ความโกลาหล การวางอุบายครองราชย์ที่ศาลสูงแห่งสหราชอาณาจักร

วิดีโอที่บันทึกไว้อย่างผิดกฎหมาย การประท้วงที่วุ่นวาย และคำให้การจากเจ้าหน้าที่ธนาคารคิวบาที่ถูกคุมขังถือเป็นสัปดาห์แรกของเดือน ก การทดลองเดิมพันสูง ในศาลสูงของสหราชอาณาจักรระหว่างคิวบากับกองทุนเพื่อการลงทุน  

กองทุนดังกล่าวได้ฟ้องร้องคิวบาเกี่ยวกับเงินกู้ยืมทางการค้าที่ค้างชำระจากยุค 1980 มูลค่าหลายสิบล้านดอลลาร์ ซึ่งเป็นช่วงที่ฟิเดล คาสโตรยังคงปกครองเกาะอยู่ หนี้เก่ามากจนเปลี่ยนเป็นสกุลเงินดอยช์มาร์กของเยอรมัน ซึ่งเป็นสกุลเงินที่ถูกแทนที่ด้วยเงินยูโรในปี 2002 หากคิวบาแพ้ อาจทำให้ประเทศต้องเสียค่าใช้จ่ายหลายพันล้าน

ตัวแทนของกองทุนให้การในศาลเมื่อวันพุธและพูดซ้ำๆ ว่าพวกเขาไม่ต้องการดำเนินคดี แต่มันเป็น “ทางเลือกสุดท้าย” หลังจากที่รัฐบาลคิวบาเพิกเฉยต่อคำขอเจรจาซ้ำๆ มานานนับสิบปี

“สำหรับ CRF การดำเนินคดีนั้นไม่น่าดึงดูดใจ” David Charters ประธานกองทุนกล่าวเมื่อวันพฤหัสบดีซึ่งเป็นวันที่สี่ของการพิจารณาคดี “มันช้า มันแพง มันใช้เวลานาน แต่ถ้ามันเป็นทางเดียวที่จะพาอีกฝ่ายมาที่โต๊ะ คุณก็ต้องไปตามเส้นทางนั้น”

การพิจารณาคดีถือเป็นกรณีทดสอบ CRF1 เดิมชื่อกองทุนเพื่อการฟื้นฟูคิวบา เป็นเจ้าของเงินกู้ธนาคารในยุโรปมูลค่ากว่า 1 พันล้านดอลลาร์ที่ขยายไปยังคิวบาในช่วงปลายทศวรรษ 1970 และต้นทศวรรษ 1980 ซึ่งคิวบาผิดนัดชำระหนี้ในปี 1986 

CRF1 ซึ่งเริ่มสะสมตำแหน่งในปี 2009 กำลังฟ้องร้องคิวบาและธนาคารกลางเดิมเกี่ยวกับเงินกู้เพียงสองแห่งที่พวกเขาเป็นเจ้าของมากกว่า 70 ล้านดอลลาร์ หาก CRF ชนะในหนี้การค้าจำนวนเล็กน้อยของคิวบาซึ่งมีมูลค่าประมาณ 7 พันล้านดอลลาร์ อาจนำไปสู่การฟ้องร้องเพิ่มเติมจากผู้ถือหนี้รายอื่น โดยสิทธิเรียกร้องต่อคิวบาจะเพิ่มขึ้นเป็นพันล้าน

ทีมงานของคิวบาได้โต้เถียงในการยื่นฟ้องต่อศาลและระหว่างการพิจารณาคดีว่าหนี้ไม่ได้ถูกโอนหรือ "มอบหมายใหม่" อย่างถูกกฎหมายให้กับ CFR ซึ่งจดทะเบียนในหมู่เกาะเคย์แมน และได้มุ่งเน้นไปที่ประเด็นทางเทคนิคของกฎหมายคิวบาโดยโต้แย้งว่า CRF ไม่มี สิทธิในการฟ้องร้องคิวบาตามกฎหมายคิวบา

ซึ่งการพิจารณาคดีนั้น เริ่มต้นเมื่อสัปดาห์ที่แล้วคาดว่าจะยาวไปจนถึงวันพฤหัสบดี ตัวแทนของ CRF และรัฐบาลคิวบาไม่ตอบสนองต่อคำขอสัมภาษณ์ เมื่อการพิจารณาคดีสิ้นสุดลง คาดว่าจะมีการตัดสินในอีกสองถึงสี่เดือน

 ดึงดูดผู้เข้าร่วมประชุมจำนวนมาก รวมทั้งสื่อมวลชน ผู้พิพากษาสั่งให้เปิดห้องพิจารณาคดีที่สองซึ่งมีจอมอนิเตอร์ไว้รองรับ

