สภาคองเกรสเลือกประชานิยมมากกว่าอุปทานที่เพิ่มขึ้นด้วยกฎหมายเซาะราคา

พรรคเดโมแครตยังคงประณามราคาน้ำมันเบนซินที่สูง และกล่าวหาบริษัทน้ำมันว่าโก่งราคา แต่ฝ่ายนิติบัญญัติควรพิจารณาว่านโยบายของพวกเขาที่จำกัดการผลิตพลังงานในประเทศเป็นโทษสำหรับราคาผู้บริโภคที่พุ่งสูงขึ้นหรือไม่

พรรคเดโมแครตอาจต้องการส่องกระจกก่อนที่จะชี้นิ้วไปที่คนที่สร้างงานและผลิตพลังงานที่ประเทศนี้ใช้อยู่ นโยบายของพรรคเดโมแครตเองทำให้เกิดการขาดแคลนพลังงานซึ่งทำให้ราคาสูงขึ้น

ราคาน้ำมันและก๊าซปรับตัวสูงขึ้นเนื่องจากอุปทานลดลง น้อยกว่าทศวรรษที่ผ่านมา มีแท่นขุดเจาะที่ใช้งานอยู่ 1,600 แท่นในประเทศที่ผลิตหรือค้นหาน้ำมัน ตอนนี้มีหนึ่งในสี่ของจำนวนนั้น

มีแท่นขุดเจาะจำนวนมากเป็นสองเท่าที่ทำงานในอ่าวเม็กซิโกก่อนที่จะเกิดการระบาดใหญ่ในฤดูใบไม้ผลิ 2020 นั่นเป็นครั้งสุดท้ายที่น้ำมันอยู่ที่หรือสูงกว่า 100 ดอลลาร์ต่อบาร์เรล

ทำไม เนื่องจากภาคพลังงานเผชิญกับปัญหาการขาดแคลนห่วงโซ่อุปทานอย่างรุนแรง รวมถึงแรงงานที่มีทักษะซึ่งออกจากอุตสาหกรรมในช่วงการระบาดใหญ่ และการขาดแคลนวัสดุสำคัญ เช่น ทราย frac และหลุมเจาะที่หายากและมีราคาแพง

ปัจจัยเหล่านั้นได้รวมกันเพื่อยับยั้งการผลิตน้ำมันของอเมริกา ซึ่งขณะนี้อยู่ที่ประมาณ 11.6 ล้านบาร์เรลต่อวัน เมื่อเทียบกับจุดสูงสุดในปี 2019 ที่ 13 ล้านบาร์เรลต่อวัน

พรรคเดโมแครตรู้ว่าค่าใช้จ่ายด้านพลังงานสูงและอัตราเงินเฟ้อเป็นปัญหาในการเลือกตั้งกลางภาคและต้องการแสดงให้เห็นว่าพวกเขากำลังแก้ไขปัญหา

พวกเขากำลังยึดติดกับ playbook ของลัทธิประชานิยมในการตำหนิ บริษัท อเมริกาที่แสวงหาผลกำไร พวกเขาทุบตีบริษัทน้ำมัน - อย่างไม่ถูกต้อง - สำหรับการโก่งราคาเนื่องจากราคาผู้บริโภคที่ปั๊มเริ่มสูงขึ้นหลังจากประธานาธิบดีโจไบเดนเข้ารับตำแหน่งเมื่อหนึ่งปีที่แล้ว

สภาคองเกรสเดโมแครตเสนอร่างกฎหมายหลายฉบับเพื่อต่อต้านบิ๊กออยในความผิดฐานแสวงหากำไร ตอนนี้ พวกเขาวางแผนที่จะเปิดตัวกฎหมายในสัปดาห์หน้า ซึ่งจะขยายอำนาจของ Federal Trade Commission ในการตรวจสอบการโก่งราคาและให้อำนาจประธานาธิบดีในการประกาศภาวะฉุกเฉินด้านพลังงานและจำกัดการขึ้นราคา

นี่คือวิธีการทำในเวเนซุเอลาและประเทศสังคมนิยมอื่น ๆ ไม่ใช่อเมริกา โชคดีที่มาตรการเหล่านี้ไม่น่าจะกลายเป็นกฎหมายเพราะพรรคเดโมแครตขาดคะแนนเสียง 60 คะแนนที่จำเป็นเพื่อหลีกเลี่ยงฝ่ายค้านในวุฒิสภา

