว่าพวกเขาจะได้จุดโทษในนัดชิงชนะเลิศ และจำได้ว่า "เอริคยักไหล่ กางแขนออกแล้วพูดว่า 'ไม่มีปัญหา; ฉันจะทำคะแนนให้”

ฤดูกาลต่อมา คันโตน่ายังคงเสริมความแข็งแกร่งให้กับยูไนเต็ด แต่ในเดือนมกราคม 1995 หลังจากที่เขาโดนไล่ออกที่คริสตัล พาเลซ เขาเตะใส่แฟนบอลของพาเลซที่เหยียดหยามเขา เกิดโรคฮิสทีเรียและ Cantona ถูกสมาคมฟุตบอลแบนจนถึงเดือนตุลาคมปีนั้น

Cantona ยังถูกตั้งข้อหาทำร้ายร่างกายและถูกตัดสินจำคุกเป็นเวลาสองสัปดาห์ที่ศาล Croydon Magistrates แต่เมื่ออุทธรณ์ เขาก็ลดเวลาทำงานบริการชุมชนลงเหลือ 120 ชั่วโมง ซึ่งเขาใช้เวลาฝึกสอนเด็กๆ

การแบนทำหน้าที่เพียงเพื่อหล่อเลี้ยงตำนานของ Cantona ที่ United เท่านั้น ในการพลีชีพของเขา เขาได้รับความรักมากยิ่งขึ้น ในขณะที่คุณปกป้องตัวคุณเองในยามคับขัน ภรรยาและแฟนของฉันสวมเสื้อยืด 'Eric is Innocent' แม้ว่าเขาจะไม่ใช่ก็ตาม

คันโตน่าสาบานว่าจะกลับมาเป็นคนที่เปลี่ยนไป สงบขึ้นและควบคุมได้มากขึ้น แต่ก็เต็มไปด้วยความปรารถนาอันแรงกล้าที่จะตอบแทนผู้ที่ไม่ไล่เขาออกและยังคงภักดี

เกมแรกของเขากลับมาในเดือนตุลาคม 1995 และเขาประสบความสำเร็จในบทบาทใหม่ในฐานะที่ปรึกษาให้กับผู้เล่นอายุน้อยของ United รวมถึง David Beckham, Paul Scholes และ Gary Neville

Cantona เป็นจุดสนใจของทุกเกมในขณะนี้ ในฐานะทั้งฮีโร่ของ United ผู้ท้าทายและตัวร้ายในการ์ตูน โห่อย่างไร้ความปราณีในทุกเกมเยือน แต่มันไม่ส่งผลกระทบต่อเขาและเขาไม่เคยถูกไล่ออกอีกเลย

Peter Schemichel เพื่อนร่วมทีมของเขาเชื่อว่าตอนนี้เขาเป็น ในสิบสี่เกมระหว่างฤดูกาล 1995/96 ประตูของ Cantona ตัดสินเกมโดยตรงว่าจะชนะหรือเสมอ

ในฤดูใบไม้ผลิปี 1996 Cantona ทำประตูได้ 1 เกมติดต่อกัน รวมถึงผู้ชนะในเกมที่ชนะ Arsenal, Tottenham, Coventry 0-14 และประตูที่พิสูจน์ได้ว่าเป็นผู้ตัดสินตำแหน่งในเกมพบ Newcastle ที่ St James Park ซึ่งเขาฉลองด้วย เสียงคำรามของยาระบายและบ้าคลั่งไปถึงสวรรค์ เขายิง 30 ประตูในลีกจาก XNUMX เกม ช่วยให้คว้าแชมป์พรีเมียร์ลีกสมัยที่ XNUMX ได้สำเร็จ

เขาช่วยให้ยูไนเต็ดทำดับเบิ้ลที่สองในรอบสามปีด้วยการทำประตูชนะลิเวอร์พูลในปี 86^th นาทีของนัดชิงชนะเลิศเอฟเอ คัพ ปรับร่างกายของเขาอย่างยอดเยี่ยมที่ริมกรอบโทษก่อนจะวอลเลย์ผ่านกลุ่มผู้เล่น เขาเป็นกัปตันทีมต่างชาติคนแรกที่ชูถ้วยเอฟเอคัพ

