รถไฟหัวกระสุนของแคลิฟอร์เนียได้รับไฟเขียวมูลค่า 4.2 พันล้านดอลลาร์สำหรับระยะแรกในขณะที่ความท้าทายที่ใหญ่กว่า Loom

_{By อลัน ออมสมาน}

In ความก้าวหน้าของโครงการโครงสร้างพื้นฐานสาธารณะที่แพงที่สุดของประเทศ ในที่สุดรถไฟหัวกระสุนของแคลิฟอร์เนียก็ดูเหมือนจะมีเงินและได้รับการอนุมัติทางกฎหมายเพื่อให้เสร็จสิ้นในเลกแรก สิ่งที่ยังคงเป็นความท้าทายคือการเชื่อมโยงเส้นทางเริ่มต้น 171 ไมล์ผ่านพื้นที่เกษตรกรรม Central Valley ของรัฐกับศูนย์ประชากรในลอสแองเจลิส ซานฟรานซิสโก และซานโฮเซ และวิธีที่นักออกแบบจะเอาชนะภูมิประเทศที่เป็นภูเขาของแคลิฟอร์เนียและความเสี่ยงจากแผ่นดินไหว

สมาชิกสภานิติบัญญัติของรัฐ ตกลง เมื่อเดือนที่แล้วเพื่อปล่อย 4.2 พันล้านดอลลาร์สำหรับรถไฟระยะแรกระหว่างเมืองขนาดกลาง Bakersfield, Fresno และ Merced โครงการนี้อาจได้รับประโยชน์จากกองทุนกฎหมายโครงสร้างพื้นฐานของพรรคสองฝ่ายของรัฐบาลกลางที่จัดสรรไว้สำหรับรถไฟโดยสารมากกว่า 2 พันล้านดอลลาร์ การขยายบริการไปยังบริเวณอ่าวซาน ฟรานซิสโก และลอสแองเจลิส จะเพิ่มจำนวนเส้นทางเป็น 500 ไมล์ และราคารวมของรถไฟสูงถึง 105 พันล้านดอลลาร์ ซึ่งสูงกว่าการประมาณการเบื้องต้นที่ประมาณ 40 พันล้านดอลลาร์เมื่อผู้มีสิทธิเลือกตั้งในแคลิฟอร์เนียอนุมัติมาตรการพันธบัตรมูลค่า 10 พันล้านดอลลาร์เพื่อช่วยสร้างในปี 2008

“การสร้างระบบแบบนี้ไม่ใช่เรื่องง่าย” Brian Kelly ซีอีโอของ California High-Speed ​​Rail Authority กล่าว “มันเป็นคำขวัญที่ยากลำบาก แต่ก็คุ้มค่าที่จะทำ”

เมื่อ 119 ปีที่แล้ว รัฐได้ขอให้เคลลี่ เจ้าหน้าที่คมนาคมขนส่งทหารผ่านศึก จัดการเรื่องต่างๆ ให้กลับมาเป็นปกติ หลังจากที่ความผิดพลาดของผู้บริหารในช่วงแรกเริ่มคุกคามการสนับสนุนจากสาธารณชน ความท้าทายทางกฎหมายและการรักษาความปลอดภัยที่ดินทั้งหมดที่จำเป็นในการสร้างแม้ในระยะแรกที่ค่อนข้างแบนราบก็มีความสำคัญเช่นกัน วันนี้ 200 ไมล์ของคอนกรีต สะพานลอยสะพาน และโครงสร้างอื่น ๆ ที่รถไฟฟ้าจะวิ่งในสักวันหนึ่งที่ความเร็วมากกว่า 52 ไมล์ต่อชั่วโมงกำลังถูกสร้างขึ้น นำความปวดหัวชั่วคราวมาสู่ตัวเมืองเฟรสโน ด้วยงานใหม่ที่พร้อมจะเริ่มต้นในระยะทาง 90 ไมล์ที่เหลือซึ่งขณะนี้ได้รับทุนสนับสนุน ที่สำคัญ Kelly และทีมของเขาได้ครอบครองที่ดินมากกว่า XNUMX% ที่จำเป็นต่อการก่อสร้าง

