การอัปเดตการเปิดตัว Starliner OFT-2 ของโบอิ้ง: มีความเสี่ยง

โบอิ้ง ถูกกำหนดให้พยายามอีกครั้งเพื่อไปถึงสถานีอวกาศนานาชาติด้วย Starliner capsule พฤหัสบดีเกือบ 2 1/2 ปีหลังจากที่ภารกิจแรกของ บริษัท ล้มเหลว

โบอิ้งกำลังพัฒนายานอวกาศ Starliner ภายใต้โครงการ Commercial Crew ของ NASA โดยได้รับสัญญาจ้างสร้างแคปซูลมูลค่าเกือบ 5 พันล้านดอลลาร์ บริษัทแข่งขันภายใต้โปรแกรมกับ Elon Musk's SpaceX ซึ่งเสร็จสิ้นการพัฒนายานอวกาศ Crew Dragon และขณะนี้ ในเที่ยวบินอวกาศของมนุษย์ที่ปฏิบัติการครั้งที่สี่สำหรับ NASA.

การพัฒนา Starliner ของโบอิ้งประสบอุปสรรคหลายประการในช่วงสามปีที่ผ่านมา

ภารกิจไร้คนขับครั้งแรกในเดือนธันวาคม 2019 เรียกว่า Orbital Flight Test (OFT) สิ้นสุดก่อนเวลาอันควรหลังจากซอฟต์แวร์ทำงานผิดพลาดทำให้แคปซูลอยู่ในวงโคจรที่ไม่ถูกต้อง. NASA ตั้งข้อสังเกตเมื่อต้นปีนี้ หลังจากการสอบสวนในประเด็นนี้ การพัฒนาซอฟต์แวร์ของ Boeing “เป็นพื้นที่ที่เราอาจไม่มีข้อมูลเชิงลึกและการกำกับดูแลเท่าที่ควรเท่าที่ควร”

โบอิ้งพยายามเปิดตัวการทดสอบการบินโคจรรอบที่สองหรือ OFT-2 ในเดือนสิงหาคม แต่ บริษัทพบปัญหาวาล์วขับเคลื่อน ในขณะที่ยานอวกาศยังอยู่บนพื้นดิน วาล์วออกซิไดเซอร์สิบสามตัวจาก 24 ตัวที่ควบคุมการเคลื่อนที่ของสตาร์ไลเนอร์ในอวกาศนั้นติดอยู่หลังจากความชื้นที่จุดปล่อยตัวทำให้เกิดการกัดกร่อน และโมดูลบริการของยานอวกาศก็ถูกแทนที่

ขณะนี้โบอิ้งได้ใช้สารเคลือบหลุมร่องฟันกับวาล์วและมีกำหนดจะพยายามเปิดตัว OFT-2 อีกครั้งในวันพฤหัสบดี เวลา 6:54 น. ET

จรวด Atlas V จาก United Launch Alliance จะพา Starliner ขึ้นสู่วงโคจร โดยจะเริ่มเดินทาง 24 ชั่วโมงก่อนจะเทียบท่ากับ ISS คาดว่าภารกิจจะใช้เวลาทั้งหมดสองสามวันก่อนที่แคปซูลจะกลับสู่โลก

ฝูงบินสภาพอากาศที่ 45 ของ US Space Force คาดการณ์ว่าสภาพการณ์น่าจะชัดเจนสำหรับการเปิดตัว โดยมีความเป็นไปได้ที่จะมีการหยุดชะงักจากพายุฝนฟ้าคะนองกระจายรอบ Cape Canaveral ของรัฐฟลอริดา เวลาเปิดตัวสำรองมีกำหนดในวันศุกร์ แต่พยากรณ์อากาศจะแย่ลงในวันนั้น

ครั้งหนึ่งเคยถูกมองว่าเป็นยักษ์ใหญ่ด้านการบินและอวกาศว่าเข้ากันได้กับ SpaceX ในการแข่งขันเพื่อปล่อยนักบินอวกาศของ NASA ทว่าความล่าช้าในการพัฒนาของ Starliner ทำให้ Boeing กลับมาเหมือนเดิมทั้งในด้านกำหนดการและการเงิน

เนื่องจากลักษณะราคาคงที่ของสัญญาของ NASA โบอิ้งจึงรับภาระค่าใช้จ่ายในการทำงานเพิ่มเติมเกี่ยวกับแคปซูล โดยบริษัทใช้ไป 595 ล้านดอลลาร์จนถึงตอนนี้

นาซ่าปีที่แล้วเอา การเคลื่อนไหวที่หายากของการมอบหมายนักบินอวกาศใหม่ จาก Starliner สู่ SpaceX's ลูกเรือมังกร. เมื่อปีที่แล้ว หน่วยงานด้านอวกาศยังประกาศว่าตั้งใจที่จะซื้อเที่ยวบินลูกเรืออีก XNUMX เที่ยวบินจาก SpaceX ซึ่งจะทำให้บริษัทของมัสก์สามารถดำเนินการตามสัญญาเดิมของ NASA ได้ XNUMX เที่ยวบินก่อนที่ Starliner จะดำเนินการเที่ยวบินแรก

หากการเปิดตัว OFT-2 ในวันพฤหัสบดีประสบความสำเร็จ โบอิ้งก็จะเตรียมการทดสอบการบินของลูกเรือซึ่งจะเห็นนักบินอวกาศคนแรกบินบน Starliner

Mark Nappi รองประธานของ Boeing กล่าวในการแถลงข่าวก่อนการเปิดตัวว่า บริษัท “อาจจะพร้อม” สำหรับเที่ยวบินที่มีลูกเรือ “ภายในสิ้นปีนี้” อย่างไรก็ตาม บริษัทกำลังตรวจสอบว่าจะออกแบบใหม่หรือไม่ แอโรเจ็ท ร็อคเก็ตไดน์- ทำวาล์วบน Starliner ซึ่งอาจทำให้ล่าช้าได้อีก

Steve Stich ผู้จัดการ Commercial Crew ของ NASA กล่าวว่าหน่วยงานไม่เห็นการออกแบบใหม่ของวาล์ว Starliner ว่าเป็น “เรื่องใหญ่จากมุมมองของการรับรอง” NASA จะทำงานร่วมกับ Boeing เพื่อ "ค้นหาว่าการทดสอบแบบใดจำเป็นต้องเกิดขึ้น" ในกรณีที่มีการออกแบบใหม่ Stich ตั้งข้อสังเกตด้วยกำหนดการที่ยังไม่ได้กำหนดไว้สำหรับ "จะใช้เวลานานแค่ไหน"

“โดยส่วนตัวแล้ว ฉันชอบที่จะเห็น Starliner บินผ่านปี 2030 ฉันชอบที่จะได้เห็นมังกรบินผ่านปี 2030 NASA ได้ลงทุนมหาศาลในยานพาหนะทั้งสองคันนี้ และเป็นแพลตฟอร์มที่ยอดเยี่ยมในการโคจรรอบโลกที่ต่ำ” Stich กล่าว