การปิดล้อมไต้หวันของปักกิ่งเป็นสัญญาณล่าสุดที่วอชิงตันจำเป็นต้องปรับปรุงการค้าการป้องกันกับพันธมิตร

การฝึกยิงกันแบบสดของจีนรอบไต้หวันเพื่อตอบสนองต่อการเยือนของประธานสภาผู้แทนราษฎรแนนซี เปโลซี ถูกอธิบายว่าเป็น พฤตินัย การปิดล้อม ซึ่งเป็นการคาดเดาถึงยุทธศาสตร์ที่ปักกิ่งอาจใช้สักวันหนึ่งเพื่อบังคับประเทศเกาะให้ยอมจำนน

ปักกิ่งคือ ไม่ท้อแท้ การตีความนั้น

ไม่ว่าคำตอบที่วอชิงตันอาจนำไปสู่ความตึงเครียดในระดับภูมิภาคที่ทวีความรุนแรงขึ้นนี้ ก็เป็นที่ชัดเจนว่าสหรัฐฯ จำเป็นต้องรักษาความสัมพันธ์ทางการทหารที่ใกล้ชิดกับประเทศประชาธิปไตยอื่นๆ ในแปซิฟิกตะวันตก การต่อต้านอำนาจทางทหารที่เพิ่มขึ้นของจีนจะต้องดำเนินการบางอย่างมากกว่าการดำเนินการฝ่ายเดียวของสหรัฐฯ

โชคดีที่มีขั้นตอนง่ายๆ ที่วอชิงตันสามารถดำเนินการได้เพื่ออำนวยความสะดวกแก่ความพยายามของประเทศที่มีแนวคิดเดียวกันในการยับยั้งการรุกรานของจีน

ขั้นตอนที่ชัดเจนที่สุดขั้นตอนหนึ่งคือการเร่งกระบวนการแบ่งปันข้อมูลทางเทคนิคที่เกี่ยวข้องกับการป้องกันกับพันธมิตร ด้วยความกระตือรือร้นที่จะป้องกันไม่ให้เทคโนโลยีทางการทหารตกไปอยู่ในมือของผู้กระทำความผิด สหรัฐฯ ได้จัดตั้งระบอบการกำกับดูแลที่ขัดขวางความสามารถของอุตสาหกรรมในการทำงานร่วมกับประเทศพันธมิตร

ระบบนี้เรียกว่า International Traffic in Arms Regulations หรือ ITAR และบริหารงานโดยกระทรวงการต่างประเทศ สร้างขึ้นในปี 1976 และอัปเดตเป็นระยะ ITAR มี "รายการอาวุธยุทโธปกรณ์" ที่ระบุรายละเอียดอย่างมากว่าเทคโนโลยีใดบ้างที่อยู่ภายใต้ข้อจำกัด

รายชื่ออาวุธยุทโธปกรณ์ไม่เพียงแต่ควบคุมการค้าสิ่งของทางการทหาร เช่น รถถังและขีปนาวุธเท่านั้น นอกจากนี้ยังจำกัดการค้ามนุษย์ระหว่างประเทศในข้อมูลทางเทคนิคที่อาจนำไปใช้กับการออกแบบ วิศวกรรม หรือการผลิตระบบทหาร

กฎระเบียบค่อนข้างเรียกร้อง ตัวอย่างเช่น เพียงเดินทางไปต่างประเทศพร้อมกับแล็ปท็อปที่มีข้อมูลทางเทคนิคที่เกี่ยวข้อง อาจทำให้ผู้ถือต้องรับโทษร้ายแรง แม้ว่าจะไม่มีหลักฐานว่าแล็ปท็อปถูกเปิดก็ตาม

กฎของ ITAR ถูกนำมาใช้ด้วยเจตนาดีที่สุด และกระทรวงการต่างประเทศโต้แย้งว่าภาระใดก็ตามที่พวกเขาอาจกำหนดให้กับอุตสาหกรรมนั้นมีความพอประมาณเมื่อเทียบกับผลประโยชน์ต่อความมั่นคงของชาติ

แต่กระบวนการของระบบราชการที่ใช้ในการตรวจสอบคำขอใบอนุญาตส่งออกและการอนุมัติอื่นๆ ที่เกี่ยวข้องกับการค้าอาวุธนั้นใช้เวลานานและเป็นไปตามอำเภอใจ อาจต้องใช้เวลาหนึ่งปีหรือนานกว่านั้นในการอนุมัติคำขอตามปกติ และเมื่อคำขอเกี่ยวข้องกับสิ่งผิดปกติ การตรวจสอบอาจใช้เวลานานกว่าหนึ่งปี

บริษัทหลายแห่งที่ทำงานขายอาวุธในต่างประเทศมีส่วนสนับสนุนความคิดของฉัน ฉันมักจะได้ยินผู้บริหารบ่นว่ากระบวนการ ITAR แบบไบแซนไทน์เป็นอย่างไร แม้ว่าพวกเขาจะได้เรียนรู้ถึงกรอบของคำขอเพื่อส่งเสริมผลลัพธ์ในเชิงบวก แต่กระบวนการนี้ก็มีแนวโน้มที่จะเซื่องซึม

เหตุผลหนึ่งคือตั้งแต่เริ่มก่อตั้ง ระบบ ITAR มักจะสันนิษฐานว่าระบบทหารที่ก้าวหน้าที่สุดมีต้นกำเนิดในอเมริกา ITAR มุ่งที่จะปกป้องเทคโนโลยีที่มีความละเอียดอ่อนของสหรัฐฯ มากกว่าการอำนวยความสะดวกในความร่วมมือระหว่างพันธมิตร

หากสมมติฐานนั้นเคยถูกต้อง มันก็ไม่เป็นความจริงในวันนี้ ด้วยการโยกย้ายของนวัตกรรมทางทหารไปสู่เทคโนโลยีแบบ dual-use เช่น 5G และปัญญาประดิษฐ์ นวัตกรรมล้ำสมัยมากมายที่เกี่ยวข้องกับภารกิจทางทหารในขณะนี้ได้เกิดขึ้นในโลกการค้า และจำนวนที่ยุติธรรมได้รับการพัฒนานอกสหรัฐอเมริกา

จีนได้ใช้ความพยายามระดับชาติในการจับคู่และเหนือกว่าสหรัฐอเมริกาในเทคโนโลยียุคข้อมูลเหล่านี้ ดังนั้นจึงไม่มีการพูดเกินจริงที่จะบอกว่าวอชิงตันอยู่ในการแข่งขันกับปักกิ่งเพื่อดูว่าประเทศใดจะครองนวัตกรรมระดับโลก

ไม่ได้หมายความว่าสหรัฐฯ ควรละทิ้งกฎเกณฑ์การส่งออกทางทหาร แต่ชี้ให้เห็นถึงความจำเป็นในการขัดกฎระเบียบที่มีอยู่ของคุณลักษณะใดๆ ที่ทำให้การแบ่งปันข้อมูลสำคัญหรือสินค้าโภคภัณฑ์กับพันธมิตรล่าช้าโดยไม่จำเป็น ท้ายที่สุดเราอยู่ในการแข่งขัน

สนธิสัญญาความปลอดภัยไตรภาคีที่เรียกว่า AUKUS ที่สหรัฐฯ ออสเตรเลีย และสหราชอาณาจักรเข้าร่วมเมื่อปีที่แล้ว เป็นตัวอย่างที่ดีว่าระบบปัจจุบันสามารถขัดขวางได้อย่างไร ทุกคนในวอชิงตันรู้ดีว่าออสเตรเลียและสหราชอาณาจักรเป็นหนึ่งในพันธมิตรที่น่าเชื่อถือที่สุดของอเมริกา และคำขอที่ถูกต้องตามกฎหมายใดๆ สำหรับการถ่ายโอนข้อมูลที่ละเอียดอ่อนในท้ายที่สุดมักจะได้รับการอนุมัติ

อย่างไรก็ตาม ระบบปัจจุบันใช้เวลานานเกินไปในการอนุมัติการโอนอย่างเป็นทางการ และบริษัทต่างๆ ไม่สามารถเปิดเผยข้อมูลอย่างถูกกฎหมายได้จนกว่าจะได้รับการอนุมัติ

ในกรณีของ AUKUS รัฐมนตรีกระทรวงกลาโหมของออสเตรเลียที่เข้ามาระบุว่าทั้งสามประเทศกำลังพยายามสร้างฐานอุตสาหกรรมการป้องกันประเทศแบบบูรณาการและ "พันธมิตรด้านเทคโนโลยี" ที่เหมาะสมกับการยับยั้งความทะเยอทะยานของจีนในแปซิฟิกตะวันตก ความร่วมมือดังกล่าวเกี่ยวข้องกับการแบ่งปันข้อมูลในด้านต่างๆ เช่น ความปลอดภัยทางไซเบอร์ ปัญญาประดิษฐ์ ยานยนต์อัตโนมัติ ไฮเปอร์โซนิกส์ และควอนตัมคอมพิวติ้ง

การมีแคนเบอร์ราและลอนดอนสอดคล้องกับกลยุทธ์ของสหรัฐฯ ในแปซิฟิกนั้นมีความสำคัญอย่างยิ่ง แต่ระบบ ITAR ที่มีโครงสร้างในปัจจุบันมีแนวโน้มว่าจะเป็นการลากอย่างต่อเนื่องในการทำให้ข้อตกลงด้านความปลอดภัยทำงาน

วิธีแก้ไขคือปรับปรุง ITAR โดยสร้างช่องทางด่วนสำหรับการแบ่งปันกับพันธมิตรที่น่าเชื่อถือและสำคัญที่สุด—ประเทศต่างๆ เช่น ออสเตรเลียและสหราชอาณาจักร หากข้อเสนอการถ่ายโอนอาวุธหรือข้อมูลนั้นเกือบจะได้รับการอนุมัติในที่สุด แล้วทำไมต้องอยู่ภายใต้ ไปสู่กระบวนการราชการที่ใช้เวลานาน?

ระบบปัจจุบันมีความยุ่งยากมากจนอาจต้องใช้เวลาหลายปีในการเตรียมคำขออนุมัติ และในขณะเดียวกันจีนกำลังเข้ายึดวอชิงตันและเพื่อนๆ ในภูมิภาคนี้

ถึงเวลาที่จะใช้สามัญสำนึกในกระบวนการนี้โดยตระหนักว่าประเทศต่างๆ เช่น ออสเตรเลียและสหราชอาณาจักร ไม่จำเป็นต้องอยู่ภายใต้การพิจารณาเช่นเดียวกับประเทศคู่ค้าในต่างประเทศ กลไกการติดตามด่วนเพื่อเร่งความเร็วของกระบวนการนั้นเกินกำหนด

การจัดตั้งช่องทางด่วนจะทำให้รัฐบาลสหรัฐฯ ไม่เสียค่าใช้จ่ายใดๆ และอาจช่วยเพิ่มความสามารถของอุตสาหกรรมของสหรัฐฯ ในการแข่งขันในตลาดอาวุธระดับโลก หากฝ่ายบริหารของไบเดนตั้งใจแน่วแน่ที่จะตามให้ทันจีนในแปซิฟิกตะวันตก นี่จะเป็นนวัตกรรมนโยบายที่มีประโยชน์