Zoox ของ Amazon กล่าวว่า Robotaxi ได้มาตรฐานความปลอดภัยจากการชนสูงสุด

Zoox บริษัทสตาร์ทอัพด้านหุ่นยนต์ของ Amazon ซื้อเมื่อสองปีที่แล้ว กล่าวว่าขณะนี้ได้รับการรับรองว่าเป็นไปตามมาตรฐานความปลอดภัยจากการชนสูงสุดของสหรัฐฯ และเป็นบริษัทเทคโนโลยีที่ขับเคลื่อนด้วยตนเองรายแรกที่ทำเช่นนั้น อย่างไรก็ตาม ยังไม่พร้อมที่จะบอกว่าเมื่อใดที่รถยนต์ไฟฟ้าที่เล่นโวหารจะเริ่มรับลูกค้าที่ชำระค่าโดยสาร

“เราสนิทกันมาก มันกำลังมาด้วยกัน” Jesse Levinson ผู้ร่วมก่อตั้งและ CTO ของ Zoox กล่าว ฟอร์บ ในระหว่างการเยี่ยมชมโรงงานประกอบของบริษัทในเมืองฟรีมอนต์ รัฐแคลิฟอร์เนีย เมื่อวันอังคาร เป็นครั้งแรกที่เปิดให้สาธารณชนเข้าชม “เจ้าจะได้เห็นมันเร็วกว่านี้ในภายหลัง”

บริษัทอายุแปดขวบซึ่งตั้งอยู่ในเมืองฟอสเตอร์ซิตี รัฐแคลิฟอร์เนีย ได้ทำการทดสอบการชนกับรถหุ่นยนต์ขนาดเล็กที่มีลักษณะคล้ายรถตู้ และส่งผลไปยังรัฐบาลเมื่อปลายเดือนมิถุนายน ยานพาหนะของ Zoox นั้นแตกต่างอย่างสิ้นเชิงจาก Waymo และ General Motors's Cruise ซึ่งใช้งานโปรแกรม robotaxi ขนาดเล็กในเขตชานเมืองฟีนิกซ์และซานฟรานซิสโกโดยใช้รถยนต์ไฟฟ้าดัดแปลงและปลั๊กอินไฮบริด ซึ่งรวมชุดแบตเตอรี่และเครื่องยนต์เบนซินขนาดเล็กเข้าด้วยกัน มีแผนที่จะเริ่มให้บริการด้วยรถยนต์สี่ที่นั่งที่สร้างขึ้นโดยเฉพาะซึ่งไม่มีพวงมาลัย แป้นเหยียบ หรือระบบควบคุมการขับขี่แบบเดิม ด้วยมอเตอร์ไฟฟ้าและชุดแบตเตอรี่ที่ด้านหน้าและด้านหลัง รถกล่องนี้สามารถเคลื่อนที่ไปในทิศทางใดทิศทางหนึ่งได้อย่างง่ายดาย

Levinson นักวิทยาศาสตร์คอมพิวเตอร์ที่ได้รับการฝึกอบรมจากมหาวิทยาลัยสแตนฟอร์ด ซึ่งเป็นสถาปนิกของเทคโนโลยีการขับขี่อัตโนมัติของ Zoox นับตั้งแต่ก่อตั้งบริษัท เป็นสิ่งที่ควรระมัดระวังเกี่ยวกับตารางเวลาเชิงพาณิชย์ ส่วนหนึ่งนั่นเป็นเพราะมันอยู่ในมือของเขา ในการใช้งานหุ่นยนต์บนล้อบนถนนสาธารณะและเดินหน้าด้วยบริการเรียกรถ Zoox ต้องได้รับการอนุมัติจากกรมยานยนต์แห่งแคลิฟอร์เนียและกรมการขนส่งของสหรัฐฯ

