Alterra Energy ดูเหมือนจะทำให้การรีไซเคิลพลาสติกปิดลง

โลกมีปัญหาขยะพลาสติก นั่นอาจไม่ใช่ข่าวสำหรับคุณ

โครงการรีไซเคิลแบบมาตรฐานสามารถช่วยได้ แต่ข้อบกพร่องใหญ่ของโครงการเหล่านี้คือพลาสติกจำนวนมากไม่สามารถนำไปรีไซเคิลได้อย่างง่ายดายด้วยวิธีการของพวกเขา นั่นเป็นสาเหตุว่าทำไมคุณถึงใส่พลาสติกบางประเภทลงในถังขยะรีไซเคิลได้เท่านั้น

ด้วยเหตุนี้ ในสหรัฐอเมริกามีเพียง 5% ของขยะพลาสติกที่ถูกรีไซเคิลในแต่ละปี ในขณะที่ประมาณ 9% ถูกเผาและ 86% ถูกฝังกลบ นั่นหมายถึงขยะพลาสติกประมาณ 30 ล้านตันถูกทิ้งลงในหลุมฝังกลบของอเมริกาทุกปี

Alterra Energy แห่งเมือง Akron รัฐโอไฮโอ มีโซลูชันใหม่ที่ใช้เทคโนโลยีการทำให้เป็นของเหลวด้วยความร้อนที่จดสิทธิบัตรเพื่อสร้างขยะพลาสติกทั้งหมด บริษัทเริ่มเป็นโรงงานนำร่องเพื่อพิสูจน์แนวคิดในปี 2009 และเปิดโรงงานเชิงพาณิชย์เต็มรูปแบบในปี 2020 ในเดือนมกราคม 2021 Neste Corporation ผู้ผลิตน้ำมันดีเซลหมุนเวียนและเชื้อเพลิงการบินที่ยั่งยืนรายใหญ่ที่สุดในโลก เข้าซื้อหุ้นส่วนน้อยใน บริษัทเอกชนซึ่งมีนักลงทุนทางการเงินส่วนใหญ่เป็นเจ้าของ

Fred Schmuck ซีอีโอของ Alterra กล่าวว่า "ทุกวันนี้ มีการรีไซเคิลพลาสติกไม่มากนัก “สิ่งที่เป็น ส่วนใหญ่เป็นการรีไซเคิลด้วยเครื่องจักร โดยที่พลาสติกจะถูกหั่นเป็นชิ้นเล็กชิ้นน้อยและหลอมเพื่อนำกลับมาใช้ใหม่ แต่นั่นก็จำกัดการใช้งานเนื่องจากความซับซ้อนในการรีไซเคิลลามิเนต เช่นเดียวกับสารตัวเติมและสารแต่งสีที่เติมลงในพลาสติกดั้งเดิม และเนื่องจากส่วนใหญ่ไม่เหมาะสำหรับการใช้งานในอาหาร เราทำงานเพื่อแยกโครงสร้างโมเลกุล - ทำลายพอลิเมอร์เพื่อผลิตหน่วยโครงสร้างเพื่อผลิตพลาสติกใหม่ บริษัทเคมีทุกแห่งมีเป้าหมายที่ทะเยอทะยานในการใช้วัสดุรีไซเคิล” ผลิตภัณฑ์ขั้นสุดท้ายที่มาจากกระบวนการของ Alterra สามารถใช้เป็นวัตถุดิบรีไซเคิลสำหรับการผลิตพลาสติกได้

ความท้าทายอีกประการหนึ่งของการรีไซเคิลเชิงกลไกคือไม่สามารถจัดการกับพลาสติกแบบผสมและแบบหลายชั้นได้ทั้งหมด ดังนั้นผู้รีไซเคิลจึงถูกบังคับให้แยกกระแสป้อนเข้าออกก่อนจะแปรรูป นั่นไม่ใช่กรณีของกระบวนการของ Alterra “เราสามารถนำพลาสติกแบบผสมและหลายชั้นด้วยสารตัวเติมและสารแต่งสี” Schmuck กล่าว พลาสติกส่วนใหญ่ที่เราใช้คือ #2, #4, #5, #6 และ #7 พลาสติกบางชนิด เป้าหมายของเราคือจับขยะพลาสติกอีก 30-40% ภายในปี 2030”

