ท่ามกลางการทดสอบคริกเก็ตทั่วโลก อนาคตของรูปแบบห้าวันยังคงไม่แน่นอน

วิรัช โคห์ลี กัปตันผู้ดิ้นรนของอินเดีย กลับมาอย่างตื่นเต้นในการทดสอบชุดที่สามกับแอฟริกาใต้ในเคปทาวน์ มันไม่ใช่โอกาสที่ดีที่สุดของเขา และเขาก็ไม่ทันที่จะยุติความแห้งแล้งอันน่าสับสนในศตวรรษนี้ ซึ่งตอนนี้ได้ผ่านไปแล้วกว่าสองปี

แต่อย่าพลาดว่าเขาไม่ได้เล่นในโอกาสที่กล้าหาญกว่านี้มากนักกับภารกิจของอินเดียเพื่อพิชิตพรมแดนสุดท้ายของพวกเขา มีค่าเฉลี่ย 28 ที่เลวทรามต่ำช้าในอาชีพการทดสอบของเขาที่ 50 - ตั้งแต่ตันสุดท้ายของเขา Kohli ที่มีสมาธิสูงสุดทำคะแนนได้ 79 จาก 201 ลูกเพื่อช่วยชีวิตอินเดียเพียงคนเดียวซึ่งทำเพียง 223 ต่อการโจมตีที่รุนแรงของแอฟริกาใต้ใน เงื่อนไขที่เป็นมิตรกะลา

ปลดเปลื้องความคล่องแคล่วซึ่งทำให้เขากลายเป็นนักตีที่สะดุดตาในช่วงทศวรรษที่ผ่านมา – และเป็นแป้งที่ จำกัด โอเวอร์ที่ยิ่งใหญ่ที่สุดที่เคยมีมา – Kohli ร่ายมนตร์การป้องกันตัวในระดับมาสเตอร์คลาสในรูปแบบที่กำหนดการจับคู่สำหรับมรดกตำแหน่งกัปตันของเขา

นักเตะวัย 32 ปีรายนี้กลับมาอีกครั้งหลังจากพลาดการพ่ายแพ้ในการทดสอบครั้งที่สองของอินเดียด้วยอาการกระตุกที่หลัง และโดยเฉพาะอย่างยิ่งมีความสุขกับการต่อสู้ที่ดุเดือดกับคากิโซ ราบาดา หัวหอกของแอฟริกาใต้ ซึ่งท้ายที่สุดก็หัวเราะเป็นครั้งสุดท้ายเพื่อจบวีรกรรม 273 นาทีของโคห์ลี

อันดับ 1 ของโลกอินเดียมีโอกาสที่จะทำลายคำสาปของพวกเขาและในที่สุดก็มีชัยชนะในแอฟริกาใต้ด้วยการพิชิตภูมิประเทศที่ยากลำบากตามประเพณีของออสเตรเลียและอังกฤษในช่วงไม่กี่ครั้งที่ผ่านมา

การต่อสู้แบบกระดานหกเห็นอินเดียเป็นผู้นำในซีรีส์ก่อนที่เจ้าภาพจะตีกลับนำโดยกัปตันหัวแข็ง Dean Elgar ซึ่งเป็นตัวละครประเภทแข็งกระด้างในการยกแอฟริกาใต้ที่ดิ้นรนกลับไปสู่ยุครุ่งเรืองของพวกเขา

เป็นการต่อสู้ที่ตึงเครียดและน่าติดตามมาโดยตลอด และน่าเสียดายที่เล่นแบบปิดประตูเนื่องจากการเกิดขึ้นของตัวแปรโอไมครอน การแข่งขันที่มีการแข่งขันสูงนี้ยังมีความโชคร้ายในการประจันหน้ากับ Ashes ซึ่งเป็นซีรีส์คริกเก็ตเพียงชุดเดียวที่สามารถบดบังอินเดียอันยิ่งใหญ่ได้

การแข่งขันคริกเก็ตแบบดั้งเดิมและเป็นที่เคารพนับถือมากที่สุด การแข่งขัน Ashes ได้รับความสนใจและขยายออกไปอีกครั้งโดยที่ออสเตรเลียสามารถคว้าชัยชนะในซีรีส์ได้หลังจากการฟาดฟันติดต่อกันสามครั้งกับอังกฤษที่อ่อนโยนซึ่งส่วนใหญ่ไม่เก่ง Down Under มานานหลายทศวรรษ

