Contour Airlines ใช้ประโยชน์จากโครงร่างการเปลี่ยนแปลงของตลาดบริการทางอากาศที่สำคัญ

เมื่อผู้ให้บริการระดับภูมิภาค SkyWest ตัด 30 เส้นทางจากเมืองเล็ก ๆ เมื่อเดือนมีนาคมที่ผ่านมา สายการบินคอนทัวร์ Matt Chaifetz ซีอีโอ มองเห็นโอกาสที่ยากเกินกว่าจะพลาด Contour เสนอราคาและได้รับรางวัลเส้นทางบริการ Essential Air Service ใหม่ XNUMX เส้นทางจากกระทรวงคมนาคม โดยได้รับส่วนแบ่งการตลาดในทันทีซึ่งอาจใช้เวลาหลายปีในการสร้าง

มักถูกลืมไปว่า โครงการ Federal Essential Air Service (EAS) ประกอบด้วย a $ 300 ล้านบวก ตลาดประจำปี ให้เงินอุดหนุนสายการบินเพื่อให้บริการประมาณ 150 ชุมชนทั่วประเทศ มิฉะนั้นจะไม่ได้รับบริการทางอากาศตามกำหนด SkyWest เป็นผู้ให้บริการรายใหญ่ในตลาด EAS มาช้านาน แต่การถอนตัวได้เปิดโอกาสให้ Contour อยู่ในตำแหน่งที่ดีที่จะใช้ประโยชน์จาก

“ไม่เคยมีโอกาสเช่นนี้มาก่อนในพื้นที่ Essential Air Services ที่ผู้ให้บริการรายหนึ่งแจ้ง RFP สำหรับชุมชนจำนวนมากที่ต้องการบริการอย่างต่อเนื่อง” Chaifetz ยืนยัน

เขาและทีมงานของเขาที่สายการบินขนาดเล็กในเมือง Smyrna ในรัฐเทนเนสซี เล็งเห็นโอกาสดังกล่าวว่าเป็น “หน้าต่างที่จำกัดในการเพิ่มส่วนแบ่งการตลาดอย่างแท้จริง” Chaifetz กล่าว ดังนั้น พวกเขาจึงเสนอราคาสำหรับเส้นทาง EAS จำนวนมากที่ SkyWest ละทิ้ง เนื่องจากพวกเขารู้สึกว่าสามารถรับมือได้และยังคงดำเนินการในระดับสูงที่ Contour มี เป็นที่รู้จัก.

DOTDOT
รางวัลสัญญาจะทำให้ Contour ขยายเป็น XNUMX เส้นทางใหม่ภายในสิ้นปีนี้ ได้แก่;

1. แอลทูนา เพนซิลเวเนีย ไป ฟิลาเดลเฟีย
2. ฟอร์ตลีโอนาร์ดวูด รัฐมิสซูรี ไปยังแนชวิลล์และดัลลาส (DFW)
3. Cape Girardeau, MO ไป แนชวิลล์
4. Lewisburg, WV ถึง Charlotte
5. Shenandoah Valley/Staunton, VA ไป Charlotte
6. คลาร์กสเบิร์ก, WV ไป ชาร์ลอตต์
7. Paducah, KY ถึง Charlotte

เมื่อเปิดเส้นทางใหม่แล้วจะเป็นส่วนหนึ่งของตลาด 26 แห่งทั่วประเทศที่ให้บริการโดย Contour โดย 17 แห่งได้รับเงินอุดหนุนจาก EAS ในฐานะที่เป็นพันธมิตรระหว่างสายการบินของ American Airlines Contour ช่วยให้ผู้เดินทางสามารถจองตั๋วจากสนามบินต้นทางและผ่านฮับที่เชื่อมต่อไปยังจุดหมายปลายทางในอเมริกา

เมื่อดึงออกจากตลาดหลายสิบแห่งเมื่อต้นปีนี้ SkyWest ในยูทาห์อ้างถึงการหดตัวในวงกว้างของภาคการบินในภูมิภาคของสหรัฐฯ ซึ่งได้เห็นผู้ให้บริการที่คล้ายกันเช่น CommutAir และ Cape Air Chop ไปยังจุดหมายปลายทางหลายแห่ง การหดตัวเกิดขึ้นแม้จะมีความต้องการเที่ยวบินไปยังเมืองเล็ก ๆ ที่เพิ่มขึ้นซึ่งผู้สังเกตการณ์บางคนให้เครดิตกับการปฏิวัติการทำงานระยะไกลที่เร่งโดยโรคระบาด