“เราไม่ได้มาเพื่อแข่งขันกับการรีไซเคิลเชิงกล” เจเรมี เดเบเนดิกติส ประธานของ Alterra Energy กล่าวเสริม “การรีไซเคิลสารเคมีเป็นส่วนเสริมของสิ่งนั้น” อย่างไรก็ตาม บริษัทมีเป้าหมายที่จะเปลี่ยนวิธีการกำจัดพลาสติกอื่นๆ เช่น การฝังกลบและการเผา “โรงงานที่ Akron ของเราดำเนินการ 100,000 ปอนด์ต่อวันซึ่งอาจจะถูกฝังกลบขยะ” เดอเบเนดิกติสกล่าวต่อ “เราพิจารณากระบวนการของเราในระดับเชิงพาณิชย์ ได้รับการพิสูจน์แล้ว เป็นแบบแยกส่วน และสามารถทำซ้ำได้ทุกที่”

ตอนนี้จุดสนใจอยู่ที่สิ่งนั้น จำลองกระบวนการไปทั่วโลก “เรายังเพิ่งตั้งไข่” Schmuck กล่าว “เรากำลังมุ่งเน้นไปที่การขยายขนาด ในช่วงครึ่งหลังของทศวรรษนี้ เราปรารถนาที่จะมีกำลังการผลิตและดำเนินการระหว่างหนึ่งถึงสองล้านปอนด์ต่อปี”

“เนสท์เป็นหนึ่งในบริษัทที่ยั่งยืนที่สุดในโลก” เดอเบเนดิกติสกล่าวเสริม “พวกเขาไม่เพียงแต่สนับสนุนการปรับใช้เทคโนโลยีของเราทั่วทั้งอุตสาหกรรม แต่เรามีข้อตกลงการพัฒนาร่วมกันด้วย ดังนั้นเราจึงสามารถใช้ความเชี่ยวชาญของ Neste ได้”

เป้าหมายสูงสุดของ Alterra คือการทำลายพื้นที่ใหม่ในการแก้ไขปัญหาขยะพลาสติกทั่วโลก “สำหรับฉัน มันเกี่ยวกับการย้อนกลับไปสู่อนาคตของการรีไซเคิล” Schmuck กล่าว “คำชมเชยของฉันต่อเทคโนโลยีที่มีอยู่ แต่มันเป็นสิ่งสำคัญสำหรับเราที่จะเลิกใช้พลาสติกแบบใช้ครั้งเดียวและน้ำมันบริสุทธิ์ เราได้สร้างโซลูชันและโอกาสใหม่ สิ่งที่เราทำคือเปลี่ยนพลาสติกใช้แล้วที่มีค่าจากการฝังกลบและลดความต้องการทรัพยากรธรรมชาติในการผลิตผลิตภัณฑ์พลาสติกใหม่ ซึ่งเป็นการใช้ความสามารถทางอุตสาหกรรมที่มีอยู่เพื่อทดแทนน้ำมันบริสุทธิ์”

“ดูถังขยะของคุณเองที่บ้าน” เดอเบเนดิกติสกล่าว “เมื่อคุณทำโยเกิร์ต สลัด หรือเนยของคุณเสร็จ ภาชนะจะลงไปในถังขยะ แต่ทั้งหมดนั้นมีค่า พลาสติกถูกผลิตขึ้นเพื่อนำกลับมาใช้ใหม่ เราต้องการช่วยปลดล็อกวิธีการนำพลาสติกทั้งหมดของเรากลับมาใช้ใหม่ แต่เราทุกคนต้องทำหน้าที่ของเรา ครอบครัวของฉันที่มีลูกห้าคนได้ทำการทดลองรีไซเคิลมาเป็นเวลาหกเดือนแล้ว และเราสามารถลดขยะริมทางลงทุกสัปดาห์ของเราให้เหลือเพียงถุงเล็กๆ หนึ่งใบ จะเกิดอะไรขึ้นถ้าเราสามารถให้ทุกครัวเรือนในสหรัฐอเมริกาทำสิ่งที่คล้ายกันได้ นี่จะเป็นการเปลี่ยนแปลงของเกมในการเร่งการเปลี่ยนแปลงไปสู่เศรษฐกิจหมุนเวียนอย่างแท้จริง”

“ถ้าคุณดูห่วงโซ่คุณค่าการรีไซเคิลทั้งหมด” Schmuck กล่าว “การรีไซเคิลขั้นสูงประเภทนี้สามารถสร้างความแตกต่างมหาศาลได้”