อีลอน มัสก์ คนขุดแร่? ผู้ก่อตั้ง Tesla บอกเป็นนัยว่ามันอาจเกิดขึ้น

ในทวีตที่โพสต์เมื่อปลายวันศุกร์ ผู้ถือหุ้นรายใหญ่ที่สุดของ Twitter คือผู้ก่อตั้งและซีอีโอของ Tesla Elon Muskส่อให้เห็นเป็นนัยว่าต้นทุนที่ "บ้า" ของแร่ธาตุที่สำคัญซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของการผลิตกลุ่มผลิตภัณฑ์รถยนต์ของเขา ทำให้เขาต้องคิดที่จะเข้าสู่ธุรกิจเหมืองแร่และแปรรูปด้วยตัวเขาเอง

“ราคาลิเธียมขึ้นไปถึงขั้นบ้าแล้ว” มัสค์ ซึ่งปัจจุบันอยู่ในอันดับที่ 1 ในรายชื่อมหาเศรษฐีโลกของฟอร์บส์ ทวีต “Tesla อาจต้องเข้าสู่การขุดและกลั่นโดยตรงในขนาด เว้นแต่ต้นทุนจะดีขึ้น ไม่มีการขาดแคลนองค์ประกอบ เนื่องจากลิเธียมมีอยู่แทบทุกหนทุกแห่งบนโลก แต่อัตราการสกัด/การปรับแต่งนั้นช้า”

Musk ตอบกลับทวีตด้านล่างที่เผยแพร่โดย โลกแห่งสถิติ, บันทึกการเพิ่มขึ้นแบบทวีคูณของราคาลิเธียมในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา:

ราคาของแร่ที่สำคัญนี้เพิ่มขึ้น 1,200 เปอร์เซ็นต์ในช่วงสองปีที่ผ่านมา ซึ่งเป็นความจริงส่วนหนึ่งที่นำไปสู่ การประกาศ เมื่อต้นสัปดาห์ว่าจะขึ้นราคารถยนต์รุ่น Model 3 EV ขึ้น 7,000 ยูโร หรือเทียบเท่ากับ 54,838 ดอลลาร์สหรัฐฯ การเพิ่มขึ้นของราคาจะส่งผลให้ลูกค้าชาวเยอรมันของบริษัทไม่สามารถเข้าถึงเงินอุดหนุนที่อ่อนไหวต่อราคา 9,000 ยูโรที่เสนอโดยรัฐบาลเยอรมันในสัดส่วนที่มีนัยสำคัญ ซึ่งทำให้ Model 3 สามารถแข่งขันด้านราคาในตลาดได้น้อยลง

การเพิ่มขึ้นของราคา Model 3 มาจากการขึ้นราคาในรุ่นอื่นๆ ของบริษัทบางรุ่น และจากผู้ผลิตรถยนต์ที่เป็นคู่แข่งกัน ราคาลิเธียมและแร่ธาตุสำคัญอื่นๆ ที่พุ่งสูงขึ้นอย่างรวดเร็ว เช่น ทองแดง โคบอลต์ และอื่นๆ เป็นหนึ่งในปัจจัยหลักที่ทำให้ราคา EV สูงขึ้น

สิ่งสำคัญคือต้องจำไว้ว่าโลกกำลังอยู่ในช่วงเริ่มต้นของการผลักดัน EV รอบล่าสุด (ความพยายามที่ล้มเหลวก่อนหน้านี้ในการทำเช่นนั้นกลับไปสู่ปลายศตวรรษที่ 19) น้อยกว่าหนึ่งปีที่ผ่านมาสำนักงานพลังงานระหว่างประเทศได้ออกรายงานเตือนว่าเพื่อให้บรรลุเป้าหมายที่มีความทะเยอทะยานและไม่สมจริงซึ่งกำหนดไว้สำหรับการพัฒนา EV โดยรัฐบาลในสหรัฐอเมริกาและยุโรป ความต้องการลิเธียมจะเพิ่มขึ้น 4,000 เปอร์เซ็นต์ภายในปี 2040 ด้วยความต้องการแร่ธาตุอื่นๆ ที่เพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็ว

