ในการแข่งขันฮอกกี้ชิงแชมป์โลกรุ่นจูเนียร์ปี 2023 สิ่งต่างๆ เริ่มกลับสู่ภาวะปกติ

หนึ่งในประเพณีที่เป็นที่รักที่สุดในโลกฮอกกี้ถูกกำหนดให้กลับมาสู่เส้นทางเดิม

ผู้เล่นอายุต่ำกว่า 20 ปีชั้นนำของโลกส่วนใหญ่มารวมตัวกันที่แฮลิแฟกซ์ โนวาสโกเชีย และมองก์ตัน รัฐนิวบรันสวิก สำหรับการแข่งขัน IIHF World Junior Championship ปี 2023 ซึ่งจะจัดขึ้นตั้งแต่วันที่ 26 ธันวาคม – 5 มกราคม

โดยเฉพาะอย่างยิ่งในแคนาดา World Juniors จะอบอวลไปด้วยเทศกาลวันหยุด ซึ่งเป็นการเฉลิมฉลองการแข่งขันระดับชาติแบบชายฝั่งถึงฝั่ง เต็มไปด้วยเรื่องราวของชายหนุ่มที่ทำงานเพื่อสานฝันให้เป็นจริง รวมถึงสมาชิกในครอบครัวและชุมชนที่สนับสนุนพวกเขา โดยทั่วไปเรตติ้งรายการโทรทัศน์จะสูงเสียดฟ้า สนามกีฬาขนาด NHL ขายหมดในราคาระดับพรีเมียม และบ่อยครั้งกว่าประเทศอื่นๆ ชาวแคนาดาครองอันดับหนึ่ง นับตั้งแต่การแข่งขันจัดขึ้นอย่างเป็นทางการโดย IIHF ในปี 1977 แคนาดาได้รับเหรียญรางวัล 19 ประตูในรอบ 46 ปี

ในครั้งนี้ ชาวแคนาดาได้รับเลือกให้เป็น 20 คน รายชื่อของพวกเขาประกอบด้วยผู้เล่นแปดคนที่คว้าเหรียญทองในการแข่งขันรุ่นปี 2022 ซึ่งเล่นเมื่อเดือนสิงหาคมปีที่แล้วที่เมืองเอดมันตัน หัวหน้าโค้ชเดนนิสวิลเลียมส์ยังได้เหรียญทองจากบทบาทผู้ช่วยในการแข่งขันเดือนสิงหาคม

ผู้เล่นตัวจริงของแคนาดาได้รับการสนับสนุนจากผู้เล่นสามคนที่ได้เห็นเวลาน้ำแข็งของ NHL ในฤดูกาลนี้: ส่งต่อ Shane Wright (Seattle Kraken) และ Dylan Guenther (Arizona Coyotes) รวมถึงผู้ตั้งรับ Brandt Clarke (Los Angeles Kings) กลุ่มไปข้างหน้ายังรวมถึงผู้มีโอกาสเป็นลูกค้าสองอันดับแรกสำหรับร่าง NHL ปี 2023 ได้แก่ Connor Bedard วัย 17 ปี (Regina Pats, WHL) และ Adam Fantilli (University of Michigan, NCAA)

ด้านหลังสุด แคนาดามีขนาดใหญ่และน่าเกรงขาม กองกำลังป้องกันหกในเจ็ดคนเข้าประจำการที่ความสูง 6 ฟุต 2 นิ้วหรือสูงกว่า

แคนาดาเป็นทีมอันดับต้น ๆ ในกลุ่ม A และจะเล่นเกมรอบสี่รอบในแฮลิแฟกซ์ ทีมอื่นๆ ในกลุ่มตามลำดับ ได้แก่ สวีเดน เช็กเกีย เยอรมนี และออสเตรีย

ชาวสวีเดนถูกมองว่าเป็นทีมที่มีโอกาสดีที่สุดที่จะทำให้ชาวแคนาดาไม่พอใจ ผู้ชนะเลิศเหรียญทองแดงในเดือนสิงหาคมในเอดมันตัน กลุ่มกองหน้าของสวีเดนรวมถึงการคัดเลือกรอบแรกสองคนจากปี 2021 ได้แก่ Isak Rosen (Buffalo Sabres) และ Fabian Lysell (Boston Bruins) พวกเขายังมีสี่รอบแรกจากปี 2022 และทีมเต็งที่จะได้อันดับสามโดยรวมในร่าง NHL ในเดือนมิถุนายนปีหน้า Leo Carlsson

เช็กจบอันดับสี่ในเอดมันตัน ไฮไลท์ของบัญชีรายชื่อ ได้แก่ David Jiricek รอบแรกในปี 2022 (Columbus Blue Jackets) และ Jiri Kulich (Buffalo Sabes), Eduard Sale เป้าหมายสูงสุดและ Tomas Suchanek ผู้รักษาประตู Tri-City Americans