FTC มีอำนาจทั้งหมดที่จำเป็นในการต่อต้านการยักยอกในตลาดน้ำมันขายส่งและขายปลีก การสอบสวนของรัฐบาลกลางเกี่ยวกับการโก่งราคา - ครั้งล่าสุดดำเนินการในเดือนพฤศจิกายนตามคำร้องขอของไบเดน - ล้มเหลวในการแสดงหลักฐานว่าผู้ผลิตรักษาราคาให้สูงเกินจริง การสืบสวนของ FTC ซ้ำแล้วซ้ำเล่าพบว่าการเปลี่ยนแปลงของราคาน้ำมันขึ้นอยู่กับปัจจัยทางการตลาด – อุปสงค์ที่เพิ่มขึ้นและอุปทานที่จำกัด – ไม่ใช่พฤติกรรมที่ผิดกฎหมาย

กฎหมายว่าด้วยการโก่งราคาเป็นความพยายามอย่างโจ่งแจ้งของพรรคเดโมแครตที่จะเปลี่ยนโทษสำหรับปัญหาที่พวกเขารู้ว่าผู้บริโภคกังวลอย่างถูกต้อง และสถานการณ์จะไม่ดีขึ้นเนื่องจากการขับรถในฤดูร้อนจะเริ่มในอีกไม่กี่สัปดาห์ข้างหน้า ทำให้เกิดแรงกดดันต่ออุปสงค์ ชาวอเมริกันกำลังมองหาวิธีแก้ไข ไม่ใช่วางท่าโดยนักการเมืองที่หวาดกลัว

ข้อกล่าวหาที่ผิดพลาดเกี่ยวกับการเซาะราคาไม่เพียงแต่จะผิด แต่ยังเป็นอันตรายอีกด้วย โจมตีอุตสาหกรรมในขณะที่เราต้องการมันเพื่อเพิ่มการลงทุนในการสำรวจ – แม้แต่ฝ่ายบริหารของ Biden ก็เรียกร้องให้อุตสาหกรรมน้ำมันเพิ่มอุปทาน – เหมาะสมกับฝ่ายซ้ายสุดของพรรคประชาธิปัตย์เท่านั้น

ราคาน้ำมันดิบและผลิตภัณฑ์กลั่น เช่น น้ำมันเบนซินและดีเซล ถูกกำหนดในตลาดสินค้าโภคภัณฑ์ทั่วโลก ราคาพุ่งสูงขึ้นเนื่องจากวิกฤตด้านอุปทานทั่วโลก ข้อจำกัดด้านแรงงาน สงครามในยูเครน และการฟื้นตัวของเศรษฐกิจในขณะที่สหรัฐฯ และโลกส่วนใหญ่ได้รับผลกระทบจากการระบาดใหญ่ของโคโรนาไวรัส ส่งผลให้อุปสงค์เพิ่มขึ้น

ราคาที่ปั๊มอยู่ที่หรือใกล้ระดับสูงสุดเป็นประวัติการณ์ในหลายส่วนของประเทศเนื่องจากความไม่สมดุลที่เพิ่มขึ้นระหว่างอุปสงค์และอุปทาน

การเคลื่อนไหวของสหภาพยุโรปที่จะห้ามการนำเข้าปิโตรเลียมของรัสเซียได้เพิ่มแรงกดดันต่อราคา รัสเซียเป็นซัพพลายเออร์รายใหญ่ของน้ำมันดิบและผลิตภัณฑ์กลั่น – โดยเฉพาะดีเซล – ไปยังยุโรป การตัดอุปทานของรัสเซียทำให้ยุโรปต้องหาแหล่งอื่นทดแทนในตลาดซึ่งมีผลกระทบต่อตลาดเชื้อเพลิงทั่วโลก ผู้บริโภคชาวอเมริกันก็จะรู้สึกเจ็บปวดเช่นกัน

ตลาดน้ำมันทั่วโลกกำลังประสบปัญหาการลงทุนในการจัดหาใหม่ไม่เพียงพอ นั่นคือกรณีใน "ต้นน้ำ" - การสำรวจและพัฒนาการจัดหาน้ำมันดิบ - และใน "ปลายน้ำ" ในกลุ่มโรงกลั่นที่แปรรูปน้ำมันดิบให้เป็นผลิตภัณฑ์เช่นน้ำมันเบนซิน ดีเซล และเชื้อเพลิงเครื่องบินที่ผู้บริโภคใช้ทุกวัน

