นโยบายพลังงานไม่สอดคล้องกันบ่อยเกินไป

ความไม่ลงรอยกันทางความคิดกำลังก่อตัวขึ้นอย่างน่าเกลียด ในขณะที่นักการเมืองจำนวนมากที่ปั่นป่วนกับการลงทุน การผลิต และการบริโภคเชื้อเพลิงฟอสซิล บ่นเรื่องราคาที่สูงลิ่ว น่าเศร้าที่สิ่งนี้ไม่ใช่เรื่องใหม่ เนื่องจากนโยบายด้านพลังงานมักจะขัดแย้งกัน บางครั้งด้วยเหตุผลที่มีเหตุผล แต่บางครั้งก็เกิดจากการไม่ตั้งใจหรือความคิดที่เลอะเทอะ โดยทั่วไปแล้ว รัฐบาลทุกแห่งของสหรัฐฯ ต้องการให้ราคาน้ำมันและก๊าซลดลง แต่มักดำเนินการที่ให้ผลตรงกันข้าม

นโยบายบางอย่างไม่มีเหตุผลหรือก่อให้เกิดผลเสียในการออกแบบ การปิดกั้นท่อส่งน้ำมัน Keystone XL เนื่องจากเหตุผลด้านสิ่งแวดล้อม หมายความว่าน้ำมันจะเดินทางโดยรถไฟ ซึ่งมีต้นทุนทางเศรษฐกิจสูงกว่าและส่งผลกระทบต่อสิ่งแวดล้อม แต่ตัวอย่างก่อนหน้านี้มีมากมาย รวมถึงการตัดสินใจกีดกันการส่งออกน้ำมันดิบของอะแลสกา เนื่องจากการเร่งสร้างท่อส่งน้ำมันถือว่ามีความสำคัญอย่างยิ่งต่อความมั่นคงด้านพลังงานของอเมริกา การปิดกั้นการส่งออกเป็นอุปสรรคต่อฝ่ายตรงข้ามมากกว่าการสนับสนุนด้านความมั่นคงทางพลังงาน และผลลัพธ์เพียงอย่างเดียวคือการเพิ่มต้นทุนของผู้ผลิต และทำให้การลงทุน การผลิตและงานลดลง ตลอดจนการจ่ายภาษีให้กับรัฐบาล (อย่างอื่นเท่ากันหมด)

น่าแปลกที่มีหลายกรณีที่รัฐบาลยินดีจ่ายเงินสำหรับพลังงานนำเข้ามากกว่าค่าพลังงานในประเทศ ในช่วงปี 1970 สหราชอาณาจักรจ่ายเงินให้ผู้ผลิตก๊าซเพียงเศษเสี้ยวของราคาที่พวกเขาเสนอสำหรับวัสดุนำเข้าจนกระทั่งสตรีเหล็ก มาร์กาเร็ต แธตเชอร์ หยุดการปฏิบัติดังกล่าว ทำให้การลงทุนและการผลิตก๊าซเฟื่องฟูเพื่อประโยชน์ของประเทศ

ในสหรัฐอเมริกา ก๊าซธรรมชาติอยู่ภายใต้การควบคุมราคาของรัฐบาลกลางเป็นเวลาสามทศวรรษ ในทศวรรษที่ 1970 วิธีแก้ปัญหาการขาดแคลนด้านกฎระเบียบที่ก่อให้เกิดการขาดแคลนคือการเสนอก๊าซธรรมชาตินำเข้ามากถึงสิบเท่าสำหรับก๊าซธรรมชาติ 'เก่า' ในสหรัฐอเมริกา การผลิตในประเทศลดลงและหมายความว่าผู้บริโภคต้องจ่ายราคาที่สูงขึ้นโดยยังคงรักษานิยายไว้ ว่าไม่มีลาภลอย ในความเป็นจริงหมายความว่าผู้ผลิตต่างประเทศได้รับเท่านั้น

การดำเนินนโยบายต่างประเทศหลายครั้งยังส่งผลให้ราคาน้ำมันและพลังงานสูงขึ้น โดยเฉพาะอย่างยิ่งการคว่ำบาตรทางเศรษฐกิจต่างๆ ที่บังคับใช้กับรัฐบาลในอิหร่าน อิรัก ลิเบีย และเวเนซุเอลา อย่างไรก็ตาม การคว่ำบาตรเหล่านี้ทั้งหมดถูกกำหนดโดยรัฐบาลสหรัฐฯ ที่ต้องการให้ราคาน้ำมันลดลง แต่รู้สึกว่าความต้องการทางการเมืองมีมากกว่าความเสียหายทางเศรษฐกิจ ในทางกลับกัน สหรัฐฯ อาจหักล้างนโยบายต่างประเทศของตนในบางครั้ง เพื่อปกป้องแหล่งน้ำมันหรือแหล่งจ่ายน้ำมันที่ส่งไปยังเศรษฐกิจโลก ด้วยการผูกมิตรกับผู้นำที่ไม่น่าเชื่อถือ เช่น ชาห์แห่งอิหร่าน

