วงการบันเทิงกลายเป็นประเด็นร้อนเกี่ยวกับสถานการณ์โคบอลต์ในคองโกมากขึ้น

สาธารณรัฐประชาธิปไตยคองโก (DR Congo) มีโคบอลต์มากกว่าส่วนอื่นๆ ของโลกรวมกัน ทรัพยากรที่ขับเคลื่อนอุตสาหกรรมสมาร์ทโฟนมูลค่า 484.8 พันล้านดอลลาร์ ภาคยานยนต์ไฟฟ้าซึ่งคาดว่าจะสูงถึง 858 พันล้านดอลลาร์ภายในปี 2027 และตลาดแล็ปท็อปทั่วโลกซึ่งปัจจุบันมีมูลค่ามากกว่า 158.50 พันล้านดอลลาร์ แร่ธาตุนี้อยู่ในแบตเตอรี่ลิเธียมแบบชาร์จไฟได้ทุกๆ ก้อนที่ผลิตขึ้นในโลกปัจจุบัน

เกือบสามในสี่ของปริมาณโคบอลต์ทั่วโลกถูกขุดในสาธารณรัฐประชาธิปไตยคองโก แซงหน้าส่วนที่เหลือของโลก โดยมีเพียง 3% เท่านั้นที่ถูกขุดในแซมเบียที่อยู่ใกล้เคียง และจำนวนน้อยกว่าในประเทศอื่นๆ

ในปี 2022 สภาผู้ลี้ภัยแห่งนอร์เวย์ได้ประกาศให้สถานการณ์ในดีอาร์คองโกเป็นวิกฤตผู้ลี้ภัยที่ถูกทอดทิ้งมากที่สุดในโลกติดต่อกันเป็นปีที่สอง

จังหวัดเหมืองแร่ในประเทศได้กลายเป็นแหล่งเพาะกองกำลังติดอาวุธ โดยสหประชาชาติรายงานว่ามีกลุ่มกบฏไม่น้อยกว่า 122 กลุ่มในภูมิภาคนี้ ทำให้ชาวคองโกหลายล้านคนต้องพลัดถิ่นและเสียชีวิต

หนึ่งทศวรรษของการสู้รบในประเทศ – ผ่านช่วงเปลี่ยนศตวรรษ – จบลงด้วยยอดผู้เสียชีวิตโดยประมาณอย่างน้อยหกล้านคน หลายคนเป็นเด็ก ทำให้ – ดูเงียบๆ – เป็นความขัดแย้งที่ร้ายแรงที่สุดนับตั้งแต่สงครามโลกครั้งที่ 2 คำถามคือมันเคยหยุดลงจริงหรือ?

เพื่อลดสถานการณ์ที่คุกคามชีวิตในคองโกและความสำคัญของโคบอลต์ต่อองค์กรโลก นักวิจารณ์การเมืองและนักข่าวจึงพูดอย่างสุ่มสี่สุ่มห้าว่าไม่ใช่เขตอำนาจศาลเดียวสำหรับการผลิต โดยไม่มีการวิเคราะห์ข้อเท็จจริงที่ครอบงำว่าโคบอลต์เป็นเขตอำนาจหลัก แหล่งที่มาทั่วโลก

บุคคลในวงการกีฬา ความบันเทิง และสื่อจำนวนมากได้สร้างความตื่นตัวให้กับสถานการณ์ในคองโก ซึ่งล่าสุดคือ Kyrie Irving

“ฉันเป็นอิสระได้อย่างไร” เออร์วิง ซูเปอร์สตาร์แห่งดัลลัส แมฟเวอริกส์กล่าว “ถ้าฉันรู้ว่าเด็กๆ ยังคงทำงานในเหมืองโคบอลต์ในคองโกเพื่อผลิตเทสลา”

นักแสดง โปรดิวเซอร์ และผู้กำกับ เบ็น แอฟเฟล็กดำเนินโครงการริเริ่มคองโกตะวันออกของเขามากว่าทศวรรษ โดยให้การสนับสนุนและริเริ่มการให้ทุนแก่ภูมิภาคนี้ แอฟเฟล็กให้การต่อหน้าทั้งสภาและวุฒิสภาสหรัฐฯ ซ้ำแล้วซ้ำเล่า และเคยสนับสนุนดีอาร์คองโกต่อหน้าสหประชาชาติ โดยผลักดันให้เพิ่มการทูตระหว่างประเทศ การสนับสนุน และความเข้าใจในสถานการณ์ที่นั่น

นักเขียนและนักหนังสือพิมพ์ Siddharth Kara ได้รับการสัมภาษณ์โดย Joe Rogan ในพอดคาสต์ชั้นนำระดับโลกของเขาเกี่ยวกับสิ่งที่เกิดขึ้นในภูมิภาคนี้และจำนวนมหาศาลที่เกิดขึ้นกับชีวิตมนุษย์