คาเรน ฟิลบริก กรรมการบริหารของ Mineta Transportation Institute ของ San Jose State University กล่าวว่า โครงการนี้ “มีชีวิตอยู่และสบายดี และสร้างโอกาสในการจ้างงานให้กับคนงานหลายพันคนที่มีส่วนร่วมในโครงการที่มีนวัตกรรมและเปลี่ยนแปลงมากที่สุดที่ประเทศของเราได้เห็นในรอบเกือบ 75 ปี” “การสนับสนุนทางกฎหมายเพื่อพัฒนาส่วน HSR แบบใช้ไฟฟ้าระหว่าง Merced และ Bakersfield นั้นมีความหมายอย่างเหลือเชื่อ”

ที่ที่ฟิลบริกมองเห็นโอกาส นักวิจารณ์เห็นบุญด็อกเกิล “นี่เป็นการสิ้นเปลืองเงินมหาศาล” สตุ แฟลชแมน ทนายความจากโอ๊คแลนด์ ซึ่งฟ้องให้ปิดกั้นเงินทุนสำหรับรถไฟระยะแรก กล่าว โดยอ้างว่าละเมิดรัฐธรรมนูญของรัฐ “ลูกค้าของฉันไม่รู้สึกว่ามันจะส่งผลให้รถไฟความเร็วสูงทำงานได้”

เป็น “โครงการที่เปลี่ยนแปลงได้มากที่สุดที่ประเทศของเราได้เห็นในรอบเกือบ 75 ปี”

ศาลอุทธรณ์ของแคลิฟอร์เนียได้ตัดสินลงโทษ Flashman เมื่อปลายปีที่แล้ว ทำให้การก่อสร้างดำเนินต่อไปได้ ชัยชนะและการพัฒนาเงินทุนล่าสุดนั้นทำให้รถไฟมีเสถียรภาพในระดับหนึ่งในขณะนี้

เป็นการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่จากเมื่อไม่กี่ปีที่ผ่านมาเมื่อประธานาธิบดีโดนัลด์ ทรัมป์ ระงับกองทุนของรัฐบาลกลางจำนวน 929 ล้านดอลลาร์ที่มอบให้เมื่อหลายปีก่อน และขู่ว่าจะเรียกคืนเงิน 2.5 พันล้านดอลลาร์จากฝ่ายบริหารของโอบามา ประธานาธิบดีโจ ไบเดน ผู้เดินทางด้วยรถไฟมาเป็นเวลานานได้คืนทุนดังกล่าวในปี 2021 และต้องการโครงการรถไฟหัวกระสุนเพิ่มเติม ทั้งสำหรับงานที่พวกเขาจะทำและเพื่อช่วยลดการปล่อยมลพิษจากภาวะโลกร้อนจากรถยนต์

โครงการแคลิฟอร์เนีย ซึ่งประมาณการเวลาเดินทางระหว่างซานฟรานซิสโกและลอสแองเจลิสจะน้อยกว่าสามชั่วโมง ยังได้รับเงินประมาณ 1 พันล้านดอลลาร์ต่อปีจากโครงการ Cap and Trade ของรัฐ ซึ่งเป็นภาษีคาร์บอนโดยพฤตินัยจากผู้ปล่อยก๊าซเรือนกระจกรายใหญ่ แม้ว่าเงินโครงสร้างพื้นฐาน Build Back Better จะไม่ได้รับการอนุมัติ แต่ก็มีกองทุนของรัฐบาลกลางอื่น ๆ ที่แคลิฟอร์เนียสามารถใช้ประโยชน์ได้ในอนาคต

“นี่เป็นการเสียเงินมหาศาล”