นโยบายที่ไม่สอดคล้องกันเหล่านี้บางส่วนเกิดจากผลประโยชน์ที่แข่งขันกัน กฎหมายโจนส์จำกัดการขนส่งระหว่างท่าเรือของสหรัฐฯ เฉพาะเรือที่ติดธงอเมริกัน ซึ่งเป็นการแจกให้กับสหภาพนักเดินเรือนานาชาติอย่างโจ่งแจ้งโดยผู้บริโภคต้องเสียค่าใช้จ่าย แมสซาชูเซตส์จึงนำเข้า LNG ของรัสเซียแทนการจัดหาจาก Gulf Coast ในทำนองเดียวกัน คำสั่งสำหรับการผสมเอทานอลในน้ำมันเบนซินถูกกล่าวหาว่าทำเพื่อความมั่นคงทางพลังงานและผลประโยชน์ด้านสิ่งแวดล้อม แต่ความจริงก็คือผลลัพธ์หลักคือรายได้ที่สูงขึ้นสำหรับเกษตรกร โดยส่งเสริมความต้องการและราคาข้าวโพด ในขณะที่เพิ่มต้นทุนให้กับผู้บริโภค

ดังที่กล่าวไว้ การปิดกั้นท่อส่ง Keystone XL ถูกอ้างว่ามุ่งเป้าไปที่เป้าหมายด้านสิ่งแวดล้อม แต่อาจทำให้การปล่อยมลพิษแย่ลง ในทำนองเดียวกัน การอนุญาตให้กังหันลมยกเว้นข้อจำกัดในการฆ่าสัตว์ใกล้สูญพันธุ์หรือสัตว์คุ้มครอง ซึ่งโดยทั่วไปคือนกและค้างคาว เป็นการเสียสละเป้าหมายด้านสิ่งแวดล้อมอย่างหนึ่งเพื่ออีกเป้าหมายหนึ่ง การสูญเสียแหล่งที่อยู่อาศัยสำหรับการผลิตเชื้อเพลิงชีวภาพอาจส่งผลเสียมากกว่าผลดีต่อสิ่งแวดล้อม

นโยบายการค้าที่จูงใจให้ผลิตส่วนประกอบในประเทศสำหรับพลังงานหมุนเวียนและยานยนต์ไฟฟ้าทำให้มีราคาแพงขึ้น ลดการมีส่วนร่วม (จริงหรืออย่างอื่น) ต่อเป้าหมายด้านพลังงานและสิ่งแวดล้อมที่ระบุไว้ ในทำนองเดียวกัน การประกาศในปัจจุบันที่ยืนยันว่านโยบายพลังงานไม่ควรสร้างงานเพียงอย่างเดียว แต่งานของสหภาพแรงงานก็จะมีผลเช่นเดียวกัน โดยทั่วไปจะเพิ่มต้นทุนและลดการผลิตพลังงานหมุนเวียน

แต่บางครั้งนโยบายก็ไม่สอดคล้องกันภายใน สิ่งนี้ชัดเจนที่สุดเมื่อประธานาธิบดี Nixon ในขณะที่ดำเนินการควบคุมราคาน้ำมัน โต้แย้งถึงความจำเป็นในการบรรลุความเป็นอิสระด้านพลังงาน การควบคุมราคาหมายถึงการบริโภคที่มากขึ้นและการผลิตในประเทศที่น้อยลง การนำเข้าน้ำมันที่เพิ่มขึ้นและการพึ่งพาพลังงาน ซึ่งเป็นสิ่งที่ไม่ค่อยมีใครพูดถึงตั้งแต่นั้นเป็นต้นมา

เจมส์ ชเลซิงเงอร์ รัฐมนตรีกระทรวงพลังงานคนแรกของสหรัฐฯ เลิกคิ้วเล็กน้อยเมื่อเขาบอกกับซาอุดีอาระเบียว่าโลกต้องการน้ำมันมากขึ้น ในขณะที่อ้างว่าน้ำมันในดินมีค่ามากกว่าเงินในธนาคาร ทำให้พวกเขายอมเสียเงิน โดยทรงประทานพระประสงค์ ไม่น่าแปลกใจสำหรับผู้ที่มีความทรงจำที่ยาวนาน เขาคิดผิดในสกอร์นั้น แต่แทบจะไม่เชื่อเลยแม้แต่คนเดียว

