สภาพสกปรกของโรงงาน Beyond Meat เปิดเผยในภาพถ่ายและเอกสาร

(บลูมเบิร์ก) — ภาพถ่ายและเอกสารภายในจากโรงงาน Beyond Meat Inc. ในเพนซิลเวเนียแสดงให้เห็นเชื้อรา Listeria และปัญหาด้านความปลอดภัยของอาหารอื่น ๆ อย่างชัดเจน รวมถึงปัญหาแบบทบต้นที่โรงงานซึ่งบริษัทคาดว่าจะมีบทบาทสำคัญในอนาคต

อ่านมากที่สุดจาก Bloomberg

ผลิตภัณฑ์จากโรงงานทดสอบผลบวกต่อ Listeria ซึ่งเป็นแบคทีเรียที่เป็นอันตรายอย่างน้อย 11 ครั้งในช่วงครึ่งหลังของปีที่แล้วและช่วงครึ่งแรกของปี 2022 ตามเอกสารภายในที่จัดทำโดยอดีตพนักงานที่เกี่ยวข้องกับสภาวะในโรงงาน การเกิดขึ้นของแบคทีเรียในโรงงานได้รับการยืนยันโดยอดีตพนักงานสองคน ซึ่งไม่ขอเปิดเผยชื่อซึ่งกำลังพูดคุยถึงข้อมูลส่วนตัวเกี่ยวกับบริษัท ในขณะที่ Listeria มีอยู่บ่อยครั้งที่พืชอาหาร เป็นเรื่องปกติที่จะพบ Listeria ในผลิตภัณฑ์เอง

ภาพถ่ายที่ถ่ายโดยอดีตพนักงานจากภายในโรงงานในเดือนมกราคมและเมษายนแสดงให้เห็นสิ่งที่ดูเหมือนจะรั่วไหล การใช้อุปกรณ์ที่ไม่ปลอดภัย และเชื้อราบนผนังและภาชนะบรรจุส่วนผสม ในขณะที่สเปรดชีต ภาพถ่าย และรายงานที่จัดทำขึ้นภายในเผยให้เห็นว่าวัสดุแปลกปลอม เช่น เชือก มีการพบโลหะ ไม้ และพลาสติกในอาหารของพืชอย่างน้อยเมื่อเดือนธันวาคมปีที่แล้ว

การตรวจสอบโดยกรมวิชาการเกษตรของรัฐเพนซิลเวเนียในเดือนมีนาคมและกันยายน "ไม่พบกรณีใดๆ ที่ไม่เป็นไปตามกฎระเบียบ" และระเบียบปฏิบัติด้านความปลอดภัยของอาหารของบริษัท "เหนือกว่ามาตรฐานอุตสาหกรรมและกฎระเบียบ" โฆษกของ Beyond Meat กล่าว บริษัทไม่ได้ให้ความเห็นเกี่ยวกับเอกสารภายในหรือรายละเอียดเฉพาะเกี่ยวกับเงื่อนไขในโรงงาน เช่น การปรากฏตัวของเชื้อราและการอ้างอิงถึงการละเมิดความปลอดภัย

เรื่องราวดำเนินต่อไป

“การเจริญเติบโตของราต้องใช้เวลาสักระยะหนึ่ง ซึ่งเน้นย้ำถึงการขาดความสะอาด” บิล มาร์เลอร์ ทนายความด้านความปลอดภัยของอาหารกล่าวหลังจากดูภาพถ่ายบางภาพ “ถ้าความเป็นระเบียบเรียบร้อยคือ 1 และความสกปรกคือ 10 ฉันจะให้คะแนนสิ่งนี้ที่ 8”

ประธานเจ้าหน้าที่บริหาร Ethan Brown เคยจินตนาการถึงโรงงานแห่งนี้ ซึ่งตั้งอยู่ถัดจาก Pennsylvania Turnpike ประมาณ 45 นาทีจากฟิลาเดลเฟีย โดยเป็นส่วนสำคัญของเป้าหมายของ Beyond Meat ในการสร้าง "บริษัทโปรตีนระดับโลก" ที่แข่งขันกับอุตสาหกรรมเนื้อสัตว์ หลังจากซื้อโรงงานและอุปกรณ์บางส่วนในปี 2020 บริษัทได้วางแผนการอัปเกรดเพื่อช่วยลดต้นทุนในการผลิตแฮมเบอร์เกอร์ ไส้กรอก และสินค้าอื่นๆ จากพืช ที่สามารถช่วยให้แข่งขันกับเนื้อสัตว์ทั่วไปได้ ปีที่แล้ว บริษัทได้ยื่นแผนกับเมืองท้องถิ่นเพื่อเพิ่มขนาดของโรงงานเป็นสองเท่า

