การอุทธรณ์ทางธุรกิจประสบท่ามกลางเสรีภาพที่ลดลง

Cประธานาธิบดีสี จิ้นผิง ของจีนกล่าวว่าฮ่องกง "ฟื้นจากเถ้าถ่าน" หลังจากความท้าทายที่รุนแรงหลายครั้ง ขณะที่เขามาถึงเมืองในวันพฤหัสบดีเพื่อเฉลิมฉลองวันครบรอบ 25 ปีของการส่งมอบฮ่องกงจากอังกฤษสู่การปกครองของจีน

“ข้อเท็จจริงได้พิสูจน์แล้วว่า 'หนึ่งประเทศ สองระบบ' มีพลังที่แข็งแกร่ง มันสามารถรับประกันความเจริญรุ่งเรืองและความมั่นคงในระยะยาวของฮ่องกงและปกป้องความเป็นอยู่ที่ดีของเพื่อนร่วมชาติในฮ่องกง” สีกล่าว

วันที่ 1 กรกฎาคม ถือเป็นจุดกึ่งกลางของคำมั่นสัญญา 50 ปีของปักกิ่งที่จะคงไว้ซึ่งรูปแบบการปกครองของฮ่องกงภายใต้ "หนึ่งประเทศ สองระบบ" ซึ่งเป็นคำปฏิญาณที่มีจุดมุ่งหมายเพื่อรับประกันว่าเมืองจะคงไว้ซึ่งระบบทุนนิยมและเสรีภาพแบบเดียวกันที่ทำให้สามารถ กลายเป็นมหาอำนาจทางเศรษฐกิจภายใต้การปกครองอาณานิคม 156 ปี

แต่จีนมีแล้ว ผิดสัญญา สหราชอาณาจักรและฮ่องกงกำลังประสบกับการอพยพของธุรกิจและผู้คนหลายครั้งในขณะที่ปักกิ่งยังคงยึดเกาะแน่น กิจการท้องถิ่น—แม้แต่นโยบายโควิดของเมืองก็ยอมรับเช่นกัน

ไซมอน คาร์ทเลดจ์ นักวิเคราะห์ที่อาศัยอยู่ในฮ่องกงมาเป็นเวลาสามทศวรรษ กล่าวว่า นโยบายโควิดไม่ได้กำหนดขึ้นเพื่อผลประโยชน์ของฮ่องกง โดยสร้างสมดุลระหว่างความต้องการและข้อกำหนดกับแผ่นดินใหญ่และกับส่วนอื่นๆ ของโลก “มันถูกขับเคลื่อนโดยความต้องการและความปรารถนาและความปรารถนาของปักกิ่ง”

ในขณะที่ประเทศอื่นๆ ค่อยๆ ยกเลิกข้อจำกัดการเดินทางของพวกเขา ฮ่องกงได้ตัดตัวเองออกจากส่วนอื่นๆ ของโลกอย่างมีประสิทธิภาพด้วยการรักษานโยบายโควิดที่เข้มงวดสูง ซึ่งคล้ายกับนโยบายบนแผ่นดินใหญ่ และไม่มีทางสิ้นสุด นักธุรกิจจำนวนมากได้แยกย้ายกันไปเมืองอื่นๆ ในเอเชียที่เข้าถึงได้ง่ายกว่า เช่น สิงคโปร์

“ฮ่องกงจะไม่มองว่าบริษัทไหนน่าสนใจเท่าบริษัทหลายแห่ง โดยเฉพาะอย่างยิ่งบริษัทข้ามชาติตะวันตกและพนักงานที่พวกเขาอาจต้องการนำเข้าจากต่างประเทศ” Cartledge กล่าว

และกลุ่มธุรกิจต่างส่งเสียงเตือน ดิ หอการค้าฮ่องกงทั่วไป เตือนเมื่อเดือนมีนาคมว่าเมืองนี้กำลังเผชิญกับการอพยพของชาวต่างชาติในระดับที่ไม่เคยเห็นมาก่อนตั้งแต่ช่วงต้นทศวรรษ 1990 ข้อความของกลุ่มสะท้อนการสำรวจล่าสุดที่เผยแพร่โดย ในทวีปยุโรป และ หอการค้าอเมริกัน ซึ่งแสดงให้เห็นว่าบริษัทต่างชาติกำลังพิจารณาย้ายธุรกิจออกจากฮ่องกงมากขึ้น

ในช่วง 25 ปีที่ผ่านมา ฮ่องกงได้รับการจัดอันดับให้เป็นเศรษฐกิจที่เสรีที่สุดในโลกโดย มูลนิธิมรดกแต่สำนักคิดอนุรักษ์นิยมของสหรัฐฯ ทิ้งเมืองทั้งหมดจากการจัดอันดับประจำปีเมื่อปีที่แล้ว หลังจากที่ปักกิ่งเริ่มจับกุมกลุ่มต่อต้านและนักเคลื่อนไหวของฮ่องกง มูลนิธิเฮอริเทจอธิบายการตัดสินใจโดยอ้างถึง “การสูญเสียเสรีภาพและเอกราชทางการเมือง” ของเมือง ซึ่งทำให้ “แยกไม่ออก” จากเมืองใหญ่อื่นๆ ของจีน

ผู้นำธุรกิจจำนวนมากยังคงมองโลกในแง่ดีเกี่ยวกับโอกาสทางเศรษฐกิจของฮ่องกงในระยะยาว โรเบิร์ต ลี สมาชิกสภานิติบัญญัติจากภาคการเงินของอาณาเขต สะท้อนความคิดเห็นของคนอื่นๆ ในชุมชนธุรกิจที่เชื่อว่าโอกาสในการทำเงินในฮ่องกงนั้นชดเชยปัญหาในที่อื่นๆ