จากการลงพื้นที่ในดีอาร์คองโก Kara ยืนกรานว่าไม่มีสิ่งที่เรียกว่า "โคบอลต์สะอาด" และเหมืองโคบอลต์อุตสาหกรรมหลักทั้งหมดที่เขาไปเยี่ยมชม (ซึ่งเขาบอกว่าเขาไปเยี่ยมเกือบทั้งหมด) พึ่งเด็ก แรงงานหรือทาส

หลังจากดูพอดแคสต์ แร็ปเปอร์ชาวอังกฤษ Zuby ได้แนะนำเครือข่ายสังคมออนไลน์ของเขาให้ติดตามดูการสัมภาษณ์

“พอดคาสต์ Joe Rogan Experience ล่าสุดนี้หนักมาก” เขาเขียน “ถ้าคุณมีสมาร์ทโฟนหรือรถยนต์ไฟฟ้า (นั่นคือคุณ 100%) ฉันขอแนะนำให้ฟัง”

ฉันนั่งคุยกับ Siddharth Kara ศาสตราจารย์รับเชิญของ Harvard และผู้เขียน Cobalt Red: How The Blood of The Congo Powers Our Lives เกี่ยวกับสถานการณ์และสาเหตุที่อุตสาหกรรมบันเทิงต้องออกมาพูดต่อไปเพื่อเรียกความสนใจจากทั่วโลก

วิลสัน: เกิดอะไรขึ้นในคองโก ทำไมผู้คนถึงถูกฆ่า และจำนวนพลเรือนที่เสียชีวิตเนื่องจากการเก็บเกี่ยวโคบอลต์เป็นเท่าไร

คาร่า: การทำเหมืองโคบอลต์ในคองโกเป็นหายนะด้านสิทธิมนุษยชนและสิ่งแวดล้อม ชาวคองโกที่ยากจนหลายแสนคนรวมถึงเด็กหลายหมื่นคนกำลังขุดโคบอลต์จากพื้นดินในสภาพที่อันตรายอย่างยิ่งด้วยเงินเพียงหนึ่งหรือสองดอลลาร์ต่อวัน พวกเขาต้องทนทุกข์ทรมานกับกระดูกที่แตกเป็นเสี่ยงๆ พิษปนเปื้อน และถูกฝังทั้งเป็นในอุโมงค์ที่พังทลาย นอกจากนี้ สิ่งแวดล้อมยังเป็นมลพิษอย่างหนักจากบริษัททำเหมือง ต้นไม้หลายล้านต้นถูกตัดทิ้งและของเสียที่เป็นพิษถูกทิ้งสู่อากาศ ดิน และน้ำ

คองโกรับผิดชอบประมาณสามในสี่ของการผลิตโคบอลต์ทั่วโลก ดังนั้นจึงไม่ใช่เรื่องแปลกที่จะกล่าวว่าเศรษฐกิจที่สามารถชาร์จซ้ำได้ทั้งหมดของเราสร้างขึ้นจากการทำลายล้างของเขตเหมืองแร่ในดีอาร์คองโก ไม่มีใครรู้ว่ามีผู้หญิง ผู้ชาย และเด็กกี่คนที่ต้องเสียชีวิตจากการทำเหมืองโคบอลต์ในคองโก แต่ตัวเลขดังกล่าวน่าจะสูงถึงหลายพันชีวิตต่อปี

Wilson: ในความเห็นของคุณ บริษัทที่ได้รับประโยชน์จากโคบอลต์ในคองโกกำลังทำทุกวิถีทางเพื่อหยุดยั้งมันหรือไม่? ถ้าไม่ใช่ ทำไมคุณถึงคิดว่าเป็นเช่นนั้น

Kara: บริษัทเทคโนโลยีขนาดใหญ่และรถยนต์ไฟฟ้าที่อยู่ด้านบนสุดของห่วงโซ่อุปทานโคบอลต์ไม่ได้ดำเนินการเพียงพอที่จะตอบสนองคำกล่าวอ้างของพวกเขาที่ว่าสิทธิมนุษยชนของผู้เข้าร่วมทุกคนในห่วงโซ่อุปทานของตนได้รับการคุ้มครอง ว่าไม่มีการใช้แรงงานเด็กในห่วงโซ่อุปทานโคบอลต์ และการดำเนินการขุดในคองโกดำเนินการอย่างยั่งยืน ความจริงก็คือไม่มีโคบอลต์ใดจากคองโกที่ไม่แปดเปื้อนจากการละเมิดสิทธิมนุษยชนและการทำลายสิ่งแวดล้อม เหตุผลเดียวที่ฉันคิดได้ว่าทำไมถึงเป็นเช่นนี้ก็คือผู้คนและสิ่งแวดล้อมของแอฟริกามีค่าน้อยกว่าผู้คนและสิ่งแวดล้อมทางตอนเหนือของโลก

Wilson: จากมุมมองของรัฐบาล มีอะไรอีกมากที่สามารถทำได้เพื่อหยุดปัญหาในคองโก?

