สายการบินเปิดตัวจรวดแข่งขันกันเพื่อน่านฟ้าเนื่องจาก FAA จัดการความต้องการ

วอชิงตัน — บริษัทด้านอวกาศกำลังปล่อยจรวดมากกว่าที่เคย ทำให้การแข่งขันแย่งชิงพื้นที่ทางอากาศสูงขึ้นเช่นเดียวกับนักเดินทาง กลับไปบิน จำนวนมาก — และปล่อยให้ Federal Aviation Administration อยู่ตรงกลางเพื่อให้สิ่งต่าง ๆ เคลื่อนไหว

เอฟเอเอมี มีหน้าที่รับผิดชอบในการดูแลน่านฟ้าของสหรัฐฯ บรรเทาปัญหาการเดินทางทางอากาศเนื่องจากสภาพอากาศ กิจกรรมทางทหาร หรือ ความผิดพลาดทางเทคนิค. เพิ่มในตลาดการเปิดตัวอวกาศที่ขยายตัวอย่างรวดเร็ว และงานไขปริศนาที่ซับซ้อนในการทำให้มีที่ว่างบนท้องฟ้าก็ยิ่งละเอียดอ่อนมากขึ้น

กลยุทธ์บางอย่างของหน่วยงานเพื่อตอบสนองความต้องการที่เพิ่มขึ้น ได้แก่ การลดเวลาที่น่านฟ้าปิดให้เหลือน้อยที่สุดและขยายออกไปนอกสถานที่ท่องเที่ยวยอดนิยม เหมือนฟลอริดา เพื่อเปิดไซต์ที่ไกลถึงอลาสก้า

“พื้นที่ราคาถูกในขณะนี้ ผู้ปฏิบัติงานสามารถเข้าสู่อวกาศได้ และไม่ใช่แค่รัฐชาติเท่านั้น แต่ปัจจุบันเป็นบริษัทเอกชนแล้ว นั่นเป็นการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ในกระบวนทัศน์” Duane Freer ผู้จัดการสำนักงานปฏิบัติการอวกาศของ FAA กล่าว

“เรามีความก้าวหน้าอย่างมากในการลดผลกระทบและจัดการน่านฟ้าอย่างมีประสิทธิภาพมากขึ้นสำหรับภารกิจปล่อยและกลับเข้า” Freer กล่าวกับ CNBC “ไม่นานมานี้ที่ SpaceX เป็นบริษัทใหม่ และสิ่งเหล่านี้ล้วนเป็นแนวคิดเชิงทฤษฎี”

FAA บริหารจัดการน่านฟ้าของสหรัฐด้วยการทำลายสถิติ 92 ภารกิจในอวกาศในปี 2022 เพิ่มขึ้น 33% จากปีก่อนหน้า และคาดว่าจะมีภารกิจสูงสุดในปีนี้ ตัวเลขดังกล่าวมีทั้งการยิงจรวดและการกลับเข้าแคปซูล และเพิ่มขึ้นอย่างต่อเนื่อง

ภารกิจส่วนใหญ่ของปีที่แล้วเปิดตัวจากฟลอริดา ทำให้น่านฟ้าตึงเครียดในรัฐที่มีความท้าทายในการควบคุมการจราจรทางอากาศที่ไม่เหมือนใครอยู่แล้ว: รัฐซันไชน์ดึงดูดนักเดินทางมากขึ้นในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา และเผชิญกับพายุฝนฟ้าคะนองเป็นประจำหลายเดือนต่อปี

สายการบินให้บริการ 722,180 เที่ยวบินไปและกลับจากและภายในฟลอริดาเมื่อปีที่แล้ว นับเป็นการฟื้นตัวของระดับการบินก่อนเกิดโรคระบาดในรัฐได้เร็วกว่าค่าเฉลี่ยของประเทศ ท่าอากาศยานนานาชาติไมอามีประกาศให้ปี 2022 เป็นก เป็นประวัติการณ์ ปีสำหรับผู้โดยสาร

ปริมาณของสายการบินนั้นหมายถึงการปล่อยจรวด แม้แต่จรวดที่ทำเป็นประจำและ ตามกำหนดเวลาอาจเป็นความท้าทายที่สำคัญสำหรับสายการบินผู้โดยสาร การรบกวนน่านฟ้านอกฟลอริดาส่งผลกระทบต่อเส้นทางเหนือมหาสมุทรแอตแลนติก ฟรีเออร์กล่าว พร้อมเรียกเที่ยวบินเหล่านั้นว่า “การจู่โจมครั้งใหญ่และหนักหน่วง”

