Zach LaVine ของ Bulls, Coby White กำลังมองหาการสาดน้ำในรอบ Playoff ก่อนการเจรจาสัญญา

ใช้เวลาแปดฤดูกาล แต่ในที่สุด Zach LaVine ก็เข้าสู่รอบตัดเชือก LaVine อ่อนระโหยโรยแรงในการสร้างทีมขึ้นมาใหม่ตลอดอาชีพค้าแข้งของเขาก่อนที่ DeMar DeRozan จะมาถึง, Lonzo Ball และ Alex Caruso ช่วยจุดประกายการพลิกกลับเพื่อให้ Chicago Bulls เข้ารอบเพลย์ออฟในปี 2021-22

วิธีที่ LaVine และ Bulls เข้าสู่รอบตัดเชือกนั้นไม่เหมาะ โดยที่การ์ด All-Star ต่อสู้กับอาการบาดเจ็บที่เข่าที่จู้จี้ระหว่างการล่มสลายหลังจบ All-Star ชิคาโก้ ตี 39-21 ในเกมแรกหลังพัก เหลือเพียง 46-36 และอันดับ 6 เซ็ต นัดแรก กับทีมป้องกันแชมป์ มิลวอกี บักส์

ถึงกระนั้น แม้ว่าบูลส์จะตกอับอย่างมาก พวกเขา เป็น ในรอบตัดเชือก นั่นเป็นเรื่องใหญ่สำหรับ LaVine ซึ่งกำลังจะเป็นฟรีเอเย่นต์ที่ไม่จำกัดในช่วงซัมเมอร์นี้ และกำลังมองหาการเพิ่มขึ้นอย่างมาก นักเตะวัย 27 ปีพร้อมแล้วสำหรับช่วงเวลานี้:

เพราะความพ่ายแพ้ในอาชีพค้าแข้งของเขา หลายคนตั้งคำถามถึงความสามารถของ LaVine ในการเป็นผู้เล่นที่ชนะ เราได้เห็นสิ่งนี้เกิดขึ้นกับดาราคนอื่นๆ มากมายที่สร้างผลงานแย่ๆ ให้กับทีมที่ไม่ดี เพียงเพื่อพิสูจน์ว่าพวกเขาสามารถสร้างผลกระทบในรอบเพลย์ออฟได้ Devin Booker ผู้พิทักษ์การยิงของ Phoenix Suns เป็นหนึ่งในตัวอย่างล่าสุดของสิ่งนี้ ข้อเท็จจริงที่ Tristan Thompson ผู้มีประสบการณ์ของ Bulls ได้ชี้ให้เห็นว่า:

ตอนนี้การใช้ชีวิตตามมาตรฐาน Booker และ Suns ในฤดูกาลที่แล้วนั้นไม่สมจริงเลย การพักเพลย์ออฟของบูลส์นั้นน่าจะสั้นเพราะการดิ้นรนล่าสุดของพวกเขาและคู่ต่อสู้ที่อยู่ข้างหน้าพวกเขา แต่ LaVine ยังคงสามารถช่วยให้ซีรีส์มีการแข่งขันสูงเกินคาดและทำให้สถานะของเขาแข็งแกร่งขึ้น ผู้เล่นสูงสุด มุ่งหน้าสู่การเจรจาสัญญาในช่วงฤดูร้อน

ตามที่ Darnell Mayberry แห่ง The Athletic เขียนไว้, “ผู้บริหารหลายลีกมองว่าสัญญาสูงสุดสำหรับ LaVine เป็นข้อสรุปมาก่อน” และ Bulls ควรเตรียมพร้อมที่จะเสนอข้อตกลงห้าปีมูลค่าประมาณ 210 ล้านดอลลาร์แก่เขา หากมีข้อกังวลใด ๆ เกี่ยวกับการยื่นข้อเสนอแบบนั้น ซีรีย์เถื่อนที่แข็งแกร่งในขณะที่เขาต่อสู้ด้วยอาการบาดเจ็บจะช่วยบรรเทาได้

ความจริงที่ว่า LaVine ไม่ดีต่อสุขภาพสำหรับประสบการณ์ท่องเที่ยวรอบแรกนี้เป็นเรื่องที่น่าเสียดายมาก เห็นได้ชัดว่าเขาไม่ได้เป็นตัวของตัวเองตลอดครึ่งหลังของฤดูกาลหลังจากที่เขาได้รับบาดเจ็บในช่วงกลางเดือนมกราคม ความหวังคือการได้พักหนึ่งสัปดาห์และไม่มีแบ็คทูแบ็กเขาจะเป็นเหมือนตัวเองมากขึ้น บูลส์ต้องการมันมาก

