ความเชื่อถือได้ของสายการบินจะไม่ดีขึ้นจนกว่าเจ้าหน้าที่ควบคุมการจราจรทางอากาศจะเพิ่มขึ้นเช่นกัน

เมื่อเร็ว ๆ นี้ อุตสาหกรรมการบินของสหรัฐฯ ประสบปัญหาในการดำเนินงานได้อย่างน่าเชื่อถือตลอดช่วงการเดินทางที่พลุกพล่าน รวมถึงช่วงฤดูร้อนนี้ด้วย การขาดแคลนบุคลากรเป็นสาเหตุส่วนใหญ่ และความพร้อมของนักบินโดยเฉพาะอย่างยิ่งเป็นสิ่งที่ท้าทาย. สำหรับช่วงฤดูร้อนที่วุ่นวาย สายการบินต่างๆ มักจะพยายามดำเนินการให้มีอัตราการใช้สอยสูง ตารางการบินของเครื่องบินทุกลำ Pete Buttigieg รัฐมนตรีกระทรวงคมนาคม เพิ่งโทรไป กับซีอีโอของสายการบินรายใหญ่เพื่อพูดคุยเกี่ยวกับสิ่งที่อุตสาหกรรมสามารถทำได้เพื่อให้เชื่อถือได้มากขึ้น เนื่องจากเราเป็นวันหยุดยาว 4 กรกฎาคม จึงควรถามเมื่อไม่ใช่ตอนนี้ ลูกค้าสามารถคาดหวังให้สายการบินกลับมาเชื่อถือได้อีกครั้ง

ปัญหาคือสายการบินไม่สามารถแก้ไขปัญหานี้ได้ด้วยตัวเอง ใช่ พวกเขาสามารถจัดตารางเที่ยวบินที่มีลูกเรือใช้งานได้จริงได้ดีขึ้น แต่พวกเขายังบินเครื่องบินในน่านฟ้าและเข้าไปในสนามบินด้วยข้อจำกัดของตนเอง หากไม่มีการประสานงานและพนักงานทั้งสามอย่างถูกต้อง ลูกค้าจะถูกจับในสถานการณ์ที่อยู่นอกเหนือการควบคุมของสายการบินแต่ละสาย

สายการบินของสหรัฐฯ ตอบสนองแต่ต้องทำมากกว่านี้

สายการบินของสหรัฐฯ พบปะกับเลขาธิการ Buttigieg อย่างจริงจัง และพวกเขากำลังดำเนินการเกี่ยวกับประเด็นเหล่านี้ก่อนการประชุม เริ่มต้นโดยสายการบินต้นทุนต่ำเป็นส่วนใหญ่ แต่ในที่สุดก็มาร่วมกับสายการบินที่ใหญ่กว่าด้วย อุตสาหกรรมได้ดึงลงมา 15% ของเที่ยวบินตั้งแต่มิถุนายนถึงสิงหาคม การจ้างงานยังดำเนินไปอย่างรวดเร็วเป็นประวัติการณ์ โดยเพิ่มค่าใช้จ่ายในการสรรหา ฝึกอบรม และแม้กระทั่งเสนอสิ่งจูงใจในการลงชื่อสมัครใช้เพื่อให้พนักงานทุกระดับมีพนักงานอย่างเต็มที่เพื่อรองรับเวลาเดินทางที่มีนักท่องเที่ยวมาเยือนมากที่สุด การจัดหาพนักงานใหม่หลายพันคนสร้างแรงกดดันต่อบริษัทในหลาย ๆ ด้าน รวมถึงการรักษาวัฒนธรรมและการจ้างงานใหม่ในตำแหน่งที่พวกเขาสามารถประสบความสำเร็จได้ การดึงเที่ยวบินลงเมื่อมีความต้องการสูงไม่ใช่สิ่งที่สายการบินต้องการทำ แต่พวกเขาได้ทำสิ่งนี้เพื่อจัดตารางการขายให้สอดคล้องกับความเป็นจริงในการดำเนินงานได้ดียิ่งขึ้น ยังคงมีการประสานงานภายในที่ดีขึ้นในบางสายการบิน

