Arsenal Women ยุติถ้วยรางวัลสี่ปีในรอบชิงชนะเลิศ Continental Cup

สโมสรที่ประสบความสำเร็จมากที่สุดในเกมฟุตบอลหญิงของอังกฤษ อาร์เซนอลจบการแข่งขันชิงถ้วยรางวัลที่ยาวนานที่สุดในประวัติศาสตร์สมัยใหม่ด้วยการคว้าแชมป์คอนติเนนตัลคัพ เอาชนะคู่ปรับตลอดกาลในลอนดอน เชลซี 3-1 เพื่อคว้าถ้วยรางวัลแรกในรอบสี่ปี

ชัยชนะของอาร์เซนอลถือเป็นสถิติที่หกในลีกคัพอังกฤษ ซึ่งสนับสนุนโดย Continental Tyres และเป็นเกียรติครั้งแรกนับตั้งแต่ชนะ Barclays FA Women's Super League ในปี 2019 จบลงด้วยการไม่มีถ้วยรางวัลใหญ่ 1394 วัน

อาร์เซนอลก่อตั้งขึ้นในปี พ.ศ. 1987 คว้าแชมป์รายการใหญ่ครั้งแรกคือถ้วยพรีเมียร์ลีกอังกฤษในปี พ.ศ. 1992 พร้อมๆ กับการเลื่อนชั้นสู่ลีกสูงสุดของฟุตบอลหญิงอังกฤษ หลังจากนั้นเป็นต้นมา พวกเขากลายเป็นพลังที่โดดเด่นในเกมของผู้หญิง เป็นเจ้าของสถิติในการแข่งขันที่สำคัญทุกรายการ และเป็นทีมเดียวในอังกฤษที่ชนะแชมเปียนส์ลีกหญิงในปี 2007 จากนั้นเรียกว่ายูฟ่าคัพหญิง

อย่างไรก็ตาม นับตั้งแต่คว้าแชมป์ลีกอังกฤษสมัยที่ 15 ในปี 2019 คู่แข่งจากลอนดอนตะวันตกอย่างเชลซีและแมนเชสเตอร์ ซิตี้ ก็คว้าแชมป์รายการสำคัญในประเทศทุกรายการกับเชลซี โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่ออาร์เซน่อลมีตำแหน่งเป็นกำลังสำคัญของประเทศที่คว้าแชมป์อังกฤษสามรายการติดต่อกัน และสี่รายการจากหกรายการล่าสุดในประเทศ การแข่งขันถ้วย ในการพบกันสองครั้งจนถึงปี 2023 เชลซีมีแต้มต่อ โชคดีเสมอนอกบ้านในลีก ก่อนกำจัดอาร์เซนอลจากเอฟเอคัพหญิงเมื่อวันอาทิตย์ที่ผ่านมา โดยแซม เคอร์ทำประตูได้ทั้งสองเกม

คิมลิตเติ้ลกัปตันทีมอาร์เซนอลพูดกับฉันเมื่อต้นสัปดาห์ยอมรับว่าคู่ต่อสู้ของพวกเขาได้แทนที่ทีมของเธอในฐานะทีมอันดับหนึ่งในอังกฤษ “เห็นได้ชัดว่า เชลซี ครองความยิ่งใหญ่ในช่วงหลายปีที่ผ่านมา เรายังไม่ได้ถ้วยรางวัล นั่นไม่ใช่ความต้องการและความต้องการ เห็นได้ชัดว่าเราต้องการสิ่งนั้นในฐานะผู้เล่นและในฐานะสโมสร เราต้องมุ่งเป้าหมายต่อไปและทำตามขั้นตอนที่ถูกต้องเพื่อกลับไปสู่ตำแหน่งที่เราเคยเป็นมาก่อนในฐานะสโมสร”

“ความรู้สึกนั้นเมื่อคุณเล่น คุณรู้สึกโดดเด่นและมีความมั่นใจมาก และแน่นอนว่านั่นอาจเป็นจุดที่เชลซีอาจเหนือกว่าเราในตอนนี้ แต่เราเชื่อว่าเรามีทีมที่มีความสามารถจริงๆ และมีคุณภาพสูง และเมื่อเราอยู่ในจุดสูงสุดของเกม เราสามารถแข่งขันและคว้าถ้วยรางวัลเหล่านี้ได้”

