การรวมตัวของสายการบินในภูมิภาคของสหรัฐฯ เป็นเรื่องที่สมเหตุสมผล

สายการบินภูมิภาค ในสหรัฐอเมริกามีบทบาทสำคัญในเครือข่ายการขนส่งทางอากาศแห่งชาติ สายการบินในภูมิภาคให้บริการแก่ชุมชนจำนวนมากที่ไม่สามารถให้บริการอย่างมีกำไรจากเครื่องบินเจ็ทขนาดใหญ่ที่ให้บริการเต็มรูปแบบ ด้วยเครื่องบินเกือบ 2,000 ลำ และบินให้กับสายการบินที่ใหญ่ที่สุดของสหรัฐ เช่นเดียวกับบางสายการบินที่ให้บริการด้วยตัวเอง สายการบินกลุ่มนี้เชื่อมโยงผู้คนจำนวนมากเข้ากับโลก และเริ่มอาชีพของคนจำนวนมากที่ท้ายที่สุดแล้วทำงานให้กับสายการบินที่ใหญ่ที่สุดของสหรัฐ

ส่วนนี้ของอุตสาหกรรมกำลังเผชิญกับความท้าทายที่สำคัญเช่นกัน Skywest Airlines ประกาศว่าพวกเขาจะ ยกเลิกบริการ 29 เมืองเล็ก เนืองจากขาดแคลนนักบิน ภายหลังที่จะบอกว่าพวกเขาต้องให้บริการต่อไปเพราะพวกเขาได้รับเงินอุดหนุนจากรัฐบาลกลางสำหรับบางส่วนของพวกเขา United Airlines สั่งเครื่องบินเจ็ตขนาดปกติจำนวนมาก ส่วนหนึ่งเพื่อทดแทนการบินที่ทำอยู่ในปัจจุบันบนเครื่องบินไอพ่นขนาดเล็ก โดยสายการบินในภูมิภาค วิธีหนึ่งที่จะทำให้ภาคส่วนสำคัญของอุตสาหกรรมการบินอยู่รอดได้คือการส่งเสริมการรวมตัวเพื่อทำให้ผู้ให้บริการเหล่านี้มีประสิทธิภาพมากขึ้น

รับสมัครนักบิน

น่าจะเป็นความท้าทายที่ใหญ่ที่สุดสำหรับสายการบินในภูมิภาคในปัจจุบันคือ หานักบินเพียงพอ. แม้ว่าพวกเขาจะจ้างได้ แต่นักบินเหล่านี้ก็ยังถูกสายการบินใหญ่จับจองอย่างรวดเร็ว โดยเฉพาะอย่างยิ่งจากสายการบินต้นทุนต่ำที่เติบโตอย่างรวดเร็ว แม้ว่าการรวมตัวระหว่างภูมิภาคจะไม่ลดจำนวนนักบินที่จำเป็นหรือทำให้พร้อมใช้งานเร็วขึ้น แต่ก็หมายความว่าอุตสาหกรรมสามารถวางแผนและเตรียมพร้อมได้ดีขึ้น เนื่องจากโรงเรียนฝึกอบรมอาจมีประสิทธิภาพมากกว่าเมื่อจ้างงานในปริมาณมาก นอกจากนี้ สายการบินที่ใหญ่ขึ้นหมายถึงโอกาสในการเติบโตที่มากขึ้นสำหรับนักบินและย้ายที่นั่งด้านซ้ายได้เร็วขึ้น การลดเที่ยวบินซ้ำซ้อนระหว่างสายการบินอาจช่วยลดภาระการจ้างนักบินได้