การจ่ายเงินสำหรับตำแหน่งงานหลายตำแหน่งในสายการบินต่างๆ เพิ่มขึ้น เนื่องจากการรักษาพนักงานเป็นสิ่งที่จำเป็น นอกเหนือจากการสรรหาพนักงานใหม่ เมื่อมีสิ่งผิดปกติเกิดขึ้น, สายการบินให้อภัยกับการเปลี่ยนแปลงเที่ยวบินมากกว่า และได้ลงทุนทั้งเทคโนโลยีและพนักงานเพื่อให้สามารถรองรับผู้โดยสารที่หยุดชะงักได้อย่างสมบูรณ์และรวดเร็วยิ่งขึ้น การเปลี่ยนแปลงเหล่านี้ไม่ได้หมายความว่าทุกอย่างได้รับการแก้ไขแล้ว แต่การแนะนำว่าสายการบินไม่ตอบสนองเชิงรุกก็ไม่ถูกต้องเช่นกัน คงจะดีถ้าคิดว่าสายการบินสามารถแก้ไขปัญหาความน่าเชื่อถือของลูกค้าได้ด้วยตัวเอง แต่สิ่งนี้ไม่เป็นความจริงเช่นกัน

การควบคุมการจราจรทางอากาศยังมีเจ้าหน้าที่ไม่เพียงพอ

สายการบินบินในระบบที่ควบคุมโดยศูนย์ควบคุมการจราจรทางอากาศของ Federal Aviation Administration (FAA) (ATC) ATC จัดการน่านฟ้าที่แออัดโดยใช้เครื่องมือหลายอย่าง หนึ่งในนั้นเรียกว่าโปรแกรมการหน่วงเวลาภาคพื้นดิน (GDP) ซึ่งมีจุดมุ่งหมายเพื่อให้เครื่องบินอยู่บนพื้นได้นานขึ้นและไม่ปล่อยขึ้นสู่อากาศเพื่อทำให้เกิดความแออัดมากขึ้น จำนวนความแออัดของการจราจรทางอากาศที่ไม่สมส่วน ทำให้เกิดความล่าช้าและการยกเลิก เกิดขึ้นตามแนวชายฝั่งตะวันออกของสหรัฐฯ ซึ่งรวมถึงเมืองทางตะวันออกเฉียงเหนือที่พลุกพล่าน เช่น นิวยอร์ก บอสตัน และฟลอริดา ฟลอริดาเป็นจุดหมายปลายทางยอดนิยมสำหรับเที่ยวบิน เมื่อฟลอริดาช้าลง หลายประเทศก็เช่นกัน

สิ่งอำนวยความสะดวกที่สำคัญของ FAA เช่นใน Jacksonville ขาดแคลนมาหลายวัน ตามที่สมาคมนักบินสายการบิน มีรายงานว่า FAA ได้รับการว่าจ้างเช่นเดียวกับสายการบิน แต่เมื่อ ATC ไม่สามารถติดตามได้ มันก็ยังคงช้าลงแม้แต่สายการบินที่มีพนักงานประจำ เมื่อสภาพอากาศเลวร้าย สายการบินต่างๆ คาดหวังว่าจะทำงานร่วมกับ ATC ในโครงการเพื่อเพิ่มการแยกตัวของเครื่องบิน และชะลออัตราการมาถึงและออกเดินทางในพื้นที่ที่มีการจราจรคับคั่ง แต่แม้หลายชั่วโมงหลังจากที่สภาพอากาศหมดไป การขาดแคลนพนักงานในสถานที่ต่างๆ ของ ATC หมายความว่าสภาพอากาศที่หายไปในช่วงเช้าตรู่ยังคงทำให้เที่ยวบินล่าช้าในตอนกลางวัน ยิ่งสนามบินแออัด โอกาสที่ ATC จะล่าช้าก็จะยิ่งมากขึ้นเท่านั้น ฮับทั้งหมดที่ดำเนินการโดยสายการบินขนาดใหญ่ของสหรัฐฯ เกือบจะเป็นสนามบินที่มีผู้คนพลุกพล่านมาก