มีคนอย่างน้อยสี่คนบันทึกวิดีโอในห้องโอเวอร์โฟลว์และโพสต์ลงออนไลน์ ได้รับการตำหนิจากผู้พิพากษา Sara Cockerill การบันทึกการดำเนินการในศาลสูงเป็นการละเมิดกฎหมายของสหราชอาณาจักร Cockerill เรียกร้องมากกว่าหนึ่งครั้งให้ลบวิดีโอออกจากสื่อสังคมออนไลน์ และสั่งให้ผู้ที่โพสต์วิดีโอดังกล่าวไปปรากฏตัวในศาลเพื่อขอโทษ มิฉะนั้นพวกเขาจะถูกตั้งข้อหาดูหมิ่นศาล

เมื่อวันพุธ ค็อกเคอริลผู้ผิดหวังกล่าวว่าหากมีการละเมิดกฎเกี่ยวกับการบันทึกอีก เธอจะปิดห้องพิจารณาคดีที่มีคนล้นห้องและบังคับให้ใครก็ตามที่ต้องการดูการพิจารณาคดี “นั่งบนพื้นที่นี่”

การเพิ่มอุบาย: ผู้เข้าร่วมศาลซึ่งเป็นผู้ส่งเสียงดังให้กับลูกชายของ Raul Castro และ Alejandro หลานชายของ Fidel Castro เจ้าหน้าที่คิวบากล่าวว่าชายคนนี้เป็นเพียงเจ้าหน้าที่ข่าวของสถานทูตคิวบาในสหราชอาณาจักร

นอกศาล ผู้ลี้ภัยชาวคิวบาประท้วงและ ตะโกนว่า "asesinos" และ "cobardes" (ภาษาสเปนสำหรับ “นักฆ่า” และ “คนขี้ขลาด”) ทุกครั้งที่ตัวแทนของรัฐบาลคิวบาและทีมกฎหมายเข้าหรือออกจากอาคาร

หนี้อธิปไตยผิดนัด เช่นเดียวกับคิวบา ซื้อขายในตลาดรอง นักลงทุนที่ "เดือดร้อน" เชี่ยวชาญในการซื้อหนี้ที่ค้างชำระในราคาลดตามมูลค่าที่ตราไว้ จากนั้นจึงเจรจากับรัฐบาลที่เป็นปัญหาเพื่อชำระหนี้ ซึ่งโดยปกติจะเป็นเงินต้นส่วนหนึ่งและดอกเบี้ยค้างชำระส่วนหนึ่ง หลายประเทศได้ผ่านการปรับโครงสร้างหนี้ จากกรีซ ไปนิการากัว ไปอิรัก.

ในการนำเสนอของนักลงทุน CRF จากปี 2009 ซึ่งใช้เป็นหลักฐานระหว่างการพิจารณาคดี กองทุนเขียนว่า “การปรับโครงสร้างหนี้ในตลาดเกิดใหม่ครั้งประวัติศาสตร์ชี้ให้เห็นถึงผลตอบแทนที่เป็นไปได้ที่ 100% – 1,000%”

ในคำให้การของศาล ตัวแทน CRF กล่าวว่า "กลยุทธ์ทั้งหมด" ของกองทุนนี้ขึ้นอยู่กับการเลือกตั้งประธานาธิบดีบารัค โอบามาในปี 2008 และความปรารถนาของโอบามาที่จะทำงานเพื่อยุติการคว่ำบาตรคิวบาของสหรัฐฯ ที่ดำเนินมายาวนานหลายทศวรรษซึ่งบังคับใช้ในช่วงสงครามเย็น  

เมื่อโอบามาและประธานาธิบดีคิวบา ราอูล คาสโตรประกาศยุติความสัมพันธ์ในปี 2014 หนี้ของคิวบาพุ่งขึ้นชั่วคราวที่ 30-35 เซนต์ต่อดอลลาร์ หลังจากซื้อขายที่ 6-8 เซนต์มานานหลายทศวรรษ ตัวแทน CRF ให้การเมื่อวันพุธ

แต่วิทยานิพนธ์การลงทุนไม่ได้ผล แม้จะมีความพยายามทางการทูตมากมายจากรัฐบาลโอบามา แต่รัฐบาลคิวบากลับแสดงความสนใจเพียงเล็กน้อยต่อการมีสถานะทางการค้าหรือการลงทุนของสหรัฐฯ บนเกาะแห่งนี้

หลังจากการเยือนคิวบาครั้งประวัติศาสตร์ของโอบามาในปี 2016 มีการปราบปรามผู้เห็นต่างทางการเมืองอย่างรุนแรง การคว่ำบาตรยังไม่สิ้นสุด และการผ่อนปรนหลายอย่างที่ประกาศในสมัยประธานาธิบดีโอบามาถูกยกเลิกภายใต้ประธานาธิบดีโดนัลด์ ทรัมป์