ที่สามารถทำให้การชักเย่อในน่านฟ้าเป็นผลดีต่อสายการบินได้ ในกรณีหนึ่ง Freer เล่าว่า สำนักงานของเขาได้พูดคุยกับ National Aeronautics and Space Administration เมื่อหน่วยงานอวกาศกำลังพิจารณาความพยายามที่จะปล่อยยานลงดวงจันทร์ ภารกิจ Artemis I ในวันก่อนและหลังวันขอบคุณพระเจ้า 

“เราทำงานร่วมกันอย่างมากกับ NASA ในการบรรเทาผลกระทบเหล่านั้นและกำจัดโอกาสในการเปิดตัวเหล่านั้น เนื่องจากผลกระทบต่อการบินจะมากเกินไป” Freer กล่าว

และความจำเป็นที่จะต้องสร้างความสมดุลระหว่างการไหลบ่าเข้ามาของเที่ยวบินอวกาศกับความต้องการของสายการบินจะไม่ถูกลดทอนลง แม้ว่าน่านฟ้าจะปิดในช่วงสั้นๆ แต่ความล่าช้าในการเดินทางอาจยาวนานกว่านั้นมาก เนื่องจากผลกระทบจะลดหลั่นไปถึงสนามบินที่คับคั่งและลูกเรือหมดเวลาในแต่ละวัน

FAA ใช้เวลาห้าปีที่ผ่านมาในการเปิดตัวเครื่องมือใหม่และปรับปรุงระบบให้ทันสมัยสำหรับทีมงานและผู้ควบคุม มันเจอ กับสายการบินเมื่อปีที่แล้วเพื่อหารือเกี่ยวกับความคิดริเริ่มในการบรรเทาความแออัดในฟลอริดา และคณะกรรมการร่วมตัดสินใจด้านอวกาศ ซึ่งทำงานเพื่อรวมการดำเนินงานด้านอวกาศเข้ากับระบบน่านฟ้าแห่งชาติ จะเข้าพบผู้บริหารสายการบินที่ เซาท์เวสต์ แอร์ไลน์ส' สำนักงานใหญ่ในเดือนหน้า FAA กล่าว

ภารกิจอวกาศส่วนใหญ่ของปีที่แล้วดำเนินการโดย SpaceX ของ Elon Musk ซึ่งสร้างสถิติการเปิดตัวใหม่ประจำปีสำหรับบริษัทที่ 61 ในปี 2022 ปีนี้เริ่มต้นอย่างรวดเร็วเช่นกัน ด้วย เปิดตัวทุกสี่วัน

การปล่อยส่วนที่เหลือของปีที่แล้วประกอบด้วยภารกิจของ NASA ห้องปฏิบัติการจรวด, ยูไนเต็ด ลอนช์ อัลไลแอนซ์ , บลู ออริจิน , แอสตร้า, วงโคจรของเวอร์จิน, กรัมแมน Northrop, โบอิ้ง และหิ่งห้อย

สำนักงานของ Freer ทำหน้าที่เป็นผู้ประสานงานระหว่างบริษัทอวกาศ ยานพิสัยหรือท่าอวกาศ และผู้ควบคุมการจราจรทางอากาศ แม้ว่า FAA จะมีบทบาทในการออกใบอนุญาตและควบคุมการปล่อยยานก็ตาม สิ่งสำคัญที่สุดคือ FAA พูดคุยกับสายการบินเป็นประจำเพื่อปิดน่านฟ้ากว้างที่นำไปสู่การระหว่างและหลังการเปิดตัว

“โดยทั่วไปแล้ว ผลกระทบต่อชุมชนการบินคือการเปลี่ยนเส้นทาง” Freer กล่าว “เราไม่เห็นการดีเลย์แบบดั้งเดิม – ด้วยโปรแกรมการดีเลย์ภาคพื้นดินหรือการหยุดภาคพื้นดิน – เกี่ยวข้องกับการเปิดตัว”

