เชฟ LaMara Davidson กำลังเริ่มต้นอาชีพใหม่เมื่ออายุ 50 ปี และเธอก็ไม่เคยมีความสุขเลย

สำหรับ ลามารา เดวิดสันการเป็นเชฟมืออาชีพถือเป็นเรื่องบังเอิญที่มีความสุข ในฐานะลูกสาวของทหารอเมริกันเชื้อสายแอฟริกันและแม่ที่เป็นชาวเกาหลีอพยพ LaMara เติบโตขึ้นมาด้วยการรับประทานอาหารที่ผสมผสานระหว่างโซลฟู้ดและอาหารเกาหลีที่กลายมาเป็นสไตล์การทำอาหารอันเป็นเอกลักษณ์ของเธอ เธอเรียกมันว่า “อาหารโซล” ความทรงจำช่วงแรกๆ ของเธอกำลังนั่งอยู่บนพื้นห้องครัว กำลังปอกกระเทียม ขณะดูแม่ของเธอเตรียมนาปากะหล่ำปลีสำหรับทำกิมจิ ช่วยแม่ของเธอทำมันดู (เกี๊ยวเกาหลี) ฟังเสียงและกลิ่นของคัลบีที่ย่างร้อนๆ บนตะแกรง และเรียนรู้วิธีทำ ทำผักกาดและผักกาดเขียวจากคุณยายของเธอ

อาหารเป็นส่วนสำคัญในชีวิตของ LaMara เสมอมา แต่เส้นทางสู่การเป็นเชฟของเธอไม่ใช่เส้นทางตรง เธอเริ่มต้นในฐานะผู้จัดการศิลปินของ Sony และจัดงานเลี้ยงอาหารค่ำเพื่อสร้างความประทับใจให้ผู้มีโอกาสเป็นลูกค้า “ฉันไม่มีบัญชีธนาคารของผู้จัดการใหญ่ ฉันเลยทำอาหารเองและจัดประชุมที่บ้าน” ลามารากล่าว พ่อครัวของเธอได้รับความสนใจจากผู้คน และหลังจากขายอาหารของเธอที่สถานที่จัดคอนเสิร์ตในซานฟรานซิสโก (ทำเงินได้มากกว่าวงดนตรีในคืนนั้น) และจองงานจัดเลี้ยง เธอก็เปลี่ยนเกียร์อย่างรวดเร็ว เธอลงทะเบียนในโปรแกรมการฝึกอบรมศิลปะการทำอาหารของ The New School และเริ่มธุรกิจการจัดเลี้ยงของตัวเองในนิวยอร์กซิตี้ เกือบหนึ่งทศวรรษต่อมา เธอย้ายไปแอตแลนตา ลงทะเบียนเรียนที่เลอ กอร์ดองเบลอ และได้งานอาชีพครั้งแรกของเธอที่เดอะริทซ์-คาร์ลตันแอตแลนต้า เธอใช้เวลากว่าทศวรรษทำงานในโรงแรมที่มีชื่อเสียงของ Marriott ทั่วสหรัฐอเมริกา รวมถึง JW Marriott Austin และ Gaylord Texan Resort ในปี 2020 เกิดการระบาดใหญ่ และ LaMara ก็ถูกพักงาน

“สำหรับฉัน โควิดถือเป็นการตื่นตัวครั้งใหญ่ในทุกระดับ” ลามารากล่าว “ตอนนั้นฉันยังแต่งงานอยู่ และบอกสามีว่าให้เวลาฉันหนึ่งปีสำหรับโครงการความรักของฉัน” เธอมีเครื่องหมายการค้าและโดเมนสำหรับ Cornbread และ Kimchi ซึ่งเธอเป็นเจ้าของมา 17 ปีแล้ว แต่ไม่เคยลงมือทำอะไรด้วยเลย “ฉันคิดกับตัวเองว่า 'ถ้าฉันไม่ทำตอนนี้ ฉันจะไม่ทำ'”

ในเวลาเพียงสองปี LaMara ได้เปิดตัวสายผลิตภัณฑ์ภายใต้ คอร์นเบรดและกิมจิ ซึ่งรวมถึงแป้งพิเศษ เกล็ดขนมปัง และเครื่องปรุงรส นำเสนอสไตล์ “อาหารโซล” อันเป็นเอกลักษณ์ของเธอ เธอทำอาหารที่ Charleston Wine + Food และเป็นส่วนหนึ่งของกลุ่มเชฟ CookUnity ในแอตแลนต้า ที่ CookUnity LaMara ทำอาหารและดูแลจัดการอาหารแบบร้อนและกินให้กับลูกค้าทั่วพื้นที่แอตแลนตา โดยนำอาหารโซลของเธอไปที่บ้านของลูกค้า อาหารของเธอ ได้แก่ จับแชเนื้อวัวบุลโกกิ ไก่บาร์บีคิวฝรั่งกับมักกะโรนีครีม มีทโลฟของลามาม่า (หนังสือขายดีของเธอ) กุ้งเคลือบมิโซะรสหวานและเผ็ด และบิบิมบับเต้าหู้เผ็ด