แต่แผนการขยายธุรกิจถูกระงับไว้เนื่องจากบริษัทลดการใช้จ่ายและจำกัดอัตราเงินเฟ้อที่สูง ความต้องการเนื้อสัตว์จากพืชซึ่งยังคงมีราคาแพงกว่าเนื้อสัตว์ ตามปริมาณ เนื้อสัตว์แช่เย็นที่ขายในร้านค้าปลีกลดลง 11.9% ในช่วง 52 สัปดาห์สิ้นสุดวันที่ 9 ต.ค. ตามข้อมูลจากกลุ่มวิจัยตลาด IRI Worldwide เมื่อรวมกับราคาหุ้นที่ลดลงของบริษัท เงินสดสำรองที่ลดลงอย่างสม่ำเสมอ และการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ในตำแหน่งผู้บริหาร บราวน์และทีมของเขาก็แทบไม่มีที่ว่างให้ขยับเขยื้อน

“การตรวจสอบโดยบุคคลที่สามจากภายนอก ซึ่งรวมถึงการตรวจสอบโดยบุคคลที่สามล่าสุดของเราในเดือนพฤษภาคม 2022 ทำให้โรงงานได้รับการจัดอันดับสูงสุดที่เป็นไปได้ในแต่ละช่วงสามปีที่ผ่านมา” โฆษกกล่าว Beyond Meat กล่าวว่าบริษัทอยู่ในสถานะที่ดีกับกรมวิชาการเกษตรของรัฐเพนซิลเวเนีย บริษัทไม่ได้ให้รายละเอียดเกี่ยวกับการตรวจสอบหรือระบุชื่อผู้สอบบัญชี โรงงานแห่งนี้เป็นหนึ่งในเครือข่ายในสหรัฐอเมริกาที่แปรรูปวัตถุดิบของ Beyond Meat ให้เป็นผลิตภัณฑ์สำเร็จรูป

รายงานของ Listeria ที่พบในผลิตภัณฑ์นั้นจัดอยู่ในสเปรดชีตที่ตรวจสอบโดย Bloomberg ซึ่งแสดงผลการทดสอบประจำสัปดาห์จากโรงงาน เอกสารดังกล่าวแสดงเหตุการณ์ 11 ครั้งของเชื้อ Listeria จากการทดสอบ 56 ครั้ง ตั้งแต่ต้นเดือนมิถุนายน 2021 ถึงปลายเดือนมิถุนายน 2022 โดยพบผู้ป่วยรายล่าสุดในเดือนพฤษภาคมของปีนี้ Listeria ถูกทำลายโดยการปรุงอาหารตามกระทรวงเกษตรของสหรัฐอเมริกา ผลิตภัณฑ์ขายปลีกจำนวนมากของ Beyond Meat เช่น มีทบอลและไส้แฮมเบอร์เกอร์ จำหน่ายแบบดิบและผู้บริโภคต้องปรุงเอง

วิลเลียม แมดเดน ผู้ร่วมก่อตั้ง Whole Brain Consulting ซึ่งเชี่ยวชาญด้านการเชื่อมโยงบริษัทต่างๆ กับหุ้นส่วนผู้ผลิตร่วม กล่าวว่า เชื้อลิสเทอเรียพบได้ทั่วไปในโรงงานอาหาร แต่มักพบในพื้นที่ระบายน้ำ การค้นพบมันในอาหารเป็นปัญหาร้ายแรง เขากล่าว “มันไม่ควรเกิดขึ้นในอาหารของคุณ ไม่ใช่ในระดับที่ตรวจจับได้” เขากล่าว “ถ้านี่คือ co-packer ฉันจะบอกคุณว่าถึงเวลาต้องย้ายแล้ว แต่จริงๆ แล้วพวกเขาเป็นเจ้าของที่นี่”