ชิคาโกยังต้องการให้ Coby White ปรากฏตัวในรอบเพลย์ออฟเป็นครั้งแรก ซึ่งจะมาถึงก่อนที่เขาจะมีสิทธิ์ได้รับการขยายสัญญาในช่วงซัมเมอร์นี้ การเลือกหมายเลข 7 ใน NBA Draft ปี 2019 ถือเป็นเกมรถไฟเหาะในอาชีพการงานของเขา โดยแสดงให้เห็นถึงศักยภาพในการทำคะแนนที่ยั่วเย้าในบางครั้งในขณะที่มองว่าผู้อื่นไม่สามารถเล่นได้ สิ่งนี้จะเกิดขึ้นกับผู้เล่นอายุน้อย แต่ไวท์จำเป็นต้องค้นหาความสม่ำเสมอเล็กน้อยกับเกมของเขาเพื่อที่จะเป็นผู้เล่นในเชิงบวกในอาชีพของเขา

นักเตะวัย 22 ปีทำผลงานได้สูงที่สุดในอาชีพค้าแข้งโดยรวม 43.3% และ 38.5% จากระยะ 3 แต้มจาก 61 เกมในปี 2021-22 อย่างไรก็ตาม เขายังคงต้องเผชิญกับเวทมนตร์อันหนาวเหน็บมากเกินไป และไม่ได้นำสิ่งอื่นมาสู่โต๊ะอย่างสม่ำเสมอเพื่อสร้างผลกระทบเมื่อเขายิงได้ไม่ดี ซึ่งเกิดขึ้นบ่อยเกินไปเมื่อสิ้นสุดฤดูกาลปกติ

Bulls ไม่สามารถซื้อเวทมนตร์ White Cold ได้หากพวกเขาจะมีโอกาสกับ Milwaukee การยิง 3 แต้มของชิคาโกกลายเป็นปัญหาใหญ่ในฤดูกาลนี้โดยไม่มีบอลล์ โดยรั้งท้ายด้วยการพยายามทำผลงานหลังจากออลสตาร์แตกและรั้งอันดับที่ 21 คิดเป็นเปอร์เซ็นต์ ไวท์ยิงได้เพียง 35.5% จากระยะลึกหลังพักเบรค และเขายังต่อสู้กับบัคส์ในฤดูกาลนี้ด้วยการยิงเพียง 5 จาก 26 ลูกจากระยะไกลที่เสียไปสี่ลูก บูลส์จะต้องยิงจากพื้น 3 จุดเพื่อแข่งขันกับมิลวอกีและสามารถใช้การระเบิดของโคบี้ ไวท์จากม้านั่งสำรองได้อย่างแท้จริง โดยที่ LaVine บิ่นในส่วนแบ่ง 3 พอยน์เตอร์ของเขาเช่นกัน

รอบตัดเชือกเหล่านี้อาจเป็นโอกาสสุดท้ายของ White ที่จะพิสูจน์ให้ Bulls เห็นว่าเขาควรค่าแก่การรักษาเอาไว้ในระยะยาว ผลงานเพลย์ออฟที่ดีอาจส่งผลให้มีการต่อสัญญาระยะยาวหรืออย่างน้อยก็ทำให้ตำแหน่งของเขาแข็งแกร่งขึ้นในปี 2022-23 นอกจากนี้ยังช่วยให้มูลค่าการค้าของเขาดีขึ้น และชิคาโกอาจใช้เขาเพื่ออัพเกรดรายชื่อและบางทีเขาอาจได้รับการขยายเวลากับทีมใหม่

การไม่แสดงตัวของเพลย์ออฟจะส่งผลกระทบต่อมูลค่าการค้านั้น แต่น่าจะหมายถึงการสิ้นสุดเวลาของไวท์ในชิคาโก นี่จะเป็นการสร้างฤดูกาลที่สี่ที่สำคัญสำหรับเขาใน NBA ไม่ว่าเขาจะลงเอยที่ใด มีความเสี่ยงมากมายสำหรับผู้พิทักษ์หนุ่ม

ต้องใช้ความพยายามของทีมสำหรับ Bulls ในการปะทะกับ Bucks แต่ LaVine และ White มีความสำคัญเป็นพิเศษเนื่องจากความสามารถในการยิงของพวกเขาในทีมที่ขาดมือปืน การแสดงรอบรองชนะเลิศที่แข็งแกร่งจะช่วยชิคาโกและอนาคตของพวกเขาเอง