“มันเป็นประสบการณ์ที่น่าสนใจ” LaMara กล่าว “ในฐานะพ่อครัว ฉันคิดว่าฉันทำทุกอย่างแล้ว แต่การเตรียมอาหารเป็นสัตว์ที่แตกต่างไปจากเดิมอย่างสิ้นเชิง: วางแผนเมนู สร้างสรรค์สูตรอาหาร คิดเกี่ยวกับการดำเนินการ และหวังว่าบุรุษไปรษณีย์จะจัดส่งให้ตรงเวลา” เธอตั้งข้อสังเกตว่า CookUnity เป็นสถานที่ที่ยอดเยี่ยมสำหรับเชฟที่ไม่จำเป็นต้องมีเงินพอที่จะเปิดร้านอาหารของตัวเอง แต่ยังต้องการนำอาหารของพวกเขาออกไปที่นั่น นอกจากนี้ ประสบการณ์การทำงานในโรงแรมและจัดเลี้ยงงานใหญ่ๆ—มากถึง 2,000 ปกตามสั่งในวันที่วุ่นวาย—หมายความว่าเธอสามารถปรับขนาดสูตรอาหารได้โดยไม่ลดทอนคุณภาพ เนื่องจากแบรนด์ Cornbread และ Kimchi อยู่ใกล้และเป็นที่รักของเธอมาก และเธอต้องการให้ข้อเสนอ CookUnity ของเธอเป็นส่วนหนึ่งของสิ่งนั้น LaMara เป็นหนึ่งในเชฟ Atlanta CookUnity แห่ง Atlanta ที่จริง ๆ แล้วอยู่ในครัวกับพ่อครัวของเธอ ทำอาหาร และบรรจุภัณฑ์ อาหารออกไปทุกสัปดาห์ เธอเป็นนักรักความสมบูรณ์แบบที่มีความกระตือรือร้น ได้รับคะแนนที่ดีที่สุดสำหรับมื้ออาหารของเธอในหมู่ลูกค้า และปรับเปลี่ยนสูตรอาหารอย่างต่อเนื่องเพื่อให้ดีขึ้น

“ฉันอายุ 50 ปีและกำลังจะเริ่มต้นใหม่—ใครทำอย่างนั้น? ไม่มีใคร” LaMara กล่าว “มันน่ากลัว แต่ก็คุ้มค่ามาก ฉันภูมิใจในอายุของฉันและสิ่งต่างๆ ที่ฉันทำสำเร็จ และฉันต้องการแบ่งปันกับผู้คนว่าไม่มีเวลากำหนดที่คุณต้องปฏิบัติตามหรือวิธีการที่คุณต้องทำสิ่งต่างๆ ฉันคิดว่ามันสำคัญสำหรับเราทุกคนที่จะทำในสิ่งที่เรารักหรือฝันที่จะทำ”

สำหรับ LaMara เธอเพิ่งเริ่มต้น เธอกำลังทำงานเกี่ยวกับตำราอาหาร ขยายแบรนด์ Cornbread และกิมจิด้วยการนำเสนอผลิตภัณฑ์เพิ่มเติม และนำอาหาร CookUnity ของเธอออกไปนอกเมืองแอตแลนตาไปยังตลาดอื่นๆ เช่น ออสติน นอกจากนี้ เธอยังหวังที่จะทำทัวร์ Cornbread และ Kimchi ทั่วประเทศ โดยจะแบ่งปันเรื่องราวของเธอและการผสมผสานที่เป็นเอกลักษณ์ของอาหารเกาหลีและแอฟริกันอเมริกันกับผู้คนจำนวนมากขึ้น เหนือสิ่งอื่นใด เธอสนุกกับเส้นทางการเป็นผู้ประกอบการและเปิดใจรับโอกาสและประสบการณ์ต่างๆ ที่จะมาถึง “ฉันรู้สึกว่าในที่สุดฉันก็รู้ว่าฉันกำลังทำในสิ่งที่ฉันควรจะทำ” เธอกล่าว “การเดินทางครั้งนี้ไม่ง่ายเลย แต่ตราบใดที่ฉันดูแลตัวเอง ทำในสิ่งที่ฉันรัก และแบ่งปันของขวัญกับคนที่ฉันอยู่ในเส้นทางที่ถูกต้อง”