Kara: รัฐบาลต้องทำมากกว่านี้เพื่อบังคับให้บริษัทเทคโนโลยีและ EV รับผิดชอบต่อชาวคองโกที่แย่งโคบอลต์ของพวกเขา ตัวอย่างเช่น สหรัฐอเมริกามีกฎหมายเกี่ยวกับหนังสือ – Trade Facilitation and Trade Enforcement Act (2016) – ที่ห้ามนำเข้าสินค้าที่ใช้แรงงานบังคับหรือแรงงานเด็ก หากบังคับใช้กฎหมายนี้กับอุปกรณ์และรถยนต์ไฟฟ้าจำนวนนับไม่ถ้วนที่มีโคบอลต์ในแบตเตอรี่ ฉันมั่นใจว่าบริษัทเทคโนโลยีและรถยนต์ไฟฟ้าจะเริ่มให้ความสำคัญกับสิทธิมนุษยชนของประชาชนในคองโกอย่างจริงจังมากขึ้นอย่างรวดเร็ว

Wilson: คุณจะพูดว่าผลกระทบร้ายแรงของการผลิตโคบอลต์ในคองโกเป็นที่รู้จักจากมุมมองของเทคโนโลยีและรัฐบาลทั่วโลกหรือไม่? เหตุใดจึงนำคุณและอีกไม่กี่คนเช่น Joe Rogan และ Kyrie Irving มาเน้นประเด็นเกี่ยวกับการผลิตโคบอลต์ในประเทศ

คาร่า: ฉันมั่นใจว่าบริษัทเทคโนโลยีและรถยนต์ไฟฟ้าเกือบทุกแห่ง ตลอดจนรัฐบาลส่วนใหญ่ทั่วภาคเหนือของโลก ตระหนักถึงสิทธิมนุษยชนและการทำลายล้างสิ่งแวดล้อมที่เกิดจากการทำเหมืองโคบอลต์ในดีอาร์คองโก ความจริงที่น่าสลดใจก็คือ หัวใจของแอฟริกาถูกมหาอำนาจต่างชาติปล้นสะดมมานานหลายศตวรรษ เช่นเดียวกับที่ผู้แสวงหาความจริงเช่น Roger Casement, Joseph Conrad และ George Washington Williams ได้เปิดเผยความน่าสะพรึงกลัวของการปล้นฆ่าล้างเผ่าพันธุ์ในคองโกเพื่อเอายางและงาช้างของกษัตริย์ Leopold ผู้แสวงหาความจริงในปัจจุบันก็ต้องนำการปล้นสะดมโคบอลต์มาสู่โลกด้วย ผู้คนเช่น Joe Rogan และ Kyrie Irving ได้ใช้แพลตฟอร์มของพวกเขาเพื่อขยายเสียงของชาวคองโกไปสู่โลกที่ไม่สามารถทำงานได้โดยปราศจากความทุกข์ยาก เมื่อความจริงดังกล่าวแผ่ซ่านไปทั่วโลก ชุมชนแห่งมโนธรรมจะก่อตัวขึ้นและเรียกร้องให้บริษัทเทคโนโลยีและรถยนต์ไฟฟ้ารับผิดชอบต่อห่วงโซ่อุปทานโคบอลต์ของตน

- สิ้นสุด -

เสียงโห่ร้องจากสาธารณชนทั่วไป ผู้มีอิทธิพลระดับโลก และบุคคลสำคัญได้ดังขึ้นในช่วงไม่กี่สัปดาห์มานี้ เนื่องจากลักษณะไวรัสของตอนพอดคาสต์ของ Kara และ Rogan ส่งผลกระทบต่อจิตวิญญาณแห่งโคบอลต์ อย่างไรก็ตาม นี่ไม่ใช่ครั้งแรกที่มีการกล่าวถึงเรื่องนี้ โดยมีเสียงรบกวนรอบ ๆ โคบอลต์และคองโกอย่างน้อยในช่วงทศวรรษที่ผ่านมา อย่างไรก็ตาม ไม่เคยมีมาก่อนที่สาธารณชนจะได้รับคำอธิบายเกี่ยวกับอวัยวะภายในจากเรื่องราวโดยตรงเกี่ยวกับผลกระทบด้านมนุษยธรรมที่ร้ายแรงถึงชีวิตต่อชีวิตพลเรือนและสิ่งแวดล้อมในคองโก ไม่มีบัญชีใดที่ได้รับการพูดถึงเนื่องจากสื่อใหม่

เวลาจะบอกได้ว่าการรับรู้และความขุ่นเคืองเพิ่มเติมเกี่ยวกับหัวข้อนี้จะช่วยนำมาซึ่งการเปลี่ยนแปลงที่สร้างสรรค์หรือไม่