รถโรงเรียนไฟฟ้าช่วยให้เด็ก ๆ สะอาดขึ้น แต่เสียค่าใช้จ่ายมากขึ้น

เบเวอร์ลี แมสซาชูเซตส์ — เช้าวันพฤศจิกายนเป็นสีเทา และเราอยู่บนรถโรงเรียนสีเหลืองคันยาว

รถบัสกระดอนไปตามถนนที่ปูด้วยพื้นที่ชานเมืองบอสตันแห่งนี้ ในลักษณะที่ทุกคนที่เคยขึ้นรถบัสไปเรียนจะคุ้นเคย แต่บนรถบัสกลับเงียบ ไม่ใช่แค่เพราะไม่มีเด็กอยู่บนรถ

รถโรงเรียนนี้เป็นไฟฟ้า

ปัจจุบัน มีรถโรงเรียนเพียงส่วนน้อยของรถโรงเรียนประมาณ 480,000 คันในอเมริกาที่ใช้พลังงานจากแบตเตอรี่ ส่วนใหญ่ยังคงใช้เครื่องยนต์เบนซินหรือดีเซลเช่นเดียวกับที่ใช้มานานหลายทศวรรษ แต่ต้องขอบคุณเทคโนโลยีรถยนต์ไฟฟ้าที่พัฒนาอย่างรวดเร็ว และสิ่งจูงใจใหม่ภายใต้กฎหมายโครงสร้างพื้นฐานของพรรคสองฝ่ายและพระราชบัญญัติลดอัตราเงินเฟ้อ ทำให้รถโรงเรียนไฟฟ้ากลายเป็นสิ่งที่พบเห็นได้ทั่วไปในทศวรรษหน้า

“มันเหมือนกับรถโกคาร์ทคันใหญ่” คนขับรถบัสในวันเดียวกันนั้นในเดือนพฤศจิกายน ซึ่งขับรถโรงเรียนซึ่งส่วนใหญ่ขับเคลื่อนด้วยน้ำมันมานานกว่าสามทศวรรษกล่าว “เมื่อคุณเร่งความเร็ว คุณก็จะเคลื่อนที่ เมื่อคุณหยุดเร่งคุณก็หยุด และคุณไม่ได้ยินเสียงใด ๆ ”

“การขับรถบัสดีเซลไม่เหมือนการขับโกคาร์ท” เธอกล่าว

นักเคลื่อนไหวด้านสิ่งแวดล้อมทำงานมาหลายปีแล้วเพื่อพยายามเปลี่ยนรถโรงเรียนที่ใช้น้ำมันดีเซลและเบนซินเป็นรถพลังงานไฟฟ้ารุ่นใหม่ จนกระทั่งเมื่อเร็วๆ นี้ พวกเขาเผชิญกับความท้าทายครั้งใหญ่: มีเพียงไม่กี่บริษัทเท่านั้นที่ผลิตรถโรงเรียนไฟฟ้าเต็มรูปแบบ ราคาก็สูงมาก และความจำเป็นในการ "เติมเชื้อเพลิง" ใหม่และโครงสร้างพื้นฐานในการบำรุงรักษาเพื่อทดแทนน้ำมันดีเซลที่ลองแล้วได้ผลก็พิสูจน์แล้วว่าน่ากลัวเกินไปสำหรับโรงเรียนหลายแห่ง เจ้าหน้าที่.

ที่เริ่มมีการเปลี่ยนแปลง ในช่วง XNUMX-XNUMX ปีที่ผ่านมา บริษัทจำนวนมากขึ้น รวมทั้งผู้ผลิตรถโรงเรียนที่ก่อตั้งมายาวนาน ได้เริ่มผลิตรถโรงเรียนไฟฟ้า เงินอุดหนุนจากรัฐบาลเพิ่มขึ้น หน่วยงานกำกับดูแลและองค์กรไม่แสวงหากำไรได้ทำงานเพื่อให้ความรู้แก่เขตการศึกษา สาธารณูปโภค และประชาชนทั่วไปเกี่ยวกับข้อดี .

แต่นี่ไม่ใช่การขายรถยนต์ไฟฟ้าให้กับคนขับ เขตการศึกษาต้องรับมือกับการอุดหนุนและข้อจำกัดต่างๆ ที่น่าสับสน และต้องรับมือกับความจริงที่น่าอึดอัดใจที่ตอนนี้ รถบัส EV ใหม่มีราคาสูงกว่ารถบัสที่ใช้น้ำมันดีเซลแบบดั้งเดิมมาก (อันที่จริง แพงกว่าสามถึงสี่เท่า)

เป็นเรื่องยากที่จะสร้างรถบรรทุกระยะไกลในเวอร์ชันที่ใช้แบตเตอรี่ไฟฟ้า เช่น สตาร์ทอัพ EV นิโคลา กำลังทำงานอยู่ เนื่องจากแบตเตอรี่ที่ต้องใช้ในการส่งระยะทางมีน้ำหนักมากและใช้เวลาชาร์จนานหลายชั่วโมง