ในกลุ่ม B ซึ่งจะเล่นที่เมือง Moncton ประเทศสหรัฐอเมริกาเป็นทีมอันดับต้น ๆ ชาวอเมริกันกำลังมองหาที่จะกลับมาจากการจบอันดับที่ห้าที่น่าผิดหวังในเอดมันตัน หลังจากที่พวกเขาไม่พอใจกับเช็กในเกมรอบก่อนรองชนะเลิศ ลุค ฮิวจ์ส แนวรับของปราการหลังพาดหัวข่าวรายชื่อผู้กลับมา 2022 คนจากปี 2022 และได้รับการเสนอชื่อให้เป็นกัปตันทีม USA ในครั้งนี้ แนวรุกอันดับต้น ๆ ของพวกเขาประกอบด้วยสามคนจากรอบแรกของปี XNUMX Logan Cooley (Arizona Coyotes), Cutter Gauthier (Philadephia Flyers) และ Jimmy Snuggurud (St. Louis Blues)

นอกจากนี้ในกลุ่ม B: ฟินแลนด์, สวิตเซอร์แลนด์, สโลวาเกีย และ ลัตเวีย The Finns ชนะเหรียญเงินในเอดมันตัน ล้มแคนาดาในช่วงต่อเวลาในเกมชิงเหรียญทอง และความคิดที่เน้นทีมเป็นหลักทำให้พวกเขาต่อยได้เหนือน้ำหนักเสมอ บัญชีรายชื่อฟินแลนด์ถูกเน้นด้วยกองหน้าคู่หนึ่งจากรอบแรกของร่าง NHL ปี 2022: Joakim Kemell (Nashville Predators) และ Brad Lambert (Winnipeg Jets)

ในบัญชีรายชื่อชาวสวิส คุณจะไม่พลาด Lian Bischel กองหลัง 6'4” ซึ่งเป็นตัวเลือกอันดับ 18 โดยรวมของ Dallas Stars ในปี 2022 ผู้เล่นตัวจริงของสโลวาเกีย ได้แก่ Simon Nemec (New Jersey Devils) คนเลือกอันดับ 2022 ในปี 26 และ Filip Mesar คนที่ 2023 (ชาวแคนาดาในมอนทรีออล) รวมถึงผู้มีโอกาสเป็นร่างอันดับต้น ๆ อีกคนในปี XNUMX ส่งต่อ Dalibor Dvorsky

ขาดอย่างเห็นได้ชัดสำหรับทัวร์นาเมนต์ที่สอง: ตัวแทนจากรัสเซีย อันดับที่สองในรายการเหรียญทองจากการแข่งขันชิงแชมป์ 13 รายการระหว่างรัสเซีย สหภาพโซเวียต และ CIS ประเทศนี้ถูกแบนจากการแข่งขัน IIHF ทั้งหมดนับตั้งแต่บุกยูเครนเมื่อเดือนกุมภาพันธ์ปีที่แล้ว

และในขณะที่ COVID-19 สร้างความหายนะให้กับวงการกีฬาทั่วโลกในช่วงสามปีที่ผ่านมา World Juniors ได้รับผลกระทบอย่างหนักเป็นพิเศษ เดอะ 2021 ทัวร์นาเมนต์ ติดตั้งได้สำเร็จในฟองอากาศไร้พัดลมในเอดมันตัน โดยสหรัฐฯ คว้าเหรียญทอง แต่ความพยายามครั้งแรกในการจัดแสดงฉบับปี 2022 ใน Edmonton และ Red Deer เมื่อเดือนธันวาคมปีที่แล้ว ยกเลิกหลังจากนั้นเพียงไม่กี่วันเนื่องจากผลการตรวจโควิดเป็นบวกทำให้เกมถูกริบเมื่อทีมไม่สามารถรวมบัญชีรายชื่อที่เหมาะสมได้

เมื่อมีการจัดตารางการแข่งขันใหม่สำหรับเดือนสิงหาคมในเอดมันตัน มันเป็นโอกาสที่จะได้ครองตำแหน่งแชมป์เปี้ยนเช่นเดียวกับการให้เกียรติกับผู้สนับสนุนและพันธมิตรการออกอากาศ และในที่สุดเพื่อรวบรวมรายได้จากประตู

แต่ฤดูร้อนนั้นสั้นใน Northern Alberta และแฟน ๆ ก็ไม่กระตือรือร้นที่จะใช้ช่วงบ่ายในเดือนสิงหาคมในสนามฮอกกี้ที่มีอากาศหนาวเย็นอย่างที่คาดไว้ ที่นั่งว่างเพียบ