“เราระบุจากร่างกฎหมายว่าด้วยโครงสร้างพื้นฐาน XNUMX โครงการที่เราสามารถแข่งขันกันเพื่อองค์ประกอบโครงการที่แตกต่างกัน” Kelly กล่าว ฟอร์บ. “หม้อทั้งหกใบนั้นมีมูลค่ารวมประมาณ 70 พันล้านดอลลาร์ในอีกห้าปีข้างหน้า”

การจัดตำแหน่งทั่วทั้งรัฐที่เสนอ

คำสั่งซื้อรถไฟขบวนแรกอาจหมดในปีหน้า บริษัทต่างๆ ซึ่งรวมถึง Siemens ซึ่งมีโรงงานรถไฟโดยสารในแซคราเมนโต และ Alstom ซึ่งสร้างโรงงานเหล่านี้ที่โรงงาน East Coast ต่างก็มีสัญญากับ Amtrak และมีแนวโน้มว่าจะแข่งขันกันเพื่อธุรกิจของแคลิฟอร์เนีย

“มีผู้ผลิตรถไฟรายอื่นจากทั่วเอเชียและทั่วโลกที่สร้างรถไฟความเร็วสูง” Kelly กล่าว “ไม่มีการขาดแคลนซัพพลายเออร์”

อเมริกาที่คลั่งไคล้รถยนต์เป็นประเทศที่ล้าหลังในรถไฟความเร็วสูง ซึ่งเป็นบริการที่แพร่หลายในยุโรป จีน ไต้หวัน เกาหลีใต้ และญี่ปุ่น ซึ่งบุกเบิกเทคโนโลยีนี้เมื่อหกสิบปีที่แล้ว ในขณะที่รถไฟหลายขบวนวิ่งด้วยความเร็วสูงถึง 220 ไมล์ต่อชั่วโมง เส้นทางที่เร็วที่สุดในสหรัฐอเมริกาคือบริการ Acela ของ Amtrak ระหว่างนิวยอร์กและวอชิงตัน โดยมีความเร็วสูงสุด 150 ไมล์ต่อชั่วโมง Amtrak กำลังอัพเกรดกองเรือ Acela บนทางเดินภาคตะวันออกเฉียงเหนือที่ทำกำไรได้ระหว่างนิวยอร์กและบอสตันด้วยรถไฟ Alstom ใหม่ที่จะเพิ่มความเร็วเป็น 160 ไมล์ต่อชั่วโมง การปรับปรุงแทร็กในอนาคตควรเพิ่มมากขึ้น

แคลิฟอร์เนียไม่มีการผูกขาดความฝันความเร็วสูง Brightline ซึ่งตั้งอยู่ในฟลอริดา ซึ่งเป็นทางรถไฟสำหรับผู้โดยสารส่วนตัวเพียงแห่งเดียวในสหรัฐฯ กำลังขยายบริการในไมอามีไปยังเวสต์ปาล์มบีชไปยังออร์แลนโดในปีหน้า ด้วยความเร็วสูงสุด 125 ไมล์ต่อชั่วโมง บริษัท ซึ่งควบคุมโดยเจ้าของร่วมของ Milwaukee Bucks และ Wes Edens ผู้ร่วมก่อตั้ง Fortress Investment ยังคาดว่าจะประกาศแผนการระดมทุนใหม่และตารางเวลาที่แก้ไขสำหรับ Brightline West ที่ล่าช้าซึ่งเป็นรถไฟจากลาสเวกัสไปยังชานเมืองลอสแองเจลิสที่อาจเคลื่อนย้ายผู้โดยสารที่ 200 ไมล์ต่อชั่วโมง เมื่อการบริการเริ่มปลายทศวรรษนี้ (Brightline ยังกล่าวอีกว่าในที่สุดอาจเชื่อมต่อกับรถไฟหัวกระสุนของแคลิฟอร์เนียที่สถานีในอนาคตใน Palmdale) ความคิดริเริ่มส่วนตัวอีกประการหนึ่งคือ Texas Central Railway หวังว่าจะเริ่มการก่อสร้างเร็ว ๆ นี้บนเส้นทางความเร็วสูง 240 ไมล์ระหว่างดัลลาสและฮูสตัน การวางแผนยังได้เริ่มต้นสำหรับเส้นทางแปซิฟิกตะวันตกเฉียงเหนือที่จะนำผู้โดยสารบนรถไฟความเร็วสูงจากพอร์ตแลนด์ โอเรกอน ไปยังซีแอตเทิลและแวนคูเวอร์ บริติชโคลัมเบีย