วิกฤตการณ์อุปทานในปัจจุบันเป็นเรื่องเกี่ยวกับการขาดความสามารถในการกลั่นพอๆ กับอุปทานน้ำมันดิบที่ต่ำ โลกสูญเสียความสามารถในการกลั่นประมาณ 4 ล้านบาร์เรลต่อวันในช่วงที่อุปสงค์ของโรคระบาดทรุดตัวลง ซึ่งรวมถึงประมาณ 1.4 ล้านบาร์เรลต่อวันในสหรัฐอเมริกา ในตลาดน้ำมันโลก 100 ล้านบาร์เรลต่อวัน นั่นเป็นตัวเลขที่สำคัญ

ด้วยนโยบายสภาพภูมิอากาศโลกและแรงกดดันจากนักลงทุน ESG ที่เกี่ยวข้อง มีความกังวลว่าความต้องการน้ำมันทั่วโลกจะสูงสุดในทศวรรษหน้า โรงกลั่นปิดกำลังการผลิตส่วนเกินในช่วงที่มีการระบาดใหญ่ และในกรณีส่วนใหญ่ ไม่ได้วางแผนที่จะนำมันกลับมาในขณะนี้ เนื่องจากแรงกดดันทางการเมืองที่เกี่ยวข้องกับการเปลี่ยนแปลงพลังงานคาร์บอนต่ำ โรงกลั่นกำลังถามตัวเองว่าทำไมพวกเขาจึงควรลงทุนทรัพยากรที่จำกัดในการร่วมทุนที่นักการเมืองและตลาดกำลังเดิมพัน?

สงครามในยูเครนทำให้เรื่องแย่ลงเพราะรัสเซียเป็นผู้ส่งออกผลิตภัณฑ์กลั่นรายใหญ่ และการคว่ำบาตรกำลังส่งผลกระทบอย่างมีนัยสำคัญต่อยอดขายเหล่านี้ โรงกลั่นในรัสเซียไม่สามารถหาผู้ซื้อดีเซลได้ ดังนั้นพวกเขากำลังลดการผลิตและนำอุปทานออกจากตลาดโลก การล็อกดาวน์จากโควิด-19 ในประเทศจีน ซึ่งเป็นผู้ส่งออกผลิตภัณฑ์กลั่นรายใหญ่อีกรายหนึ่ง ก็มีผลเช่นเดียวกัน

ดังนั้น ราคาพลังงานที่สูงในประเทศจึงเป็นส่วนหนึ่งของกระแสโลก ไม่ใช่สมรู้ร่วมคิดโดยเจ้าของสถานีบริการน้ำมันขายปลีก ซึ่งส่วนใหญ่ไม่ได้เป็นเจ้าของโดยบริษัทน้ำมันรายใหญ่ แต่ดำเนินการโดยบริษัทอิสระที่มีขนาดเล็กกว่า

พื้นฐานของตลาดจะไม่เปลี่ยนแปลงโดยกฎหมายว่าด้วยการโก่งราคา องค์การประเทศผู้ส่งออกน้ำมัน (โอเปก) ก็จะไม่เข้าร่วมและช่วยชีวิตเช่นกัน กลุ่มพันธมิตรที่นำโดยซาอุดิอาระเบียได้ชี้แจงอย่างชัดเจนโดยการต่อต้านคำวิงวอนของประธานาธิบดีไบเดนอย่างต่อเนื่องเพื่อเพิ่มอุปทานในตลาด

สิ่งเดียวที่จะช่วยบรรเทาสถานการณ์ได้คือการลงทุนที่สูงขึ้นในการจัดหาน้ำมันดิบและเชื้อเพลิงทั่วโลก ไบเดนรู้เรื่องนี้ดี นั่นเป็นเหตุผลที่เขาเพิ่งพูดถึงประเด็นนี้และเรียกร้องให้มีการขุดเจาะในประเทศมากขึ้น แต่นโยบายด้านพลังงานและสภาพอากาศของประธานาธิบดีและพรรคยังคงต่อต้านการพัฒนาเชื้อเพลิงฟอสซิลชนิดใหม่ และพวกเขาไม่ได้ทำอะไรเพื่อแก้ไขการขาดความสามารถในการกลั่น

ทำเนียบขาวกำลังส่งข้อความผสมเกี่ยวกับพลังงาน โดยกล่าวโทษ Big Oil สำหรับปัญหาที่ช่วยสร้าง ผู้บริโภคอาจยืนกรานตามนโยบายของไบเดนในตอนนี้ แต่พรรคเดโมแครตจะจ่ายเงินในการเลือกตั้งในเดือนพฤศจิกายน