ตามเอกสารที่ยื่นต่อศาลและคำให้การ CRF ได้ส่งจดหมายหลายฉบับถึงรัฐบาลคิวบาและเสนอให้คิวบา "การแลกเปลี่ยนหนี้เป็นทุน" ซึ่งไม่ใช่เรื่องแปลกในการปรับโครงสร้างหนี้ที่เกี่ยวข้องกับประเทศที่มีเงินสดในมือเพียงเล็กน้อย ในข้อตกลงดังกล่าว เจ้าหนี้จะได้รับสัมปทานหรือกรรมสิทธิ์ในทรัพย์สินที่รัฐบาลเป็นเจ้าของ เช่น สนามบินหรือท่าเรือ จากนั้นเจ้าหนี้จะลงทุนในสินทรัพย์และรับรายได้ส่วนหนึ่งหรือทั้งหมดที่เกิดจากสินทรัพย์

คำให้การที่น่าทึ่งและต่อสู้กันมากที่สุดบางส่วนมาจาก Raúl Olivera Lozano อดีตเจ้าหน้าที่จาก Banco Nacional de Cuba ซึ่งขณะนี้รับโทษจำคุก 13 ปีในคิวบา เขาถูกตัดสินว่ามีความผิดฐานยอมรับสินบน 25,000 ปอนด์เพื่อแลกกับการลงนามในเอกสารซึ่งอนุญาตให้โอนหนี้ที่เป็นปัญหาไปยัง CRF ซึ่งอนุญาตให้กองทุนฟ้องร้องคิวบาได้

แต่ Olivera Lozano บอกว่าเขาไม่เคยได้รับเงิน “ผมทำเอกสารนั้นเพราะผมคาดหวังผลประโยชน์ทางเศรษฐกิจและเงิน” เขาให้การเป็นพยานผ่านวิดีโอลิงก์จากคิวบา และเสริมว่าตัวแทน CRF “ไม่ปฏิบัติตามนั้น และผมพบว่าตัวเองถูกสุภาพบุรุษคนนี้หลอกใช้” โดยอ้างถึง Jeet Gordhandas ตัวแทน CFR

CRF ยังคงกล่าวหาว่าติดสินบนนั้น “น่าสงสัย” และถูกรัฐบาลคิวบาปลอมแปลงเพียงเพื่อจะอ้างเหตุผลว่าไม่ชำระหนี้

แม้ว่ามันอาจจะดูน่าทึ่ง แต่ข้อกล่าวหาเรื่องการติดสินบนไม่ได้เป็นส่วนสำคัญของการป้องกันประเทศคิวบา ทนายความของรัฐบาลกลับมุ่งเน้นไปที่การตีความทางกฎหมายของกฎเกณฑ์คิวบา งานเอกสารที่ไม่เหมาะสม และการพิจารณาว่า CRF สามารถฟ้องร้องรัฐบาลคิวบาได้อย่างถูกต้องหรือไม่

แม้ว่าหนี้ที่ผิดนัดชำระของคิวบาจะมีอายุเกือบ 40 ปี แต่ก็มีแบบอย่างสำหรับผู้ถือหุ้นกู้ที่รออีกต่อไป มากกว่า 300,000 ผู้ถือ ของพันธบัตรรัสเซียในยุคจักรพรรดิ์ซึ่งพวกบอลเชวิคผิดนัดในปี 1917 หลังการปฏิวัติ ได้รับเงินในปี 2000

เนื่องจากการคว่ำบาตรของสหรัฐฯ ต่อคิวบา นักลงทุนชาวอเมริกันจึงถูกห้ามมิให้เป็นเจ้าของและซื้อขายตราสารหนี้คิวบา ซึ่งทำให้ผู้จัดการกองทุนเฮดจ์ฟันด์ในตลาดชายแดนบางส่วนในสหรัฐฯ ผิดหวัง พวกเขาโต้แย้งว่าการถือครองหนี้คิวบาจะเป็นประโยชน์ต่อนโยบายต่างประเทศของสหรัฐฯ ดีกว่า เพราะจะทำให้ชาวอเมริกันมี นั่งโต๊ะเจรจาในอนาคต

นอกเหนือจากหนี้การค้าของยุโรปแล้ว ยังมีการเรียกร้องของชาวอเมริกันเกือบ 6,000 รายที่ค้างชำระจากบุคคลและบริษัทที่ทรัพย์สินถูกยึดโดยรัฐบาลคาสโตรในช่วงทศวรรษที่ 60

John Kavulich หัวหน้าสภาการค้าและเศรษฐกิจสหรัฐ-คิวบา กำลังติดตามการพิจารณาคดีในนามของบริษัทอเมริกันอย่างใกล้ชิด โดยข้อเรียกร้องยังคงค้างอยู่

“นี่ไม่ใช่ปรากฏการณ์ที่สง่างาม” เขากล่าว “บริษัทและสถาบันทางการเงินกำลังเฝ้าดู และจนถึงตอนนี้ข้อความที่พวกเขาได้รับจากการฟ้องร้องและการพิจารณาคดีคือการหลีกเลี่ยงคิวบา”