เมื่อ Legacy Motor Club เริ่มเป็นรูปเป็นร่าง จิมมี่ จอห์นสัน แชมป์นาสคาร์ก็ค้นพบมรดกของเขาเอง

Jimmie Johnson คุ้นเคยกับการเดินผ่านถนนที่วุ่นวายในนิวยอร์กซิตี้ ตั้งแต่ปี 2006-2008 จอห์นสันเป็นดาวเด่นในงาน Nascar Awards Banquet ระหว่างการแข่งขันชิงแชมป์ XNUMX รายการติดต่อกัน ซึ่งจัดขึ้นที่ Waldorf Astoria อันโด่งดังบนถนน Park Avenue

ในเวลานั้น รอยยิ้มเหมือนเด็กน้อยของเขาได้ประดับอยู่บนหน้าปกนิตยสารและหนังสือพิมพ์ทั่วประเทศ ชื่อเสียงดูเหมือนจะเป็นธรรมชาติที่สองสำหรับชาวแคลิฟอร์เนีย แม้ว่า Nascar จะย้ายการเยือนนิวยอร์กซิตี้ประจำปีไปที่ลาสเวกัส (ปัจจุบันจัดขึ้นที่แนชวิลล์) จอห์นสันและจันทราภรรยาของเขาก็มีความสัมพันธ์ใกล้ชิดกับบิ๊กแอปเปิล

มาปี 2009 ทั้งคู่เริ่มอาศัยอยู่ในอพาร์ตเมนต์หรูในเวสต์วิลเลจ. แมนฮัตตันกลายเป็นส่วนหนึ่งของชีวิตของจอห์นสัน ซึ่งเป็นสัญญาณว่าเขากลายเป็นคนดัง

กรอไปข้างหน้าอย่างรวดเร็วจนถึงปี 2023 และจอห์นสันเป็นบุคคลในวงการมอเตอร์สปอร์ตระดับนานาชาติ ซึ่งผู้คนต่างเชื่อมโยงกับความยิ่งใหญ่ ขณะที่เขานั่งลงในของเขา บทบาทใหม่ในฐานะเจ้าของร่วมและคนขับรถพาร์ทไทม์ของ Legacy Motor Club ที่เพิ่งตั้งขึ้นใหม่เขากำลังเดินไปรอบ ๆ นิวยอร์กด้วยวิธีที่ต่างออกไป

วิธีที่เขาพูดถึงชีวิตในเมือง แม้แต่การเดินทางวันเดียวกับโนอาห์ แกร็กสันและเอริก โจนส์ นักขับ Legacy Motor Club วัยหนุ่มของเขา แสดงให้เห็นว่าเขาแตกต่างอย่างไรเมื่อเทียบกับตัวตนในวัย 20 กลางๆ ตอนนี้เขาเป็นเสียงเก๋า ที่ปรึกษา เขาเป็นสุดยอดมัคคุเทศก์สู่ความสำเร็จ

ในวันนี้ ทีมงานทั้งหมดของเขาไปกับเขาที่นิวยอร์ก ปรากฏตัวในรายการ แสดงวันนี้ และด้วย Barstool Sports แม้จะมีหนวดเคราสีเทาเล็กน้อยเมื่ออายุ 47 ปี แต่เขาก็มีพลังเช่นเคย เขากำลังรับบทบาทใหม่ในฐานะมัคคุเทศก์ และเขารักความท้าทายครั้งใหม่นี้มาก

“ผมไม่เคยเห็นตัวเองเป็นเจ้าของทีมเลย” จอห์นสันกล่าวเมื่อวันพุธที่ร้านอาหารมิดทาวน์ “ฤดูร้อนเป็นช่วงเวลาแห่งการเติบโตและได้ตระหนักถึงโอกาสที่อยู่ในมือ ฉันลงมือทำมัน ฉันตื่นเต้นมาก ฉันประสบความสำเร็จมากมายหลังพวงมาลัย ตอนนี้ฉันกำลังใช้ประสบการณ์และความเชี่ยวชาญ บทเรียนที่ได้รับ จรรยาบรรณในการทำงาน แรงผลักดัน ความรักในกีฬา และเรียนรู้วิธีนำมันไปใช้ในวิธีที่ต่างออกไป”

กลุ่มเจ้าของ Legacy Motor Club — Johnson, ประธานและซีอีโอของ Allegiant Air Maury Gallagher และ Richard Petty แชมป์ Nascar เจ็ดสมัย — ตัดสินใจสร้างมรดกของตนเอง เป็นครั้งแรกในประวัติศาสตร์ของ Nascar ที่คำว่า "Petty" จะไม่เป็นส่วนหนึ่งของชื่อทีม ไม่เป็นไร กับนักแข่งที่ชนะรางวัลของ Nascar

ไม่ต้องสงสัยเลยว่าการสร้างมรดกที่ยั่งยืนอย่าง Petty อยู่ในใจของจอห์นสันขณะที่เขาเดินไปตามท้องถนนในนิวยอร์ก

