Apex Space ที่ได้รับการสนับสนุนจาก Andreessen Horowitz มีเป้าหมายเพื่อผลิตยานอวกาศจำนวนมาก

ผู้ก่อตั้งสตาร์ทอัพคู่หนึ่งกำลังหันความสนใจไปที่สิ่งที่พวกเขามองว่าเป็นคอขวดสำคัญในอุตสาหกรรมอวกาศ และได้รับการสนับสนุนจากบริษัทร่วมทุนที่มีชื่อเสียงแล้ว

Apex Space ซึ่งตั้งอยู่ในลอสแองเจลิส ซึ่งนำโดย Ian Cinnamon และ Max Benassi ผู้ร่วมก่อตั้งต้องการผลิตยานอวกาศตามขนาดที่ดีขึ้น ค่าใช้จ่ายในการเดินทางสู่วงโคจร "ลดลงอย่างมาก" อบเชยบอกกับ CNBC แต่รถบัสดาวเทียม - โครงสร้างทางกายภาพของยานอวกาศที่ให้พลังงานและการเคลื่อนไหวด้วย - "ไม่ได้เปลี่ยนแปลงไปมากนักในทศวรรษที่ผ่านมา"

“องค์ประกอบเดียวที่ยึดทุกอย่างไว้ข้างหลังคือด้านบัสดาวเทียมจริงๆ นั่นคือสิ่งที่ทำให้ทุกอย่างช้าลง – มากกว่าการเปิดตัว มากกว่าแนวคิดใหม่” Cinnamon กล่าว

จนถึงตอนนี้ Apex ระดมทุนได้ 7.75 ล้านดอลลาร์ในรอบที่นำโดย Andreessen Horowitz ควบคู่ไปกับนักลงทุนร่วมทุนรายอื่นๆ เช่น XYZ, J2, Lux Capital และ Village Global

ซินนามอนเคยก่อตั้ง Superlabs ขายให้กับ Zynga ในปี 2015 และ Synapse Technology ขายให้กับ Palantir ในปี 2020 Benassi หุ้นส่วนของเขาใน Apex ได้คะแนนที่ Elon Musk's SpaceX กว่าเจ็ดปี ทำงานทุกอย่างตั้งแต่จรวดไปจนถึงเครื่องยนต์ และอื่นๆ

พวกเขาเข้าสู่ภาคส่วนย่อยของพื้นที่ที่มีการแข่งขันกันมากขึ้นของการผลิตรถบัสดาวเทียม เช่น York Space ซึ่งเพิ่งมีมูลค่าถึง 1 พันล้านดอลลาร์. แต่อบเชยกล่าวว่ามาตรฐานการตลาดยังคงเป็นยานอวกาศที่ "ทำมือ" ซึ่งต้องใช้เวลาหลายปีในการพัฒนาจากการออกแบบไปจนถึงการจัดส่ง

“เราไม่ได้ออกแบบรถบัสดาวเทียมใหม่ทุกครั้ง เรากำลังเสนอทางเลือกต่างๆ และเราจะปฏิเสธลูกค้าบางรายที่ไม่เหมาะ เราจะไม่ออกแบบเอง” Cinnamon กล่าว

Apex เริ่มต้นด้วยรถบัสดาวเทียม Aries ซึ่งเป็นแพลตฟอร์ม 103 กิโลกรัมที่บริษัทกล่าวว่าสามารถรองรับน้ำหนักบรรทุกของลูกค้าได้มากถึง 94 กิโลกรัม

Cinnamon กล่าวว่า Apex ได้รับลูกค้าแล้วในปี 2023 และวางแผนที่จะขยายการผลิตเป็นรถบัสดาวเทียมห้าคันในปี 2024 จากนั้น 20 คันในปี 2025 และสูงสุด 100 คันภายในปี 2026

“จากการพูดคุยกับลูกค้า เราได้ยินมาว่าผู้ที่พยายามจัดหารถโดยสารผ่านดาวเทียมกำลังประสบปัญหาในการดำเนินการ ซึ่งผู้ให้บริการที่มีอยู่ในตลาดหลายรายปฏิเสธพวกเขาจริง ๆ และบอกว่าพวกเขาไม่มีช่องการผลิต สำหรับพวกเขา” อบเชยกล่าว

ดาวเทียมกำลังเปิดตัวสู่อวกาศในอัตราที่ไม่เคยมีมาก่อน โดยมีหลายพันดวงโคจรรอบทุกปี ในขณะที่ Apex ต้องการผลิตรถโดยสารดาวเทียมตามขนาด อบเชยเน้นย้ำว่าการหลีกเลี่ยงไม่ให้มีเศษซากเข้าไปในวงโคจรนั้น “มีความสำคัญอย่างยิ่ง”

“สำหรับรถบัสดาวเทียมทุกคันที่เราขาย – เนื่องจากเรากำลังผลิตจำนวนมากซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของการออกแบบขั้นพื้นฐานของวิธีที่เราสร้างสิ่งนี้ – มันจะต้องมาพร้อมกับความสามารถในการโคจรและเส้นทางไปข้างหน้าเพื่อให้แน่ใจว่า มันไม่ได้เพิ่มปัญหาขยะอวกาศ” อบเชยกล่าว