ภูมิภาคส่วนใหญ่กล่าวถึงปัญหาในการสรรหาและรักษานักบินให้เพียงพอเป็นปัจจัยสำคัญในการลดการให้บริการ ปัญหาการขาดแคลนนักบินในขณะนี้ทั้งค่าแรงที่สูงขึ้นและโอกาสที่เพิ่มขึ้นในการย้ายจากสายการบินในภูมิภาคไปยังสายการบินหลักนั้นรุนแรงมาก แต่ Contour ประสบความสำเร็จในการดึงดูดและรักษานักบิน Chaifetz กล่าว ส่วนหนึ่งต้องขอบคุณสถานะเป็นผู้ให้บริการ Part 135

Contour ไม่ทำงานภายใต้ FAA ตอนที่ 121 ใบรับรองที่สายการบินกำหนดเป็นประจำจะต้อง ใบรับรองส่วนที่ 135 อยู่ภายใต้นั้นมีไว้สำหรับ "บริการเช่าเหมาลำ" ซึ่งช่วยให้สามารถจ้างนักบินที่มีประสบการณ์ชั่วโมงบินขั้นต่ำต่ำกว่าสายการบิน Part 121 และรับสมัครนักบินที่มีอายุมากกว่า 65 ปี ซึ่งเป็นอายุเกษียณบังคับสำหรับนักบินของสายการบินรายใหญ่

เป็นผลให้ Contour สนุกกับแกนหลักที่มีประสบการณ์สูงของนักบินรุ่นเก่าซึ่งได้รับคำชมจากผู้ที่เพิ่งเริ่มต้นอาชีพการขนส่งทางอากาศ นอกจากนี้ยังช่วย Chaifetz กล่าวว่า Contour ให้บริการนักบินที่บ้านโดยจ่ายค่าขนส่งไปยังฐานปฏิบัติการของสายการบินที่พวกเขาบิน

เขาเสริมว่าในตลาดเล็ก ๆ บางแห่งที่ Contour ดำเนินการ (Tupelo, MS หรือ Macon, GA) เป็น "เกมเดียวในเมือง" สำหรับนักบินที่ต้องการอาศัยอยู่ในสถานที่ที่มีผู้คนหนาแน่นน้อยกว่าและเดินช้ากว่า สายการบินยังจ่ายในระดับเดียวกับสายการบินในภูมิภาคที่ใหญ่กว่า

การปฏิบัติตามกฎบัตร Part 135 แบบเช่าเหมาลำกำหนดให้ Contour นำที่นั่งออกจากเครื่องบินไอพ่นที่ดำเนินการอยู่จริง (ขณะนี้มีการจัดส่ง Embraer ERJ-12 และ ERJ-135 10 ลำ) ซึ่งปกติจะบินพร้อมผู้โดยสาร 140-40 คน Contour ปรับแต่งเครื่องบินด้วยที่นั่งเพียง 50 ที่นั่ง ทำให้ห้องโดยสารกว้างขึ้นแต่มีรายได้น้อยลง

เป็นแบบจำลองที่ขัดแย้งกับภาคส่วนที่มีเครื่องบินเจ็ตระดับภูมิภาคขนาดใหญ่กว่า 75 ที่นั่งขึ้นไปเป็นที่ชื่นชอบเนื่องจากต้นทุนการดำเนินงานต่อหน่วยสูง (เชื้อเพลิง ค่าแรงนักบิน การบำรุงรักษา) ลูกค้า Contour มักจะสังเกตเห็นห้องที่มีการหายใจเพิ่มขึ้น แต่ Chaifetz ทราบดีว่ามันเป็นวิธีที่ยากในการทำธุรกิจ

“ฉันจะไม่โกหก เป็นเรื่องท้าทายมากสำหรับสายการบินที่มีโครงสร้างต้นทุน เช่น SkyWest หรือสายการบินระดับภูมิภาคอื่นๆ ที่สร้างขึ้นในช่วงหลายทศวรรษที่ผ่านมา เพื่อแข่งขันกับโครงสร้างต้นทุนที่เราเริ่มต้นขึ้น ธุรกิจของเราสร้างขึ้นมา”