การได้รับไฟเขียวเหล่านั้นอาจจะยากขึ้นหลังจากเกิดอุบัติเหตุที่เกี่ยวข้องกับa ล่องเรือโรบอทแท็กซี่ที่ถูกคนขับอีกคนพุ่งชนในซานฟรานซิสโก ทางแยกเมื่อเดือนที่แล้ว ทั้งผู้โดยสารในรถครูซและคนขับ Toyota Prius ที่ชนได้รับบาดเจ็บเล็กน้อย อุบัติเหตุกำลังถูกตรวจสอบโดยทั้งเจ้าหน้าที่แคลิฟอร์เนียและ การบริหารความปลอดภัยในการจราจรบนทางหลวงแห่งชาติหรือ NHTSA

ครูซเริ่มให้บริการผู้โดยสารในซานฟรานซิสโกเมื่อปลายเดือนมิถุนายน เช่นเดียวกับ Zoox ทางบริษัทมีแผนที่จะให้บริการรถตู้โดยสารแบบโรบ็อตแท๊กซี่ของ Origin ที่มีที่นั่งแบบหันเข้าด้านในและไม่มีพวงมาลัยหรือคันเหยียบ แต่สำหรับตอนนี้ต้องใช้รถเชฟโรเลต โบลต์ แฮทช์แบคไฟฟ้า ครูซยังเป็นบริษัทแรกที่ได้รับการอนุมัติจากแคลิฟอร์เนียให้ดำเนินการบริการขับขี่อัตโนมัติโดยเสียค่าธรรมเนียมโดยไม่มีคนขับสำรองที่พวงมาลัย Waymo กำลังมองหาการแต่งตั้งนั้นด้วย

Waymo ของ Alphabet ซึ่งเริ่มต้นจากโครงการ Google Self-Driving เมื่อ 13 ปีที่แล้ว ไม่ได้เปิดเผยรายได้ที่ได้รับจากการขี่โรโบแท็กซี่และบริการจัดส่ง รถมินิแวนไฮบริดของ Chrysler Pacifica ได้ให้บริการผู้โดยสารในเขตชานเมือง Phoenix ของ Chandler และ Tempe ตั้งแต่ปี 2020

ฝูงบินทดสอบบนท้องถนนในปัจจุบันของ Zoox ประกอบด้วยรถ SUV ของ Toyota Highlander ซึ่งบรรจุคอมพิวเตอร์ เลเซอร์ไลดาร์ กล้อง เรดาร์ และเซ็นเซอร์อื่นๆ แต่ได้เริ่มผลิตหุ่นยนต์ในระดับต่ำที่โรงงานในฟรีมอนต์ ในขณะที่โรงงานบริเวณอ่าวซานฟรานซิสโกเบย์ที่แผ่กิ่งก้านสาขาของเทสลาผลิตรถยนต์ไฟฟ้าหลายแสนคันต่อปี โรงงานของ Zoox จะสามารถผลิตหุ่นยนต์แกนได้ “หมื่น” ต่อปี พวกเขาจะนำไปใช้ในบริการเรียกรถที่มีแผนจะเปิดตัวในซานฟรานซิสโกและลาสเวกัสเท่านั้น

บริษัทมีความมั่นใจเกี่ยวกับความปลอดภัยของยานพาหนะของตน เนื่องจากการทดสอบการชนและการรับรองทั้งหมดอยู่ภายใต้การดูแลของ Mark Rosekind หัวหน้าเจ้าหน้าที่ฝ่ายนวัตกรรมด้านความปลอดภัย ซึ่งเป็นผู้นำ NHTSA ในช่วงปีสุดท้ายของการบริหารของโอบามา

“เรามี (นวัตกรรมด้านความปลอดภัย) กว่าร้อยรายการที่สร้างขึ้นในรถของเราซึ่งไม่มีในรถยนต์ที่วิ่งอยู่บนท้องถนนในปัจจุบัน” Rosekind กล่าวกับผู้สื่อข่าวขณะเยี่ยมชมโรงงาน ซึ่งรวมถึงถุงลมนิรภัยรูปตัวยู "เกือกม้า" ที่ปรับใช้จากหลังคาของหุ่นยนต์แท็กซี่เพื่อห่อหุ้มผู้โดยสารทุกคนในกรณีที่เกิดอุบัติเหตุ