ได้รับเถ้าถ่านได้รับการตัดสินแล้ว แต่มีบางอย่างที่ไม่คาดคิดเกิดขึ้นในการทดสอบครั้งที่สี่ในซิดนีย์ ดูเหมือนว่าอังกฤษที่เผชิญปัญหาจะต้องเผชิญกับความอับอายมากขึ้นเมื่อพวกเขาล้มลงเป็น 4 ใน 36 เพื่อตอบสนองต่อโอกาสแรกของออสเตรเลียที่ 8 สำหรับ 416 ก่อนศตวรรษที่ยอดเยี่ยม - ตันแรกของซีรีส์ - ต่อ Jonny Bairstow ได้จุดประกายการต่อสู้ Bulldog ที่เป็นเครื่องหมายการค้าของอังกฤษ

อังกฤษยังคงเหนือกว่า แต่พยายามหลีกเลี่ยงชุดที่ล้างบาปด้วยการตีบอลอย่างท้าทายในวันสุดท้ายที่บีบคั้นประสาทเพื่อจับฉลาก อาจเป็น Ashes Test Down Under ที่น่าทึ่งที่สุดนับตั้งแต่ชัยชนะคัมแบ็กที่โด่งดังของออสเตรเลียในแอดิเลดในปี 2006

มันแสดงให้เห็นว่าเมื่อคริกเก็ตทดสอบต่อสู้อย่างหนัก รูปแบบห้าวันยังคงไม่มีใครเทียบได้แม้ในยุคของการบริโภคที่รวดเร็วซึ่งคริกเก็ต T20 ซึ่งเล่นในเวลาเพียงสามชั่วโมงได้ทำให้การแข่งขันเป็นไปอย่างดุเดือด

และช่วงเวลาที่ดีที่สุดของการแข่งขันคริกเก็ตทดสอบอาจเป็นชัยชนะในการทดสอบครั้งแรกของบังคลาเทศที่ยากจะลืมเลือนบนท้องถนนกับผู้ชนะการแข่งขัน World Test Championship นิวซีแลนด์ อาจเป็นการทดสอบครั้งยิ่งใหญ่ที่สุดที่เคยมีมาของคริกเก็ตและเป็นผลงานที่เหลือเชื่อสำหรับประเทศคริกเก็ตที่ถูกขับไล่โดยอำนาจของออสเตรเลียและอังกฤษมาเป็นเวลานาน

ก่อนโครงการ Future Tours Programme ปี 2023-31 ซึ่งกำหนดให้เป็นทางการในปลายปีนี้ ยังคงมีความจำเป็นสำหรับมหาอำนาจในอินเดีย ออสเตรเลีย และอังกฤษ ที่จะไม่เพียงแค่เล่นกันเองและเริ่มให้โอกาสกับประเทศอื่นๆ

นับตั้งแต่เป็นเจ้าภาพบังกลาเทศและซิมบับเวสำหรับการทดสอบสองครั้งแต่ละครั้งในปี 2003 ออสเตรเลียได้เป็นเจ้าภาพในอังกฤษและอินเดียสำหรับการทดสอบ 24 ครั้งตั้งแต่นั้นเป็นต้นมา เห็นได้ชัดว่าพวกเขาพร้อมด้วยอำนาจร่วมของพวกเขามีข้อตกลงการออกอากาศมูลค่าพันล้านดอลลาร์เพื่อตอบสนอง แต่อนาคตของการทดสอบคริกเก็ตยังคงสั่นคลอนและขึ้นอยู่กับประเทศเล็ก ๆ ที่มีข้อตกลงการออกอากาศเพียงเล็กน้อยในการเปรียบเทียบและยังคงพึ่งพาส่วนแบ่งรายได้ของ ICC ที่ยังคงเบ้ไปทางอินเดีย – ความสามารถในการเล่นให้กับทีมชั้นนำทั้งในบ้านและนอกบ้าน

มีความรู้สึกว่าคริกเก็ตทดสอบถูกกำหนดให้ลดเหลือสี่หรือห้าประเทศอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้ “มันกำลังมุ่งหน้าไปทางนั้น” สมาชิกคณะกรรมการ ICC เคยบอกฉัน “ไอซีซีต้องตัดสินใจว่าจะใช้รูปแบบใดเพื่อกำหนดกีฬาและอนาคต - การทดสอบหรือ T20”

ดังที่เราได้เห็นในช่วงสัปดาห์ทดสอบคริกเก็ต รูปแบบดังกล่าวยังคงไม่สามารถระงับได้เมื่อมันมีชีวิต และระยะเวลาที่ยืดเยื้อช่วยยกระดับการแสดงที่ไม่เหมือนกีฬาประเภทอื่น

น่าเสียดาย อนาคตของคริกเก็ตทดสอบยังไม่แน่นอน