Martin Bucknavage ผู้เชี่ยวชาญด้านความปลอดภัยด้านอาหารจากภาควิชาวิทยาศาสตร์การอาหารแห่งมหาวิทยาลัยแห่งรัฐเพนซิลวาเนียกล่าวว่า “คงจะไม่ปกติอย่างยิ่ง” ที่จะมีการรายงานระดับของ Listeria ในเอกสารภายใน “แม้ว่าเราจะเห็นภาพสแนปชอต แต่ก็เพียงพอแล้วที่เราจะเห็นการล้างข้อมูลจำนวนมากที่ต้องทำให้เสร็จ” Bucknavage กล่าวหลังจากดูภาพถ่ายจากภายในโรงงานและรายการที่ติดตามการทดสอบ Listeria

Madden และ Bucknavage กล่าวว่าหากไม่มีบริบท ก็ยากที่จะสรุปจากภาพถ่ายของภาชนะที่สกปรก เป็นไปได้ว่าส่วนผสมในภาชนะที่สกปรกกำลังจะถูกทิ้ง Madden กล่าว แต่การมีภาชนะบรรจุภายในโรงงานทำให้มีโอกาสที่เชื้อราจะถูกติดตามผ่านโรงงาน Bucknavage กล่าวว่า “คุณคงไม่อยากมีอะไรสกปรกแบบนี้” ในโรงงาน และเสริมว่าการจัดเก็บสิ่งของบนพื้นตามที่ปรากฏในรูปภาพอาจเป็นปัญหา

ภาพของรถเข็นที่พลิกคว่ำในเครื่องผสมอาหารบ่งชี้ถึงสิ่งที่อาจเป็นปัญหาร้ายแรง ทั้งคู่กล่าว Madden กล่าวว่า "เป็นความคิดที่แย่จริงๆ" ที่ "ขอการปนเปื้อน" จากล้อที่สัมผัสกับพื้นของโรงงาน นอกจากนี้ยังอาจเป็นอันตรายต่อพนักงานหรือนำวัสดุแปลกปลอมเข้ามาในอาหาร Bucknavage กล่าวว่า "คุณจะไม่เอาของที่มีล้ออยู่บนพื้น" และเทลงในเครื่องผสม Bucknavage ยังตั้งข้อสังเกตอีกว่าเพดานในภาพดูสกปรก “ดูเหมือนไม่มีขั้นตอนที่รัดกุม” เขากล่าว

โฆษกหญิงของกรมวิชาการเกษตรของรัฐเพนซิลเวเนียกล่าวว่าการเยี่ยมชมโรงงานเมื่อวันที่ 21 กันยายน ซึ่งบริษัทอ้างถึงในการตอบคำถามจาก Bloomberg ไม่ใช่การตรวจสอบโรงงานที่สมบูรณ์ แต่เป็นเรื่องของการจดทะเบียนที่ค้างชำระของโรงงาน ซึ่งต้องจ่ายค่าธรรมเนียมรายปี $35 ซึ่งค้างชำระมาเกือบปีแล้ว ชำระค่าธรรมเนียมเรียบร้อยแล้ว

สำนักงานคณะกรรมการอาหารและยาของสหรัฐอเมริกาไม่ได้ตรวจสอบโรงงานดังกล่าวเลยตั้งแต่ที่ Beyond Meat ซื้อมันมา โฆษกของ FDA กล่าวกับ Bloomberg สเปรดชีตภายในที่ครอบคลุมช่วงเดือนสิงหาคม 2020 ถึงมิถุนายน 2021 แสดงตัวอย่างผลิตภัณฑ์หลายสิบรายการที่ถูกกำหนดให้ทำลายเนื่องจากการปนเปื้อนข้าม วันหมดอายุที่ผ่านไป และปัญหาด้านคุณภาพ เช่น พบพลาสติกในผลิตภัณฑ์เหล่านั้น สินค้าอื่นถูกแท็กให้ทำลายเพราะสีหรือน้ำหนักผิด

