มหาเศรษฐีแห่งคาเฟอีนล่มสลายสู่การล้มละลาย

(Bloomberg) — น่าจะเป็นวันหยุดสุดสัปดาห์ของการเฉลิมฉลองของ Jack Owoc มหาเศรษฐีพันล้าน

อ่านมากที่สุดจาก Bloomberg

บน Instagram เขาเป่าเทียนบนเค้กวันเกิดก้อนโตที่อุทิศให้กับผลิตภัณฑ์บล็อกบัสเตอร์ของเขา Bang Energy ใน TikTok เปิดตัววิดีโอผสมที่แสดงผู้หญิงกำลังถือกระป๋องเครื่องดื่มและของ Owoc เล่นกระดานโต้คลื่นและชูกำปั้นขึ้นไปในอากาศ

แต่โพสต์ที่น่ายินดีจากวันอาทิตย์ซึ่งเป็นวันครบรอบ 10 ปีของเครื่องดื่มชูกำลังได้ปิดบังความเป็นจริงที่มืดมนกว่ามาก ในวันเดียวกันนั้นเอง Owoc ได้ลงนามในเอกสารเพื่อให้บริษัทของเขาได้รับการคุ้มครองจากการล้มละลาย

การรวมกันของความเสียหายทางกฎหมาย ข้อตกลงการจัดจำหน่ายที่ล้มเหลวและการขายที่ซบเซาได้ครอบงำผู้ผลิตเครื่องดื่มชูกำลังในไมอามีและผู้ก่อตั้งบริษัท โดยได้เปิดเผยสิ่งที่ผู้สังเกตการณ์บางคนเรียกว่าเรื่องราวความสำเร็จที่ไม่น่าจะเป็นไปได้มากที่สุดในอุตสาหกรรมเครื่องดื่ม

เอกสารของศาลที่ยื่นฟ้องในฟลอริดาเมื่อวันจันทร์เปิดเผยว่าบริษัทแม่ของ Bang เป็นหนี้มากกว่า 500 ล้านดอลลาร์ให้กับ Monster Beverage Co. และผู้ผลิตน้ำผลไม้ขนาดเล็กในแคลิฟอร์เนีย เป็นหนี้อีก 115 ล้านดอลลาร์แก่ PepsiCo Inc. ซึ่งเป็นผู้จัดจำหน่ายรายเก่า

ในขณะเดียวกัน ส่วนแบ่งตลาดเครื่องดื่มชูกำลังของ Bang เมื่อใกล้ถึง 10% ตอนนี้อยู่เหนือ 6%

ในแถลงการณ์ Owoc สาบานว่าจะทำให้ธุรกิจดำเนินต่อไปและกล่าวว่าบริษัทจะแข็งแกร่งขึ้น เขาเปิดเผยว่าผู้ให้กู้ของ Bang ได้ระดมทุนเพิ่มอีก 100 ล้านดอลลาร์ และบริษัทได้รวมเครือข่ายการจัดจำหน่ายใหม่เข้าด้วยกัน ซึ่งจะเข้าครอบครองเมื่อ PepsiCo หยุดส่ง Bang Energy บนรถบรรทุกในเดือนนี้

“เรากำลังมาเหมือนรถไฟบรรทุกสินค้าและไม่สามารถหยุดได้” Owoc กล่าว

ความท้าทายในการติดตั้ง

แต่ความท้าทายของบังกำลังเพิ่มขึ้น เมื่อรวมกันแล้ว หนี้ของ PepsiCo และความเสียหายทางกฎหมายที่สะสมซึ่งยังคงขยายตัวได้ มีแนวโน้มว่าจะกลืนรายได้ส่วนใหญ่ที่บริษัทของ Owoc รวบรวมได้ในปีที่แล้วจากการขาย Bang Energy ซึ่งเป็นผลิตภัณฑ์ที่โดดเด่นของบริษัท ตามการประมาณการโดย Bloomberg News และคนในวงการชี้ให้เห็นว่าประเภทเครื่องดื่มให้พลังงานเปลี่ยนไปตั้งแต่การเพิ่มขึ้นทางดาราศาสตร์ของ Bang เริ่มขึ้นในปี 2018: ขณะนี้มีแบรนด์ที่ดีสำหรับคุณมากมาย และผู้จัดจำหน่ายต้องการดำเนินการหลายแบรนด์มากขึ้น ไม่ใช่แค่เพียงแบรนด์เดียว

