'ยาก' บอสตัน เซลติกส์ โอบกอดเอกลักษณ์ที่แปลกประหลาดระหว่างทางสู่รอบชิงชนะเลิศ NBA

ดูเหมือนว่า เซลติกส์ ได้พบว่าตัวเองมีตัวตน เท่าที่พวกเขาถูกกำหนดในฤดูกาลนี้ด้วยการป้องกันอันดับต้น ๆ ของพวกเขา ความลึกที่น่าประทับใจของพวกเขา การซ้อมรบที่ชาญฉลาดโดยประธานทีม Brad Stevens,ความอึดของโค้ชอิเมะ อูโดก้า กับความเฉียบคมของสตาร์กองหน้า Jayson Tatumเซลติกส์เหล่านี้ใช้วิธีการที่ค่อนข้างอึดอัดในการเข้าใกล้ชัยชนะของเกมบาสเก็ตบอล: พวกเขาคือทีมที่ทำให้สิ่งต่าง ๆ ยากขึ้น

ไม่จำเป็นต้องเป็นฝ่ายตรงข้าม แต่กับตัวเอง

นั่นคือเกมที่สำคัญที่สุดสำหรับแฟรนไชส์ในรอบ 12 ปีในคืนวันอาทิตย์ที่ไมอามี่ เนื่องจากทีมเซลติกส์คว้าชัยชนะเหนือฮีตในเกมที่ 7 ของรอบชิงชนะเลิศการประชุมภาคตะวันออกเพื่อเดินทางครั้งแรก NBA Finals ตั้งแต่พวกเขาเผชิญหน้ากับ Lakers ในปี 2010 พวกเขานำโดยมากถึง 17 แต้มในเกมและนำหน้าด้วย 13 แต้มด้วย 3:35 ในการไปควอเตอร์ที่สี่ แต่พวกเขายอมให้วิ่งไป 11-0 ปล่อยให้ฮีตกลับมาที่ 98-96 ก่อนในที่สุดก็จะไล่จิมมี่ บัตเลอร์และผองเพื่อนเพื่อคว้าชัยชนะ

“นั่นคือสิ่งที่เราทำ เราทำทั้งหมดโดยตั้งใจเพื่อให้มันน่าสนใจ” เจย์เลน บราวน์กองหน้าเซลติกส์กล่าวก่อนจะหยุด “ไม่ ฉันแค่ล้อเล่น แต่นั่นคือเรา เราตอบสนองมาทั้งปี ทุกฤดูกาล ฝ่าฟันอุปสรรค และวันนี้เป็นบททดสอบที่ยิ่งใหญ่ที่สุด ไม่ใช่แค่ของปี แต่เป็นอาชีพของเรา ในการเข้าสู่เกม 7 เกมเยือน หลังจากแพ้ในสนามในบ้านของเรา ซึ่งมันยาก . เราทำเสร็จแล้ว”

โอ้มีความทุกข์ยากอะไรเช่นนี้

มีคะแนนนำ 14 แต้มในไตรมาสที่สี่กับชิคาโกเมื่อวันที่ 1 พฤศจิกายนซึ่งบอสตันทำคะแนนได้เต็มที่จนแพ้ 14 แต้ม มีคะแนนนำ 19 แต้มโดยมีเวลาเล่นเพียงสามนาทีในไตรมาสที่สามกับคลีฟแลนด์ในอีกสองสัปดาห์ต่อมาซึ่งเซลติกส์กลายเป็นการสูญเสียสองจุด วันที่ 7 มกราคม ที่นิวยอร์ก เซลติกส์ได้เปรียบ 25 แต้ม และแพ้ด้วยคะแนนเสียงออด 3 แต้ม หลังจากนั้นหนึ่ง Udoka ฉีกทีม “ขาดความเข้มแข็งทางจิตใจที่จะต่อสู้ผ่านช่วงเวลาเลวร้ายเหล่านั้น”

ประสบการณ์และความทุกข์ยากส่องผ่านสำหรับเซลติกส์

ในขณะที่สิ่งนี้กำลังเกิดขึ้น เซลติกส์ยังได้ซ้อนการปรับปรุงการป้องกันและจัดการความผิดที่มักจะหยาบ เมื่อถึงสิ้นเดือนมกราคม ทีมได้ไต่กลับมาที่ .500 และตามมาด้วยระยะที่ทั้งคู่อายุ 26-6 ซึ่งมักจะทำให้คู่ต่อสู้พ่ายแพ้จนควอเตอร์ที่สี่ไม่ได้มีความสำคัญอะไรมาก เซลติกส์ อันดับที่ 29^th ในเอ็นบีเอในเรตติ้งสุทธิไตรมาสที่สี่หลังจากการล่มสลายของนิกส์ (ลบ -8.7 คะแนนต่อการครอบครอง 100 ครั้ง) แต่พุ่งขึ้นไปถึง 15^th (บวก-0.5) หลังจากเกมนั้น

