ตำรวจยึดทรัพย์สินจากผู้บริสุทธิ์ “ถูกกฎหมาย” กฎของศาลฎีกาเซาท์แคโรไลนา

ศาลฎีกาเซาท์แคโรไลนาเมื่อสัปดาห์ที่แล้ว อ่อนระโหยโรยแรง กฎหมายริบทรัพย์สินทางแพ่งของรัฐ ซึ่งอนุญาตให้ตำรวจยึดเงินสด รถ หรือแม้แต่บ้านอย่างถาวร โดยไม่ต้องแจ้งความในคดีอาญา โดยการพลิกคำตัดสินของศาลล่างที่ประกาศว่าการริบทางแพ่งขัดต่อรัฐธรรมนูญ การตัดสินใจดังกล่าวได้ทำลายสิทธิ์ในทรัพย์สินของผู้คนหลายพันคนทั่วทั้งรัฐพัลเมตโต

กวาด การสอบสวน โดย ข่าว Greenville และ แอนเดอร์สัน อินดิเพนเดนท์ เมล ระบุอย่างน้อย 1,510 คดี—เกือบ 40% ของคดีริบทั้งหมดในรัฐ—ซึ่งเจ้าของไม่เคยถูกตัดสินว่ามีความผิดทางอาญา และภายใต้กฎหมายของรัฐ หากเจ้าของไม่ยื่นคำร้องอย่างเป็นทางการสำหรับทรัพย์สินที่ถูกยึด หน่วยงานบังคับใช้กฎหมายจะชนะ "คำตัดสินโดยปริยาย" และเก็บสิ่งที่ถูกยึดไป ในเซาท์แคโรไลนา มากกว่า% 70 ของคดีริบชนะโดยปริยาย

ที่แย่ไปกว่านั้น กฎหมายของรัฐให้แรงจูงใจในทางที่ผิดอย่างทรงพลังแก่ตำรวจเพื่อแสวงหาผลกำไร เมื่อทรัพย์สินถูกริบ หน่วยงานยึดจะเก็บเงิน 1,000 ดอลลาร์แรกไว้ จากนั้น 75% ของส่วนที่เหลือ อัยการได้รับ 20% ในขณะที่ส่งเพียง 5% ไปยังกองทุนทั่วไป ตั้งแต่ปี 2009 การบังคับใช้กฎหมายได้ก่อให้เกิดเกือบ $ 97 ล้าน ในการริบรายได้ของรัฐ

“การพิจารณาคดีนี้ทั้งน่าตกใจและน่าผิดหวังเป็นพิเศษ” โรเบิร์ต ฟรอมเมอร์ ทนายความอาวุโสของสถาบันเพื่อความยุติธรรม ซึ่งกำลังดำเนินคดีในคดีนี้ กล่าว “กฎหมายริบของเซาท์แคโรไลนาละเมิดทรัพย์สินของประชาชนและสิทธิตามรัฐธรรมนูญ แต่ศาลตัดสินว่าขึ้นอยู่กับสภานิติบัญญัติ ซึ่งเป็นหน่วยงานที่ออกกฎหมายเหล่านั้น เพื่อปกป้องสิทธิ์เหล่านั้น”

คดีนี้ย้อนไปถึงปี 2017 เมื่อ Travis Green ถูกจับในข้อหาหลายกระทงรอบๆ Myrtle Beach นอกเหนือจากการยึดยาเสพติดแล้ว หน่วยปราบปรามยาเสพติดแห่งที่ 15 ยังยึดเงินสดจำนวน 20,771 ดอลลาร์จากกระเป๋าสตางค์ของกรีนและตู้เสื้อผ้าในโรงรถกลางแจ้งอีกด้วย แม้ว่ากรีนจะรับสารภาพ แต่เขาท้าทายความพยายามของรัฐบาลที่จะริบทรัพย์สินของเขา

ด้วยความประหลาดใจ การตัดสินใจศาลรอบที่ 15 ตัดสินให้ริบทางแพ่งนั้นขัดต่อรัฐธรรมนูญในปี 2019 โดยเฉพาะอย่างยิ่ง ศาลตัดสินว่ากฎหมายยึดของเซาท์แคโรไลนาละเมิดการคุ้มครองกระบวนการอันควรและโทษปรับที่มากเกินไป หลังจากการตัดสิน คดีริบทั้งหมดยังคงอยู่ในวงจร อัยการจึงอุทธรณ์คดีต่อศาลสูงสุดของรัฐ

ศาลฎีกาเซาท์แคโรไลนาสามารถออกคำตัดสินที่สำคัญซึ่งยืนยันสิทธิตามรัฐธรรมนูญ มันถ่อเข้ามาแทน ศาลปฏิเสธที่จะระงับการริบทางแพ่ง โดยอ้างว่า "รัฐบาลมีผลประโยชน์ที่ชอบด้วยกฎหมายและเข้มแข็งในการริบทรัพย์สินที่เกี่ยวข้องกับการกระทำผิดทางอาญา" แม้ว่าทรัพย์สินนั้นจะเป็นของคนที่ไม่ได้ถูกตั้งข้อหาก่ออาชญากรรมก็ตาม