“สำหรับชุมชนธุรกิจ มันเป็นเรื่องของศักยภาพของตลาดมากกว่า” ลีกล่าว “ตราบใดที่นักลงทุนรู้สึกว่าพวกเขายังคงได้รับโอกาสในการเติบโต [เศรษฐกิจ] นี้ นั่นคือแง่มุมที่สำคัญที่สุด”

แต่การหลีกเลี่ยงการเมืองไม่ใช่ทางเลือกสำหรับธุรกิจจำนวนมากอีกต่อไป เจ้าหน้าที่จีนคาดหวังให้สาธารณชนได้รับการสนับสนุนจากชุมชนธุรกิจ หากพวกเขาต้องการหลีกเลี่ยงไม่ให้สูญเสียการเข้าถึงตลาดแผ่นดินใหญ่ที่ร่ำรวย

“ธุรกิจในฮ่องกงต้องรับตำแหน่งทางการเมืองเพื่อที่จะอยู่รอด” Ivan Ko ผู้ก่อตั้งบริษัทจัดการอสังหาริมทรัพย์ RECAS ในฮ่องกงในช่วงปี 2000 กล่าว

โก เป็นหนึ่งในคนประมาณ 123,400 คน ที่ได้ยื่นขอย้ายถิ่นฐานมาอังกฤษภายใต้โครงการวีซ่ารูปแบบใหม่ ซึ่งเสนอเส้นทางให้พวกเขาได้สัญชาติอังกฤษในที่สุด

ชาวฮ่องกงได้จัดให้มีการประท้วงอย่างสันติมาเป็นเวลากว่าทศวรรษแล้ว เพื่อเตือนรัฐบาลถึงคำมั่นที่จะนำการลงคะแนนเสียงแบบสากลมาใช้ตามที่ระบุไว้ในรัฐธรรมนูญฉบับย่อของเมือง แต่ปักกิ่งปฏิเสธที่จะใช้การปฏิรูปที่มีความหมายใดๆ เมื่อความไม่พอใจเพิ่มมากขึ้น การประท้วงก็รุนแรงขึ้นในปี 2014 และกลายเป็นความรุนแรงในปี 2019 ปักกิ่งจึงตอบโต้กลับอย่างแข็งกร้าว

ในเดือนมิถุนายน 2020 ปักกิ่งเลี่ยงสภานิติบัญญัติของฮ่องกงและเร่งรัดกฎหมายความมั่นคงแห่งชาติ ซึ่งลงโทษการแยกตัวออกจากกัน การโค่นล้ม การก่อการร้าย และการสมรู้ร่วมคิดกับกลุ่มต่างประเทศ นับตั้งแต่มีการดำเนินการ ตำรวจได้จับกุมสมาชิกสภานิติบัญญัติฝ่ายค้าน นักเคลื่อนไหว และนักข่าวจำนวนมาก

ไม่ถึงหนึ่งปีต่อมา ปักกิ่งเดินหน้าต่อไปโดยกำหนดข้อจำกัดใหม่เกี่ยวกับระบบการเลือกตั้งของเมืองที่ตัดนักการเมืองฝ่ายค้านออกจากตำแหน่งในที่สาธารณะได้อย่างมีประสิทธิภาพ การประณามจากนานาชาติได้ดำเนินตามการกระทำของรัฐบาลอย่างรวดเร็ว และยังทำให้เกิดคำถามเกี่ยวกับสถานะของฮ่องกงในฐานะศูนย์กลางทางการเงินระดับโลก

“กฎหมายความมั่นคงแห่งชาติเป็นกฎหมายที่เข้มงวดที่สุดเท่าที่ฉันเคยเห็นมา เพราะมันแพร่หลายมาก คลุมเครือมาก และมีพลังมากในแง่ของการควบคุมประชาชนและเสรีภาพของพวกเขา” Ko กล่าว

ทุกสายตาจับจ้องอยู่ที่จอห์น ลี เพื่อดูว่าเขาตั้งใจจะฟื้นฟูความเชื่อมั่นทางธุรกิจอย่างไร ท่ามกลางข้อจำกัดของโควิดที่ดูเหมือนไม่มีที่สิ้นสุด และความกังวลที่เพิ่มสูงขึ้นเกี่ยวกับเสรีภาพและเสรีภาพของเมือง หลังจากที่อดีตตำรวจได้รับการเจิมอย่างเป็นทางการเพื่อเป็นผู้บริหารระดับสูงคนต่อไป เขากล่าวว่า "เราต้องขยายการเชื่อมโยงระหว่างประเทศของเรา สร้างสภาพแวดล้อมทางธุรกิจที่เอื้ออำนวยมากขึ้น และเพิ่มความสามารถในการแข่งขันโดยรวมของเรา"

แต่ตัวลีเองก็เคยถูกรัฐบาลสหรัฐคว่ำบาตรจากบทบาทของเขาในการปราบปรามการประท้วงเรียกร้องประชาธิปไตยครั้งล่าสุด อาชีพ 45 ปีของ Lee ส่วนใหญ่มุ่งเน้นไปที่เรื่องความมั่นคง ไม่รวมช่วงเวลาสั้นๆ เก้าเดือนในฐานะเลขาธิการใหญ่ของฮ่องกง การเลือกของเขาในฐานะผู้บริหารระดับสูงนั้นหลายคนมองว่าเป็นสัญญาณที่ชัดเจนว่าแนวทางฮาร์ดไลน์ของปักกิ่งไปยังฮ่องกงนั้นถูกกำหนดให้ดำเนินต่อไป