Boeing พิจารณาออกแบบวาล์วสำคัญใหม่สำหรับแคปซูลอวกาศ Starliner

โบอิ้ง กำลังตรวจสอบว่าจะออกแบบวาล์วขับเคลื่อนบนแคปซูลลูกเรือ Starliner ใหม่หรือไม่ ซึ่งเป็นระบบสำคัญที่ทำให้บริษัทไม่สามารถบินนักบินอวกาศให้กับ NASA และแข่งขันกับ Elon Musk's สเปซเอ็กซ์

Starliner เป็นยานอวกาศที่ Boeing พัฒนาขึ้นภายใต้โครงการ Commercial Crew ของ NASA โดยได้รับสัญญาจ้างสร้างแคปซูลมูลค่าเกือบ 5 พันล้านดอลลาร์ แต่การพัฒนาของ Starliner มีอุปสรรคหลายประการ ซอฟต์แวร์ทำงานผิดพลาดถูกตัดให้สั้นลง เที่ยวบินโคจรแบบไร้คนขับครั้งแรกในปี 2019และใน มีการระบุปัญหาวาล์วขับเคลื่อนก่อนเปิดตัวความพยายามครั้งที่สองเมื่อเดือนสิงหาคม.

Mark Nappi รองประธานและผู้จัดการโครงการ Commercial Crew ของ Boeing กล่าวว่า "การออกแบบวาล์วใหม่ต้องวางอยู่บนโต๊ะอย่างแน่นอน" “เมื่อเราได้รับข้อมูลทั้งหมดที่เราต้องการ เราจะทำการตัดสินใจนั้น”

โบอิ้งกำลังพยายามอีกครั้งในการเปิดตัวภารกิจ Orbital Flight Test 2 (OFT-2) ซึ่งกำหนดขึ้นจากฟลอริดาในวันที่ 19 พฤษภาคม สำหรับความพยายามครั้งนี้ บริษัทได้เคลือบหลุมร่องฟันกับวาล์ว แต่การแก้ไขน่าจะเป็นวิธีแก้ปัญหาชั่วคราว ซึ่งในเดือนสิงหาคมพบว่ามีวาล์วออกซิไดเซอร์ 13 ตัวจาก 24 วาล์วที่ควบคุมการเคลื่อนที่ของ Starliner ในอวกาศ ติดอยู่หลังจากปล่อยความชื้นที่จุดปล่อยตัวทำให้เกิดการกัดกร่อน

ทั้งนี้ขึ้นอยู่กับผลลัพธ์ของ OFT-2 จากนั้นโบอิ้งจะเตรียมการทดสอบการบินของลูกเรือซึ่งจะเห็นนักบินอวกาศคนแรกบินบน Starliner การออกแบบวาล์วใหม่อาจทำให้การเปิดตัวของลูกเรือล่าช้าออกไป อย่างไรก็ตาม เนื่องจากโบอิ้งจำเป็นต้องทดสอบการแก้ไข และเพื่อให้ NASA รับรองโซลูชันดังกล่าว

จนถึงปัจจุบัน Boeing ได้ใช้เงินไปแล้ว 595 ล้านดอลลาร์ อันเป็นผลมาจากความล่าช้าในการทำงานภายใต้สัญญาราคาคงที่กับ NASA เพื่อการพัฒนา Starliner หน่วยงานอวกาศเมื่อปีที่แล้วเอา การเคลื่อนไหวที่หายากของการมอบหมายนักบินอวกาศใหม่ จาก Starliner สู่ SpaceX's Crew Dragon ซึ่งเพิ่งเปิดตัวยานอวกาศมนุษย์ลำที่เจ็ดของบริษัท.

สำนักข่าวรอยเตอร์รายงานครั้งแรกโดยอ้างแหล่งข่าวว่าโบอิ้งจะออกแบบใหม่ แอโรเจ็ท ร็อคเก็ตไดน์-ทำวาล์วขับเคลื่อน แม้ว่าทั้งผู้ผลิตเครื่องบินและ NASA ไม่เคยเปิดเผยแผนดังกล่าว Nappi ยืนยันว่า Boeing ได้ "ดูตัวเลือกต่างๆ มาอย่างน้อยหนึ่งเดือนแล้ว หรือไม่ก็มากกว่านั้น"

สำหรับตอนนี้ Nappi กล่าวว่า Boeing ต้องการ "ทำการทดสอบเพิ่มเติมอีกเล็กน้อย" เพื่อทำความเข้าใจเพิ่มเติมว่า "ไนเตรตเหล่านี้ก่อตัวขึ้นภายใน" วาล์วอย่างไร โดยผลลัพธ์เหล่านี้จะชี้นำทีมที่ได้รับการจัดตั้งขึ้น

“เรามั่นใจมากสำหรับ OFT-2 ว่าเรามีระบบที่จะทำงานได้อย่างถูกต้อง” Nappi กล่าว