อังกฤษฟื้นแผนพลังงานน้ำขึ้นน้ำลงขนาดใหญ่ท่ามกลางวิกฤตยูเครน

คณะกรรมการอิสระในสหราชอาณาจักรจะทบทวนความเป็นไปได้ของการใช้ปากแม่น้ำเซเวิร์น ซึ่งเป็นแหล่งน้ำขนาดใหญ่ระหว่างอังกฤษและเวลส์ เพื่อควบคุมพลังงานจากคลื่น

ค่าคอมมิชชั่นจะจัดตั้งขึ้นโดย Western Gateway Partnership ทั่วทั้งภูมิภาค ซึ่งครอบคลุมภาคตะวันตกของอังกฤษและทางใต้ของเวลส์

“ถึงเวลาแล้วที่เราจะต้องพิจารณาอีกครั้งว่าอะไรคือแหล่งพลังงานสะอาดและเป็นมิตรกับสิ่งแวดล้อมที่เหลือเชื่ออยู่ใกล้แค่เอื้อม” เจน มัดด์ รองประธานฝ่ายหุ้นส่วนและเป็นผู้นำสภาเมืองนิวพอร์ต กล่าวในแถลงการณ์เมื่อวันอังคาร

Mudd กล่าวเสริมว่าคณะกรรมาธิการจะ "มีความเชี่ยวชาญและความเป็นอิสระที่จำเป็นในการสำรวจว่าการใช้ Severn Estuary เพื่อสร้างพลังงานที่ยั่งยืนนั้นเป็นไปได้และเป็นไปได้หรือไม่"

Katherine Bennett ประธานของ Western Gateway Partnership กล่าวว่า เป็นที่ทราบกันดีอยู่แล้วว่า Severn มี "ศักยภาพมหาศาลในการสร้างพลังงานหมุนเวียนที่สะอาด"

ตามรายงานที่ตีพิมพ์โดย Institution of Civil Engineers ในปี 2016 ผลผลิตจากช่วงคลื่นของ Severn อาจอยู่ที่ประมาณ 25 เทราวัตต์ชั่วโมงต่อปี หรือ “ประมาณ 7% ของความต้องการพลังงานของสหราชอาณาจักร”

แม้ว่าจะมีความตื่นเต้นเกี่ยวกับแนวโน้มของพลังน้ำขึ้นน้ำลง แต่ข้อเสนอใหม่ล่าสุดยังอยู่ในช่วงเริ่มต้น และโครงการใดๆ จะต้องมีการลงทุนในระดับที่สูง

“ไม่มีการตัดสินใจเกี่ยวกับวิธีแก้ปัญหาที่เป็นไปได้ในการรับอำนาจจาก Severn หรือไม่ว่าจะมีการพัฒนาใด ๆ เกิดขึ้น” Western Gateway Partnership กล่าว

แนวคิดเรื่องการควบคุมกระแสน้ำของ Severn Estuary เพื่อสร้างพลังงานเป็นที่ถกเถียงกันมานานหลายปี เนื่องจากช่วงน้ำขึ้นน้ำลง ซึ่งเป็นคำที่หมายถึงความแตกต่างของความสูงระหว่างน้ำขึ้นน้ำลงและน้ำขึ้นน้ำลง เป็นหนึ่งในช่วงที่ใหญ่ที่สุดในโลก โดยสูงถึง 14 เมตร

แม้จะมีทรัพยากรจำนวนมาก แต่โครงการก็ไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อน ย้อนกลับไปในปี 2010 รัฐบาลสหราชอาณาจักรกล่าวว่าพวกเขาไม่ได้ “เห็นกรณีเชิงกลยุทธ์ที่จะนำเสนอโครงการพลังงานน้ำขึ้นน้ำลง Severn ในระยะเวลาอันใกล้นี้”