กองเรือและการผนึกกำลังอื่นๆ

เช่นเดียวกับสิ่งส่วนใหญ่ เครื่องบินถูกกว่าถ้าซื้อเยอะ. การมีสายการบินระดับภูมิภาคที่ใหญ่ขึ้นทำให้คำสั่งซื้อฝูงบินสามารถปรับปรุงให้ดีขึ้นได้ นอกจากนี้ยังหมายความว่าอะไหล่ การบำรุงรักษา และค่าใช้จ่ายในการดำเนินงานอื่นๆ จะมีประสิทธิภาพมากขึ้นผ่านการประหยัดจากขนาด การใช้ประโยชน์จากซัพพลายเออร์รายใหญ่อย่าง Embraer จะเพิ่มขึ้นตามขนาด เช่นเดียวกับการจัดหาและจัดจำหน่ายชิ้นส่วน การบำรุงรักษาสายบินทำได้ง่ายขึ้นด้วยเครือข่ายเส้นทางที่กว้างขึ้นและมีโอกาสมากขึ้นสำหรับเครื่องบินแต่ละลำในการหยุดที่ฐานซ่อมบำรุงโดยไม่ต้องบินเพิ่มเติม

นอกเหนือจากกองเรือแล้ว การผนึกกำลังอื่นๆ ก็มีแนวโน้มเช่นกัน ซึ่งรวมถึงค่าใช้จ่ายพื้นฐาน เช่น ไอทีและการบัญชี การฝึกอบรม และกิจกรรมด้านทรัพยากรบุคคล การกระจายต้นทุนคงที่เหล่านี้ไปยังฐานปฏิบัติการที่ใหญ่ขึ้นจะช่วยเพิ่มประสิทธิภาพและลดต้นทุนต่อหน่วยของการผลิต ทำให้บริษัทที่ควบรวมกิจการมีความยั่งยืนมากขึ้นในช่วงเศรษฐกิจที่ตกต่ำ ไม่มีบริษัทใดที่ใหญ่มาก ดังนั้นจึงไม่เหมือนกับบริษัทใหญ่สองแห่งที่รวมตัวกันเพื่อทำให้ธุรกิจมีการแข่งขันน้อยลง แต่จะเป็นสายการบินขนาดเล็กที่รวมกันเพื่อให้สัมพันธ์กับโลกที่เปลี่ยนแปลงอย่างรวดเร็วของสายการบินขนาดใหญ่ในสหรัฐฯ แทน

การจัดการความสามารถ

อาจเป็นไปได้ว่าการทำงานร่วมกันในระดับภูมิภาคที่ใหญ่ที่สุดและดีที่สุดคือการใช้ความสามารถด้านการจัดการที่จำกัดได้ดีขึ้น สายการบินโดยทั่วไปไม่มีพรสวรรค์ที่ลึกซึ้ง และในระดับภูมิภาคนั้นไม่มีที่ว่างมากพอระหว่างผู้บริหารระดับสูงและพนักงานในแนวหน้า Republic Airlines และ Skywest Airlines มีแนวโน้มที่จะดำเนินการได้ดีกว่าภูมิภาคอื่นๆ และไม่น่าแปลกใจเลยที่การจัดการของพวกเขาจะถือว่าอยู่ในระดับสูงสุด

การจัดหาพนักงานในทุกบริษัทมีความท้าทายมากขึ้น สายการบินในภูมิภาคมีแนวโน้มที่จะวิ่งน้อยมากที่ระดับการจัดการ การใช้ความสามารถที่จำกัดในอุตสาหกรรมนี้เพื่อจัดการและดำเนินการ ASM ในสัดส่วนที่มากขึ้นนั้นเป็นการใช้ความสามารถที่ดีและเป็นวิธีที่อุตสาหกรรมระดับภูมิภาคจะก้าวนำหน้าการแข่งขัน แม้ว่าจะมีแรงกดดันอย่างต่อเนื่องจากสายการบินใหญ่ที่พวกเขาบินให้