แต่ในกรณีของรถโรงเรียนซึ่งต้องการระยะทางจำกัดและมีเวลาเหลือเฟือในการชาร์จนั้นง่ายกว่ามาก และข้อได้เปรียบของรถโดยสารแบบดั้งเดิมนั้นชัดเจน

รถโรงเรียนไฟฟ้าหรือ ESB ไม่เพียงช่วยสิ่งแวดล้อมด้วยการไม่ขับควันดีเซลหรือมลพิษอื่นๆ ออกไป แต่ยังดีกว่าสำหรับเด็กๆ ที่พกไปด้วย โดยเฉพาะเด็กที่ป่วยด้วยโรคทางเดินหายใจเรื้อรัง เช่น โรคหอบหืด

เช่นเดียวกับรถยนต์ไฟฟ้าอื่น ๆ ESB มีแนวโน้มที่จะมีค่าบำรุงรักษาตามระยะเวลาที่ต่ำกว่าเมื่อเทียบกับเครื่องยนต์สันดาปภายใน

นอกจากนี้ แบตเตอรี่ขนาดใหญ่ของรถโดยสารยังสามารถเก็บและส่งพลังงานไปยังอาคารผลิตไฟฟ้าและอุปกรณ์อื่นๆ ได้ ไม่ว่าจะเป็นในกรณีฉุกเฉินชั่วคราวหรือเป็นส่วนหนึ่งของกลยุทธ์พลังงานหมุนเวียนขนาดใหญ่

อย่างไรก็ตามข้อดีเหล่านี้มาพร้อมกับป้ายราคา

ESB มีราคาแพง: รถโรงเรียนขนาดเล็กรุ่น "Type A" รุ่นไฟฟ้าที่ใช้แบตเตอรี่มีราคาประมาณ 250,000 ดอลลาร์ เทียบกับ 50,000 ถึง 65,000 ดอลลาร์สำหรับดีเซล รถเมล์ขนาดเต็ม "Type C" หรือ "Type D" มีราคาตั้งแต่ 320,000 ถึง 440,000 ดอลลาร์ในรูปแบบไฟฟ้า เทียบกับประมาณ 100,000 ดอลลาร์สำหรับดีเซล  

“พวกเขาดีกว่ามาก และการประหยัดของพวกเขาจะมากขึ้นเมื่อคุณส่งพวกเขาเข้าไปในโรงเก็บ” ซู แกนเดอร์ อดีตเจ้าหน้าที่สำนักงานคุ้มครองสิ่งแวดล้อมของสหรัฐฯ กล่าวกับ CNBC ในการสัมภาษณ์เมื่อเร็วๆ นี้ “แต่สิ่งที่ต้องทำล่วงหน้าก็คือ หากไม่มีสิ่งจูงใจจาก [รัฐบาล] คุณจะไม่สามารถคุ้มทุนได้ [เมื่อเทียบกับรถโดยสารดีเซล]”

Gander เป็นผู้นำโครงการ Electric School Bus Initiative ของ World Resources Institute ซึ่งเป็นโครงการที่ได้รับทุนบางส่วนจาก Bezos Earth Fund ที่ก่อตั้งโดย Jeff Bezos ผู้ก่อตั้ง Amazon ความคิดริเริ่มทำงานร่วมกับเจ้าหน้าที่ของโรงเรียน บริษัทสาธารณูปโภค และผู้ผลิต ESB เพื่อพยายามเร่งการนำรถโรงเรียนปลอดมลพิษมาใช้

“เราคิดว่าในอีกสามหรือสี่ปีข้างหน้า เมื่อต้นทุนลดลง เมื่อขนาดเพิ่มขึ้น เราจำเป็นต้องมีสิ่งจูงใจเหล่านั้นเพื่อให้ตัวเลขทำงานได้” เธอกล่าว

และเช่นเดียวกับยานพาหนะไฟฟ้าอื่นๆ ESB จำเป็นต้องมีโครงสร้างพื้นฐานใหม่: อย่างน้อยที่สุด เขตการศึกษาหรือผู้ให้บริการรถโดยสารจะต้องติดตั้งเครื่องชาร์จและฝึกช่างใหม่เพื่อให้บริการระบบขับเคลื่อนและระบบควบคุมไฟฟ้าแบตเตอรี่ของรถโดยสารรุ่นใหม่

สำหรับเขตการศึกษาขนาดเล็กและในพื้นที่ที่มีรายได้น้อย ค่าใช้จ่ายและความท้าทายอาจเป็นเรื่องที่น่าหวาดหวั่น