รายงานภายในยังแสดงให้เห็นว่าผลิตภัณฑ์ที่ปนเปื้อนบางชนิดส่งต่อไปยังผู้บริโภค เอกสารจากเดือนตุลาคม 2021 แสดงการสอบสวนไม้ที่ผู้บริโภคพบในเบอร์เกอร์ที่ร้านอาหาร A&W สองแห่งแยกกัน รายงานที่คล้ายกันตั้งแต่เดือนเมษายน 2021 แสดงลิงค์โลหะที่พบในถุงไส้ไส้กรอก Dunkin โดย "ผู้ใช้ปลายทาง" เมื่อต้นปีที่ผ่านมา Beyond Burgers ที่ขายที่ Costco ในแคนาดาถูกเรียกคืนเนื่องจากมีไม้

“Dunkin' ยุติความสัมพันธ์กับ Beyond Meat ในปี 2021 และไม่มีบันทึกเกี่ยวกับเหตุการณ์ดังกล่าว” โฆษกกล่าวกับ Bloomberg A&W ไม่ได้ให้ความคิดเห็น Beyond Meat ไม่ได้ให้ความเห็นเกี่ยวกับรายละเอียดเกี่ยวกับสิ่งแปลกปลอมที่พบในอาหารจากโรงงาน

ในช่วงฤดูร้อนนี้ บริษัทคาดว่าจะใช้เงินหลายล้านดอลลาร์เพื่อขยายโรงงาน ตามรายงานการประชุมสาธารณะในเมืองชาร์ลสทาวน์ที่โรงงานตั้งอยู่ ขณะนี้ถูกระงับไว้เนื่องจากบริษัทกำลังดำเนินการเพื่อเสริมสภาพคล่อง

นีล จอห์นสัน ผู้ก่อตั้งและประธานเจ้าหน้าที่บริหารของ Provender Partners ซึ่งเป็นบริษัทอสังหาริมทรัพย์ที่เน้นอาคารอุตสาหกรรมที่เกี่ยวข้องกับอาหารกล่าวว่า จากแผนการขยายที่ยื่นต่อเมือง การเพิ่มอาคารปัจจุบันจะมีราคาประมาณ 24 ล้านถึง 30 ล้านดอลลาร์ Matthew Chang หัวหน้าของ Chang Industrial ซึ่งเป็นบริษัทที่ปรึกษาสำหรับบริษัทอาหารเกี่ยวกับสิ่งอำนวยความสะดวกและระบบอัตโนมัติใหม่ๆ เสนอประมาณการที่คล้ายกัน โดยระบุตัวเลขไว้ที่ประมาณ 25 ล้านดอลลาร์ Beyond Meat ไม่ได้บอกว่าการเพิ่มนั้นคาดว่าจะมีราคาเท่าไหร่

จำนวนรวมโดยประมาณอาจพิสูจน์ได้ยากสำหรับบริษัทที่เพิ่งเลิกจ้างพนักงานกว่า 200 คน ลดแนวโน้มยอดขาย และมีการใช้จ่ายที่จำกัด Beyond Meat มีเงินสดในมือ 390 ล้านดอลลาร์ ณ วันที่ 1 ต.ค. ซึ่งเป็นยอดรวมที่ลดลงใน 1.1 ไตรมาสติดต่อกันจากจุดสูงสุดที่มากกว่า 2021 พันล้านดอลลาร์ในช่วงต้นปี XNUMX บริษัทกำลังลดค่าใช้จ่ายเนื่องจากต้องการ "การดำเนินงานที่มีกระแสเงินสดเป็นบวก ” — การตอบสนองต่อข้อกังวลเกี่ยวกับระดับการใช้จ่าย รายได้ที่ลดลง และการขาดทุนจากการดำเนินงานจำนวนมาก

David Trainer, CEO ของบริษัทวิจัยการลงทุน New Constructs กล่าวว่า “หน่วยเศรษฐกิจพื้นฐานของธุรกิจไม่ดี” ซึ่งได้ใส่ Beyond Meat ไว้ในรายชื่อหุ้น “zombie” — ซึ่งเป็นบริษัทที่ไม่สร้างกำไรมากพอที่จะครอบคลุม หนี้. “พวกเขาไม่สามารถสร้างรายได้จากการขายผลิตภัณฑ์ของพวกเขา พวกเขาขายมันอย่างขาดทุน และท้ายที่สุด หากคุณไม่สามารถแก้ไขได้ คุณก็ไม่มีความหวัง”

