Austal USA ชนะสัญญาเครื่องตัดหน่วยลาดตระเวนนอกชายฝั่งมูลค่า 3.3 พันล้านดอลลาร์

ในช่วงเวลาที่ตึงเครียดก่อนที่หน่วยยามฝั่งของสหรัฐฯ จะมอบรางวัล Offshore Patrol Cutter “Stage 2” มูลค่า 3.3 พันล้านดอลลาร์เพื่อสร้างสัญญามูลค่า 11 พันล้านดอลลาร์ มรดก คลาส Offshore Patrol Cutters ผู้บริหารการต่อเรือพยายามปฏิบัติหน้าที่ต่อไป ช่างต่อเรือคนหนึ่งซ่อนตัวอยู่ในบาร์ Navy Yard อันมืดมิด ศึกษาโทรศัพท์มือถือของเขา แลกเปลี่ยนข่าวลือล่าสุด และนับถอยหลังชั่วโมงก่อนการแจ้งเตือน ในการโทรศัพท์ติดต่อกันในช่วงบ่ายไปยังอู่ต่อเรืออย่างน้อยสี่แห่ง ในที่สุดหน่วยยามฝั่งสหรัฐก็แจ้งข่าวว่า ได้รับรางวัล Austal USA สัญญาต่อเรือหัวตัดขนาดใหญ่—หนึ่งในการแข่งขันต่อเรือที่แข่งขันกันอย่างเปิดเผยที่ใหญ่ที่สุดในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา

ชัยชนะของ Austal นั้นโดดเด่นเป็นพิเศษ

เดิมทีเป็นบริษัทต่อเรืออะลูมิเนียมแบบบริสุทธิ์ บริษัทในเครือของ Austal ในรัฐแอละแบมาในสหรัฐฯ เพิ่งเปลี่ยนไปสู่การผลิตเหล็กกล้า โดยใช้เงินทุนของรัฐบาลกลาง 50 ล้านดอลลาร์เพื่อเปิดโรงงานต่อเรือเหล็กกล้ามูลค่า 100 ล้านดอลลาร์ในเดือนเมษายน พ.ศ. 2022 ในฐานะของ Austal USA ความเป็นอิสระ Class Littoral Combat Ship และหัวหอก สายการผลิต Expeditionary Fast Transport ค่อยๆ ลดลง กองทัพเรือค่อยๆ ย้ายงานเหล็กบางส่วนไปที่ Austal ในช่วงปลายปี 2021 กองทัพเรือได้มอบสัญญามูลค่า 385 ล้านดอลลาร์แก่ Austal สำหรับสองคน—และมากถึงห้า——นาวาโฮ (T-ATS 6) เรือลากจูง เรือกู้ภัย และเรือกู้ภัย เมื่อสัปดาห์ที่แล้ว กองทัพเรือได้มอบสัญญามูลค่า 128 ล้านดอลลาร์แก่ Austal สำหรับอู่ต่อเรือลอยน้ำเสริม ขนาดกลาง หรือ AFDM อู่ต่อเรือกำลังคืบหน้า แต่หากไม่มีสัญญาจ้างงานจำนวนมาก แรงงานที่ได้รับการว่าจ้างและผ่านการฝึกอบรมอย่างอุตสาหะของอู่ต่อเรือจะถูกปล่อยออกไป

สัญญา Offshore Patrol Cutter เปลี่ยนแปลงสิ่งต่างๆ ดังที่ Rusty Murdaugh ประธาน Austal USA กล่าว ในงบ, “โปรแกรมนี้จะช่วยให้ทีมต่อเรือของเรามีเสถียรภาพสำหรับการเติบโตอย่างต่อเนื่อง”

วุฒิสมาชิกริชาร์ด เชลบี วุฒิสมาชิกพรรครีพับลิกันที่มีอำนาจของแอละแบมามีความยินดี ว่าการตัดสินใจ “เน้นที่แรงงานระดับโลกและประวัติที่พิสูจน์แล้วของอู่ต่อเรือ Mobile” เขากล่าวต่อว่า “สัญญาฉบับนี้บ่งบอกถึงความน่าเชื่อถือและความแข็งแกร่งของพนักงาน Austal ตลอดชายฝั่งกัลฟ์โคสต์ ตลอดจนความสามารถในการส่งมอบ”