การเปลี่ยนเส้นทางหมายถึงการบินด้วยไมล์สะสมเพิ่มเติม ซึ่งจะเพิ่มค่าใช้จ่ายให้กับสายการบิน ซีอีโอของสายการบินบางแห่งเรียกร้องให้การยิงจรวดเป็นอุปสรรคเพิ่มเติมในน่านฟ้าที่มีเที่ยวบินหนาแน่น เช่นเดียวกับกิจกรรมทางทหาร

“ทุกครั้งที่มีการเปลี่ยนแปลงใหม่หรือริ้วรอย เรากำลังเผชิญกับการปล่อยจรวดและดาวเทียมจำนวนมากขึ้นในชายฝั่งฟลอริดา … ซึ่งส่งผลกระทบต่อน่านฟ้า” สายการบินอเมริกัน Robert Isom ซีอีโอกล่าวในการประชุมสมาคมการท่องเที่ยวแห่งสหรัฐอเมริกาในเดือนกันยายน

“พื้นที่ทางอากาศกำลังเป็นปัญหาที่สำคัญอย่างยิ่งยวด” ไอซอมกล่าว พร้อมเรียกร้องให้อุตสาหกรรมใหม่มีส่วนสนับสนุนค่าใช้จ่ายในการควบคุมการจราจรทางอากาศ

สายการบินเริ่มระดมทุนสำหรับหน่วยงานของรัฐบาลกลางผ่านตั๋วเครื่องบินและภาษีน้ำมัน การบินทั่วไปยังจ่ายภาษีเชื้อเพลิง อุตสาหกรรมอวกาศไม่มีระบบสนับสนุนการควบคุมการจราจรทางอากาศอย่างเป็นทางการ

สายการบินยูไนเต็ด CEO Scott Kirby เมื่อเดือนที่แล้วในการหารือล่าสุด ระบบแจ้งเตือนนักบินของ FAA ขัดข้อง ซึ่งทำให้การเดินทางออกจากสหรัฐฯ หยุดชะงักเป็นเวลาหลายชั่วโมง กล่าวว่า หน่วยงานดังกล่าวถูกยืดเยื้อจากภาระงานที่เพิ่มขึ้นของการทุ่มเททรัพยากรให้กับการปล่อยอวกาศ โดรน และการรับรองอากาศยาน

“พวกเขาต้องปล้นปีเตอร์เพื่อจ่ายเงินให้พอล” เคอร์บีกล่าวกับบริษัทของเขา คาดผลประกอบการเรียก เดือนที่แล้ว. “พวกเขาถูกขอให้ทำมากขึ้น แต่พวกเขาทำโดยใช้เงินน้อยลง”

Freer กล่าวว่า FAA ไม่สามารถติดตามได้ว่ามีกี่เที่ยวบินที่ถูกเปลี่ยนเส้นทางเนื่องจากการเปิดตัว โดยกล่าวว่า "เป็นไปไม่ได้ที่จะระบุ" เนื่องจากปัจจัยที่เป็นไปได้หลายประการ เช่น สภาพอากาศ กิจกรรมทางทหาร หรือการตัดสินใจของสายการบินเอง

ตั้งแต่ปี 2018 เอฟเอเอได้ลดการปิดน่านฟ้าลงครึ่งหนึ่งสำหรับการปล่อยจรวด: จากค่าเฉลี่ยมากกว่า 4 ชั่วโมงเหลือเพียง 2 ชั่วโมงในวันนี้ – แม้จะสั้นเพียง 30 นาทีในบางกรณี – โดยน่านฟ้าจะเปิดอีกครั้งอย่างรวดเร็วภายในสามนาทีหลังจากจรวด เดินทางผ่านพื้นที่ปิด หน่วยงานสามารถฟื้นตัวได้เฉลี่ย 127 นาทีต่อการเปิดตัว Freer กล่าว

FAA ก็เพิ่มขึ้นเช่นกัน การออกใบอนุญาต ในพื้นที่ทางภูมิศาสตร์มากขึ้น ในปี 2022 หน่วยงานได้รับใบอนุญาตปล่อยอวกาศ 50 แห่งจากฟลอริดา 13 แห่งจากแคลิฟอร์เนีย XNUMX แห่งจากนิวซีแลนด์ XNUMX แห่งจากเท็กซัส XNUMX แห่งจากเวอร์จิเนีย และ XNUMX แห่งจากอลาสก้า

ท่ามกลางตัวแปรหลายตัว มีเวลาดูดกลืนที่สำคัญ XNUMX ประการที่ FAA ต้องจัดการเมื่อต้องปล่อยจรวด: Windows และ Scrubs