ในการพูดคุยกับนักวิเคราะห์เมื่อวันที่ 9 พ.ย. Lubi Kutua ประธานเจ้าหน้าที่ฝ่ายการเงินของ Beyond Meat กล่าวว่า บริษัทกำลัง “นำแนวปฏิบัติทางธุรกิจแบบลีนมาใช้” บราวน์กล่าวเพิ่มเติมว่าฝ่ายบริหารกำลัง "ดำเนินการทันทีเพื่อปรับเครือข่ายการผลิตของเราให้มีเหตุผลเพื่อจัดการกับสิ่งที่เราคาดว่าจะเติบโตอย่างต่อเนื่องต่ำกว่าที่วางแผนไว้ก่อนหน้านี้" เขากล่าวว่าเขายังคงมั่นใจใน "วิสัยทัศน์ระยะยาวของ Beyond Meat คือการสร้างเนื้อสัตว์จากพืชที่แยกไม่ออกจากโปรตีนจากสัตว์ที่เทียบเท่า"

เสร็จสิ้นการอนุมัติ

ในการประชุมเมื่อเร็ว ๆ นี้ในเมืองชาร์ลสทาวน์ บริษัท Beyond Meat ยังคงดำเนินการขออนุมัติโรงงานต่อไป และกล่าวว่ามีแผนที่จะซื้อที่ดินบริเวณใกล้เคียง บริษัทยังคงพยายามต่อไป “เพื่อสรุปการอนุมัติแผนเพื่อรักษาสิทธิ์ในอนาคตในการพัฒนาอสังหาริมทรัพย์ตามความเหมาะสม” โฆษกของ Bloomberg กล่าว บริษัทเสริมว่า “การรักษาสิทธิ์ของ Beyond Meat ด้วยวิธีนี้ไม่ได้เป็นการละทิ้งความมุ่งมั่นของบริษัทในการลดค่าใช้จ่ายในการดำเนินงานในสภาพแวดล้อมทางเศรษฐกิจในปัจจุบัน”

Beyond Meat ผลิตวัตถุดิบที่โรงงานในโคลัมเบีย รัฐมิสซูรี และจัดส่งไปยังโรงงานในเพนซิลเวเนียและผู้ผลิตร่วมทั่วประเทศเพื่อดำเนินการต่อไป ดังที่บราวน์อธิบายในการเรียกรับเงินเดือนกุมภาพันธ์ 2021 บริษัทได้วางแผนที่จะเพิ่มกำลังการผลิตวัตถุดิบดังกล่าวไปยังที่ตั้งในเพนซิลเวเนียเพื่อลดต้นทุน

การขยายและการอัปเกรดสามารถปรับปรุงประสิทธิภาพที่โรงงานและสำหรับการผลิตของ Beyond Meat ในสหรัฐฯ โดยรวม แตกต่างจากโรงงานผลิตอาหารใหม่ๆตรงที่ สายการผลิตไม่ได้เป็นเส้นตรงจริงๆ และเครื่องจักรจำนวนมากทำงานด้วยมือ ทำให้ช้ากว่าอุปกรณ์อัตโนมัติรุ่นใหม่ๆ

จอห์นสันและชางซึ่งทั้งสองช่วยกันสร้างโรงงานผลิตแห่งใหม่กล่าวว่าการขยายโรงงานจะเป็นผลดีต่อ Beyond Meat Chang กล่าวว่าความท้าทายด้านสุขอนามัยจะเป็นอีกเหตุผลหนึ่งในการขยายและปรับปรุงการดำเนินงาน “ปัญหาด้านความปลอดภัยของอาหารมักเป็นคำกระตุ้นการตัดสินใจที่โครงการจำเป็นต้องเกิดขึ้น 'ทันที'” เขากล่าวในอีเมล

Madden ซึ่งทำงานที่เน้นการผลิตร่วมกัน กล่าวว่า Beyond Meat "ไม่ควรซื้อโรงงานแห่งนี้"

“พวกเขาควรมุ่งความสนใจไปที่การทำให้ผู้บริโภคซื้อผลิตภัณฑ์และปล่อยให้คนอื่นจัดการกับการผลิตผลิตภัณฑ์” เขากล่าว

อ่านมากที่สุดจาก Bloomberg Businessweek

© 2022 Bloomberg LP