Bernhard Langer ยังคงกำหนดอายุขัยอาชีพใหม่

สนามแข่ง PGA Tour Champions เคลื่อนตัวเข้าสู่ชานเมืองทางเหนือของฮูสตันในวันนี้ เพื่อเปิดการแข่งขัน Insperity Invitational นักกอล์ฟผู้ยิ่งใหญ่ Bernhard Langer จะพยายามคว้าแชมป์รายการนี้เป็นครั้งที่ห้า ชัยชนะจะทำให้แลงเกอร์เอาชนะได้ถึง 44 ครั้งในรายการซีเนียร์เซอร์กิต เพียงหนึ่งเดียวของสถิติตลอดกาลที่เฮล เออร์วินถือครอง

ยี่สิบปีหลังจากได้รับการเสนอชื่อเข้าสู่ World Golf Hall of Fame แลงเกอร์ซึ่งเป็นผู้ชนะหกครั้งของ Schwab Cup ตลอดฤดูกาล ยังคงเป็นรายการประจำที่ลบไม่ออกบนหน้าด้านบนของลีดเดอร์บอร์ดของวงจรอาวุโสซึ่งเขาได้รับมากกว่า 32 ล้านเหรียญ ดอลลาร์—นั่นคือสามเท่าของอาชีพพีจีเอทัวร์ของเขา

เรื่องตลกที่มีมาอย่างยาวนานคือ Langer ผู้ชนะที่เก่าแก่ที่สุดในประวัติศาสตร์ PGA Tour Champions เป็นศูนย์รวมของเพลง Aliyah 'Age Ain't Nothing But A Number' พัตเตอร์ไม้กวาดที่สวมกระบังหน้าซึ่งกำไม้กวาดตำนานนักกอล์ฟชาวเยอรมันได้ทำเครื่องหมายในช่องอื่นในรายการถังกอล์ฟของเขาเมื่อฤดูร้อนปีที่แล้วเมื่อเขายิง 64 ในวันที่ 64 ของเขา^th วันเกิด

“มันค่อนข้างเรียบร้อยที่จะยิงประตูแบบนั้นในวันที่คุณเกิด และจริงๆ แล้วมันเป็นเป้าหมายของผม ในช่วงสองหรือสามปีที่ผ่านมาที่จะยิงในวัยของผม” แลงเกอร์กล่าว

“ผมมาในนัดเดียวสองหรือสามครั้งแต่ไม่เคยไปถึงที่นั่นเลย และมันก็เกิดขึ้นตรงกับวันเกิดของผม มันเจ๋งมาก” เขากล่าวเสริม

ในการแข่งขัน Masters ปีนี้ เมื่อต้นเดือนนี้ Langer เป็นผู้เล่นที่โตที่สุดในสนาม และในขณะที่เขาดูเหมือนจะดื่มจากน้ำพุแห่งความเยาว์วัยในปีที่ผ่านมา จบ T29 ในปี 2020 ก่อนหน้าของ Tiger Woods และ Collin Morikawa หลุมที่ยาวขึ้นอย่างต่อเนื่องทำให้ผู้ตีที่สั้นกว่าอย่างเขาเสียเปรียบอย่างร้ายแรง แม้ว่าเขาจะยิงสกอร์ติดต่อกันที่ 76 ในการแข่งขันปีนี้และล้มเหลวในการตกรอบ แต่เขาก็ยังมีอาการดีกว่าผู้เล่นรุ่นน้องหลายสิบปี

แชมป์มาสเตอร์ส XNUMX สมัยโดนจับสลากตามกรรมพันธุ์อย่างแน่นอน แต่ถึงแม้จะค่อนข้างเร็วสำหรับคนที่อายุเท่าเขา แต่เขาก็ยังเป็นแค่มนุษย์และรู้ว่าเขาจะไม่ได้ลงเล่นในรายการที่เขาชื่นชอบอีกต่อไปแล้ว

“มันกำลังกลายเป็นความท้าทายอย่างแท้จริง หลักสูตรเริ่มยาวขึ้นเรื่อยๆ แฟร์เวย์ถูกตัดเข้าหาคุณ ลูกบอลจึงไม่หมุนมาก และผมไม่คุ้นเคยกับการเล่นระยะ 7,500 หลา ฉันกำลังตี 3 ฟืนเข้าไปในพาร์ 4 อย่างเช่น 5, 11 และ 18 ไม่จำเป็นต้องสนุก แต่มันก็เป็นความท้าทาย” แลงเกอร์อธิบาย

“อาจจะอีกสองสามปีหรือมากกว่านั้นแล้วฉันคิดว่าฉันจะรู้ว่าเมื่อไรจะเลิก ฉันจะไม่สนุกกับการถ่ายยุค 80 หรืออะไรแบบนั้น ถ้าอย่างนั้นก็ถึงเวลาไปเล่นที่อื่น” เขากล่าวเสริม

สำหรับช่องว่างการกลับมาเล่นกอล์ฟอีกครั้งที่เขายังคงหวังจะเติมเต็ม แลงเกอร์ไม่ยึดติดกับสิ่งใดๆ และพอใจที่จะแข่งขันกับเซอร์กิตระดับสูงทุกสัปดาห์ แม้ว่าเขาเคยรู้สึกว่าเขามีวิชาเอกอื่นในตัวเขา

