ขณะที่กองทหารรัสเซียบุก ยูเครนก็ตะเกียกตะกายสร้างกองทหารยานยนต์ใหม่ ไม่กี่เดือนต่อมา พวกเขาอยู่แนวหน้า

กองพลยานยนต์ที่มีทหารราบติดอาวุธหนัก รถหุ้มเกราะจำนวนมาก รวมถึงปืนใหญ่อินทรีย์และการป้องกันทางอากาศเป็นแกนหลักของกองทัพสมัยใหม่

กองทัพยูเครนมี 13 กองพลดังกล่าวเมื่อรัสเซียขยายสงครามกับยูเครนในปลายเดือนกุมภาพันธ์ ขณะที่รัสเซียรุกคืบ กระทรวงกลาโหมในเคียฟก็ตะเกียกตะกายตั้งกองทหารยานยนต์ใหม่อย่างน้อยหกกองพล อันดับแรกเสริมการป้องกันการเคลื่อนที่ของกองทัพตลอดฤดูร้อน แล้วจึงเพิ่มน้ำหนักให้กับการตอบโต้ในฤดูใบไม้ร่วง

ความท้าทายนอกเหนือจากกำลังคนคืออุปกรณ์ กองพลหนึ่งอาจมีกองพันแนวหน้าสี่กองพัน แต่ละกองพันมียานรบหรือรถถังหลายโหลและทหาร 300 หรือ 400 นาย จากนั้นมีปืนครก ยานป้องกันภัยทางอากาศ ยานวิศวกรรม รถพยาบาล และรถบรรทุกเสบียง อย่างที่ทราบกันดีว่ากองพลยานยนต์อาจมียานพาหนะที่มีล้อและติดตามหลายร้อยคัน

เคียฟยืนหยัดจัดตั้งกองพลยานยนต์ใหม่ให้เร็วที่สุดเท่าที่จะสามารถคัดเลือกและฝึกกองกำลังและยานพาหนะต้นทางได้ พันธมิตรต่างประเทศของยูเครนให้ความช่วยเหลือทั้งสองอย่าง กลุ่มประเทศนาโต้ได้ฝึกทหารยูเครนหลายหมื่นคน สมาชิกพันธมิตรยังได้เปิดโกดังเพื่อค้นหายานพาหนะหลายร้อยคันที่กลุ่มใหม่ต้องการ

กลุ่มยานยนต์รุ่นใหม่ของยูเครนเป็นลูกผสม ที่กองพลเก่าต่อสู้โดยใช้ยุทโธปกรณ์ของอดีตโซเวียตเป็นส่วนใหญ่—รถถัง T-64, ยานต่อสู้ BMP, รถแทรกเตอร์หุ้มเกราะ MT-LB, ปืนครก 2S1 และ 2S3—กองพลที่ก่อตั้งในปี 2022 ใช้ยานเกราะที่ผสมผสานระหว่างอดีตโซเวียตและอดีตนาโต้ .

กองพลยานยนต์ที่ 66 เป็นหนึ่งในกลุ่มยานยนต์ทารกเหล่านี้ มันยืนขึ้นในฤดูใบไม้ผลินี้ สื่อของรัฐรัสเซียย้อนกลับไปในเดือนสิงหาคม อ้างว่า กองกำลังรัสเซียสังหารทหารกองพลยานยนต์ที่ 66 หนึ่งร้อยนาย และทำให้ยานพาหนะของกองพลน้อย 10 คันกระเด็นใกล้กับเมืองสตาริเย เทอร์นี ทางตะวันออกของยูเครน

ปัจจุบันกองพลนี้กำลังสู้รบทางตะวันตกของเซเวโรโดเนตสค์ที่ยึดครองโดยรัสเซีย ซึ่งอยู่ทางตะวันออกเช่นกัน วิดีโอที่กองพลน้อยโพสต์ออนไลน์ในช่วงไม่กี่สัปดาห์มานี้ แสดงให้เห็นวิศวกรสร้างสะพานโป๊ะข้ามแม่น้ำที่บวม และหนึ่งในทีมขีปนาวุธต่อต้านรถถังได้ทำให้รถถังรัสเซียกระเด็นในขณะที่มีโดรนคอยสังเกตการณ์จากด้านบน

วิดีโออื่นๆ เน้นย้ำให้เห็นถึงการผสมผสานระหว่างยุทโธปกรณ์ของอดีตโซเวียตและอดีตนาโต้ ในวิดีโอหนึ่งเมื่อเดือนตุลาคม อดีตโซเวียต ZSU-23-4 ติดตามปืนต่อต้านอากาศยานที่เป็นของกองพันป้องกันภัยทางอากาศของกองพลลดขนาดปืนใหญ่ 23 มม. รูปสี่เหลี่ยมลงเพื่อยิงกราดกองกำลังภาคพื้นดินของข้าศึก

อย่างไรก็ตาม M-113 เป็นดาวเด่นที่แท้จริง วิดีโอหลายรายการมีทหารกองพลยานยนต์ที่ 66 ขี่รถขนส่งบุคลากรหุ้มเกราะแบบคลาสสิกที่ออกแบบโดยอเมริกา การผสมผสานของลายพรางบอกเป็นนัยว่ากองพลนี้มี M-113 จากหุ้นสหรัฐและลิทัวเนีย.

หนึ่งในจุดแข็งที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของ M-113 ในยุคสงครามเย็นคือความเบา ด้วยน้ำหนักเพียง 13 ตัน ซึ่งน้อยกว่า MaxxPro APC แบบติดล้อ M-113 จึงกระจายน้ำหนักไปตามทางยาวแทนที่จะเป็นล้อสั้น ซึ่งหมายความว่าสามารถข้ามภูมิประเทศที่ขรุขระและเป็นโคลนได้โดยไม่ติดขัด

แต่ความเบานั้นเป็นปัญหาในการต่อสู้ระยะประชิด M-113 ส่วนใหญ่เป็นอลูมิเนียม ลำเรือเสี่ยงต่อปืนกลหนัก ไม่ต้องพูดถึงปืนใหญ่และปืนใหญ่

เคียฟกำลังหมดหวังที่จะได้รถหุ้มเกราะสำหรับกองพลยานยนต์ใหม่ ดังนั้นจึงไม่สามารถปฏิเสธข้อเสนอของ M-113 ได้ เมื่อได้รับโอกาส—เช่น หลังสงคราม—กองทัพยูเครนอาจเลือกที่จะเปลี่ยน M-113 ผิวบางเป็นพาหนะที่ใหม่กว่าและมีการป้องกันที่ดีกว่า

แต่พวกเขาจะต้องทำในตอนนี้ กองพลยานยนต์ที่ 66 ก่อตัวขึ้นและเข้าสู่สงครามในช่วงเวลาเพียงไม่กี่เดือน มันต้องใช้เท่าที่จะหาได้—และทะยานเข้าสู่สนามรบ