แต่โปรแกรมทั้งหมดมีความท้าทายเช่นเดียวกันกับที่รัฐโกลเด้นสเตทต้องเผชิญ นั่นคือ การหาเงินหลายพันล้านเหรียญเพื่อเปลี่ยนให้กลายเป็นความจริง

นักวิจารณ์โครงการแคลิฟอร์เนียโต้เถียงกันมานานแล้วว่าการออกแบบระบบที่วิ่งไปตามทางหลวง Interstate 5 ได้เร็วและถูกกว่านั้นน่าจะเร็วกว่าและถูกกว่า ซึ่งเป็นทางหลวงสายหลักที่น่าเบื่อซึ่งเชื่อมต่อลอสแองเจลิสกับบริเวณอ่าว แต่เจอร์รี ไดเยอร์ นายกเทศมนตรีเมืองเฟรสโนไม่เห็นด้วยกับความคิดนั้น เพราะมันจะทำให้เลี่ยงเมืองในหุบเขาตอนกลางได้

“นั่นเป็นความคิดเห็นประเภทหนึ่งที่นำไปสู่การสร้าง I-5 เมื่อหลายปีก่อน ซึ่งทำให้ Fresno และ Central Valley ถูกละทิ้งจากเศรษฐกิจของแคลิฟอร์เนีย” เขากล่าว ฟอร์บ. “นี่เป็นโอกาสสำหรับ Fresno และ Central Valley ที่จะได้รับการยอมรับว่าเป็นส่วนหนึ่งของแคลิฟอร์เนีย ใครก็ตามที่คิดว่าสามารถเลี่ยงผ่าน Fresno และ Central Valley ได้อีกครั้งก็ไม่มีใจให้ผู้คน”

Merced ซึ่งเป็นสถานีปลายทางทางเหนือของเฟสแรกจะเชื่อมต่อกับรถไฟโดยสารประจำภูมิภาคที่มีอยู่ซึ่งเชื่อมโยงไปยังแซคราเมนโตและบริเวณอ่าว แม้ว่าการเชื่อมต่อความเร็วสูงไม่น่าจะเกิดขึ้นจนถึงช่วงปลายทศวรรษ 2030 รวมถึงบริการไปยังซานฟรานซิสโก ซานโฮเซ่ และลอสแองเจลิส หน่วยงานรถไฟความเร็วสูงแห่งแคลิฟอร์เนียคาดการณ์ว่าจะมีผู้โดยสาร 50 ล้านคนใช้ระบบนี้ทุกปี โดยสร้างรายได้จากค่าโดยสารประมาณ 3.4 พันล้านดอลลาร์

“ใครก็ตามที่คิดว่าสามารถเลี่ยงผ่าน Fresno และ Central Valley ได้อีกครั้งก็ไม่มีใจให้ผู้คน”

