การกระตุ้นโควิดของสายการบินไม่เกี่ยวข้องกับการหยุดชะงักของการดำเนินงานในปัจจุบัน

ในโถงทางเดินของรัฐบาล หนังสือพิมพ์ และรายการข่าวเคเบิล การเล่าเรื่องที่กำลังถูกผลักดันคือ ที่ไม่ควรเกิดการหยุดชะงักของสายการบินในปัจจุบัน เพราะอุตสาหกรรมได้รับเงินภาษีเพื่อให้คนมีงานทำ “พวกเขาเอาเงินไปจ้างคน แต่ตอนนี้กำลังบอกว่าพวกเขามีคนไม่เพียงพอ” เป็นคำละเว้นทั่วไป นี่เป็นเสียงประสานทางอารมณ์และสมเหตุสมผลจากบริบท

มีหลายสิ่งหลายอย่างเกิดขึ้นตั้งแต่โลกปิดตัวลงอย่างรวดเร็วในเดือนมีนาคม 2020 เป็นเรื่องยากสำหรับพวกเราหลายคนที่จะจำได้ว่าปี 2020 ส่วนใหญ่นั้นยาก โดยไม่รู้ว่าจะมีวัคซีนหรือไม่หรือเมื่อไหร่ สายการบิน นำโดย JetBlue, เริ่มบังคับใช้หน้ากากบนเรือ ให้เร็วที่สุดในเดือนเมษายน 2020 ก่อนที่รัฐบาลจะกำหนดข้อกำหนดดังกล่าว พระราชบัญญัติช่วยเหลือ บรรเทาทุกข์ และความมั่นคงทางเศรษฐกิจฉบับแรก (CARES) ฉบับแรก ผ่านเมื่อปลายเดือนมีนาคม 2020 มอบเงินช่วยเหลือ 2 ล้านล้านดอลลาร์ ในอุตสาหกรรมภาครัฐและเอกชนจำนวนมาก และรวมถึงการชำระเงินโดยตรงให้กับประชาชน จากจำนวนนี้ สายการบินพาณิชย์ในสหรัฐฯ ได้รับเงิน 50 ล้านดอลลาร์ นี่เป็นครั้งแรกของสิ่งที่จะจบลงด้วยการมอบเงินช่วยเหลือและข้อเสนอเงินกู้แยกกันสามชุดสำหรับสายการบินสหรัฐ

ขาดการมองเห็น

ในช่วงสองสามเดือนแรกของการระบาดใหญ่เป็นความท้าทายที่ไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อนสำหรับสายการบินสหรัฐ ตอนแรกสายการบินรายงานรายได้ลดลง 90%และที่แย่ไปกว่านั้นคือไม่มีข้อมูลชัดเจนว่าสิ่งนี้จะปรับปรุงได้อย่างไร ธุรกิจหยุดเดินทาง คนอยู่บ้าน และไม่มีที่ไปเพราะทุกแห่งถูกปิด ในช่วง 20 ปีที่ผ่านมา สายการบินได้เผชิญกับวิกฤตการณ์ทำลายล้างอุปสงค์สองครั้ง ได้แก่ การโจมตี 9/11 และวิกฤตการณ์ทางการเงินในช่วงปลายทศวรรษ 2000 แม้ว่าทั้งสองเหตุการณ์จะมีความท้าทาย แต่ในตอนแรกก็ยังมีความรู้สึกว่าอุตสาหกรรมจะฟื้นตัวได้อย่างไร ตัวอย่างเช่น หลังเหตุการณ์ 9/11 มีความรู้สึกที่เข้มแข็งของชาติว่าเราต้องกลับสู่สภาวะปกติโดยเร็วที่สุด มิฉะนั้น “ผู้ก่อการร้ายจะชนะ” ด้วยโรคระบาด อุตสาหกรรมไม่เห็นอะไรนอกจากความไม่แน่นอน