เมื่อผู้ต่อเรือ Jilted ตอบโต้ การประท้วงก็ดังขึ้น:

ปฏิกิริยาตอบสนองรวดเร็วเมื่อผู้ต่อเรือที่ตกตะลึงลงทะเบียนการสูญเสียของพวกเขา

Eastern Shipbuilding Group ซึ่งเป็นอู่ต่อเรือที่มีหน้าที่สร้างเครื่องตัดตระเวนนอกชายฝั่งสี่ลำแรก ไม่ต้อนรับข่าวคราวของสายการผลิตที่สอง Joey D'Isernia ประธานกลุ่มกล่าวอย่างตรงไปตรงมา ข่าวกลาโหม “เราผิดหวังอย่างมากกับการตัดสินใจครั้งนี้ และกำลังประเมินทางเลือกของเรา”

มาร์โก รูบิโอ วุฒิสมาชิกจากพรรครีพับลิกันของฟลอริดา ไม่ได้เสียเวลาไปสร้างความขัดแย้งกับหน่วยยามฝั่งสหรัฐและกับคณะผู้แทนรัฐสภาจากพรรครีพับลิกันส่วนใหญ่ของแอละแบมา ประกาศว่า “การตัดสินใจของวันนี้เป็นสิ่งที่มองไม่เห็น” และรู้สึกสับสนว่า “การตัดสินใจครั้งนี้จะทำให้ผู้เสียภาษีเสียเงินมากขึ้น และชะลอการส่งมอบเรือที่สำคัญเหล่านี้

ผู้สังเกตการณ์การต่อเรือคนอื่นๆ ตกตะลึงกับการตัดสินใจของหน่วยยามฝั่ง โดยสงสัยว่า Austal นั้นไม่มีประสบการณ์ในด้านการผลิตเหล็ก มีราคาต่ำเกินไป และเมื่อต้องเผชิญกับผลงานเหล็กใหม่ที่น่ากลัวอยู่แล้ว ก็มีความเสี่ยงที่จะล้มเหลว—จะตกเป็นเหยื่อของ วัฏจักรธุรกิจแบบ “บูมบึ้ง” ทั่วไปที่เห็นได้ในอู่ต่อเรือหลายแห่ง

ในขณะที่หน่วยยามฝั่งยังไม่ได้ให้ข้อเสนอแนะแก่ผู้ประมูลเกี่ยวกับการแข่งขัน โอกาสในการประท้วงราคาสูงนั้นเป็นไปไม่ได้ที่จะเพิกเฉย ในฐานะผู้เขียนคนนี้ ได้เตือนมาก่อน“การทะเลาะวิวาททางกฎหมายภายหลังการประกาศรางวัลอาจทำให้โปรแกรมล่าช้าจนถึงจุดที่หน่วยยามฝั่งจะต้องโยนทิ้งทั้งหมดและเริ่มประมูลสำหรับ 2^nd ชุดของ Offshore Patrol Cutters อีกครั้ง”

Austal OPC เปลี่ยนเกม:

ชัยชนะของ Austal จะส่งผลอย่างกว้างขวางต่ออุตสาหกรรมการต่อเรือในคาบสมุทรกัลฟ์

ฮันติงตัน อิงกัลส์ ในฐานะนักต่อเรือกองทัพเรืออย่างแท้จริง หลังจากดูดซับความสูญเสียแล้ว จะเริ่มการต่อสู้เต็มรูปแบบในทันทีเพื่อรักษาสายการผลิตเครื่องตัดความมั่นคงแห่งชาติของพวกเขาให้คงอยู่ได้นานพอที่หน่วยยามฝั่งจะประเมินเครื่องตัดตระเวนนอกชายฝั่งที่สร้างขึ้นทางตะวันออกสองสามตัวแรกได้อย่างเต็มที่ . ด้วยการขยาย "โปรแกรมการบันทึก" และการรักษาหัวกัดที่ใหญ่กว่าให้เป็นทางเลือกที่ใช้งานได้ สายการผลิต National Security Cutter ที่ดีต่อสุขภาพจะช่วยลดความเสี่ยงที่ Offshore Patrol Cutter นั้นไม่เกี่ยวข้องในเชิงกลยุทธ์หรือไม่เหมาะสมในการปฏิบัติงาน