มันไม่ง่ายในฤดูเช่นกันเนื่องจากเซลติกส์กวาดตาข่ายในรอบแรกแม้จะมี 47.6 แต้มต่อเกมจากคอมโบของเควินดูแรนท์ - ไครีเออร์วิงจากนั้นก็ลากตัวเองผ่านเหรียญในเจ็ดเกมโดยส่ง 14 แต้ม เป็นผู้นำในไตรมาสที่สี่ในเกมที่ 5 ที่บ้าน นั่นบังคับให้เซลติกส์ชนะทั้งเกมที่ 6 และ 7 เพื่อก้าวไปข้างหน้า

และก่อนที่จะมีความตึงเครียดใกล้กับเกม 7 ในไมอามีก็มีโอกาสที่จะชนะซีรีส์ที่บ้านในเกมที่ 6 แทนเซลติกส์ทำแต้ม 16 เทิร์นซึ่งนำไปสู่ ​​19 ฮีตพอยต์และไม่สามารถควบคุมบัตเลอร์ใคร ระเบิดไป 41 แต้ม นั่นบังคับเกม 7 และผู้นำอันล้ำค่าของเซลติกส์

ผู้นำในไตรมาสที่สี่นั้นเป็นหนึ่งในทีมเซลติกส์ที่อาจแพ้เมื่อไม่กี่เดือนก่อนซึ่งพวกเขาเอาชนะมิลวอกีในเกมที่ 5 แต่ทาทั่มกล่าวว่าความยากลำบากเหล่านั้นรวมถึงการสูญเสียครั้งก่อนในรอบชิงชนะเลิศการประชุมภาคตะวันออก สู่คลีฟแลนด์ในปี 2018 และถึงไมอามีในปี 2020—ช่วยให้เซลติกส์คว้าชัยชนะในที่สุด

“ฉันคิดว่าการผ่านช่วงเวลาที่ยากลำบากเหล่านั้นช่วยให้เราเรียนรู้ ช่วยให้เราเติบโต และเมื่อเรากลับมาอยู่ในสถานการณ์นั้นอีกครั้ง เราก็ตอบสนองต่างไปจากเดิม” ทาทัมกล่าว “ฉันคิดว่านั่นคือสิ่งที่มันเป็นวันนี้ คุณรู้ไหม เราจะเป็นผู้นำที่ยิ่งใหญ่ และพวกเขาเป็นทีมที่ยอดเยี่ยม มีโค้ชที่ดี และพวกเขาจะกลับมา แต่เราก็ยังตอบกลับไป เรายังคงเป็นผู้นำและเรายังคงเล่นบาสเก็ตบอลที่ชนะทุกคน มันใหญ่มันเป็นอย่างนั้นจริงๆ”

ในท้ายที่สุด ไม่มีทางอื่นที่จะทำให้ซีรีส์นี้จบลงได้ การชนะอย่างถล่มทลายของเซลติกส์นั้นไม่เข้ากับเอกลักษณ์ของทีม ไม่ใช่หลังจากการชิงช้าสุดเหวี่ยงที่กำหนดฤดูกาลของบอสตัน ครั้งแรกภายใต้ Udoka เมื่อบัตเลอร์ลุกขึ้นเพื่อพยายามเปลี่ยน 3 แต้มด้วยการเล่น 16 วินาทีและไมอามีลดลงสองแต้ม มีเหตุผลมากมายที่ผู้สนับสนุนเซลติกส์จะได้รับก้อนเนื้อในลำคอ ความพยายามของบัตเลอร์กลับหายไป

ดูเหมือนจะถูกต้องสำหรับทีมที่ใหญ่ที่สุดของเซลติกส์เหล่านี้ที่มีในอาชีพการงานของพวกเขา

“รู้สึกว่ามันควรจะเป็นอย่างนี้มาตลอด” Udoka กล่าวว่า. "ยาก. สองเกม 7s ในสองชุดสุดท้าย แสดงให้เห็นสิ่งที่ฉันพูดเกี่ยวกับกลุ่มของเรา เราต่อสู้ผ่านความยากลำบากมากมายในปีนี้ กลุ่มยืดหยุ่น คืนนี้ดูเหมือนเป็นการตอกย้ำฤดูกาลของเรา—นำ 17 แต้ม นั่นเป็นสิ่งที่ดี เราเริ่มต้นได้ดี—แต่ไม่สามารถทุบประตูได้ทีเดียว แต่ต้องบดขยี้มันออกไป … นี่คือชัยชนะโดยทั่วไปของเซลติกส์”