อัตราการเกิดของจีนไม่ใช่ปัญหาสำหรับเศรษฐกิจ—ตอนนี้

อัตราการเกิดของจีนยังคงลดลง “ปีที่แล้วเกิด 10.62 ล้านคน ลดลงจาก 12.02 ล้านคนในปี 2020 ซึ่งน้อยกว่าผู้เสียชีวิต 10.14 ล้านคน” ตามรายงานของ Wall Street Journal. อัตราการเกิดของจีนต่อผู้หญิงลดลงเหลือ 1.3 ซึ่งต่ำกว่าอัตราการทดแทน 2.1 การเติบโตของประชากรที่ต่ำทั้งในปัจจุบันและอนาคต ทำให้เกิดความกังวลเกี่ยวกับการเติบโตทางเศรษฐกิจของจีนในอนาคต ความกังวลนั้นเกินเลยไปมาก แม้ว่าจะเห็นได้ชัดว่าการเติบโตที่เร็วที่สุดของจีนนั้นผ่านพ้นไปแล้ว

เศรษฐกิจของประเทศใด ๆ ขึ้นอยู่กับจำนวนประชากรทั้งหมดคูณด้วยการผลิตต่อคน เลขคณิตนั้นถูกต้องแต่ซ่อนข้อมูลเชิงลึกที่สำคัญบางอย่างไว้ หลายคนไม่ได้ผล นั่นไม่ใช่การดูถูก แต่เป็นการรับรู้ว่าเด็กและผู้สูงอายุจำนวนมากสร้างมูลค่าทางเศรษฐกิจเพียงเล็กน้อย เลขคณิตให้ข้อมูลเชิงลึกมากขึ้นหากปรับใหม่: เศรษฐกิจของประเทศขึ้นอยู่กับจำนวนประชากรที่ทำงานทั้งหมดคูณด้วยการผลิตต่อคนทำงาน

ในอนาคตอันใกล้นี้ ทารกเป็นเสมือนการระบายเศรษฐกิจ ไม่ใช่การเพิ่มขึ้น ผู้ปกครองทุกคนรู้เรื่องนี้ ยี่สิบปีต่อจากนี้ ทารกในวันนี้จะมีความสำคัญต่อเศรษฐกิจ แต่นั่นก็มีค่าน้อยนักสำหรับนักพยากรณ์ที่มองออกไปในอนาคตอีกไม่กี่ปีข้างหน้า

ความเฟื่องฟูทางเศรษฐกิจของจีนเริ่มต้นขึ้นเมื่อเติ้ง เสี่ยวผิง มีอำนาจเหนือการควบคุมทางการเมืองในปลายปี 1978 มากเกินไป เขาได้ริเริ่มการปฏิรูปมากมาย รวมถึงความอดทนต่อกิจกรรมของผู้ประกอบการ ความอดทนนั้นเริ่มต้นด้วยก้าวเล็กๆ แต่ในที่สุดก็นำไปสู่การพัฒนาอุตสาหกรรมขนาดใหญ่ โดยเฉพาะอย่างยิ่งในเมืองชายฝั่งทะเล

ระยะเวลาการเติบโตอย่างรวดเร็วของจีนไม่ได้มาจากประชากร การเจริญเติบโต แต่จากประชากร การโยกย้าย. การเคลื่อนไหวของผู้คนจากพื้นที่ชนบทที่ยากจนไปยังเมืองต่างๆ ของจีน อาจเป็นการอพยพครั้งใหญ่ที่สุดในประวัติศาสตร์ของมนุษย์ การย้ายถิ่นนี้เปลี่ยนผู้คนจากงานในฟาร์มที่ให้ผลผลิตต่ำไปเป็นงานในโรงงานที่ให้ผลผลิตสูงขึ้น และสิ่งนี้เกิดขึ้นได้จากความอดทนของรัฐบาลในการเป็นผู้ประกอบการ

เกษตรกรในชนบทของจีนไม่ใช่ชาวนาที่ไม่ดี แต่พวกเขาผลิตได้ค่อนข้างน้อยเพราะขาดเครื่องมือและในช่วงปีแรกๆ ของลัทธิคอมมิวนิสต์ ก็ทำงานแบบชุมชน ผลผลิตที่สูงขึ้นของพนักงานโรงงานในเมืองนำไปสู่ค่าแรงที่สูงขึ้น เนื่องจากธุรกิจต่างแข่งขันกันเพื่อแย่งชิงแรงงานที่มีอยู่

ในบทความก่อนๆ ผมได้โต้แย้งว่าเนื่องจากการเมืองในปัจจุบัน ปาฏิหาริย์ทางเศรษฐกิจของจีนกำลังจะสิ้นสุดลง ก่อนหน้านั้น ฉันยังเห็นว่าจีนโตเกินไปสำหรับการเติบโตทางเศรษฐกิจอย่างรวดเร็ว เพราะใช้โอกาสที่ง่ายที่สุดสำหรับการขยายตัวแล้ว มุมมองทั้งสองเข้ากันได้ อันแรกไม่จำเป็น ในขณะที่อันที่สองหลีกเลี่ยงไม่ได้

ในอีกไม่กี่ปีข้างหน้า การเติบโตทางเศรษฐกิจของจีนสามารถฟื้นตัวได้ การฟื้นตัวจะทำให้รัฐบาลต้องละทิ้งการควบคุมเศรษฐกิจที่พวกเขาใช้มากขึ้นในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา ถึงอย่างนั้นการเติบโตก็ไม่เท่ากับอัตราร้อยละสิบที่ทำได้ในช่วง 40 ปีที่ผ่านมา นั่นไม่ใช่การคาดการณ์ แต่เป็นคำอธิบายของความเป็นไปได้ที่ไม่น่าจะเป็นไปได้ในเวลานี้

ประเทศไม่ต้องการจำนวนประชากรที่เพิ่มขึ้นเพื่อให้มีมาตรฐานการครองชีพที่สูงและเติบโตต่อคน แม้ว่าจำนวนประชากรที่มากขึ้นจะทำให้ขนาดรวมของเศรษฐกิจขยายตัวได้อย่างแน่นอน