ออสเตรเลียเผชิญกับความท้าทายที่ยากที่สุดของการแข่งขันคริกเก็ตท่ามกลางความเป็นนักกีฬาของอินเดีย

ภาพของการเตรียมการขว้างลูกตาสำหรับการแข่งขันนัดเปิดสนามระหว่างอินเดียและออสเตรเลียน่าจะเพียงพอที่จะทำให้ผู้เข้าชมตื่นตระหนก

ในสิ่งที่อาจเรียกได้ว่าเป็นเกมเมอร์จากเจ้าภาพหรือ “แพทย์สนาม” สำหรับคนอื่น ๆ เจ้าหน้าที่ภาคพื้นดินของ VCA Stadium ในเมือง Nagpur กำลังปรับแต่งพื้นผิวด้วยความพยายามที่ชัดเจนเพื่อช่วยให้อินเดียได้เปรียบก่อนการทดสอบครั้งแรกที่เริ่มในวันพฤหัสบดี

เผชิญกับความท้าทายที่ยากที่สุดในกีฬาคริกเก็ต โดยที่อินเดียไม่แพ้ซีรีส์การทดสอบในบ้านมาเป็นเวลากว่าทศวรรษ ภารกิจของออสเตรเลียดูน่ากลัวยิ่งขึ้นบนพื้นผิวที่คาดว่าจะหมุนอย่างหนัก

แต่ทีมออสเตรเลียทีมนี้ ซึ่งหล่อหลอมภาพลักษณ์ของกัปตันทีมอย่าง Pat Cummins มากขึ้นเรื่อยๆ อาจจะไม่หวั่นไหวง่ายๆ

“อาจมีการหยาบเล็กน้อยที่นั่น นั่นเป็นเพียงสิ่งที่เราต้องยอมรับ” คัมมินส์กล่าวกับผู้สื่อข่าวเมื่อวันพุธ “มันจะสนุก มันจะต้องท้าทายในบางครั้ง ผู้ตีของเราเพลิดเพลินกับโอกาสในการแก้ปัญหาด้วยเท้าของพวกเขา”

แม้ว่าชาวออสเตรเลียที่มีประสบการณ์จะแสวงหาวิธีการที่สงบกว่า ตรงกันข้ามกับภาพลักษณ์ผู้ชายที่พวกเขาดูเหมือนจะชอบใจก่อนที่จะมี เรื่องอื้อฉาวเกี่ยวกับการยุ่งเกี่ยวกับบอลมีความเป็นไปได้ที่ซีรีส์นี้อาจวนเข้าสู่การแข่งขันสุดอลเวงเมื่อสี่ปีก่อนที่ผู้เข้าชมเกือบได้รับชัยชนะในอินเดียโดยไม่คาดคิด

ออสเตรเลียจะต้องมีความยืดหยุ่นอย่างมากในช่วงของซีรีส์การแข่งขันสี่นัด หากพวกเขาต้องการเรียกร้องสิ่งที่น่าจะเป็นชัยชนะที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในรอบหลายทศวรรษ มันจะดีกว่าชัยชนะที่ทำลายความแห้งแล้งในอินเดียในปี 2004 เมื่อออสเตรเลียอยู่ท่ามกลางยุคทองและแซงหน้าหมู่เกาะเวสต์อินดีสในปี 1995

ดูเหมือนจะเป็นโอกาสสุดท้ายที่ David Warner และ Steve Smith นักหวดผู้ยิ่งใหญ่จะคว้าชัยชนะในอินเดียพร้อมกับคนอื่นๆ อีกหลายคน ออสเตรเลียอาจไม่ได้รับโอกาสที่ดีไปกว่านี้กับทีมที่มีฟอร์มดีที่สุดนี้นับตั้งแต่ยุครุ่งเรืองของยุค 2000

อย่างไรก็ตาม การบาดเจ็บเกิดขึ้นในช่วงหัวเลี้ยวหัวต่อที่เลวร้ายที่สุดสำหรับทีมที่มีเสถียรภาพอย่างน่าทึ่ง Quicks Josh Hazlewood และ Mitchell Starc จะไม่ได้เล่นใน Nagpur แต่การระเบิดที่ยิ่งใหญ่ที่สุดคือการเสีย Cameron Green ผู้มีความสามารถรอบด้านซึ่งการขาดงานจะทำให้พวกเขาขาดความยืดหยุ่นอันล้ำค่า

พื้นผิวที่น่าจะเป็นมิตรกับการหมุนในนาคปุระนี้ถูกตั้งค่าให้เปิดเผยข้อบกพร่องที่ใหญ่ที่สุดของออสเตรเลียเกี่ยวกับความลึกของสปินโบว์ลิ่งซึ่งอยู่เบื้องหลังผู้นำนาธานลียง

ท็อดด์ เมอร์ฟี นักปั่นนอกที่ไร้ขีดจำกัดถูกกำหนดให้ประเดิมสนามด้วยการเริ่มต้นที่รุนแรงที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ ในขณะที่แอชตัน อาการ์ นักปั่นรอบด้านสามารถเป็นส่วนหนึ่งของการโจมตีแบบหมุนสามง่ามที่หาได้ยากสำหรับออสเตรเลีย แม้ว่าเขาจะมีสถิติเรดบอลปานกลางก็ตาม

“เขากำลังโบลิ่งอย่างงดงามในตาข่ายตรงนี้ เขาเริ่มต้นได้ดีจริงๆ สำหรับวิคตอเรียในการแข่งขันคริกเก็ตระดับเฟิร์สคลาส” คัมมินส์พูดถึงเมอร์ฟีวัย 22 ปี ในขณะที่เขายืนยันว่าออสเตรเลียจะไม่ตั้งชื่อผู้เล่นตัวจริงจนกว่าจะมีการเสี่ยง

“ถ้าเขาได้รับการเสนอชื่อ เขาก็มี Nathan Lyon ลงในส่วนอื่น ๆ ที่เขาสามารถร่วมงานด้วยได้ เขาพร้อม…ใครก็ตามที่เราเลือกก็พร้อมลุย 100 เปอร์เซ็นต์”

แม้ว่าออสเตรเลียจะเป็นตัวชวด แต่พวกเขาต้องเจอกับทีมอินเดียที่ไม่มีดาวเด่นหลายคน รวมถึง Jasprit Bumrah ที่เร็วและ Rishabh Pant ที่ยิงประตูได้

มีความเปราะบางที่ชัดเจนเกี่ยวกับอินเดีย แม้ว่าการฟื้นคืนชีพของซุปเปอร์สตาร์วิรัช โคห์ลี ผู้ซึ่งมีโชคชะตาผสมผสานกับออสเตรเลียในการต่อสู้ที่ดุเดือดหลายครั้ง ควรสร้างความเชื่อมั่นว่าสถิติในบ้านอันน่าทึ่งของพวกเขาจะดำเนินต่อไปได้

หากไม่เป็นเช่นนั้น ออสเตรเลียก็อาจจะสามารถคว้าชัยชนะในการก้าวไปสู่การปีนภูเขาที่ใหญ่ที่สุดในการทดสอบคริกเก็ตและคว้ารางวัลใหญ่ที่สุด – ใช่ ใหญ่กว่า World Test Championship

ชัยชนะในภูมิประเทศที่สมบุกสมบันที่สุดย่อมจะผลักดันกัปตันทีมอย่างคัมมินส์ผู้ซึ่งเพิ่งกุมบังเหียนตำแหน่งกัปตันทีมไปเมื่อหนึ่งปีที่แล้วอย่างไม่คาดฝัน