ด้วยคนงานของ Austal และสถานที่แห่งใหม่ดูเหมือนจะถูกครอบครองโดยหน่วยยามฝั่ง ความพยายามที่จะเกณฑ์ผู้ต่อเรือของกองทัพเรือในกัลฟ์โคสต์ที่มีขนาดเล็กลงให้เข้าร่วมโครงการต่อเรือของกองทัพเรือที่ใหญ่ขึ้นจึงยากขึ้น ความสามารถในการใช้ประโยชน์จากประสิทธิภาพของหลาขนาดเล็กสำหรับพิเศษ เวอร์จิเนีย และ โคลัมเบีย งานเรือดำน้ำระดับชั้นเรียนนั้นยากขึ้นและความคิดริเริ่มที่เป็นไปได้ใด ๆ ในการหาลานที่สองสำหรับ นักษัตร Class Frigate อาจมีความซับซ้อนมากขึ้น

ผู้ต่อเรือทั่วอ่าวไทยต้องปรับเทียบงานสัญญาการค้าของตนใหม่ เนื่องจากอู่ต่อเรือ Bollinger และ Eastern ให้ความสำคัญกับพลังงานในโครงการเชิงพาณิชย์ ส่งผลให้อัตรากำไรลดลงในตลาดการต่อเรือเชิงพาณิชย์ที่ร้อนแรง

Austal ใบหน้าก็เปลี่ยนไปเช่นกัน Offshore Patrol Cutter ตอกย้ำแนวคิดที่ว่าอนาคตของ Austal อยู่ที่เหล็กกล้าและในตลาดสหรัฐฯ และด้วยการย้าย Austal เพื่อพัฒนาศูนย์บำรุงรักษาเรือในซานดิเอโก Austal USA อยู่ในตำแหน่งที่ดีที่จะดูแล Coast Guard มากขึ้น โดยจะสนับสนุน Offshore Patrol Cutters สี่ลำแรกที่มุ่งหน้าไปยังชายฝั่งตะวันตก การย้ายลึกเข้าไปในมหาสมุทรแปซิฟิก—ซึ่งได้รับการคาดหวังไว้นานจากโครงการ Littoral Combat Ship— จะเสนอโอกาสที่น่าสนใจอื่นๆ และในที่สุด อู่ต่อเรือก็สามารถใช้โปรแกรม Offshore Patrol Cutter เพื่อช่วยบุกเบิกแรงงานในการทำงานร่วมกันและการแลกเปลี่ยนข้อมูลด้านการป้องกัน—การริเริ่มที่ซับซ้อนซึ่งจะต้องเป็น สร้างขึ้นในขณะนี้เพื่อพัฒนาความร่วมมือด้านการป้องกันที่กว้างขึ้นอย่างมีประสิทธิภาพซึ่งคาดว่าจะเป็นส่วนหนึ่งและพัสดุของพันธมิตร AUKUS ที่ใหญ่กว่า

แต่ความท้าทายที่ยิ่งใหญ่สำหรับชุมชนการต่อเรือในคาบสมุทรกัลฟ์โคสต์ก็คือการได้เห็น หลังจากที่ฝุ่นผงตกลงไป ถ้าทั้งฝั่งตะวันออกและออสทัล—รวมทั้งคณะผู้แทนรัฐสภาของฟลอริดาและแอละแบมา—สามารถทำงานร่วมกันในการขยายโครงการ Offshore Patrol Cutter Program ได้ หน่วยยามฝั่งสหรัฐจำเป็นต้องเปลี่ยนหัวกัดที่มีความทนทานปานกลางที่มีอายุใช้งานแล้ว และสามารถใช้งานได้มากขึ้น การทำงานร่วมกันเป็นวิธีที่ง่ายที่สุดในการทำให้ “โปรแกรมการบันทึก” เติบโต ทำให้สายการผลิตทั้งสองมีความกระตือรือร้นและมีสุขภาพที่ดีในอีกหลายปีข้างหน้า