แพลตฟอร์ม API Smartcar ระดมทุน 24 ล้านดอลลาร์เพื่อช่วยเชื่อมต่อรถยนต์กับผู้บริโภค

ในการแข่งขันเพื่อพัฒนารถยนต์ ซึ่งเป็นแพลตฟอร์ม API ที่ใช้ Mountain View ทำให้ Smartcar กำลังเร่งไปข้างหน้า บริษัทประกาศเมื่อวันพุธว่า บริษัทได้ระดมทุน 24 ล้านดอลลาร์ในรอบการระดมทุน Series B นำโดย Energize Ventures และนักลงทุนเดิม Andreessen Horowitz และ New Enterprise Associates 

Brothers Sahas และ Sanketh Katta ได้ร่วมก่อตั้ง Smartcar ในปี 2015 เพื่อตอบสนองต่ออินเทอร์เฟซและทรัพยากรที่ได้มาตรฐานสำหรับนักพัฒนาที่ต้องการสร้างแอปสำหรับรถยนต์ “ไม่มีสิ่งใดเทียบเท่า Android หรือ Windows สำหรับรถยนต์” สหัส คัทตะ ซีอีโอวัย 33 ปี กล่าว ฟอร์บ.

การลงทุนนี้เกิดขึ้นเกือบสี่ปีหลังจากรอบ Series A ที่มีมูลค่า 10 ล้านดอลลาร์ซึ่งนำโดย New Enterprise Associates และทำให้เงินทุน VC ทั้งหมดของสตาร์ทอัพ API เพิ่มขึ้นเป็น 36 ล้านดอลลาร์ วันนี้ เทคโนโลยีของ Smartcar เข้ากันได้กับรถยนต์ 22 ยี่ห้อและรุ่น และการระดมทุนครั้งใหม่จะช่วยให้บริษัทขยายความเข้ากันได้เพื่อรวมแบรนด์รถยนต์ต่างๆ มากขึ้น 

ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา การเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่สู่ระบบดิจิทัลและการใช้พลังงานไฟฟ้าในการผลิตรถยนต์ ทำให้รถยนต์กลายเป็นส่วนสำคัญของระบบนิเวศของ Internet of Things ข้อมูลคาดการณ์ว่าภายในปี 2025 จะมีรถยนต์ที่เชื่อมต่อกันมากกว่า 400 ล้านคันบนท้องถนน เพิ่มขึ้นจาก 237 ล้านคันในปี 2021 ตามข้อมูลของ Statista John Tough หุ้นส่วนผู้จัดการของ Energize Ventures ซึ่งปัจจุบันเป็นสมาชิกคณะกรรมการของ Smartcar เห็นด้วย “ในปีหน้า 90% ของรถยนต์ใหม่ทั้งหมดที่จำหน่ายจะเชื่อมต่ออินเทอร์เน็ต เพิ่มขึ้นจากเพียง 20% ในปี 2018” เขากล่าว 

บริษัทผู้ผลิตรถยนต์ยักษ์ใหญ่อย่าง BMW ได้เปิดตัวแพลตฟอร์ม API ของตัวเองในชื่อ ConnectedDrive อย่างไรก็ตาม แพลตฟอร์มเหล่านี้มุ่งเป้าไปที่การสร้างแอปพลิเคชั่นสาระบันเทิงในรถยนต์ Katta กล่าว ในขณะที่ Smartcar ให้การผสานรวมประเภทต่าง ๆ 

นักพัฒนาสามารถใช้แพลตฟอร์ม API ของ Smartcar เพื่อสร้างแอปที่ช่วยให้ผู้คนพบอัตราประกันที่ดีขึ้น หรือแชร์ตำแหน่งของรถกับคนใกล้ตัว หรือช่วยประหยัดเงินในการชาร์จรถยนต์ ลูกค้ารายหนึ่งของ Smartcar คือตลาดการแบ่งปันรถ Turo ซึ่งใช้ API เพื่อค้นหาและปลดล็อกยานพาหนะสำหรับแขกจากแอป Turo ในปี 2017 Katta ได้สร้างแชทบอทหรือ “Teslabot” ชื่อ Elon ซึ่งสามารถควบคุมคุณสมบัติการล็อคของ Tesla ผ่าน Facebook Messenger 

สำหรับคู่แข่งบางราย เช่น Otonomo ซึ่งถูกกล่าวหาว่าลอกเลียนแบบในเดือนเมษายน 2019 Katta กล่าวว่าพวกเขาได้ใช้เส้นทางที่แตกต่างกัน “ผู้เล่นหลายคนในตลาดที่ต้องการขายชุดข้อมูลเกี่ยวกับการขับเคลื่อนของผู้คน พฤติกรรมของพวกเขาสำหรับนักการตลาด และผู้โฆษณา” เขากล่าว Smartcar ไม่ขายข้อมูลผู้ใช้ แต่อนุญาตให้ผู้ใช้ตรวจสอบและอนุมัติข้อมูลที่ต้องการแชร์กับแอปของตน

พี่น้องตระกูล Katta ที่นำโดยพ่อของผู้ประกอบการในครัวเรือนเทคโนโลยีที่ตั้งอยู่ในซิลิคอนแวลลีย์ ได้ระบุปัญหาสำคัญในอุตสาหกรรมการเคลื่อนย้าย: ความไม่เท่าเทียมกัน Smartcar CEO กล่าวว่า "การซื้อรถ การบำรุงรักษารถ หรือการซ่อมแซมและการทำประกันมีราคาแพงอย่างไม่น่าเชื่อ ฮาร์ดแวร์ไม่ใช่วิธีแก้ปัญหา เขาอธิบาย มันคือ "นักพัฒนาซอฟต์แวร์ที่ทำให้แอปพร้อมใช้งานที่แก้ปัญหาเหล่านี้ด้วยโซลูชันที่เป็นนวัตกรรมใหม่"