การสูญเสียเงินสดมหาศาล

ด้วยการสูญเสียรายได้จำนวนมหาศาล สายการบินของสหรัฐฯ ก็เริ่มมีเลือดออกเป็นเงินสด สายการบินขึ้นชื่อในเรื่องต้นทุนคงที่สูงและต้นทุนผันแปรค่อนข้างต่ำ ซึ่งหมายความว่าค่าใช้จ่ายส่วนใหญ่จะไม่หายไปแม้ว่าสายการบินจะไม่บินก็ตาม ด้วยเที่ยวบินจำนวนมากที่ไม่ได้ให้บริการ สายการบินจึงประหยัดค่าน้ำมันและค่าธรรมเนียมการลงจอดที่สนามบินได้อย่างแน่นอน แต่ต้นทุนพนักงาน ค่าเครื่องบิน หนี้สิน และค่าใช้จ่ายด้านอสังหาริมทรัพย์ส่วนใหญ่ยังคงดำเนินต่อไป แม้ว่าจะมีรายได้เพียงเล็กน้อยหรือไม่มีเลยที่จะสนับสนุน

ด้วยตำแหน่งนี้ สายการบินของสหรัฐฯ จึงต้องหาวิธีระงับการสูญเสียเงินสด ซึ่งรวมถึงการเจรจากับผู้ให้เช่าเครื่องบินเกี่ยวกับการเลื่อนการชำระเงิน การกำจัดค่าใช้จ่ายเงินสดตามที่เห็นสมควรทั้งหมด และการหาวิธีสร้างเงินสด สายการบินสร้างรายได้จากเครื่องบินที่เช่ามา โดยใช้โปรแกรมสะสมไมล์เพื่อเป็นหลักประกันเงินกู้ และอื่นๆ อีกวิธีหนึ่งที่พวกเขาประหยัดเงินได้คือการอนุญาตให้พนักงานที่อาวุโสที่สุดของพวกเขาออกไปก่อนกำหนด

พระราชบัญญัติ CARES ห้ามสายการบินไม่ให้คนลาออก แต่อนุญาตให้แยกจากกันโดยสมัครใจและสายการบินใช้สิ่งเหล่านี้เพื่อประหยัดเงินระยะสั้น ที่ยูไนเต็ด แอร์ไลน์ส นักบินปีแรกมีรายได้ประมาณ $73,000 ต่อปี แต่กัปตันอาวุโสรายหนึ่งมีรายได้ถึง 284,000 ดอลลาร์ นั่นเป็นอัตราที่สูงกว่าเกือบสี่เท่าสำหรับนักบินที่มีประสบการณ์มากกว่า แต่ไม่ใช่แบบที่มีประสิทธิภาพมากกว่าสี่เท่า ดังนั้น ด้วยการเสนอให้สมาชิกในทีมที่อาวุโสขึ้นก่อนกำหนด สายการบินจะประหยัดเงินและลดค่าใช้จ่ายต่อเนื่องลงอีกเล็กน้อยด้วย

มีอะไรเกิดขึ้นมากมายในหนึ่งปี

ในขณะที่ปี 2020 ยังคงดำเนินอยู่ในโหมด Triage สำหรับสายการบินของสหรัฐฯ ได้มีการขยายเวลาขยายโครงการสนับสนุนการจ่ายเงินเดือน (PSP) สองครั้ง โดยครั้งล่าสุดเกิดขึ้นในเดือนกรกฎาคม พ.ศ. 2021 สิ่งเหล่านี้ได้รับการสนับสนุนอย่างมากจากผู้นำด้านแรงงานของสายการบินระดับประเทศ นี่หมายถึงเงินช่วยเหลือหรือโอกาสในการกู้ยืมทั้งหมดสามทุนจากร่างพระราชบัญญัติการบรรเทาโควิดของรัฐบาล ระหว่างปี 2020 ถึงกรกฎาคม 2021 สายการบินต่างๆ ใช้เงินทุนเหล่านี้เพื่อสนับสนุนพนักงานที่มีประสบการณ์ เช่น นักบิน ช่างเครื่อง และพนักงานต้อนรับบนเครื่องบิน เงินจำนวนนี้น้อยมากที่ส่งให้กับคนงานในสนามบิน พนักงานลาดยาง หรือคอลเซ็นเตอร์