ทั้งสองอาจเป็นศัพท์แสงจรวด แต่เป็นตัวแทนของการพิจารณาที่สำคัญพอ ๆ กับการเปิดตัว หน้าต่างปล่อยหมายถึงช่วงระยะเวลาหนึ่ง ซึ่งมักยาวนานหลายชั่วโมง ซึ่งในระหว่างนั้นจรวดจำเป็นต้องทะยานขึ้นจากพื้นเพื่อไปให้ถึงจุดหมายในอวกาศ สครับแสดงถึงเวลาที่การนับถอยหลังถูกเลื่อนออกไป และมักจะนำไปสู่ความล่าช้าหนึ่งวันหรือมากกว่านั้น

พวกเขาร่วมกันสร้างเป้าหมายที่เคลื่อนไหวสำหรับการเปิดตัวในอวกาศและสายการบินพาณิชย์ที่กำลังมองหาพื้นที่ทางอากาศเดียวกัน

ในช่วง XNUMX ปีที่ผ่านมา FAA ได้ดำเนินความพยายามหลัก XNUMX ประการเพื่อปรับปรุงประสิทธิภาพการปิดน่านฟ้าระหว่างการเปิดตัว มีการนำระบบเข้ามาช่วยเปลี่ยนเส้นทางเครื่องบินให้น้อยที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ — เฉพาะเครื่องบินที่กำลังบินเข้าสู่เส้นทางการบินตามแผนของจรวด — เพื่อลดเวลาที่น่านฟ้าถูกปิดที่ปลายหน้าต่างด้านใดด้านหนึ่ง และเพื่อเน้นย้ำภารกิจสำคัญ เช่น เมื่อบรรจุเชื้อเพลิงจรวดเพื่อให้ทราบเวลาปิดและเปิดน่านฟ้าได้ดีขึ้น

หากไม่ประสบความสำเร็จ การขัดผิวอาจก่อกวนการจราจรทางอากาศได้พอๆ กัน การนับถอยหลังของจรวดสามารถเลื่อนหรือยกเลิกได้จนถึงวินาทีสุดท้าย

ในปี 2022 FAA นับการขัด 61 ครั้ง ซึ่งกำหนดให้เป็นการเปิดตัวที่ยกเลิกภายใน 24 ชั่วโมงของเวลายกเครื่องที่ตั้งใจไว้ แต่โดยรวมแล้ว ประสิทธิภาพที่ตรงเวลาของการเปิดตัวดีขึ้นในปี 2022 โดยอยู่ที่ 76% เพิ่มขึ้นจาก 62% เมื่อสามปีก่อน ตามข้อมูลของ FAA

เมื่อสองปีที่แล้ว FAA ได้เปิดตัวหนึ่งในเครื่องมือที่มีประโยชน์มากที่สุด: "Space Data Integrator" ติดตามจรวดได้เกือบจะเรียลไทม์ผ่านข้อมูลที่แบ่งปันโดยผู้ดำเนินการปล่อย และทำให้ FAA อัปเดตตามเวลาจริงเกี่ยวกับสภาพของจรวด

SDI “เป็นก้าวสำคัญสำหรับเรา” Freer กล่าว โดยสังเกตว่าในกรณีของจรวดล้มเหลว ทีมของเขาสามารถกดปุ่มทำงานผิดปกติและสร้างพื้นที่ทิ้งขยะทันทีเพื่อกันเครื่องบินออกไป

“ตอนนี้เรามีตำแหน่งของ [จรวด] บนกระจกชิ้นเดียวกันกับเครื่องบินของเรา … นั่นเป็นก้าวสำคัญสำหรับการจราจรทางอากาศ และนั่นชี้ให้เราเห็นอนาคตที่เรากำลังบูรณาการอย่างแท้จริง” Freer กล่าว

ปัจจุบัน SpaceX เข้าร่วมใน SDI ของ FAA เพื่อบรรเทาการหยุดชะงัก และ Freer ย้ำว่า “มีผู้ให้บริการรายใหม่จำนวนมากกำลังดำเนินการผ่านกระบวนการดังกล่าว” Blue Origin และ Firefly เป็นส่วนหนึ่งของกระบวนการเริ่มต้นใช้งาน เขากล่าว และมีแนวโน้มที่จะเข้าร่วมโปรแกรมต่อไป