Formula E ฤดูกาลใหม่สามารถนำการแข่งรถไฟฟ้าไปสู่กระแสหลักได้หรือไม่?

Formula E ตั้งเป้าที่จะทำให้ฤดูกาลใหม่ดีที่สุดสำหรับซีรีส์การแข่งรถมอเตอร์ไฟฟ้า ในสหราชอาณาจักร ฤดูกาลที่ 8 กำลังถูกทำเครื่องหมายด้วยการประกาศความร่วมมือหลายปีกับสถานีโทรทัศน์ช่อง 4 ภาคพื้นดินฟรีเพื่อจัดการแข่งขันสดมากกว่าฤดูกาลที่แล้ว โดยรับช่วงต่อจาก BBC นี่จะหมายถึงจุดออกอากาศปกติมากกว่าเมื่อก่อน เนื่องจาก BBC นำเสนอการแข่งขันส่วนใหญ่ทางออนไลน์และผ่านบริการตามความต้องการ แต่ซีซันใหม่มีการปรับแต่งเพิ่มเติมควบคู่ไปกับการแสดงสดที่มากขึ้นซึ่งมีจุดมุ่งหมายเพื่อให้น่าตื่นเต้นยิ่งกว่าที่เคย

สำหรับการเริ่มต้น ฤดูกาลที่แปดยังเปิดตัวโครงสร้างการคัดเลือกใหม่ที่ค่อนข้างซับซ้อน แต่อาจสนุกมาก สิ่งนี้แตกต่างจากรูปแบบการทดลองใช้เวลาแบบเดิมจนกลายเป็นกระบวนการสี่ขั้นตอน นักแข่งจะถูกแบ่งออกเป็นสองกลุ่มโดยเริ่มจากการทดสอบครั้งก่อน แต่นักแข่งสี่คนจากแต่ละกลุ่มจะเดินหน้าต่อในการดวลตัวต่อตัว จากนั้นดวลรอบรองชนะเลิศสองครั้ง และดวลสุดท้ายเพื่อคว้าโพลโพซิชั่น สิ่งนี้สัญญาว่าจะทำให้การคัดเลือกเป็นปรากฏการณ์ที่น่าตื่นเต้นก่อนที่การแข่งขันจะเริ่มขึ้น แต่ปราศจากความสับสนวุ่นวายของ Sprint Qualifying ที่ถกเถียงกันของ Formula 1

แม้ว่าฤดูกาลที่แล้วจะเห็นการจากไปของ Audi จาก Formula E เช่นเดียวกับ BMW และ Mercedes แต่ Porsche เข้าร่วมในฤดูกาล 2019/20 และ Maserati จะแข่งขันในปี 2023 ฤดูกาล 2022-23 มี DS, Jaguar, NIO และ Nissan วาง แบรนด์เบื้องหลังซีรีส์การแข่งขันไฟฟ้า

มีรถ Gen3 ใหม่ที่เปิดตัวในฤดูกาล 2022-23 เช่นกัน รถจะเบาและเล็กกว่า Gen2 แต่จะเป็นรถสูตรแรกที่มีมอเตอร์ทั้งด้านหน้าและด้านหลัง - 250kW และ 350kW ตามลำดับ - ซึ่งจะเพิ่มความสามารถในการสร้างใหม่มากกว่าสองเท่าเมื่อเทียบกับ Gen2 เป็น 600kW FIA อ้างว่าอย่างน้อย 40% ของพลังงานที่ใช้ในการแข่งขันตอนนี้มาจากการเบรกแบบสร้างใหม่ และรถยนต์จะเป็นรถยนต์สูตรแรกที่ไม่มีเบรกไฮดรอลิกด้านหลัง กำลังส่ง 350kW (470bhp) ให้ความเร็วสูงสุด 200mph และอัตราส่วนกำลังต่อน้ำหนักจะมีประสิทธิภาพเป็นสองเท่าของเครื่องยนต์เชื้อเพลิงฟอสซิลที่เทียบเท่า

หลังจากข้อจำกัดการเดินทางในฤดูกาล 2020-21 เนื่องจากโควิด สูตร E จะเริ่มขยายการเข้าถึงทางภูมิศาสตร์อีกครั้ง ตอนนี้จะมี 16 เผ่าพันธุ์ เพิ่มขึ้นจาก 15 ใน 2021-22 และ 13 ใน 2019-20 แม้ว่าซีซันใหม่จะยังมี “ดับเบิ้ลเฮดเดอร์” หกรายการ โดยมีการแข่งขันสองรายการติดต่อกันในสถานที่เดียวกัน เช่น ซาอุดีอาระเบีย นิวยอร์ก และลอนดอน ฤดูกาลที่แล้วมีการแข่งขันสองรายการเจ็ดรายการ ดังนั้นซีรีส์นี้จึงกลับมาถูกทาง เพื่อความหลากหลายของสถานที่

อย่างไรก็ตาม Formula E ได้รับการวิพากษ์วิจารณ์เกี่ยวกับการเลือกวงจรถนน ในขณะที่สิ่งเหล่านี้มีแนวโน้มที่จะใช้เทคนิคมากกว่าสนามแข่งล้วน ทำให้มีความท้าทายมากขึ้นสำหรับทักษะในการขับขี่และถูกครอบงำโดยความเหนือกว่าของรถที่แท้จริงน้อยกว่า สิ่งนี้ส่งผลเสียต่อภาพลักษณ์ของการแข่งขัน ข้อเสียคือถนนวงจรมักจะแซงยากกว่า และไม่ใช่แทร็กที่เป็นสัญลักษณ์อย่างซิลเวอร์สโตนหรืออิโมลาที่มีประวัติศาสตร์อันยาวนานซึ่งเพิ่มบรรยากาศ

แต่นั่นไม่ได้ทำให้ผู้ชมหยุดรับชม โดยมีผู้ชมสะสม 316 ล้านคนในฤดูกาล 2020-21 เพิ่มขึ้น 32% จากปีก่อนหน้า สิ่งนี้ได้รับแรงหนุนจากข้อตกลงการจัดจำหน่ายใหม่กับช่องรายการฟรีทั่วโลก เช่น ช่องใหม่ที่มีช่อง 4 ของสหราชอาณาจักร ผู้ชมในปี 2020-21 ก็เกินระดับก่อนเกิดโรคระบาดเช่นกัน ซึ่งแสดงความสนใจที่เพิ่มขึ้นในกีฬาประเภทนี้

แม้ว่า Formula 1 ยังคงเป็นจุดสูงสุดของความสำเร็จด้านมอเตอร์สปอร์ตระดับนานาชาติ แต่การมุ่งเน้นอย่างต่อเนื่องที่พลังงานเชื้อเพลิงฟอสซิลเริ่มดูเหมือนเป็นตัน การขาดกฎที่สม่ำเสมอยังส่งผลกระทบเชิงลบอย่างมากต่อภาพลักษณ์ในฐานะกีฬาที่มีการแข่งขันอย่างแท้จริง มากกว่าจะเป็นภาพที่ว่างเปล่า การพัฒนาอย่างต่อเนื่องของ Formula E ทำให้เข้าใกล้การเป็นทางเลือกสำหรับแฟนแข่งรถมากขึ้นกว่าเดิม การเป็นพันธมิตรกับ Channel 4 หวังว่าจะทำให้ Formula E เป็นที่รู้จักในที่สาธารณะมากขึ้น เพื่อที่ข้อความของอนาคตที่ยั่งยืนสำหรับการแข่งขันบนล้อรถความเร็วสูงจะสามารถสร้างแรงฉุดลากต่อไปได้