ยอดขายรถยนต์ไฟฟ้าทั่วโลกเพิ่มขึ้นอย่างมากในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา โดยแตะระดับมากกว่า 6.8 ล้านในช่วงปี 2021 ในขณะเดียวกัน ความต้องการแบตเตอรี่ลิเธียมไอออนที่ใช้โดยอุตสาหกรรมรถยนต์ไฟฟ้าก็เพิ่มขึ้นตามการใช้งานอื่นๆ ด้วยเช่นกัน ทั้งหมดนี้เกิดขึ้นในช่วงเวลาที่ห่วงโซ่อุปทานหยุดชะงักอย่างมหาศาลอันเนื่องมาจากการระบาดใหญ่ของโควิด-19 และปัจจัยอื่นๆ ต้นทุนที่เพิ่มขึ้นของแร่ธาตุที่สำคัญเหล่านี้จึงไม่น่าแปลกใจเลย

ในทวีตต่อมาในหัวข้อเดียวกัน มัสค์เสริมว่า "เรามีแนวคิดเจ๋งๆ สำหรับการสกัดและปรับแต่งลิเธียมอย่างยั่งยืน" สมควรที่จะกล่าวถึงในที่นี้ว่า CEO ผู้มีวิสัยทัศน์ได้ให้ความสำคัญกับความต้องการที่เป็นไปได้สำหรับบริษัทของเขาในการเพิ่มความพยายามในการขุดของตนเองอย่างน้อยที่สุดตั้งแต่ปี 2020 เมื่อ นิตยสารฟอร์จูนรายงาน ที่เทสลาสามารถรักษาสิทธิ์ในการขุดของตัวเองในเนวาดาหลังจากที่ข้อตกลงที่เป็นไปได้ในการซื้อ บริษัท ขุดล้มเหลว

ตามรายงานดังกล่าว Tesla “ได้หารือกับ Cypress Development Corp. ในช่วงไม่กี่เดือนที่ผ่านมา ซึ่งกำลังพยายามสกัดลิเธียมจากแหล่งดินเหนียวทางตะวันตกเฉียงใต้ของเนวาดา แต่ทั้งสองฝ่ายไม่บรรลุข้อตกลง ผู้คนกล่าวว่าขอไม่เปิดเผยชื่อ เพราะข้อมูลไม่เป็นสาธารณะ ผู้ผลิตรถยนต์ไฟฟ้าซึ่งให้คำมั่นว่าจะลดต้นทุนแบตเตอรี่ลง 50% แทนที่จะมุ่งเน้นไปที่แผนที่ประธานเจ้าหน้าที่บริหาร Elon Musk ระบุไว้เมื่อสัปดาห์ที่แล้วเพื่อขุดหาลิเธียมด้วยตัวเองในรัฐ”

ดังนั้น การเข้าสู่ธุรกิจเหมืองแร่ด้วยตัวมันเองจึงเป็นแนวคิดที่เห็นได้ชัดที่เทสลามาหลายปีแล้ว และเฮ้ SpaceX ของ Musk เท่านั้น ดำเนินการสำเร็จ ลูกค้าสามคนที่จ่ายเงินและอดีตนักบินอวกาศไปยังสถานีอวกาศนานาชาติในสัปดาห์นี้ ในสัปดาห์เดียวกับที่เขาเปิดบริษัทของเขา Gigafactory ที่ใหญ่ที่สุด ที่ขอบด้านตะวันออกของออสติน รัฐเท็กซัส ซึ่งเป็นโรงงานยาวหนึ่งไมล์ที่สร้างขึ้นภายในเวลาประมาณหนึ่งปีครึ่ง

ถ้าเขาสามารถบรรลุสิ่งเหล่านี้ได้ ทำไมใครๆ ถึงสงสัยว่าเขาสามารถก่อตั้งบริษัทเหมืองแร่ได้สำเร็จ?