เที่ยวบินเช่าเหมาลำ การทดสอบโควิด และการขนส่งอื่นๆ ในการพาทีมไปปักกิ่งเพื่อแข่งขันกีฬาโอลิมปิก

ในเช้าวันพฤหัสบดี เที่ยวบินเช่าเหมาลำของเดลต้าได้ออกเดินทางจากสนามบินนานาชาติลอสแองเจลิส (LAX) ซึ่งบรรทุกสมาชิกทีมสหรัฐอเมริกามากกว่า 100 คนไปยังกรุงปักกิ่งก่อนการแข่งขันกีฬาโอลิมปิก ซึ่งเริ่มด้วยพิธีเปิดในวันที่ 4 กุมภาพันธ์

โดยทั่วไปแล้ว นักกีฬา Team USA จะเดินทางไปแข่งขันเกมใดก็ตามตามตารางเวลาของแต่ละคน ไม่ใช่ทั้งหมดพร้อมกันในเที่ยวบินเดียว เป็นเรื่องปกติที่สมาชิกของหน่วยงานกำกับดูแลระดับชาติเดียวกัน (เช่น สกีและสโนว์บอร์ดของสหรัฐฯ) จะเดินทางด้วยกันมากกว่าการเดินทางโดยบังเอิญทั้งสหรัฐฯ

อย่างไรก็ตาม เนื่องจากการเปลี่ยนแปลงข้อกำหนดในการเข้าประเทศของรัฐบาลจีนท่ามกลางสถานการณ์โควิด-19 เที่ยวบิน A350-900 ที่มุ่งหน้าสู่ปักกิ่งจึงเปิดให้บริการแบบเช่าเหมาลำ โดยมีเที่ยวบินเดียวซึ่งทั้งสองทางจะขนส่งทีม USA ส่วนใหญ่ไปและกลับจากการแข่งขันกีฬาโอลิมปิกที่ปักกิ่งและพาราลิมปิกปักกิ่ง 4 มีนาคม

มันเป็นการส่งพรมแดงในวันพฤหัสบดีที่นักกีฬาส่วนใหญ่ของสหรัฐ รวมทั้งโค้ชและเจ้าหน้าที่สนับสนุน ขึ้นพร้อมกัน เครื่องบินลำที่ใหญ่ที่สุดของเดลต้า มีที่นั่ง 306

สำนักงานการบินพลเรือนแห่งประเทศจีนได้ระงับเที่ยวบินขาเข้าจำนวนหนึ่งจากสหรัฐฯ เมื่อสัปดาห์ที่แล้ว CNN Business อ้างงานวิจัยประกาศของรัฐบาลและเผยแพร่ตารางการบิน รายงานว่าเที่ยวบินทั้งหมดจากสหรัฐอเมริกาไปยังจีนที่เริ่มตั้งแต่วันที่ 19 มกราคมและดำเนินต่อไปอย่างน้อยสองสัปดาห์จะถูกยกเลิกหรือมีแนวโน้มที่จะถูกระงับตามกฎระเบียบด้านการบินของจีน

มีนักกีฬา 223 คนในบัญชีรายชื่อทีมโอลิมปิกของสหรัฐฯ สำหรับการแข่งขันปักกิ่งเกมส์ ซึ่งเป็นการแข่งขันที่ใหญ่เป็นอันดับสองที่สหรัฐฯ เคยส่งเข้าร่วมการแข่งขันกีฬาฤดูหนาว ส่วนที่เหลือของนักกีฬา Team USA จะเดินทางไปปักกิ่งจากนอกสหรัฐอเมริกา หลายคนเคยฝึกซ้อมที่ยุโรป

เพื่อให้สอดคล้องกับนโยบายปลอดโควิดของจีน นักกีฬาที่เดินทางเข้าประเทศเพื่อเข้าร่วมการแข่งขันจะต้องได้รับมาตรฐานที่เข้มงวด

“ตำรา” ของคณะกรรมการโอลิมปิกสากล (IOC) ที่เผยแพร่ก่อนการแข่งขันเปิดเผยว่านักกีฬาทุกคนต้องลงทะเบียนการทดสอบ PCR เชิงลบสองครั้งในสองวันแยกกันอย่างน้อย 24 ชั่วโมงภายใน 96 ชั่วโมงก่อนออกเดินทาง แม้ว่าพวกเขาจะฟื้นตัวจากครั้งก่อน การติดเชื้อโควิด-19 ซึ่งไม่แพร่เชื้ออีกต่อไป

ตามโฆษกของ IOC อาจมีข้อยกเว้นสำหรับนักกีฬาที่หายดีแล้วและยังคงมีผลตรวจโควิดเป็นบวก ขึ้นอยู่กับดุลยพินิจของทางการจีน

คู่มือนี้ระบุว่า "หากการฟื้นตัวของคุณอยู่ภายใน 30 วันนับจากวันที่คุณออกเดินทางตามแผน คุณต้องส่งผลการทดสอบในเชิงลบจากการทดสอบ COVID-19 (PCR) สองครั้งที่มีช่วงเวลาอย่างน้อย 24 ชั่วโมงเมื่อใดก็ได้หลังจากที่คุณหายดี"

นักกีฬาที่ไม่ได้รับการฉีดวัคซีนอย่างเต็มที่ต้องกักตัวเป็นเวลา 21 วันเมื่อเดินทางมาถึงก่อนที่จะเข้าสู่ระบบ "วงปิด" ที่จะป้องกันไม่ให้มีปฏิสัมพันธ์กับสมาชิกของสาธารณชนทั่วไป