นอกจากนี้ ในเดือนสิงหาคม ฮอกกี้แคนาดาก็ประสบปัญหาวิกฤตอย่างหนัก ในช่วงปลายเดือน พ.คมีข่าวว่าองค์กรได้ยุติคดีนอกศาลกับผู้หญิงคนหนึ่งที่อ้างว่าเธอถูกล่วงละเมิดทางเพศโดยผู้เล่น 2018 คนหลังจากงานกาล่าเพื่อเฉลิมฉลองทีมชิงแชมป์โลก 2018 ในเดือนสิงหาคม XNUMX ที่ลอนดอน ออนแทรีโอ

มีการเปิดตัวการไต่สวนของรัฐสภา และข่าวที่เกิดขึ้นจากเหตุการณ์ดังกล่าวทำให้เกิดคำถามเกี่ยวกับขั้นตอนการปฏิบัติงานของฮอกกี้แคนาดาและทำให้เสียชื่อเสียงอย่างมาก ในช่วงปลายเดือนมิถุนายน ผู้สนับสนุนรายใหญ่ซึ่งโดยทั่วไปจะมีขนาดใหญ่ในระหว่างการแข่งขัน World Juniors เช่น Canadian Tyre, Telus, Imperial Oil และ Tim Hortons ได้ระงับข้อตกลงการเป็นผู้สนับสนุนกับ Hockey Canada ชั่วคราว ในทัวร์นาเมนต์เดือนสิงหาคม ลานสเก็ตไม่มีการตกแต่งด้วยโฆษณาตามปกติและสินค้าคงคลังเชิงพาณิชย์ในการออกอากาศทางทีวีได้รับการกำหนดใหม่

ขณะนี้ฮอกกี้แคนาดากำลังทำงานเพื่อสร้างชื่อเสียงอีกครั้ง แต่เป็นกระบวนการที่ช้า แบรนด์ใหม่ คณะกรรมการผู้บริหาร ได้รับเลือกให้อยู่ในวาระหนึ่งปีในวันที่ 17 ธันวาคม โดยมี Hugh Fraser ผู้พิพากษาที่เกษียณแล้วเป็นประธาน และการค้นหากำลังดำเนินไปเพื่อแทนที่ Scott Smith อดีต CEO ซึ่งลาออกจากองค์กรพร้อมกับอดีตคณะกรรมการในเดือนตุลาคม

แต่ถึงแม้สปอนเซอร์อาจยังไม่พร้อมกลับมา แต่แฟนๆ จะกลับมาแล้ว

แคนาดาไม่ได้เป็นเจ้าภาพจัดการแข่งขัน World Junior โดยเฉพาะในตลาดที่ไม่ใช่ของ NHL มาตั้งแต่ปี 2010 (เมืองเรจิน่าและซัสคาทูน รัฐซัสแคตเชวัน) แม้ว่าวิคตอเรียจะเข้าร่วมการแข่งขันในปี 2019 ร่วมกับแวนคูเวอร์และเรดเดียร์ก็ตาม เป็นพันธมิตรกับ Edmonton สำหรับฉบับปี 2022

ในตลาดที่ไม่ใช่ของ NHL เช่น Halifax และ Moncton จูเนียร์ฮอกกี้เป็นราชา เกมปรับแต่งก่อนทัวร์นาเมนต์ของสัปดาห์ที่แล้วมีผู้ชมเข้าร่วมอย่างล้นหลาม และพลังงานน่าจะชัดเจนในสนามกีฬาทั้งสองแห่ง ซึ่งมีผู้ชมประมาณ 10,000 คน

เกม Round-robin เริ่มในวันจันทร์และดำเนินไปจนถึงวันที่ 31 ธันวาคม รอบตัดเชือกแบบคัดออกเกมเดียวเริ่มในวันที่ 2 มกราคม โดยมีเกมชิงเหรียญทองและเหรียญทองแดงในวันที่ 5 มกราคม

เป็นครั้งแรกนับตั้งแต่ปี 2020 ที่จะมีการตกชั้นด้วย สองทีมที่อยู่อันดับล่างสุดในรอบแบ่งกลุ่มจะเล่นซีรีส์ที่ดีที่สุดจากสามทีม โดยผู้ชนะจะได้อยู่ในทัวร์นาเมนต์ระดับบนสุด และผู้แพ้จะได้เลื่อนลงไปเล่นในดิวิชั่น 1A ด้วยการชนะในระดับนั้นเมื่อต้นเดือนธันวาคม นอร์เวย์ได้รับการเลื่อนตำแหน่งเป็นระดับสูงสุดในปี 2024