Rosekind กล่าวว่า "การสร้างจากพื้นฐานเรารู้ว่ามาตรฐานความปลอดภัยของยานยนต์ของรัฐบาลกลางใดที่เราจะต้องรวมเข้าด้วยกัน จากนั้นเราก็ทำการจำลอง การทดสอบทางวิศวกรรม การวิเคราะห์ ฯลฯ เพื่อให้แน่ใจว่าเราจะสามารถตอบสนองความต้องการด้านประสิทธิภาพเหล่านั้นได้" ใช้เวลาห้าปี แต่เขากล่าวว่ายานพาหนะจะได้รับคะแนนการชนของรัฐบาลกลางระดับห้าดาวจาก NHTSA ซึ่งเป็นระดับสูงสุดที่เป็นไปได้หากขายให้กับผู้บริโภค “เราไม่จำเป็นต้องทำอย่างนั้นเพราะเราไม่ได้ขายให้ใคร”

ยานพาหนะซึ่งคล้ายกับรถใต้ดินขนาดเล็กนั้นกว้างขวางอย่างน่าประหลาดใจ แม้จะสั้นกว่า Toyota Corolla หนึ่งเมตร แต่การขาดเครื่องยนต์ทั่วไปและระบบควบคุมการขับขี่ทำให้ห้องโดยสารกว้างขวาง

ในช่วงสั้นๆ การทดสอบขับด้วยความเร็วต่ำรอบๆ โรงงานเบรกและการเร่งความเร็วเป็นไปอย่างราบรื่น และรถ Zoox ก็หยุดเพื่อให้ผู้คนเดินผ่านลานจอดรถผ่านไปได้ แม้ว่าจะไม่ใช่เส้นทางที่ท้าทายทางเทคนิค แต่ประสบการณ์การขับขี่นั้นแตกต่างอย่างเห็นได้ชัดจากยานพาหนะ Waymo หรือ Cruise เนื่องจากการออกแบบห้องโดยสารและที่นั่งที่เป็นเอกลักษณ์ โดยที่ผู้โดยสารหันหน้าเข้าหากัน น้อยกว่ากรณีของความรู้สึกคนขับรถและคล้ายกับระบบขนส่งมวลชนที่มีเทคโนโลยีสูง

เมื่อได้รับการรับรองให้ทำงานบนถนนสาธารณะแล้ว robotaxi ได้รับการออกแบบมาให้ทำงานบนทางหลวงได้สูงถึง 75 ไมล์ต่อชั่วโมง ขับเคลื่อนด้วยระบบแบตเตอรี่ขนาด 132 กิโลวัตต์ชั่วโมง ที่แข็งแรงพอที่จะทำงาน 16 ชั่วโมงต่อวันก่อนที่จะต้องชาร์จใหม่

เลวินสัน ลูกชายของประธาน Apple อาเธอร์ดี. เลวินสันZoox กล่าวว่าไม่ได้อยู่ภายใต้แรงกดดันด้านการแข่งขันหรือทางการเงินในการเริ่มดำเนินการขับขี่ และ Amazon ซึ่งจ่ายเงิน 1.2 พันล้านดอลลาร์ให้กับบริษัทในปี 2020 ก็เต็มใจที่จะอดทน “เราไม่ได้ออกไปที่นั่นเพื่อหาเงิน” เขากล่าว

“มีความต้องการอย่างมากในการเปลี่ยนจากจุด A ไปยังจุด B ในเมือง เป็นตลาดที่มีมูลค่าหลายล้านล้านดอลลาร์ ดังนั้นแม้แต่บริษัทขนาดเท่า Amazon ที่น่าสนใจอย่างมาก” เขากล่าว “มันไม่ใช่โครงการรวยเร็ว … ไม่ใช่ว่าในอีกสองปี Amazon จะทำเงินได้จำนวนมาก ในทศวรรษหน้าพวกเขาควรจะเป็นเช่นนั้นถ้าเราทำงานได้ดี”