สายการบินได้ขอให้ FAA ให้การสนับสนุนโดยเฉพาะ

ผ่านกลุ่มล็อบบี้ของพวกเขา Airlines For America, US Airlines ได้ขอความช่วยเหลือเฉพาะจาก FAA เพื่อช่วยให้อุตสาหกรรมกลับมามีเสถียรภาพอีกครั้ง ซึ่งรวมถึงความมุ่งมั่นในการเพิ่มพนักงาน เท่ากับความมุ่งมั่นที่เลขานุการถามของสายการบินเอง สายการบินได้รับการร้องขอให้จัดเตรียมแผนพนักงานสำหรับวันหยุด 4 กรกฎาคมที่วุ่นวาย ดังนั้นสายการบินต่างๆ จึงขอ ATC แบบเดียวกัน สายการบินยังได้ขอให้มีการประสานงานที่ดีขึ้นระหว่างหน่วยงานของรัฐบาลกลางหลายแห่งที่แข่งขันกันเพื่อพื้นที่ทางอากาศ ซึ่งรวมถึงเที่ยวบินอวกาศและกิจกรรมทางทหาร

การขอความช่วยเหลือจาก FAA ไม่ได้หยุดสายการบินจากการทำในสิ่งที่ทำได้เพื่อให้แน่ใจว่าจะได้รับประสบการณ์ที่ดีขึ้นสำหรับนักเดินทางในวันหยุด แต่เห็นได้ชัดว่าสายการบินและ ATC ต่างก็มีบทบาทในการทำให้อุตสาหกรรมกลับมาเชื่อถือได้อีกครั้ง ในฐานะผู้บริโภค เราควรคาดหวังว่าทุกคนจะก้าวขึ้นมา

ไม่มีแรงจูงใจที่จะไม่น่าเชื่อถือ

เมื่อมองย้อนกลับไปอย่างสมบูรณ์ สายการบินต่างๆ ไม่ควรปล่อยให้นักบินอาวุโสจำนวนมากออกจากที่พักเมื่อเกิดโรคระบาด แต่ต้องเผชิญกับการสูญเสียเงินสดจำนวนมากและมองไม่เห็นการฟื้นตัว พวกเขาไม่มีทางเลือกอื่นในทางปฏิบัติ หลายคนวิพากษ์วิจารณ์สายการบินfหรือเปลืองเงินช่วยเหลือหลายพันล้านดอลลาร์ ให้กับสายการบินเพื่อบรรเทาโควิด แต่การวิพากษ์วิจารณ์เหล่านี้พลาดความจริงที่ว่าเงินส่วนใหญ่ถูกใช้เพื่อให้พนักงานบางคนอยู่ในทรัพย์สิน หากปราศจากความช่วยเหลือนี้ ปัญหาก็จะยิ่งแย่ลงไปอีกในวันนี้ ที่กล่าวว่าสายการบินไม่ต้องการสิ่งจูงใจใด ๆ เพื่อดำเนินการอย่างน่าเชื่อถือ นั่นเป็นเพราะความล่าช้าและการยกเลิกเที่ยวบินมีราคาแพงมากสำหรับสายการบิน ไม่เพียงแต่ทำให้ลูกค้าผิดหวังเท่านั้น