Contour Airlines ก่อตั้งขึ้นในปี 2016 สร้างขึ้นจากบริการเช่าเหมาลำ (Contour Aviation) บริษัทแม่ที่ก่อตั้งขึ้นในปี 1982 ให้บริการเครื่องบินเช่าเหมาลำสำหรับลูกค้าที่หลากหลายรวมถึงบริการกึ่งกำหนดเวลาสำหรับ เบลดวัน และ XO. กระแสรายได้ทางเลือกนี้ชมเชยและตอกย้ำบริการตามกำหนดเวลาตามวัฏจักรและธุรกิจ EAS ที่บริการดังกล่าวเป็น ทำให้ Contour มีเส้นทางสู่การทำกำไรในที่ที่ผู้อื่นต้องดิ้นรน

“การบินของสายการบินของเราไม่ใช่สิ่งที่ทำกำไรได้มากที่สุด” Chaifetz ยอมรับ “มันเป็นส่วนสำคัญของธุรกิจของเรา และวิธีที่ฉันคิดเกี่ยวกับเรื่องนี้ก็คือสายการบินจ่ายค่าโครงสร้างพื้นฐานของเรา – สำหรับผู้จัดส่ง ผู้ควบคุมการบำรุงรักษา ผู้กำหนดตารางเวลาลูกเรือของเรา ด้วยเหตุนี้ ธุรกิจเช่าเหมาลำของเราสามารถดำเนินการได้ด้วยอัตรากำไรที่สูงกว่ามาก”

โมเดลแบบสองชั้นมอบความน่าเชื่อถือในการปฏิบัติงานในระดับที่สูงขึ้นสำหรับด้านกฎบัตร เนื่องจาก Contour ต้องมีโครงสร้างพื้นฐานที่แข็งแกร่งซึ่งออกแบบมาเพื่อรองรับบริการตามกำหนดการในปริมาณที่สูงกว่าบริษัทเช่าเหมาลำส่วนใหญ่ ด้วยแนวคิดของสายการบินที่มักไม่มีในการดำเนินการเช่าเหมาลำ

“ความคิดนั้นมาจากความจริงที่ว่าเราถูกปรับให้บินตามตารางเวลาปกติและไม่ปกติ” Chaifetz อธิบาย “เรานำชื่อเพลงชั้นนำบางส่วนมาสู่ทัวร์ทั้งหมดของพวกเขา” เขายกตัวอย่างเมื่อเร็ว ๆ นี้การบินวงดนตรีที่มีชื่อเสียงจาก Teterboro NJ ไปยังโตรอนโตเพียงห้าชั่วโมงก่อนที่พวกเขาถูกกำหนดให้ขึ้นเวที

หากไม่มีที่ว่างสำหรับความล่าช้า Contour สามารถถอยกลับไปในการวางแผนความพร้อมในการซ่อมบำรุง/ลูกเรือ/เครื่องบินและโครงสร้างพื้นฐานที่พัฒนาขึ้นสำหรับฝั่งสายการบินเพื่อดึงภารกิจดังกล่าวออกไป Chaifetz กล่าวว่าพวกเขาทำในสิ่งที่ต้องใช้จากการบินอะไหล่ไปจนถึงเครื่องบินเจ็ตในเครื่องบินโรงเรียนการบินไปจนถึงช่างเครื่องรับส่งเมื่อจำเป็นในตอนกลางคืน เขายืนยันในบริษัทเล็กๆ

เช่นเดียวกับ EAS แม้ว่าจะมีการรับรู้ที่ยาวนานว่าเป็น AA minor-league ของอุตสาหกรรม ด้วยความสนใจเพียงเล็กน้อยจากสาขาวิชาเอก สัญญา DOT EAS ส่วนใหญ่ปล่อยให้เป็นอิสระ “การบินของ EAS นั้นอยู่ด้านล่างสุดของถังในแง่ของโอกาสภายในพื้นที่ของสายการบิน” Chaifetz กล่าว

แต่ในปี 2020 อย่างน้อยก็ทำให้ Contour และคนอื่นๆ มีโอกาสเล่น "เมื่อโควิดมาเยือน ฉันมีความสุขมากที่เราได้เป็นผู้เล่นในธุรกิจ EAS เมื่อรายได้ของทุกคนลดลง 90 เป็น 95 เปอร์เซ็นต์ในเดือนเมษายน-พฤษภาคม 2020 เราลดลงเพียง 30-35 เปอร์เซ็นต์เท่านั้น เพราะตราบใดที่เราให้บริการเที่ยวบิน เราก็จะได้รับเงิน”