“มันโลดโผน” จอห์นสันกล่าวเมื่อมองย้อนกลับไปสองสามทริปแรกของเขาในฐานะแชมป์เปี้ยนที่นิวยอร์กซิตี้ “เราอยู่เหนือ 30 Rock และนี่อาจเป็นครั้งแรกสำหรับโนอาห์ คุณอยู่สูงแล้วและฉันอยู่ในจุดที่รู้ว่าฉันมีประสบการณ์อะไรและการเดินทางของฉันในอีก 25 ปีต่อมา เฝ้าดูคนเหล่านี้ตั้งแต่เริ่มต้นอาชีพ มันเป็นเรื่องเหนือจริง”

Jimmie Johnson กลายเป็นเจ้าของทีม Nascar ได้อย่างไร

จอห์นสันและกัลลาเกอร์เริ่มพูดคุยกันครั้งแรกในฤดูร้อนปี 2022 กัลลาเกอร์ซื้อส่วนได้ส่วนเสียส่วนใหญ่ของสิ่งที่เดิมเรียกว่า Richard Petty Motorsports โดยเปลี่ยนชื่อเป็น Petty GMS ก่อนฤดูกาล 2022 Nascar Cup Series

ทีมขยายเป็นสองคัน (Jones และ Ty Dillon เป็นนักแข่งคนแรกของทีม) และสร้างเส้นทางให้ Gallagher นำชัยชนะของเขาจาก Craftsman Truck Series มาสู่ Cup Series ทีมของ Petty มีอุปกรณ์อยู่แล้ว และ Gallagher กำลังค้นหาหนึ่งใน 36 คันเพื่อล็อครถของเขาในการแข่งขันแต่ละครั้ง ข้อตกลงกับ Petty ช่วยรวมพลังกัน และทีมก็ออกไปสู่การแข่งขันด้วยรถหมายเลข 42 และ 43 ซึ่งมีความหมายเหมือนกันกับมรดกของ Petty

โจนส์ อดีตนักแข่งรถโจ กิ๊บส์ เรซซิ่ง เข้าร่วมทีมในปี 2021 เมื่อแอนดรูว์ เมอร์สไตน์เป็นเจ้าของทีมเป็นหลัก เขาได้รับหกอันดับแรกใน 10 ในปีแรกก่อนการควบรวมกิจการ แต่ในปี 2022 โจนส์เป็นเลิศร่วมกับเดฟ เอเลนซ์ หัวหน้าทีมคัพปีแรก เขาได้รับชัยชนะในการแข่งขัน Southern 500 ซึ่งเป็นหนึ่งในการแข่งขันของ Nascar ที่ Darlington Raceway ซึ่งเป็นครั้งแรกนับตั้งแต่ปี 2019 พร้อมกับ 13 อันดับสูงสุด 10 รายการในปีนี้ การนำ 147 รอบของเขานั้นถือว่ามากที่สุดสำหรับนักแข่งทุกคนในทีม นับตั้งแต่ Kasey Kahne และ AJ Allmendinger ในปี 2010

พันธมิตรของทีมกับเชฟโรเลตนั้นโดดเด่นอย่างแน่นอน ในขณะที่ทำงานกับ Richard Childress Racing โจนส์มักจะทำผลงานได้ดีกว่าทีมที่ใหญ่กว่าหลายทีมในปี 2022

ในขณะเดียวกัน จอห์นสันกำลังแข่งในรายการ NTT IndyCar Series เนื่องจากเขาเกษียณจากการแข่งขัน Nascar เต็มเวลาในปี 2020 เขาต้องเรียนรู้วิธีการแข่งรถล้อเปิดตั้งแต่เริ่มต้นจนถึงช่วงกลางทศวรรษที่ 40 มันไม่ง่ายเลยและจอห์นสันยอมรับว่าต้องต่อสู้กับ Chip Ganassi Racing ในสนามแข่ง

แต่หลังจากการทดสอบวงรีในปี 2021 จอห์นสันตัดสินใจทำตารางการแข่งขันทั้ง 17 รายการให้เสร็จในปีที่แล้ว แม้ว่าจะมีอันตรายจากการแข่งรถที่ความเร็วประมาณ 230 ไมล์ต่อชั่วโมงก็ตาม การบดไม่ใช่เรื่องง่าย จอห์นสัน มือหักระหว่างการฝึกซ้อมเดือนเมษายน สำหรับการแข่งขัน Acura Grand Prix of Long Beach

เขาบรรลุเป้าหมายสำคัญประการหนึ่ง นั่นคือการแข่งขันใน Indianapolis 500 เขายังนำสองรอบในระหว่างการแข่งขันและทำเวลาต่อรอบการแข่งขันได้ก่อนที่ท้ายที่สุดจะพังทลายโดยเหลืออีกเจ็ดรอบในการแข่งขัน 200 รอบ ยังดีกว่า เขาเป็นหนึ่งใน 12 ผู้ผ่านการคัดเลือก

ในเดือนกรกฎาคม เขาได้รับ IndyCar เพียงห้าอันดับแรกด้วยผลงานอันดับที่ห้าที่ Iowa Speedway ในเวลาเดียวกัน เขาเริ่มการสนทนากับกัลลาเกอร์เกี่ยวกับการลงทุนในทีม