ประสิทธิภาพการบริการทางอากาศที่สำคัญ

โครงการ Essential Air Service (EAS) ดำเนินกิจการในปีที่ 44 นับตั้งแต่เริ่มดำเนินการเมื่อสายการบินของสหรัฐฯ ถูกยกเลิกการควบคุมในปี 1978 โปรแกรมสิ้นเปลืองและไม่สอดคล้องกับความเป็นจริงของระบบสายการบินในปัจจุบัน. โปรแกรม EAS บินโดยสายการบินระดับภูมิภาคในสหรัฐอเมริกา โดยส่วนใหญ่ร่วมมือกับสายการบินรายใหญ่ของสหรัฐฯ เพื่อป้อนสู่ศูนย์กลางภายในประเทศ การยอมรับเงินอุดหนุนเหล่านี้ทำให้สายการบินมีข้อจำกัด เนื่องจาก Skywest ได้เรียนรู้เมื่อพวกเขาพยายามยกเลิกเมืองต่างๆ ตามที่อธิบายไว้ข้างต้น การรวมผู้ให้บริการเข้าด้วยกันไม่ได้ทำให้ระบบ EAS มีประสิทธิภาพมากขึ้น แต่อาจทำให้การปฏิบัติตามข้อผูกพันด้านบริการง่ายขึ้นและราคาไม่แพง ซึ่งอาจเกิดจากการมีเครื่องบินมากขึ้นและขอบเขตเครือข่ายที่ใหญ่ขึ้นซึ่งอาจช่วยให้สามารถให้บริการเหล่านี้ได้ด้วยต้นทุนโดยรวมที่ต่ำกว่า ตราบใดที่ผู้เสียภาษียังคงใช้จ่ายเงินเพื่อสนับสนุนบริการที่น่าสงสัยเหล่านี้ อุตสาหกรรมก็จะตอบสนองได้ดีขึ้นด้วยการดำเนินการที่มีประสิทธิภาพมากที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้

ไม่เหมือนการรวมตัวของสายการบินหลัก

อุตสาหกรรมการบินของสหรัฐในปัจจุบันมีสายการบินขนาดใหญ่สี่สาย ได้แก่ อเมริกัน เดลต้า เซาท์เวสต์ และยูไนเต็ด ซึ่งแต่ละสายการบินเป็นตัวแทนประมาณ 20% ของตลาดสายการบินภายในประเทศเชิงพาณิชย์ทั้งหมด หลายคนเชื่อว่าไม่ควรมีการควบรวมกิจการอีกต่อไป แม้ว่าจะมีผู้ให้บริการหลายรายในสหรัฐอเมริกาที่ไม่ได้เป็นส่วนหนึ่งของสโมสร "บิ๊กโฟร์" และวิธีหนึ่งที่จะแข่งขันได้คือการทำให้ตัวเองใหญ่ขึ้น

แต่ถึงแม้ผู้ที่ไม่เชื่อเรื่องการรวมสายการบินขนาดใหญ่ของสหรัฐฯ ก็ควรยอมรับแนวคิดเรื่องการรวมกิจการในระดับภูมิภาค อุตสาหกรรมในภูมิภาคนี้เป็นธุรกิจที่สับสนวุ่นวายของสายการบินอิสระและเป็นเจ้าของสายการบิน หลายคนบินภายใต้แบนเนอร์ของสายการบินใหญ่ แต่บางสายการบิน เช่น Cape Air และ Silver ที่บินภายใต้ชื่อของตนเอง ภาคส่วนของอุตสาหกรรมนี้อยู่ผิดจุดสิ้นสุดของแส้ของอุตสาหกรรม หมายความว่าในขณะที่การเปลี่ยนแปลงได้เกิดขึ้นที่ผู้ให้บริการรายใหญ่ ภาคส่วนภูมิภาคไม่ได้ประโยชน์เสมอไป พวกเขายังถูกใช้ประโยชน์และถูกเอารัดเอาเปรียบในบางกรณี การควบรวมกิจการในภาคอุตสาหกรรมนี้จะได้รับการต้อนรับและปรับปรุงสถานะของอุตสาหกรรม ในขณะที่ได้งานเพิ่มขึ้น และทำให้เครือข่ายสายการบินของสหรัฐมีเสถียรภาพมากขึ้น