งานก่อสร้างในเฟรสโนได้อุดตันถนนในตัวเมืองและจะต้องปวดหัวสำหรับผู้อยู่อาศัยเกือบ 530,000 คนอย่างน้อยอีกหนึ่งปี ในขณะที่ภูมิภาค Central Valley เป็นที่รู้จักกันว่าเป็นศูนย์กลางของอุตสาหกรรมการเกษตรขนาดใหญ่ของรัฐเป็นหลัก แต่ประชากรของ Fresno ก็เพิ่มขึ้นหลังจากการระบาดของ Covid เนื่องจากที่อยู่อาศัยราคาไม่แพงและค่าครองชีพดึงดูดให้ชาวแคลิฟอร์เนียสามารถทำงานจากระยะไกลได้ รถไฟความเร็วสูง โดยเฉพาะอย่างยิ่งถ้าและเมื่อระบบเชื่อมโยงกับซานฟรานซิสโกและลอสแองเจลิส จะทำให้น่าดึงดูดยิ่งขึ้น Dyer กล่าว

“สิ่งนี้กระตุ้นความสนใจอย่างมากในแง่ของผู้ร่วมทุนและคนอื่นๆ ที่แสดงความสนใจที่จะเข้ามาและพัฒนาในเฟรสโน” เขากล่าว “แต่สิ่งสำคัญสำหรับเราคือการที่เราไม่อนุญาตให้ผู้คนเข้ามาซื้ออาคารและที่ดิน—เพื่อรอการพัฒนาที่จะเกิดขึ้น—แต่เพื่อพัฒนาตอนนี้โดยรอรถไฟความเร็วสูง”

ต้นทุนที่เพิ่มขึ้นและการระดมทุนไม่เอื้ออำนวย ความท้าทายด้านวิศวกรรมที่ยิ่งใหญ่ก็ปรากฏขึ้นเช่นกัน ซึ่งรวมถึงอุโมงค์ผ่านเทือกเขา San Gabriel และ Tehachapi ทางตอนใต้และ Pacheco Pass ทางตอนเหนือ ระบบยังต้องสร้างให้ทนต่อแผ่นดินไหวที่น่าอับอายของรัฐ

แคลิฟอร์เนียใช้ความเชี่ยวชาญระดับโลกในด้านดังกล่าว เช่น วิศวกรชาวญี่ปุ่นที่เอาชนะความท้าทายทางภูมิศาสตร์ที่คล้ายคลึงกัน คณะที่ปรึกษาทางเทคนิคที่ประกอบด้วยผู้เชี่ยวชาญระดับนานาชาติจะตรวจสอบและให้ข้อมูลเกี่ยวกับเกณฑ์การออกแบบของแคลิฟอร์เนีย

มีแนวโน้มว่าส่วนถัดไปจะถูกสร้างขึ้นเพื่อเชื่อมต่อ Merced กับ San Jose, Kelly กล่าว “เราจะทำส่วนต่อไปนอกเหนือจากหุบเขา (ภาคกลาง) ได้อย่างไรและเมื่อใดจะถึงจุดที่มีเงินทุนมากที่สุด” เขากล่าว “งานของเราคือเตรียมเงินให้พร้อม จากนั้นเมื่อมีเงินทุนเพียงพอ เราก็พร้อมที่จะย้าย ดูเหมือนว่าบริเวณอ่าวจะเป็นที่แรกในตอนนี้ แต่เราจะต้องดูว่าทุกอย่างจะสั่นคลอนอย่างไร”

เท่าที่นักวิจัยด้านการขนส่ง Philbrick เป็นกังวล โครงการรถไฟได้ "พลิกผัน" แต่ในกรณีที่ไม่มีแหล่งที่ชัดเจนสำหรับเงินเพิ่มเติมอีก 80 พันล้านดอลลาร์ที่จำเป็นเพื่อส่งเส้นทางไปยังซานฟรานซิสโกและลอสแองเจลิส ผู้ว่าก็เห็นเพียงช้างเผือกเท่านั้น

“เมื่อพวกเขาทำเสร็จแล้ว และใช้งานได้ไม่กี่ปี บางทีพวกเขาอาจจะขายขาดทุน” Flashman กล่าว “มันจะเป็นเครื่องเล่นที่สนุกสำหรับดิสนีย์”