Duncan McIntyre กำลังพยายามทำให้ง่าย หรืออย่างน้อยก็ง่ายกว่า สำหรับเขตการศึกษาที่จะใช้ไฟฟ้า หลังจากหลายปีในธุรกิจพลังงานแสงอาทิตย์ เขาได้ก่อตั้งบริษัท Highland Fleets ซึ่งมีจุดมุ่งหมายเพื่อให้การเปลี่ยนมาใช้รถโดยสารไฟฟ้าเป็นเรื่องง่ายและราคาย่อมเยาสำหรับเขตโรงเรียนและหน่วยงานปกครองท้องถิ่นทั่วประเทศ

“คุณมีอุปกรณ์ราคาแพงกว่า แต่ใช้งานถูกกว่ามาก” เขากล่าว และสังเกตว่า เช่นเดียวกับรถ EV อื่นๆ ค่าใช้จ่ายในการชาร์จและบำรุงรักษารถโรงเรียนไฟฟ้านั้นต่ำกว่ารถโดยสารที่ใช้น้ำมันหรือดีเซลมาก

เขากล่าวว่าส่วนสุดท้าย "ที่ทุกคนมองข้ามไปก็คือแบตเตอรี่บัสเหล่านั้นสามารถส่งพลังงานกลับไปยังกริดเพื่อตอบสนองความต้องการสูงสุด และนั่นคือโอกาสของตลาดพลังงานในการสร้างรายได้เพิ่มเติม”

กฎหมายโครงสร้างพื้นฐานของพรรคสองฝ่ายซึ่งผ่านเมื่อปลายปีที่แล้วรวมถึงเงินอุดหนุน 5 พันล้านดอลลาร์สำหรับรถโรงเรียนที่ปล่อยมลพิษต่ำและเป็นศูนย์ในอีกห้าปีข้างหน้า

EPA ซึ่งรับผิดชอบในการบริหารเงินอุดหนุนเหล่านั้น กล่าวว่าในเดือนกันยายน เขตการศึกษาประมาณ 2,000 แห่งของสหรัฐฯ ได้ยื่นขอเงินอุดหนุนแล้ว โดยมากกว่า 90% ของคำขอดังกล่าวร้องขอรถโดยสารไฟฟ้า (ส่วนที่เหลือกำลังมองหาเงินอุดหนุนสำหรับรถโดยสารปล่อยมลพิษต่ำที่ขับเคลื่อนด้วยโพรเพนหรือก๊าซธรรมชาติอัด) หน่วยงานกล่าว)

ไม่ใช่ทุกใบสมัครซึ่งรวมเงินอุดหนุนเกือบ 4 พันล้านดอลลาร์จะได้รับการอนุมัติทันที EPA ได้ให้เงินสนับสนุนประมาณ 1 พันล้านดอลลาร์ในเดือนตุลาคม โดยให้ความสำคัญกับชุมชนผู้มีรายได้น้อย ชนบท และชนเผ่า คาดว่าจะแจกจ่ายอีก 1 พันล้านดอลลาร์ในปี 2023

แคลิฟอร์เนียเสนอเงินอุดหนุนระดับรัฐผ่าน Air Resources Board สูงถึง 235,000 ดอลลาร์ต่อรถบัส บวกอีก 30,000 ดอลลาร์ต่อรถบัสสำหรับอุปกรณ์ชาร์จ หน่วยงานได้จัดสรรเงิน 122 ล้านดอลลาร์สำหรับโปรแกรมในปีนี้

โคโลราโดได้ระดมทุน 65 ล้านดอลลาร์สำหรับโครงการที่คล้ายกัน และนิวยอร์ก คอนเนตทิคัต แมริแลนด์ และเมน ต่างก็ย้ายไปจัดโปรแกรมที่คล้ายกันในปีนี้ โดยนิวยอร์กเป็นแห่งแรกที่กำหนดเป้าหมายฝูงรถโรงเรียนไฟฟ้า 100% ภายในปี 2035

เงินมีประโยชน์ แต่ Gander กล่าวว่าเขตการศึกษายังคงต้องพิจารณาทุกแง่มุมของการใช้ไฟฟ้า

“มันเกี่ยวกับการสนับสนุนเขตการศึกษาจริงๆ ช่วยให้พวกเขาเข้าใจว่ารถเมล์ไฟฟ้าเหมาะกับขบวนรถของฉันตรงไหนในตอนนี้? และฉันจะวางแผนอย่างไรในการเพิ่มพวกเขาในกองเรือของฉันต่อไปในขณะที่ฉันไป” กันเดอร์กล่าว “ฉันจะพัฒนาโครงสร้างพื้นฐานได้อย่างไร ฉันจะเข้าถึงแหล่งเงินทุนและการเงินที่มีอยู่ได้อย่างไร และฉันจะให้ชุมชนมีส่วนร่วมในกระบวนการนี้ได้อย่างไร”