ค่าแรงของสายการบินสูงขึ้นในระหว่างการดำเนินการที่ไม่น่าเชื่อถือ เนื่องจากจำเป็นต้องมีพนักงานเพิ่มเติม เนื่องจากต้องจ่ายเงินสำหรับการรอและเดินทางมากขึ้น เครื่องบินที่มาสายทำให้ลูกค้าในเที่ยวบินถัดไปมาสาย และบางทีลูกเรืออาจจะหมดเวลาและต้องเปลี่ยนใหม่ การจัดการกับลูกค้าที่พลัดถิ่นหมายถึงพนักงานที่สนามบินและคอลเซ็นเตอร์ทำงานล่วงเวลา และสิ้นเปลืองเชื้อเพลิงอย่างมากเนื่องจากเครื่องบินรอช่องขึ้นเครื่องหรือวนเป็นวงกลมเป็นเวลาหนึ่งชั่วโมงก่อนจะลงจอด ประเด็นคือต้นทุนที่ต่ำกว่าและผลกำไรอาจสูงขึ้นเมื่อสายการบินดำเนินการตามกำหนดการที่วางแผนและขาย

ความต้องการที่เพิ่มขึ้นสำหรับการควบคุมการจราจรทางอากาศที่มีประสิทธิภาพมากขึ้น

การที่ ATC ไม่สามารถตอบสนองความต้องการที่มีอยู่ได้นั้นเป็นเรื่องที่ท้าทายในหลาย ๆ ด้าน นี่ไม่เพียงหมายความว่าฤดูร้อนนี้อาจยังคงมีการยกเลิกและความล่าช้าของสายการบิน แต่ความต้องการน่านฟ้าที่ จำกัด ก็เพิ่มขึ้นทุกวัน การเติบโตของการบินส่วนตัว เทคโนโลยีใหม่ เช่น เครื่องบินขึ้นและลงในแนวดิ่ง (VTOLs หรือ eVTOLS หากใช้ไฟฟ้า) และกิจกรรมโดรนเชิงพาณิชย์จะสร้างแรงกดดันอย่างมากต่อการใช้น่านฟ้า ความจริงที่ไม่น่าแปลกใจก็คือการใช้น่านฟ้าใหม่เหล่านี้จะถูกกำหนดเป้าหมายไปยังเมืองที่มีความหนาแน่นสูงสุด ซึ่งการจราจรทางอากาศเป็นปัญหาอยู่แล้ว เช่น นิวยอร์กและลอสแองเจลิส

ประเทศได้พูดคุยเกี่ยวกับ "รุ่นต่อไป" สำหรับระบบควบคุมการจราจรทางอากาศมานานหลายทศวรรษ เทคโนโลยีควรอนุญาตให้เครื่องบินทำงานอย่างใกล้ชิดกันมากขึ้นแต่ยังคงไว้ซึ่งความปลอดภัย เสนอเส้นทางระหว่างเมืองได้โดยตรงมากขึ้น และดำเนินการในเชิงรุกมากขึ้นเมื่อสภาพอากาศหรือปัญหาที่ซับซ้อนอื่นๆ เกิดขึ้น เมื่อเราพูดถึงโครงสร้างพื้นฐานอย่างถนนและสะพาน สิ่งนี้จำเป็นต้องรวมถนนและสะพานในอากาศด้วย

แล้วเมื่อไหร่ที่ลูกค้าจะคาดหวังให้สายการบินกลับมาเชื่อถือได้อีก? ลูกค้าควรคาดหวังว่าจะได้สินค้าที่ซื้อ แต่ยังต้องเป็นจริงเกี่ยวกับความล่าช้าและการยกเลิก สิ่งนี้เป็นจริงมากขึ้นในน่านฟ้าที่แออัดบ่อยครั้ง เช่น นิวยอร์ก ฟลอริดา และแคลิฟอร์เนียตอนใต้ สายการบินกำลังทำในสิ่งที่ทำได้และมีแรงจูงใจที่ดีเพื่อให้ระบบทำงานได้ FAA ผ่าน ATC ยังต้องตรวจสอบให้แน่ใจว่าระบบที่เราใช้ในปัจจุบันทำงานด้วยปริมาณงานสูงสุดในปัจจุบัน ในขณะที่ยังคงลงทุนต่อไปเพื่อเพิ่มความสามารถเมื่อเวลาผ่านไป