“ค่าใช้จ่ายและความเสี่ยงสำหรับผู้เสียภาษีและผู้บริโภคพลังงานจะมากเกินไปเมื่อเทียบกับตัวเลือกพลังงานคาร์บอนต่ำอื่น ๆ” รัฐบาลกล่าวเสริม

การจัดตั้งคณะกรรมการชุดใหม่มีขึ้นในช่วงเวลาที่ความกังวลเกี่ยวกับการพึ่งพาน้ำมันและก๊าซของรัสเซียของยุโรปได้รับความสนใจอย่างมากหลังจากการรุกรานยูเครนเมื่อเดือนที่แล้ว

Huw Thomas สมาชิกคณะกรรมการ Western Gateway รับทราบว่าแผนพลังงานน้ำขึ้นน้ำลงก่อนหน้านี้ไม่ได้รับการสนับสนุนจากรัฐบาลสหราชอาณาจักร “เนื่องจากความต้องการที่รับรู้สำหรับการลงทุนภาครัฐในระดับสูง และความกังวลเกี่ยวกับผลกระทบต่อสิ่งแวดล้อมในพื้นที่ที่กำหนดในปากแม่น้ำ Severn”

“อย่างไรก็ตาม ภูมิทัศน์ที่เปลี่ยนแปลงไปของภาวะฉุกเฉินด้านสภาพอากาศ ความไม่มั่นคงด้านพลังงาน ต้นทุนที่สูงขึ้น และการปรับปรุงทางเทคโนโลยีอย่างรวดเร็วบ่งชี้ว่านโยบาย ต้นทุน และอุปสรรคด้านสิ่งแวดล้อมจำนวนมากอาจไม่มีความสำคัญอีกต่อไป” โธมัส ซึ่งเป็นผู้นำของคาร์ดิฟฟ์ซิตี้ด้วย ครม.กล่าวว่า

ในความคิดเห็นที่เผยแพร่โดยเดอะการ์เดียนเมื่อวันอังคารที่ผ่านมา Michael Gove รัฐมนตรีกระทรวงการต่างประเทศของสหราชอาณาจักรด้านการยกระดับ ที่อยู่อาศัย และชุมชน ได้ให้การสนับสนุนคณะกรรมาธิการดังกล่าว

“การบุกรุกของรัสเซียทำให้เกิดความกังวลเกี่ยวกับความมั่นคงด้านพลังงานและค่าใช้จ่าย” การ์เดียนรายงานโดย Gove

“รูปแบบพลังงานที่ยั่งยืนไม่สามารถมาเร็วพอ การเปิดตัวคณะกรรมการอิสระด้านพลังงานน้ำขึ้นน้ำลงสำหรับเมือง Severn ถือเป็นข่าวดีอย่างยิ่ง”

โรงไฟฟ้าพลังน้ำขึ้นน้ำลงมีมานานหลายทศวรรษแล้ว โรงไฟฟ้า La Rance ขนาด 240 เมกะวัตต์ของ EDF ในฝรั่งเศสมีอายุย้อนไปถึงปี 1960 แต่ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมามีโครงการใหม่ๆ เกิดขึ้นเป็นจำนวนมาก

ในเดือนกรกฎาคม พ.ศ. 2021 กังหันน้ำขึ้นน้ำลงที่มีน้ำหนัก 680 เมตริกตันได้เริ่มผลิตไฟฟ้าแบบเชื่อมต่อด้วยกริดที่ศูนย์พลังงานทางทะเลแห่งยุโรปในออร์คนีย์ หมู่เกาะที่ตั้งอยู่ทางตอนเหนือของสกอตแลนด์แผ่นดินใหญ่

และในเดือนตุลาคม มีการประกาศแผนสำหรับโครงการมูลค่า 1.7 พันล้านปอนด์ (ประมาณ 2.24 พันล้านดอลลาร์) ในสหราชอาณาจักรที่รวมเทคโนโลยีต่างๆ รวมถึงกังหันใต้น้ำ