“แน่นอน ฉันอยู่ในจุดสิ้นสุดของอาชีพการงาน ไม่ต้องสงสัยเลย ฉันชอบที่จะชนะบริติชโอเพ่น ฉันคิดเสมอว่าฉันมีเกมสำหรับมัน แต่มันไม่ได้เกิดขึ้น แต่ฉันมีผลงานที่ยอดเยี่ยมในการทัวร์ Champions Tour ในช่วงสิบสี่ปีครึ่งที่ผ่านมา และนี่คือที่ที่ฉันชอบเล่นกอล์ฟ” เขากล่าว

“ฉันรักแชมเปียนทัวร์ มีความสนิทสนมกันที่ยอดเยี่ยม สนามกอล์ฟที่ยอดเยี่ยม และมันสนุกมาก ฉันจะอยู่ที่นั่นอีกสองสามปีตราบเท่าที่ฉันแข็งแรง ฟิตบ้างและสนุกกับการทำมัน และจากนั้นก็อาจถึงเวลาที่จะวางสายรองเท้าดังที่เราพูดไว้”

ในขณะที่ Langer ได้รับการยกย่องว่าเป็นความผิดปกติสำหรับการมีอายุยืนยาวของเขา เขาเชื่อว่าอนาคตอาชีพที่ขยายออกไปจะเป็นบรรทัดฐานเนื่องจากการให้ความสำคัญกับสุขภาพและการออกกำลังกายที่เพิ่มขึ้น

“ในอดีต เด็กๆ ที่มีพรสวรรค์และมีความสามารถมาก พวกเขาอาจเคยชินกับอเมริกันฟุตบอล บาสเก็ตบอล หรือเบสบอล เรากำลังจะพานักกีฬาเหล่านั้นไปเล่นกอล์ฟและผู้ชายทั่วไปก็จะสูงและแข็งแรงขึ้น พวกเขาจะได้รับโภชนาการที่ดีขึ้น มีสุขภาพแข็งแรงขึ้น และดูแลตัวเองให้ดีขึ้นซึ่งจะทำให้พวกเขามีอายุยืนยาว” แลงเกอร์กล่าว

ผู้ชายที่ต้องการ

นักกีฬาอายุ 64 ปีส่วนใหญ่ไม่มีสปอนเซอร์รายใหม่มาแย่งชิง แต่บริษัทต่างๆ ยังคงเข้าแถวสำหรับแลงเกอร์ ปีที่แล้วเขาเซ็นสัญญาใหม่หลายปีกับ ผู้จัดจำหน่ายผลิตภัณฑ์ก่อสร้าง US LBM และยังเข้าร่วมกับเจ้าหน้าที่ของ Tour Edge

“มันรู้สึกมหัศจรรย์ รู้สึกดีมาก ฉันยังคงมองเห็นได้ชัดเจนบนทีวีไม่น้อย เมื่อคุณอยู่ในความขัดแย้ง พวกเขาจะแสดงให้คุณเห็นทางทีวีและยังคงมีความต้องการสูง เป็นเรื่องน่าตื่นเต้นที่เห็นว่าบริษัทต่างๆ ยังคงสนใจฉันอยู่ ยิ่งไปกว่านั้น ฉันโตแล้ว ฉันแก่แล้ว และฉันคิดว่าฉันรู้ว่าพวกเขากำลังมองหาอะไร และฉันสามารถตอบแทนได้” แลงเกอร์กล่าว

“ฉันสามารถพูดคุยกับ CEO เหล่านี้ได้ดีกว่าคนอายุ 20 ปี เพราะฉันเคยไปมาแล้ว ฉันมีธุรกิจของตัวเอง และเข้าใจมากขึ้นว่าเกิดอะไรขึ้นในชีวิตของพวกเขา เราจึงมีสิ่งต่างๆ มากขึ้น ธรรมดาและง่ายกว่ามาก และฉันก็ชอบมัน” แลงเกอร์อธิบาย

การเป็นหุ้นส่วนที่ยาวนานที่สุดของเขากับเมอร์เซเดส-เบนซ์ ผู้ผลิตรถยนต์สัญชาติเยอรมันผูกเกวียนของตนกับ Langer เมื่อ 30 ปีที่แล้ว และค่อนข้างเป็นไปได้ว่าความสัมพันธ์จะยืนยาวกว่าวันที่เขาเล่นอยู่

“เขาเล่นกอล์ฟมามากและมีสถานะที่สูงมากทั่วโลก สิ่งนี้จะดำเนินต่อไปนอกเหนือจากอาชีพที่กระตือรือร้นของเขาอย่างแน่นอน” Claudia Merzbach ผู้จัดการฝ่ายสื่อสารด้านกีฬาและความบันเทิงของแบรนด์ Mercedes-Benz AG ให้ความเห็น

“เราหวังเป็นอย่างยิ่งว่า Bernhard Langer จะยังคงมีส่วนร่วมในกีฬากอล์ฟเป็นเวลานาน และขอให้เขาประสบความสำเร็จอีกมากมายในรายการ PGA Tour Champions ในรายการ Senior Major และแน่นอนที่ Masters ปัจจุบัน Bernhard Langer มีสัญญาที่มีอยู่กับ Mercedes-Benz ในฐานะแบรนด์แอมบาสเดอร์ระดับสากล และจะมีการพูดคุยกันอย่างแน่นอนหาก Bernhard Langer ตัดสินใจที่จะหยุดเล่นกอล์ฟอาชีพ” เธอกล่าวเสริม