นอกจากนี้ ในช่วงเวลานี้ สายการบินเริ่มมองเห็นรายได้ในอนาคตบ้าง แต่โลกได้เปลี่ยนแปลงไปอย่างเห็นได้ชัด ระบบการจัดการรายได้ เครื่องมือที่สายการบินใช้เพื่อเพิ่มประสิทธิภาพรายได้ กลายเป็นหนี้สินในงวดนี้ เพราะตอนนี้ประวัติศาสตร์ส่วนใหญ่ไม่มีประโยชน์ในการทำนายอนาคต ความต้องการการเดินทางเพื่อธุรกิจมีความไม่แน่นอนในตอนนั้น และผลตอบแทนเต็มจำนวนยังคงเข้าใจยากในวันนี้ เมื่ออุตสาหกรรมก้าวเข้าสู่ฤดูร้อนปี 2021 ไม่ใช่ว่าทุกสายการบินจะได้รับเงินกู้จากรัฐบาล แต่แน่นอนว่าทุกสายการบินที่ได้รับเงินช่วยเหลือทันทีก็รับไป สายการบินยังคงสูญเสียเงินสดอย่างต่อเนื่องตลอดช่วงเวลานี้ และการเจรจาครั้งแรกเกี่ยวกับการเป็น "เงินสดที่เป็นกลาง" ซึ่งห่างไกลจากการทำกำไรที่แท้จริงได้เริ่มขึ้นแล้ว

ความท้าทายในปัจจุบันมีรากลึก

การหยุดชะงักในการปฏิบัติงานของสายการบินเมื่อเร็วๆ นี้ ซึ่งเริ่มในฤดูร้อนปี 2021 ต่อเนื่องไปจนถึงเดือนพฤศจิกายนและธันวาคม 2021 และผ่านพ้นช่วงอุปสงค์ที่สำคัญในปี 2022 นั้นเกิดจากปัญหาที่ไม่ได้พิจารณาในพระราชบัญญัติ CARES และโครงการริเริ่ม PSP ที่ตามมา “การลาออกครั้งใหญ่” คำที่ใช้อธิบายการเปลี่ยนแปลงการจ้างงานครั้งใหญ่ เริ่มขึ้นในปี 2021 และเกี่ยวข้องกับหลายสิ่งหลายอย่าง มุมมองของผู้คนเกี่ยวกับสิ่งที่สำคัญในชีวิตของพวกเขาเปลี่ยนไปตั้งแต่เกิดโรคระบาด ความพยายามที่จะขึ้นค่าแรงขั้นต่ำในหลายรัฐได้รับความนิยม และการเปลี่ยนแปลงในความคาดหวังล้วนเป็นส่วนหนึ่งจากสิ่งนี้ แต่ก็มีมากกว่านั้น

หัวหน้าสายการบินคนหนึ่งกล่าวด้วยความหงุดหงิด “ฉันไม่เคยรู้เลยว่าเราจ้างคนจำนวนมากที่ไม่อยากมาทำงาน” นี่ไม่ใช่กรณีเฉพาะสำหรับสายการบินนั้น เนื่องจากฉันแน่ใจว่าธุรกิจจำนวนมากรู้สึกแบบเดียวกัน ในปี 2019 ปีที่มักใช้เปรียบเทียบการกลับสู่สภาวะปกติ ธุรกิจเดินทางเป็นประจำและจ่ายราคาสูง นอกจากนี้ ในขณะที่ "ความอับอายขายหน้า" กำลังกลายเป็นเรื่องหนึ่งในยุโรป นักลงทุนในสหรัฐฯ กลับไม่เข้มแข็งพอที่จะผลักดันบริษัทต่างๆ ให้รายงานเกี่ยวกับเป้าหมาย ESG ประเด็นก็คือโลกในฤดูร้อนปี 2022 นั้นแตกต่างกันในหลาย ๆ ด้าน และค่อนข้างแตกต่างจากเดือนกรกฎาคม 2021 เมื่อ PSP ครั้งล่าสุดเกิดขึ้น