ศาลฎีกาเซาท์แคโรไลนาสรุปว่าระบอบริบทรัพย์ของรัฐนั้น “ไม่ได้มีลักษณะที่ไม่ถูกต้องบนใบหน้า”

ทว่าในปี 2018 ศาลแขวงของรัฐบาลกลางนิวเม็กซิโกได้ตำหนิกฎหมายริบทรัพย์สินทางแพ่งของอัลบูเคอร์คีว่าขัดต่อรัฐธรรมนูญ อย่างถี่ถ้วน การตัดสินใจ 91 หน้าผู้พิพากษาเจมส์ บราวนิ่ง ตัดสินอย่างพิถีพิถันว่ากฎหมายยึดรถของเมืองละเมิดสิทธิ์ในกระบวนการยุติธรรม แทนที่จะต่อสู้กับการวิเคราะห์นั้น ศาลฎีกาเซาท์แคโรไลนาเพียงแต่โบกมือให้คำตัดสินนั้นเป็น "ค่าผิดปกติ"

นั่นทำให้เกิดความขัดแย้งอย่างรุนแรงจากหัวหน้าผู้พิพากษาโดนัลด์เบ็ตตี้ซึ่งตำหนิศาลในการปกป้อง "ภาพลวงตาของกระบวนการที่เหมาะสม" “คนส่วนใหญ่ยึดติดกับแบบอย่างเกี่ยวกับนิยายกฎหมายในสมัยโบราณ แม้ว่าจะมีความวิตกก็ตาม เพราะนี่คือสิ่งที่เป็นมาโดยตลอด และจากนั้นก็ป้องกันนิยายจากการตรวจสอบเพิ่มเติมเบื้องหลังข้อสันนิษฐานที่ไม่สามารถโจมตีได้ของรัฐธรรมนูญ” เขาเขียน

หัวหน้าผู้พิพากษาตั้งข้อสังเกตว่า "การทบทวนกฎหมายกรณีก่อนหน้านี้อย่างปิดบัง" โดยไม่สนใจว่า "การริบทางแพ่งได้ขยายไปไกลเกินกว่ารากเหง้าทางประวัติศาสตร์และไกลเกินกว่าการไตร่ตรองของผู้ก่อตั้งประเทศของเราและการตัดสินใจก่อนหน้านี้ที่มีเหตุผลในการใช้" การตัดสินใจที่ จำกัด เฉพาะการทหารเรือเท่านั้น กรณี

“โดยปราศจากคำถาม” เบ็ตตี้กล่าวเสริม “รัฐบาลไม่มีส่วนได้เสียโดยชอบด้วยกฎหมายในการบังคับริบทรัพย์สินจากเจ้าของผู้บริสุทธิ์หรือผู้ที่ไม่ได้รับกระบวนการอันสมควร” ระบบดังกล่าว “ไม่สามารถต้านทานการพิจารณาตามรัฐธรรมนูญได้”

แม้ว่าศาลฎีกาเซาท์แคโรไลนาจะล้มเหลวในการตรวจสอบการริบทางแพ่งอย่างถี่ถ้วน แต่คนส่วนใหญ่ยังคงยืนยันว่ามีเพียงสภานิติบัญญัติแห่งรัฐเท่านั้นที่สามารถเปลี่ยนแปลงหรือยกเลิกการปฏิบัติได้ ศาลอ้างว่าการควบคุมการริบทางแพ่งจะ "บุกรุกการใช้อำนาจนิติบัญญัติตามรัฐธรรมนูญของสมัชชาใหญ่"

ข้อกังวลนี้ “ถูกใส่ผิดที่” เบ็ตตี้โต้กลับ “ศาลนี้ไม่ก้าวก่ายอำนาจทางกฎหมายเมื่อเพียงแค่ปฏิบัติตามบทบาทการอุทธรณ์ในการทบทวนรัฐธรรมนูญของกฎหมายที่มีอยู่และยกเลิกการเปลี่ยนแปลงทางกฎหมายในอนาคตต่อสมัชชาใหญ่อย่างชัดแจ้ง” หัวหน้าผู้พิพากษาเขียน

ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา สมาชิกสภานิติบัญญัติแห่งเซาท์แคโรไลนาได้พิจารณาร่างกฎหมายที่จะยกเลิกการริบทางแพ่งโดยสมบูรณ์ และแทนที่ด้วยการริบทางอาญา ซึ่งจะอนุญาตให้ริบได้ก็ต่อเมื่อถูกพิพากษาลงโทษทางอาญาเท่านั้น หากประกาศใช้ เซาท์แคโรไลนาจะเข้าร่วม สี่รัฐ—เมน เนบราสก้า นิวเม็กซิโก และนอร์ทแคโรไลนา—ในการขจัดการปฏิบัติ

“โดยไม่คำนึงถึงสิ่งที่เกิดขึ้นในศาล สถาบันเพื่อความยุติธรรมพร้อมกับกลุ่มผู้สนับสนุนที่กว้างขวางและหลากหลาย พร้อมที่จะทำงานร่วมกับสมาชิกสภานิติบัญญัติเพื่อแก้ไขกระบวนการริบที่บกพร่องของเซาท์แคโรไลนาทุกครั้ง” สถาบันที่ปรึกษากฎหมายอาวุโสของสถาบันเพื่อความยุติธรรมกล่าว ลี แมคกราธ.