เมื่อการล็อกดาวน์เริ่มต้นขึ้น สายการบินลังเลไปที่ DOT และถามว่าควรบินต่อไปหรือไม่ แม้ว่าปกติจะไม่มีผู้โดยสารจองไว้ก็ตาม การตอบสนองของกรมฯ ที่ว่าบริการ EAS มีความสำคัญต่อการรักษาระบบขนส่งทางอากาศของอเมริกาให้เป็นข่าวที่น่ายินดี

นั่นไม่ได้หมายความว่าผู้ปฏิบัติงานอย่าง Contour จะรับประกันธุรกิจตลอดไป Chaifetz ชี้ให้เห็นว่า EAS ไม่ได้ไปที่ผู้เสนอราคาต่ำสุดเสมอไป DOT คำนึงถึงความแตกต่างของเงินอุดหนุนระหว่างผู้ให้บริการขนส่ง "แต่เกณฑ์ที่ถ่วงน้ำหนักมากที่สุดคือความคิดเห็นของเจ้าหน้าที่ที่มาจากการเลือกตั้งในชุมชนที่ให้บริการ" Chaifetz กล่าว

คำติชมจากผู้โดยสารและเจ้าหน้าที่ รวมถึงผู้อำนวยการสนามบินและเทศบาลในแต่ละตลาด EAS เป็นสิ่งสำคัญ และ Chaifetz กล่าวว่าชื่อเสียงของสายการบินช่วยให้ได้รับสัญญาสำหรับเส้นทาง EAS ใหม่ที่มีอยู่ในขณะนี้ CEO ของ Contour นำเสนอตัวอย่างของการต่ออายุบริการล่าสุดจาก Page, Arizona เมื่อเซ็นสัญญาเช่าพื้นที่อาคารผู้โดยสารที่สนามบิน Page Municipal เสมียนเมืองยืนยันว่าเธอรักสายการบินนี้ โดยเรียกมันว่า “สิ่งที่ดีที่สุดที่เคยเกิดขึ้นกับ Page” ตามข้อมูลของ Chaifetz

การเติบโตของ Contour ได้รับความสนใจจากผู้ให้บริการระดับภูมิภาคอื่นๆ เช่นเดียวกับโมเดลธุรกิจ “หลังจากที่ [SkyWest] ประกาศยุติตลาด 30 แห่งเหล่านี้ พวกเขาประกาศว่าพวกเขาจะจัดตั้งสายการบิน Part 135 เพื่อเลียนแบบรูปแบบการดำเนินงานของเราโดยทั่วไป” ชายเฟตซ์กล่าว "ท้ายที่สุดพวกเขากำลังลองใช้รุ่นเดียวกับที่เราใช้ในพื้นที่ EAS ตั้งแต่วันแรก"

Matt Chaifetz ดูเหมือนจะถูกกำหนดให้เป็นอาชีพการจัดการสายการบินตั้งแต่วันแรกเช่นกัน “ถ้าคุณถามผมว่าอยากเป็นเด็กตัวเล็กๆ ผมอยากทำอะไร ผมคงบอกคุณไปแล้วว่าผมอยากบริหารสายการบิน” เขากล่าว อาชีพที่ไม่ธรรมดาของเขาเริ่มต้นด้วยการก่อตั้งบริษัทให้บริการสายการบินส่วนหลังในขณะที่ยังเป็นวัยรุ่น และนำไปสู่การคุมขังกับ JetBlue Airways และ Jetstream Group

การขยายตัวของ Contour ช่วยเสริมความกระตือรือร้นของเขา ปัจจุบัน บริษัท เป็นผู้ดำเนินการส่วนที่ 135 ที่ใหญ่ที่สุดเป็นอันดับเก้าต่อชั่วโมง เมื่อห้าปีที่แล้ว มันไม่ได้อยู่ใน 25 อันดับแรก การเติบโตมีวิธีดึงดูดผู้คนที่ Chaifetz สังเกตเป็นของตัวเอง และการได้มาซึ่งเส้นทางใหม่หลายเส้นทางอย่างรวดเร็วของ Contour ได้แสดงไว้บนแผนที่

“มีอะไรให้ตื่นเต้นมากมายในช่วงสองสามปีที่ผ่านมา” เขากล่าวสรุป