เมื่อวันที่ 17 มกราคม ประเทศจีนประกาศว่าจะไม่ขายตั๋วเข้าชมการแข่งขันกีฬาโอลิมปิกให้กับบุคคลจากจีนแผ่นดินใหญ่อีกต่อไป ภายหลังการห้ามผู้ชมจากต่างประเทศในเดือนพฤศจิกายน หลายคนชี้ให้เห็นว่าการห้ามผู้ชมต่างชาติ ในขณะที่การเคลื่อนไหวอย่างรอบคอบเพื่อป้องกันการแพร่กระจายของ Covid-19 ยังช่วยให้แน่ใจว่าจะมีการประท้วงอย่างจำกัดของรัฐบาลจีนในระหว่างการแข่งขัน

การเดินทางข้ามเขตเวลาไปยังเกมนั้นยากลำบากในทุกวัฏจักร นับประสาอะไรกับมาตรการของโควิด ในคืนก่อนออกเดินทาง นักเล่นสโนว์บอร์ดของสหรัฐฯ บางคนได้โพสต์เรื่องราวบน Instagram เกี่ยวกับการรอผลการทดสอบโควิด และพยายามทำความเข้าใจขั้นตอนและแนวทางการร่างกระดาษหนาๆ

แต่สำหรับเที่ยวบินที่ผ่านไป อย่างน้อย ทุกความต้องการของนักกีฬาก็ได้รับการตอบสนอง

A350-900 รุ่นเรือธงของเดลต้านำเสนออาหารสดที่มีโปรตีนสูง ซึ่งสร้างสรรค์โดยข้อมูลจากนักโภชนาการของทีม USA และเชฟของทีม Team USA (นึกถึงไก่ cacciatore และปลาแซลมอนอบสมุนไพร รวมทั้งอาหารจานเดียว โยเกิร์ตกรีก และผลไม้แห้ง) ชุดอุปกรณ์อำนวยความสะดวก นำเสนอผลิตภัณฑ์ที่เน้นเรื่องสุขภาพอย่างยั่งยืน ความชื้นในห้องโดยสารที่เพิ่มขึ้นซึ่งช่วยลดผลกระทบของอาการเจ็ตแล็กและไฟ LED แวดล้อมเพื่อบรรยากาศที่สงบเงียบ

เที่ยวบินเช่าเหมาลำไปยังเกมประเภทนี้ไม่เคยมีมาก่อน ไม่มีสายการบินใดที่บรรทุกเครื่องบินขนาดใหญ่ของสหรัฐไปแข่งขันกีฬาโอลิมปิกได้

อันที่จริง สำหรับนักกีฬาสหรัฐ 131 คนที่เปิดตัวในเกมเหล่านี้ เที่ยวบินเช่าเหมาลำอาจให้ความคาดหวังที่ไม่สมจริงสำหรับการเดินทางไปแข่งขันกีฬา ในอัตชีวประวัติที่เพิ่งเปิดตัวของเขา ขับเคลื่อนเพื่อขี่Mike Schultz นักเล่นสโนว์บอร์ดพาราลิมปิกเล่าถึงความรู้สึกผิดหวังที่ทีมสหรัฐฯ ตกชั้นให้เป็นโค้ชในเที่ยวบิน United จากซานฟรานซิสโกไปโซลในปี 2018 และเขาอัพเกรดตัวเองเป็น Economy Plus ด้วยค่าเล็กน้อย

“นักกีฬาเหล่านี้จะแข่งขันและเป็นตัวแทนของสหรัฐอเมริกาโดยไม่มีครอบครัว เพื่อน หรือแฟนบอลอยู่บนอัฒจันทร์ ดังนั้นเราจึงมุ่งมั่นที่จะทำให้การเช่าเหมาลำสำหรับทีมในสหรัฐอเมริกาเท่านั้นเป็นประสบการณ์ที่ยากจะลืมเลือน—เป็นที่ที่นักกีฬารู้สึกพิเศษในระหว่างการเดินทางของพวกเขาในขณะที่เรารู้สึกภาคภูมิใจที่ได้ดูพวกเขาแข่งขันกัน” Tim Mapes หัวหน้าเจ้าหน้าที่การตลาดและการสื่อสารของเดลต้ากล่าว

เป็นเรื่องยากที่จะจินตนาการว่า Team USA จะไปปักกิ่งได้อย่างไร หากไม่ได้ใช้บริการเที่ยวบินเช่าเหมาลำของสายการบินสหรัฐฯ

ผู้จัดงานในปักกิ่งอนุญาตให้เที่ยวบินชั่วคราวเข้าประเทศให้บริการจากสายการบิน 19 แห่ง ซึ่งไม่มีสำนักงานตั้งอยู่ในสหรัฐฯ แอร์แคนาดารองรับทีมแคนาดาในเที่ยวบินเช่าเหมาลำสองเที่ยวบิน ลุฟท์ฮันซ่ากำลังขนส่งทีมเยอรมนีในเที่ยวบินเช่าเหมาลำสี่เที่ยวบิน ออสเตรีย สวิตเซอร์แลนด์ ฟินแลนด์ และสวีเดนเป็นคณะกรรมการโอลิมปิกแห่งชาติ (NOC) อื่นๆ ที่กำลังเลือกเส้นทางเช่าเหมาลำ

ในข้อตกลงระยะเวลาแปดปี เดลต้าจะทำหน้าที่เป็นสายการบินอย่างเป็นทางการของ Team USA บนถนนสู่ปักกิ่ง 2022 ปารีส 2024 มิลาโน คอร์ตินา 2026 และ LA28