นักบินอวกาศ ส.ว. มาร์ค เคลลี ยกย่องธุรกิจอวกาศที่ 'น่าทึ่ง'

วุฒิสมาชิกรัฐแอริโซนา มาร์ค เคลลี ซึ่งบินสู่อวกาศถึงสี่ครั้งตลอดอาชีพนักบินอวกาศเป็นเวลา 15 ปี ยกย่องการเติบโตของอุตสาหกรรมอวกาศและเรียกร้องให้มีการแข่งขันที่รุนแรงขึ้น

“ความก้าวหน้าบางอย่างน่าทึ่งจริงๆ นี่เป็นความสำเร็จที่ยิ่งใหญ่” Kelly กล่าวในงานเลี้ยงอาหารกลางวันระหว่างการประชุม Commercial Space Transportation ในกรุงวอชิงตัน ดี.ซี. เมื่อวันพฤหัสบดี

เคลลี่ตั้งข้อสังเกตว่าค่าใช้จ่ายในการส่งดาวเทียม ผู้คน และสินค้าขึ้นสู่วงโคจรในปัจจุบันนั้น "เป็นเพียงเศษเสี้ยว" ของค่าใช้จ่ายตอนที่เขาบินด้วยกระสวยอวกาศของ NASA เขาเสริมว่า ในขณะที่การเติบโตของอุตสาหกรรมกำลังส่งเสริม บริษัทต่างๆ ที่สร้างจรวดจำเป็นต้อง "ก้าวขึ้นสู่เป้าหมาย" และนำ "ยานเกราะรุ่นใหม่ออกสู่ตลาดเร็วขึ้นและยอมรับการแข่งขันครั้งใหม่ อย่าปิดกั้น"

“เราต้องการยานปล่อยมากขึ้นเพื่อลดค่าใช้จ่ายที่เกี่ยวข้องกับการนำน้ำหนักบรรทุกขึ้นสู่วงโคจร” เคลลี่กล่าว

Rockets กำลังเปิดตัวด้วยความเร็วที่ไม่เคยมีมาก่อน โดยปี 2022 จะก บันทึกประจำปีใหม่ จากสหรัฐอเมริกา 87 ราย ส่วนใหญ่มาจาก Elon MuskSpaceX ของ SpaceX ซึ่งขณะนี้มีการเปิดตัวทุกๆ สี่วันโดยเฉลี่ย แต่บริษัทอื่นๆ หลายแห่งมีเป้าหมายที่จะเร่งความเร็วและเปิดตัวจรวดใหม่ในอีกไม่กี่ปีข้างหน้า ซึ่งรวมถึง ห้องปฏิบัติการจรวด, ยูไนเต็ดเปิดตัวพันธมิตร, ต้นกำเนิดสีน้ำเงิน, แอสตร้า, วงโคจรของเวอร์จิน, กรัมแมน Northrop, หิ่งห้อย และ ABL.

Kelly ยอมรับว่า “เช่นเดียวกับหลายๆ คนใน NASA และหลายๆ คนในวอชิงตัน” ในช่วงเปลี่ยนศตวรรษ เขารู้สึกไม่มั่นใจในการพึ่งพาบริษัทเอกชนในการเปิดตัว

“ฉันมักจะคิดว่าฉันเป็นคนแรกที่ยอมรับเมื่อฉันทำผิด และฉันก็เกี่ยวกับเรื่องนี้” เคลลี่กล่าว

“ภาคพื้นที่เชิงพาณิชย์มีความสำคัญอย่างยิ่ง มีความสำคัญอย่างยิ่งต่ออนาคตของเศรษฐกิจสหรัฐฯ และมีความสำคัญต่อความเป็นผู้นำของเราในต่างประเทศ หากไม่มีภาคอวกาศเชิงพาณิชย์ เราคงไม่สามารถนำทรัพย์สินด้านความมั่นคงของชาติขึ้นสู่วงโคจรได้ หากไม่มีสิ่งนี้ ภาคส่วนทั้งหมดของเศรษฐกิจอเมริกา ตั้งแต่โทรคมนาคมไปจนถึงการขนส่งและการนำทางทั่วโลก จะไม่สามารถแข่งขันในระดับโลกได้” เคลลีกล่าวเสริม