เรื่องราวดำเนินต่อไป

พนักงานปัจจุบันและอดีตบางคนสงสัยว่า Owoc ซึ่งโชคลาภของเขามีมูลค่าประมาณ 3 พันล้านดอลลาร์จากดัชนี Bloomberg Billionaires สามารถทำให้บริษัทพ้นจากความยุ่งเหยิงที่เขาเข้ามาได้ Vital Pharmaceuticals Inc. ซึ่งเป็นบริษัทแม่ของ Bang ได้แสดงรายการสินทรัพย์และหนี้สินรวมของ มากถึง 1 พันล้านดอลลาร์ในแต่ละคำร้องล้มละลาย

Bang อยู่ในภาวะทรุดโทรมทางการเงินตั้งแต่อย่างน้อยในเดือนมีนาคม เมื่อมีการผิดนัดชำระหนี้หลายร้อยล้านดอลลาร์ เอกสารของศาลล้มละลายแสดงให้เห็น ผู้ให้กู้ของ Bang ระงับการยึดหลักประกัน และกระทั่งเงินใหม่มูลค่า 60 ล้านดอลลาร์ ในขณะที่บริษัทค้นหาข้อตกลงช่วยเหลือ

แต่จนถึงขณะนี้ ยังไม่มีใครเต็มใจที่จะประกันตัวอาณาจักรของโอวอกอย่างเต็มที่ ที่ปรึกษาของ Bang มองหาการลงทุนในตราสารทุนใหม่หรือหนี้ใหม่เป็นเวลาหลายเดือน แต่ไม่พบผู้รับตามเอกสารของศาล บริษัทเป็นหนี้ผู้ให้กู้ที่มีอยู่มากกว่า 340 ล้านดอลลาร์

ผู้ให้กู้ปัจจุบันของ Bang ได้ตกลงที่จะนำเงินใหม่ 100 ล้านดอลลาร์เพื่อระดมทุนในการล้มละลาย แต่มีสิ่งที่จับได้: Owoc จะต้องเริ่มพยายามขาย บริษัท ถ้าเขาไม่สามารถหาวิธีรีไฟแนนซ์หนี้ระดับสูงทั้งหมดได้ ในอีกสามเดือนครึ่งข้างหน้า เอกสารของศาลจะแสดง

ผู้ที่อยู่ในโลกแห่งเครื่องดื่มต่างสงสัยเป็นเวลาหลายเดือนว่า Bang สามารถป้องกันการยื่นบทที่ 11 ได้นานแค่ไหนในขณะที่ข่าวร้ายยังคงซ้อนกันอยู่ ในเดือนเมษายน บริษัทแม่ได้รับคำสั่งให้จ่ายเงิน 175 ล้านดอลลาร์ให้กับ Monster และ Orange Bang ผู้ผลิตน้ำผลไม้ในแคลิฟอร์เนีย ฐานละเมิดสัญญาและการละเมิดเครื่องหมายการค้า การพิจารณาคดียังกำหนดให้บริษัทของ Owoc ต้องจ่ายค่าภาคหลวง 5% สำหรับการขาย Bang Energy ทั้งหมดในสหรัฐฯ ในอนาคต

เป๊ปซี่เบรค

ในเดือนมิถุนายน Owoc ประกาศว่าข้อตกลงการจัดจำหน่ายกับ PepsiCo ซึ่งเปลี่ยนจากสีดอกกุหลาบเป็นเปรี้ยวได้สิ้นสุดลงแล้ว เขาไม่ได้เปิดเผยว่าการยุติข้อตกลงก่อนเวลาอันควรทำให้บริษัทของเขาต้องเสียเงินไป 115 ล้านดอลลาร์

และในเดือนกันยายน คณะลูกขุนในแคลิฟอร์เนียพบว่า Bang ได้อ้างโฆษณาที่เป็นเท็จเกี่ยวกับผลิตภัณฑ์บาร์นี้มาหลายปีแล้ว และสั่งให้บริษัทจ่ายเงิน 293 ล้านดอลลาร์ให้กับ Monster คณะลูกขุนยังถือว่า Owoc มีความผิดเป็นการส่วนตัวสำหรับการละเมิดนั้น

เพียงไม่กี่สัปดาห์หลังจากมีรายงานว่า Vital กำลังเจรจากับ Keurig Dr Pepper Inc. เกี่ยวกับการขายที่อาจเกิดขึ้น — การสนทนาที่แตกแยกอย่างรวดเร็ว อดีตผู้บริหารของ Bang กล่าวเป็นการส่วนตัวว่าพวกเขาสงสัยว่า Owoc จะไม่ยอมควบคุมบริษัทของเขาเลย