ในช่วงต้นๆ ของอาชีพการงาน ผู้นำคนหนึ่งบอกกับฉันว่าอุตสาหกรรมการบินเป็นอุตสาหกรรมเดียวที่ "มีเหตุการณ์เกิดขึ้นทุกๆ 10 ปีทุกๆ ไตรมาส" ถ้อยแถลงนี้ซึ่งย้อนกลับไปในปี 1990 ไม่สามารถคาดการณ์ถึงการระบาดใหญ่นี้ได้ แต่คำถามในตอนนี้คือความถี่ที่เหตุการณ์ 100 ปีจะเกิดขึ้นทุกๆ XNUMX ปีในอุตสาหกรรมนี้บ่อยเพียงใด

ถึงเวลาหยุดการรวมการดำเนินงานปัจจุบันด้วยสิ่งกระตุ้น

เป็นที่นิยมในทางการเมืองที่จะบอกว่าเงินที่ได้รับเป็นส่วนหนึ่งของพระราชบัญญัติ CARES ควรแก้ไขความเจ็บป่วยทั้งหมดของสายการบิน แต่มันไม่ถูกต้อง และหนึ่งปีหลังจาก PSP ครั้งสุดท้าย ถึงเวลาบ่นเกี่ยวกับสิ่งที่เป็น ไม่ใช่สิ่งที่เป็น สายการบินควรรับผิดชอบต่อเที่ยวบินที่ล่าช้าและถูกยกเลิก และลูกค้าควรตระหนักว่าตารางเวลาที่ลดลงจะหมายถึงค่าโดยสารที่สูงขึ้นสำหรับทุกคน

ภูมิทัศน์ของสายการบินสหรัฐในปัจจุบันมีความซับซ้อนและเปราะบาง เมื่อใกล้ถึงฤดูใบไม้ร่วง มีแนวโน้มว่าค่าโดยสารสูงในฤดูร้อนจะไม่ได้รับการสนับสนุนจากฐานการจราจรที่มีขนาดเล็กกว่า ต้องใช้เวลาหลายปีกว่าที่โปรแกรมการฝึกอบรม ab initio จะผลิตนักบินให้เพียงพอสำหรับบินเครื่องบินที่จะตอบสนองความต้องการทางการค้า การขาดแคลนพนักงานไม่ได้เกิดขึ้นโดยตรงที่สายการบินเท่านั้น แต่ยังเกิดขึ้นในพื้นที่ที่ส่งผลกระทบต่อพวกเขา เช่น สนามบินและการควบคุมการจราจรทางอากาศ ปริมาณการรับส่งข้อมูลทางธุรกิจที่ 75% เทียบกับปี 2019 แม้ว่าจะทำให้เกิดความแตกต่างในด้านอัตราก็ตาม สร้างความเสี่ยงให้กับสายการบินที่ใหญ่ที่สุด และอาจจำเป็นต้องเปลี่ยนฝูงบินและการกำหนดค่าในท้ายที่สุด

นโยบายของรัฐบาล โดยเฉพาะอย่างยิ่งในช่วงวิกฤต จะถูกคาดเดาเป็นครั้งที่สองเสมอ การขยายเงินอุดหนุนให้กับสายการบินของสหรัฐฯ ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของชุดความช่วยเหลือจากรัฐบาลจำนวนมหาศาลอันเนื่องมาจากการระบาดของไวรัสโควิด-XNUMX เป็นเรื่องที่สมเหตุสมผลในขณะนั้น และทุกวันนี้ก็ยังดูมีความระมัดระวัง เศรษฐกิจต้องการคนและสินค้าเพื่อเคลื่อนย้าย ดังนั้นการสนับสนุนสายการบินและอุตสาหกรรมอื่นๆ ที่เป็นรากฐานของการเติบโตทางเศรษฐกิจจึงเป็นเรื่องที่สมเหตุสมผล เมื่อคุณดูสิ่งที่สายการบินได้รับเมื่อเทียบกับสิ่งที่ใช้จ่ายไป การกลืนจะง่ายกว่า แต่การจ่ายเงินสำหรับวิกฤตนี้ไม่ควรคาดหวังที่จะแก้ไขสิ่งต่างๆ ตลอดไป