“มีคลื่นที่ Nascar และฉันต้องการกลับบ้านและเป็นส่วนหนึ่งของมัน” จอห์นสันกล่าว

จอห์นสันเป็นนักลงทุนที่ชาญฉลาด เขาเริ่มคิดถึงมรดกของเขา ความสามารถในการแข่งขันของเขาจะไม่หายไปทันทีเมื่อเขาหยุดแข่งไปเลย เขาต้องการสร้างทีมให้เป็นแชมป์แทน ด้วยเชฟโรเลตซึ่งเป็น Nascar OEM ที่มีมายาวนานของเขา ซึ่งสนับสนุน Petty GMS การเป็นหุ้นส่วนจึงสมเหตุสมผล

“ฉันมองหาโอกาสอยู่เสมอ” จอห์นสันกล่าว “แนวคิดเรื่องความเป็นเจ้าของเป็นสิ่งที่ผมได้พิจารณามาระยะหนึ่งแล้ว ไม่ใช่แค่ใน Nascar เท่านั้นแต่รวมถึงใน IndyCar ด้วย”

จอห์นสันได้พูดคุยกับเจ้าของทีม IndyCar Series, Chip Ganassi และบอกเขาว่าเขาจะไม่กลับมาเป็นฤดูกาลที่สามหลังพวงมาลัยหมายเลข 48 Honda จอห์นสันกำลังจะกลับบ้าน

เหนือสิ่งอื่นใด เขารู้สึกตื่นเต้นอย่างแท้จริงกับความท้าทายที่จะเกิดขึ้น นี่คือแชมป์เปี้ยนผู้ไม่เคยต้องการหยุดการเป็นนักเรียนของธุรกิจกีฬา เช่นเดียวกับที่ปรึกษาของเขา แชมป์ Cup Series สี่สมัย และรองประธาน Hendrick Motorsports Jeff Gordon

“ฉันมีอะไรมากมายที่ต้องเรียนรู้ในฐานะนี้” จอห์นสันกล่าว “ผมรู้วิธีสร้างนักแข่ง ฝ่ายการแข่งขัน ไปสนามแข่ง ไปแข่งรถ ผมมีประสบการณ์มากมายที่นั่น

“ในหลาย ๆ ด้าน ฉันยังเป็นมือใหม่ ฉันมีแถบสีเหลืองบนเสื้อเบลเซอร์ และฉันรู้ว่าฉันเป็นมือใหม่ในสำนักงาน ห้องประชุม และในการประชุม การตระหนักถึงการขาดความรู้ของฉันในบางเรื่องและการฟังเป็นส่วนสำคัญของสิ่งนี้”

นอกจากนี้ จอห์นสันจะยังคงเป็นพันธมิตรกับ Carvana ซึ่งเป็นบริษัทรถยนต์มือสองที่ขึ้นชื่อเรื่องตู้จำหน่ายรถยนต์ โดยเริ่มจาก Daytona 2023 ปี 500 นอกจากนี้ บริษัทเพิ่งประกาศว่าเป็นผู้สนับสนุนรายใหม่ของ Professional Pickleball Association

จอห์นสัน ซึ่งคว้าแชมป์รายการคัพ ซีรีส์อาชีพ 83 สมัย จะพยายามคว้าอันดับที่ 84 ในรถหมายเลข 84 ซึ่งเป็นหมายเลขใหม่ของเขา แม้จะเป็นงานที่สูงส่ง แต่เขายอมรับว่าเขาเชื่อว่าเป็นไปได้อย่างแน่นอน

“นั่นคือเหตุผลที่ฉันสวมหมวกกันน็อค” จอห์นสันกล่าว “ฉันยังรู้สึกเหมือนฉันสามารถชนะได้และฉันตื่นเต้นที่จะได้ติดตาม”

และชื่อทีมใหม่ก็เป็นสัญญาณบ่งบอกว่าจอห์นสันจะเกิดอะไรขึ้น มรดกของเขาจะเป็นรูปเป็นร่างด้วย Legacy Motor Club

“นี่เป็นโอกาสที่ยิ่งใหญ่ต่อหน้าผม” เขากล่าว “เราต้องการหาสิ่งที่ให้เกียรติแก่อดีตและสิ่งที่เรานำมาสู่โต๊ะ ในเวลาเดียวกัน เราต้องการบางสิ่งที่สร้างแรงบันดาลใจให้กับนักแข่งรุ่นเยาว์และทุกคนที่เข้ามาในทีม แน่นอนว่ามีมรดกที่ฉันต้องการสร้างนอกตัวรถ มีมรดกตกทอดที่คุณกัลลาเกอร์ต้องการสร้างในกีฬาแข่งรถด้วยตัวเขาเอง เป็นชื่อที่เหมาะกับเรา”

หากทุกอย่างเป็นไปตามแผน ทีมแข่งของ Johnson จะเป็นทีมที่การชนะและมีความสุขกับชีวิตเป็นสิ่งสำคัญ