Owoc วัย 61 ปี ขายภาพลักษณ์ของตัวเองมาเป็นเวลาหลายสิบปีในฐานะต้นแบบของผู้ประกอบการชาวอเมริกันที่สร้างตัวเองขึ้นมาเอง เขาเปิดร้านขายผลิตภัณฑ์เสริมอาหารกีฬาเล็กๆ ชื่อ VitaHouse ในห้างสรรพสินค้าแถบไมอามีในปี 1993 เขาเติบโตจนกลายเป็นร้านค้าปลีกที่มีรายได้หลายสิบล้านดอลลาร์ โดยกำหนดเป้าหมายไปยังลูกค้ากลุ่มเล็กๆ ที่เน้นการยกน้ำหนักและฟิตเนส

โซเชียลสตาร์

ที่เปลี่ยนไปในปี 2012 ด้วยการเปิดตัว Bang Energy ซึ่งเป็นเครื่องดื่มชูกำลังที่อัดแน่นไปด้วยคาเฟอีนของกาแฟสามถ้วยและส่วนผสมอื่นๆ ที่ดีต่อสุขภาพ ผ่านไปไม่กี่ปี ยอดขายก็พุ่งปรี๊ดด้วยกลยุทธ์โซเชียลมีเดียที่พุ่งเป้าไปที่ผู้บริโภควัยหนุ่มสาวและความพยายามที่ประสบความสำเร็จในการสร้างเครือข่ายผู้จัดจำหน่ายทั่วประเทศ และ Owoc ซึ่งปัจจุบันเป็นมหาเศรษฐีก็เริ่มเปลี่ยนตัวเองเป็นดาราโซเชียลมีเดีย

แต่เมื่อการระบาดของโคโรนาไวรัสแพร่กระจายไปทั่วสหรัฐอเมริกา กระแสน้ำก็เปลี่ยนไป ยอดขายลดลงและ Owoc ตำหนิ PepsiCo ซึ่งทำข้อตกลงให้เป็นผู้จัดจำหน่ายเครื่องดื่มชูกำลังของ Bang แต่เพียงผู้เดียว (PepsiCo กล่าวว่าได้ปฏิบัติตามข้อผูกพันตามสัญญาและการวิจารณ์ของ Owoc นั้นเข้าใจผิด) จากนั้นจึงปฏิบัติตามคำพิพากษาทางกฎหมายที่สูงชัน

Owoc สามารถกลับมาได้หรือไม่? Gerry Khermouch บรรณาธิการของ Beverage Business Insights กล่าวว่าเขาได้เรียนรู้มาหลายปีแล้วว่าจะไม่เขียนถึงชายผู้นี้จากไมอามี

“Jack Owoc หันหลังให้กับกำแพงเมื่อทศวรรษที่แล้วเมื่อเขาเปิดตัว Bang Energy” Khermouch เขียนในอีเมลซึ่งหมายถึงช่วงเวลาแห่งปัญหาทางการเงินที่รุนแรงที่ Owoc ได้พูดถึงต่อสาธารณะ “ ณ จุดนี้ ทีมงานของเขาได้รวบรวมเครือข่ายการจัดจำหน่ายบุคคลที่สามที่น่าเชื่อถือขึ้นใหม่ ดังนั้นอาจเหลือชีวิตอีกมากในแบรนด์นั้นหลังจากความล้มเหลวของ Pepsi”

แต่ภายในบริษัท แนวโน้มนั้นมืดมนกว่าอย่างเห็นได้ชัด จากข้อมูลของพนักงานปัจจุบันและอดีตที่พูดคุยกับ Bloomberg News พวกเขาขอให้ไม่เปิดเผยตัวตนเพื่อหลีกเลี่ยงการแก้แค้นจาก Owoc

พนักงานบางคนได้ลาออกในช่วงไม่กี่สัปดาห์ที่ผ่านมา คนอื่นๆ ที่บริษัทยังบรรยายถึงความรู้สึกเศร้าและอับอาย อดีตผู้บริหารคนหนึ่งที่ยังติดต่อกับเพื่อนร่วมงานเก่าเขียนว่าความหวังทั้งหมดหายไป

การล้มละลายคือ Vital Pharmaceuticals Inc., 22-17842, US Bankruptcy Court for Southern District of Florida (Fort Lauderdale)

(อัปเดตด้วยความพยายามจัดหาเงินทุนก่อนการล้มละลายเริ่มต้นในย่อหน้าที่สิบเอ็ด)

อ่านมากที่สุดจาก Bloomberg Businessweek

© 2022 Bloomberg LP