ฤดูกาลถัดมามีสัญญาณว่า Cantona เริ่มหมดความสนใจ เขาเริ่มแบกน้ำหนักมากขึ้น เห็นได้ชัดที่ใบหน้าและเอว และดูคล่องแคล่วน้อยลง

Ryan Giggs ได้เปิดเผยในระหว่างฤดูกาลนั้น Cantona พูดด้วย “ความรังเกียจตัวเองอย่างเห็นได้ชัด” ว่า “ฉันไม่รู้ว่าตัวเองเล่นได้แย่ขนาดนี้”

มันเป็นญาติกันทั้งหมด นี่คือ Cantona เขายังคงทำประตูได้ 15 ประตูรวมถึงเนื้อหาที่ดีที่สุดเท่าที่เคยมีมาการวิ่งจากเส้นครึ่งทางและชิพกับซันเดอร์แลนด์ได้รับการโหวตให้เป็นผู้เล่นแห่งปีของ United และเป็นกัปตันทีม United สู่ตำแหน่งแชมป์พรีเมียร์ลีกอีกสมัย

ในช่วงบ่าย Cantona ชูถ้วยพรีเมียร์ลีกที่ Old Trafford หลังจบเกมสุดท้ายของฤดูกาล เขาดูสงบเสงี่ยม ไม่เต็มใจที่จะฉลอง ดังที่เฟอร์กูสันเขียนไว้ในไดอารี่ เขาเฝ้าดูกัปตันของเขา “ครุ่นคิดอย่างหนัก” และกลัวสิ่งที่แย่กว่านั้น

สามสัปดาห์ก่อนหน้านี้ Cantona มาหาเฟอร์กูสันในช่วงเช้าหลังจากที่ United ถูก Borussia Dortmund เขี่ยตกรอบรองชนะเลิศ Champions League รอบรองชนะเลิศ และบอกเขาว่าเขาต้องการแขวนสตั๊ด

ในตอนท้ายของฤดูกาล 1996-97 Cantona ยืนยันกับเฟอร์กูสันว่าเขาได้เล่นเกมสุดท้ายเมื่อสัปดาห์ก่อนที่เขาจะอายุ 31 ปี^st วันเกิด

“ฉันไม่ต้องการเล่นอีกต่อไป ฉันสูญเสียความหลงใหล ฉันคิดว่าฉันเลิกเล่นตั้งแต่อายุยังน้อย เพราะฉันต้องการพัฒนาตัวเองทุกๆ ครั้ง... [และ] ฉันไม่รู้สึกว่าตัวเองสามารถพัฒนาได้มากกว่านี้แล้ว” Cantona กล่าวตั้งแต่นั้น

คันโตน่าหายไปโดยไม่บอกลา การเกษียณอายุของเขาได้รับการประกาศในงานแถลงข่าวโดยมาร์ติน เอ็ดเวิร์ดส์ กระตุ้นให้แฟนบอลที่สิ้นหวังและสิ้นหวังในโอลด์ แทร็ฟฟอร์ดตื่นขึ้นโดยธรรมชาติ สำหรับพวกเขา พระราชาสิ้นพระชนม์แล้ว

ในช่วง 25 ปีนับตั้งแต่ที่เขาเลิกเล่น ยูไนเต็ดได้สวมกอดฮีโร่คนอื่นๆ เช่น เดวิด เบ็คแฮม, ไรอัน กิ๊กส์, เวย์น รูนีย์, คริสเตียโน โรนัลโด ในสองคาถา รุด ฟาน นิสเตลรอย, โรบิน ฟาน เพอร์ซี และบรูโน เฟอร์นันเดส แต่ไม่มีใครเข้าใกล้ความรักได้ และความทุ่มเทของ Cantona เป็นแรงบันดาลใจให้แฟน ๆ United

“ฉันไม่ต้องการจารึกใดๆ บนศิลาหน้าหลุมศพของฉัน เป็นหินเปล่า เพราะฉันอยากจะทิ้งความรู้สึกลึกลับอันยิ่งใหญ่ไว้เบื้องหลัง” คันโตน่าเคยกล่าวไว้

แฟนบอลยูไนเต็ดรุ่นต่อรุ่นรู้ดีว่าควรสลักอะไรไว้บนหลุมฝังศพนั้น: สุดยอดฮีโร่ของแมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด