การผลักดันแบตเตอรี่โดย Tesla และผู้ผลิต EV รายอื่นทำให้เกิดความกังวลเรื่องแรงงานเด็ก

ผู้ผลิตรถยนต์ทุ่มเงินหลายหมื่นล้านดอลลาร์เพื่อกระตุ้นการผลิตแบตเตอรี่สำหรับรถยนต์ไฟฟ้าในสหรัฐฯ รวมถึง แผนล่าสุดของเทสลา เพื่อส่งออกเซลล์ลิเธียมไอออนสามเซลล์ที่โรงงานขนาดใหญ่ใกล้เมืองรีโน รัฐเนวาดา โรงงานเหล่านั้นทั้งหมดต้องการวัตถุดิบราคาแพงจำนวนมาก รวมถึงโคบอลต์ที่ส่วนใหญ่ขุดในคองโก—และมักจะมาจากเด็กๆ

A ศึกษา โดยมหาวิทยาลัยนิวยอร์กและศูนย์ธุรกิจและสิทธิมนุษยชนแห่งเจนีวาพบว่าผู้ผลิตรถยนต์ แบตเตอรี่ และอุปกรณ์อิเล็กทรอนิกส์รายใหญ่กำลังดำเนินการน้อยเกินไปที่จะตรวจสอบให้แน่ใจว่าโคบอลต์ที่พวกเขาใช้นั้นไม่เกี่ยวข้องกับการใช้แรงงานเด็กที่เหมือง "ช่างฝีมือ" ที่ไม่ปลอดภัยจำนวนมากของคองโก นอกจากนี้ ยังเรียกร้องให้ผู้ผลิตและบริษัทเหมืองแร่และแปรรูปเหล่านี้ช่วยสร้างมาตรการป้องกันที่ขจัดการปฏิบัติดังกล่าวและปรับปรุงความปลอดภัยโดยรวม

“โคบอลต์ประมาณ 80% ของโลกอยู่ในคองโก และ 20% มาจากเหมืองฝีมือนอกระบบเหล่านี้” Michael Posner ผู้อำนวยการ Stern Center for Business and Human Rights ของ NYU และผู้ช่วยจัดทำรายงานกล่าว ฟอร์บ. และแม้ว่าบริษัทต่างๆ รวมถึงเทสลาจะอ้างว่าพวกเขาไม่ได้จัดหาโคบอลต์จากการดำเนินงานโดยใช้แรงงานเด็ก แต่ “โคบอลต์ 10% ของโลกมาจากเหมืองงานฝีมือเหล่านี้ ซึ่งเป็นผลิตภัณฑ์จำนวนมหาศาล” พอสเนอร์กล่าว

การเปลี่ยนอุตสาหกรรมยานยนต์ไปใช้พลังงานไฟฟ้าจากปิโตรเลียมซึ่งเป็นแหล่งพลังงานหลักมานานนับศตวรรษ ถือเป็นการดำเนินการครั้งใหญ่ จำเป็นต้องมีการสร้างโรงงานใหม่เพื่อผลิตแบตเตอรี่และมอเตอร์ไฟฟ้าหลายล้านเครื่อง และ โปรแกรมหลายพันล้านดอลลาร์ เพื่อสร้างโครงสร้างพื้นฐานการชาร์จไฟฟ้าสาธารณะที่กว้างขวางและแพร่หลาย ซึ่ง EV เหล่านั้นล้วนต้องการ ในขณะเดียวกัน ราคาของโลหะโภคภัณฑ์รวมถึงลิเธียม นิกเกิล และโคบอลต์ที่ใช้ในแบตเตอรี่ลิเธียมไอออนจะยังคงสูงอยู่เนื่องจากการแข่งขันด้านอุปสงค์ก่อนอุปทาน การขจัดปัญหาการใช้แรงงานเด็กสำหรับโคบอลต์เป็นอีกปัญหาหนึ่งของการปฏิวัติรถยนต์ไฟฟ้า

“แทบจะเป็นไปไม่ได้เลยที่จะแยกการไหลของโคบอลต์ ASM ออกจากปริมาณโคบอลต์ที่ขุดได้ในอุตสาหกรรม”

เทสลาประจำปี รายงานผลกระทบสิ่งแวดล้อมกล่าวว่าบริษัทไม่มีความอดทนต่อการใช้แรงงานเด็ก และส่งคณะผู้แทนจาก “คณะกรรมการการจัดหาอย่างรับผิดชอบ” ไปยังสาธารณรัฐประชาธิปไตยคองโกในอดีตเพื่อตรวจสอบสภาพการทำเหมืองที่นั่น “การเดินทางของ DRC ทำให้ได้มุมมองที่เหมาะสมยิ่งขึ้นเกี่ยวกับปัญหาที่ซับซ้อนของการทำเหมืองแร่แบบช่างฝีมือและการทำเหมืองแร่ขนาดเล็ก (ASM) และประวัติศาสตร์ภายใน DRC” บริษัทกล่าวในรายงานฉบับล่าสุดโดยไม่ได้ให้รายละเอียดเพิ่มเติม

Dorotheé Baumann-Pauly ผู้อำนวยการศูนย์เจนีวากล่าวว่า “ผู้ซื้อทั่วโลกที่มีส่วนร่วมในความพยายามที่ไร้ประโยชน์เพื่อหลีกเลี่ยงโคบอลต์ที่เกี่ยวข้องกับ ASM เพิกเฉยต่อความจริงที่ไม่สะดวกสบายที่ว่า และผู้เขียนรายงานโคบอลต์กล่าวในแถลงการณ์ทางอีเมล

เมื่อเดือนสิงหาคมที่ผ่านมา Elon Musk ซีอีโอและคณะกรรมการของเทสลา สนับสนุนให้ผู้ถือหุ้นปฏิเสธข้อเสนอ ซึ่งจะทำให้บริษัทต้องจัดทำรายงานโดยละเอียดเกี่ยวกับแนวทางปฏิบัติในการจัดหาวัสดุและขั้นตอนต่างๆ เพื่อให้แน่ใจว่าบริษัทพึ่งพาแรงงานเด็ก แม้ในทางอ้อมก็ตาม ข้อเสนอดังกล่าวพ่ายแพ้อย่างขาดลอยในเดือนสิงหาคม 2022 เทสลาไม่ตอบสนองต่อคำร้องขอความคิดเห็นเกี่ยวกับรายงานของ NYU/Geneva

อ้างอิงจาก Posner ผู้ช่วยรัฐมนตรีว่าการกระทรวงการต่างประเทศในสมัยรัฐบาลโอบามา เด็ก ๆ ถูกใช้ที่ไซต์งานเหมืองเนื่องจากพวกเขาสามารถเข้าถึงอุโมงค์และรูเล็ก ๆ ได้ง่ายกว่า “คุณให้คนมาที่ไซต์เหมืองเหล่านี้พร้อมกับครอบครัวของพวกเขา ขุดหลุมในดินซึ่งไม่มั่นคง จากนั้นส่งลูก ๆ ของพวกเขาลงไปที่เพลา และเพลาก็พัง”

เทสลาและบริษัทอื่นๆ ไม่ได้ซื้อโคบอลต์โดยตรงจากเหมืองขนาดเล็ก แต่พวกเขาได้รับโคบอลต์ทางอ้อม จากการศึกษา ในขณะที่แหล่งที่มาหลักของพวกเขาคือการดำเนินการทางอุตสาหกรรมขนาดใหญ่ เช่น ที่ดำเนินการโดย Glencore แต่ตัวกลางกำลังขายโคบอลต์ ASM ให้กับผู้ผลิตรายใหญ่ Posner กล่าว

“โคบอลต์ที่ขุดขึ้นมาโดยเครื่องจักรขนาดใหญ่เหล่านี้ผสมกับโคบอลต์ที่ชาวบ้านขุดขึ้นมาเองและขายในตลาดท้องถิ่น และหากไม่ผสมกันในคองโก โคบอลต์ส่วนใหญ่จะถูกกลั่นโดยโรงถลุงแร่ในจีน” เขากล่าว “ไม่ทางใดก็ทางหนึ่ง ถ้าคุณเป็นบริษัทรถยนต์ขนาดใหญ่ บริษัทอิเล็กทรอนิกส์ขนาดใหญ่หรือผู้ผลิตแบตเตอรี่ โคบอลต์ที่ขุดขึ้นมาอย่างไม่เป็นทางการก็เป็นส่วนหนึ่งของห่วงโซ่อุปทานของคุณ”

“ไม่ทางใดก็ทางหนึ่ง ถ้าคุณเป็นบริษัทรถยนต์ขนาดใหญ่ บริษัทอิเล็กทรอนิกส์ขนาดใหญ่หรือผู้ผลิตแบตเตอรี่ โคบอลต์ที่ขุดขึ้นมาอย่างไม่เป็นทางการก็เป็นส่วนหนึ่งของห่วงโซ่อุปทานของคุณ”

General Motors ซึ่งมีเป้าหมายที่จะท้าทายการครอบงำ EV ในปัจจุบันของ Tesla กล่าวว่ากำลังพยายามทำให้แน่ใจว่าไม่มีซัพพลายเออร์รายใดใช้เด็กหรือแรงงานบังคับ “เราตรวจสอบห่วงโซ่อุปทานทั่วโลกของเราอย่างจริงจังและดำเนินการตรวจสอบสถานะอย่างละเอียด โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อเราระบุหรือรับทราบถึงการละเมิดกฎหมายที่อาจเกิดขึ้น ข้อตกลงของเรา หรือนโยบายของเรา เช่น หลักปฏิบัติสำหรับซัพพลายเออร์ของเรา ซึ่งได้รับคำแนะนำจาก United ข้อตกลงโลกแห่งสหประชาชาติ” โฆษก David Barnas กล่าวทางอีเมล

ฟอร์ดไม่ตอบสนองต่อคำร้องขอความคิดเห็นทันที

ที่กล่าวว่า การพึ่งพาผู้ผลิตรถยนต์ในการตรวจสอบเหมืองสำหรับเงื่อนไขเหล่านี้ไม่ใช่วิธีแก้ปัญหาในระยะยาวตามรายงาน ซึ่งสรุปว่านโยบายระยะยาวเพียงอย่างเดียวที่ได้ผลคือให้รัฐบาลรับรู้และควบคุมเหมืองขนาดเล็กนอกระบบและเพิ่ม รั้วและคุณสมบัติด้านความปลอดภัยอื่น ๆ เพื่อทำให้อันตรายน้อยลง และเพื่อให้มั่นใจว่าการใช้เด็กในเหมืองสิ้นสุดลง บริษัทต้องการให้คองโกและผู้ใช้โคบอลต์ผลักดันให้มีการใช้แรงงานสตรีในเหมืองมากขึ้นเพื่อช่วยปรับปรุงสถานการณ์ทางเศรษฐกิจของพวกเขา

Posner กล่าวว่าจุดเริ่มต้นสำหรับ บริษัท ที่จะรับทราบว่ามีปัญหา “คำตอบคืออย่าแสร้งทำเป็นว่าไม่ใช่ปัญหาของคุณ และมีน้อยมากที่จะทำอย่างเป็นทางการและปรับปรุงเงื่อนไข”