เมื่ออาร์เซนอลตกเป็นฝ่ายตามหลังเพียง 98 วินาทีในการทำประตูจากตัวซวยของพวกเขา เคอร์ กองหน้าชาวออสเตรเลีย การแข่งขันดูเหมือนจะเป็นไปตามสคริปต์ที่คุ้นเคย ทว่าความปราชัยในช่วงต้นได้กระตุ้นอาร์เซนอล และขับเคลื่อนไปข้างหน้าโดยลิตเติ้ลผู้เจ้าเล่ห์ ซึ่งภายหลังได้รับเลือกให้เป็นผู้เล่นแห่งแมตช์ พวกเขานำหน้าที่จะผูกขาดครึ่งแรกที่เหลือ

สตีน่า แบล็กสเตเนียส ของสวีเดน พลาดโอกาสในเกมพ่ายเมื่อสุดสัปดาห์ที่ผ่านมา ตีเสมอได้เมื่อบอลตกลงไปที่เธอในเขตโทษ The Evergreen Little ผู้ทำประตูให้ Arsenal ในชัยชนะ Continental Cup Final ในปี 2012 และ 2013 จากนั้นเปลี่ยนจุดโทษหลังจากทำฟาวล์โดย Sophie Ingle ใส่ Katie McCabe ราฟาเอลกองหลังชาวบราซิลมุ่งหน้ากลับบ้านจากลูกเตะมุมในช่วงพักครึ่ง ซึ่งต่อมานีแอมห์ ชาร์ลส์กองหลังเชลซีให้เครดิตว่าเป็นการทำเข้าประตูตัวเอง

ความพ่ายแพ้เป็นความพ่ายแพ้ครั้งสุดท้ายติดต่อกันเป็นครั้งที่สองของเชลซีในรายการนี้ หลังจากคว้าแชมป์คอนติเนนตัล คัพ ในปี 2020 และ 2021 ก่อนเริ่มเกม ผมได้ถามกัปตันมักดา อีริคสัน กัปตันทีมของพวกเขาว่าผลการแข่งขันครั้งก่อนที่พวกเขาพบอาร์เซนอลจะมีผลกับนัดชิงสุดสัปดาห์นี้หรือไม่

เธอบอกฉันว่า “ทุกอย่างขึ้นอยู่กับว่าใครพร้อมและใครพร้อมสำหรับวันนั้น ผมคิดว่าเราจะไม่เน้นไปที่การเอาชนะพวกเขามากเกินไปในช่วงสุดสัปดาห์ เรารู้ว่ามันจะเป็นเกมใหม่ที่มีความท้าทายใหม่ เราต้องพร้อมและเปิดเครื่อง เพราะอย่างที่คุณพูด เราแพ้นัดชิงปีที่แล้ว เราไม่ต้องการทำซ้ำสิ่งนั้น”

หลังจากผ่านเข้าสู่รอบชิงชนะเลิศเมื่อปีที่แล้วกับแมนเชสเตอร์ซิตี้ ซึ่งเล่นในวันที่ 5 มีนาคม พ.ศ. 2022 โดยมีสถิติที่น่าประทับใจเช่นเดียวกันกับคู่แข่งเมื่อเร็วๆ นี้ เชลซีขึ้นนำด้วยการทำประตูโดยเคอร์ แต่เสียการควบคุมเกมและแพ้ 3-1 หนึ่งปีต่อมา ประวัติศาสตร์ซ้ำรอยเกือบจะเหมือนเดิม

เกมนัดชิงคอนติเนนตัลคัพครั้งที่ 12 นี้เล่นที่เซลเฮิร์สท์ พาร์ก พรีเมียร์ลีก รังเหย้าของคริสตัล พาเลซ ผู้เข้าร่วม 19,010 คนเป็นสถิติสำหรับการแข่งขัน ซึ่งมากกว่าสองเท่าของฝูงชนในรอบชิงชนะเลิศปีที่แล้ว ซึ่งเป็นข้อบ่งชี้เพิ่มเติมว่า โมเมนตัมที่ไม่หยุดยั้งของเกมหญิงในอังกฤษ.

ทั้งอาร์เซนอลและเชลซียังคงแข่งขันกันเพื่อชิงตำแหน่ง Barclays FA Women's Super League และจะพบกันอีกครั้งในรอบรองชนะเลิศในวันที่ 21 พฤษภาคม น่าแปลกที่ทั้งสองทีมอาจเผชิญหน้ากันในนัดชิงชนะเลิศยูฟ่าแชมเปียนส์ลีกที่แบ่งครึ่ง ของการจับฉลาก แต่สำหรับตอนนี้ อาร์เซน่อลคว้าถ้วยรางวัลใหญ่รายการแรกของฤดูกาลภายในประเทศหญิงไปแล้ว