และแน่นอนว่ากรณีความไม่ลงรอยกันอย่างมหันต์ หากไม่ใช่ความหน้าซื่อใจคด ก็สามารถเห็นได้จากการร้องเรียนว่าบริษัทน้ำมันไม่ลงทุนเพียงพอ ในขณะที่ฝ่ายบริหารได้ดำเนินการอย่างชัดเจนเพื่อกีดกันการขุดเจาะน้ำมัน รวมถึงการหยุดเช่าที่ดินของรัฐบาลกลางชั่วคราวและภัยคุกคามที่สูงขึ้น ภาษี และฝ่ายบริหารของ Biden ที่ขอให้ซาอุดิอาระเบียจัดหาน้ำมันเพิ่มขึ้นในขณะที่ระงับสัญญาเช่าสำรวจในสหรัฐอเมริกานั้น ชวนให้นึกถึง Nixon ที่ใช้การควบคุมราคาน้ำมันพร้อมๆ

ขณะนี้ บางส่วนกำลังเสนอให้มีการห้ามส่งออกน้ำมันครั้งใหม่เพื่อช่วยผู้บริโภค ซึ่งจะมีผลคล้ายกับการควบคุมราคาของ Nixon มันจะลดราคาในประเทศอย่างน้อยในขั้นต้น แต่จะลดการลงทุนต้นน้ำและการผลิตในประเทศ เพิ่มการนำเข้าน้ำมัน และทำให้ตลาดน้ำมันโลกตึงตัวขึ้นในที่สุด การขัดขวางการส่งออก LNG ของสหรัฐฯ จะทำให้ราคาในประเทศลดลงเช่นเดียวกัน แต่เป็นการทำร้ายพันธมิตรของเราที่ต้องการก๊าซธรรมชาติ ราคาน้ำมันและก๊าซที่ต่ำกว่าหมายถึงการขุดเจาะน้อยลง งานน้อยลง (งานบริการแหล่งน้ำมันจ่ายมากกว่างานติดตั้งแผงโซลาร์) และรายได้ของรัฐบาลน้อยลง

นอกจากนี้ ในขณะที่การปล่อยก๊าซมีเทนเป็นปัญหาและจำเป็นต้องลด การรวมกันของความเป็นไปได้ในการห้ามการปะทุของก๊าซธรรมชาติและข้อจำกัดในการสร้างท่อส่งก๊าซอาจหมายถึงการขุดเจาะน้ำมันที่มีก๊าซที่เกี่ยวข้องน้อยลง เช่น ใน Permian และ Eagle Ford สิ่งนี้จะช่วยเพิ่มราคาทั้งในและต่างประเทศ

ท้ายที่สุดแล้ว ปัญหาพื้นฐานคือการที่ผู้กำหนดนโยบายไม่สามารถพิจารณาสององค์ประกอบพร้อมกัน โดยเฉพาะต้นทุนและผลประโยชน์ ผู้ที่เขียนกฎหมายโจนส์หรืออาณัติเอทานอลคิดแต่ผลประโยชน์ต่อองค์ประกอบของพวกเขา ไม่ใช่ต้นทุนต่อสาธารณชนในวงกว้าง การควบคุมราคาหรือการห้ามส่งออกดูเหมือนจะมีผลในเชิงบวก แต่หากพิจารณาต้นทุนแล้ว ผลกระทบสุทธิจะเป็นลบ—ซึ่งเห็นได้ชัดว่าผู้สนับสนุนไม่สนใจ

Vito Stagliano ผู้ล่วงลับได้ให้รายละเอียดเกี่ยวกับความไม่สอดคล้องกันของการกำหนดนโยบายพลังงานในหนังสือของเขาในปี 2001 นโยบายเกี่ยวกับความไม่พอใจของเราซึ่งอธิบายว่านักการเมืองเพิกเฉยต่อนโยบายพลังงาน—และผู้เชี่ยวชาญ—จนกระทั่งเกิดวิกฤต จากนั้นจึงเพิกเฉยต่อผู้เชี่ยวชาญเท่านั้น โดยปกติแล้ว พวกเขาพยายามสร้างความพึงพอใจให้กับสาธารณชนด้วยการปรากฏตัวเพื่อทำบางสิ่ง โดยไม่คำนึงว่าสิ่งนั้นจะไร้เหตุผลทางเศรษฐกิจ การวางตัวและการส่งสัญญาณอย่างมีคุณธรรมในการกำหนดนโยบายด้านพลังงานและสิ่งแวดล้อมยังคงเป็นเรื่องธรรมดาเกินไป โดยประชาชนเป็นผู้แบกรับราคาในท้ายที่สุด