จากการเผชิญหน้าบอลลูนสอดแนมของจีนเมื่อไม่นานมานี้ การรักษาท้องฟ้าให้ปลอดภัยเป็นงานที่ยากลำบาก เป็นเวลาหลายทศวรรษที่กองทัพอากาศสหรัฐฯ ใช้ E-3 Sentry และรุ่นล่าสุด E-3G ได้รับการอัปเกรดด้วยอุปกรณ์อิเล็กทรอนิกส์และซอฟต์แวร์ที่ทันสมัยมากขึ้นเพื่อให้ทันกับภัยคุกคามใหม่ๆ
'วิธีที่ดีที่สุดในการอธิบายมันเหมือนกับกองหลังบนท้องฟ้า' พ.อ.เคเวน คอยล์ กองทัพอากาศ ผู้บัญชาการกองบินควบคุมทางอากาศที่ 552 กล่าว “มันเป็นหน้าที่ของ E-3 ในการสอดแนม จัดวางตำแหน่งของศัตรู จากนั้นปล่อยให้กองกำลังฝ่ายมิตรของเราตั้งรับในลักษณะที่ทำให้พวกเขาต่อสู้ด้วยความสามารถสูงสุด”
กองทัพอากาศหวังว่าเครื่องบิน E-7 Airborne Early Warning and Control ที่สร้างโดย Boeing จะเข้ามาแทนที่ หากกองทัพอากาศจำเป็นต้องปลดประจำการเครื่องบิน Sentry รุ่นเก่าบางรุ่นในอีกไม่กี่ปีข้างหน้า ในงบประมาณล่าสุด สภาคองเกรสเหมาะสม เพิ่มอีก 200 ล้านดอลลาร์สำหรับกองทัพอากาศในการพัฒนาต้นแบบเพื่อตอบสนองความต้องการดังกล่าว
“สภาคองเกรสอนุมัติเงินสำหรับต้นแบบ 7 ลำแรก ซึ่งเป็นสิ่งที่ดีมากสำหรับกองทัพอากาศ” พ.อ.ปีเตอร์ “บีสต์” บาสเตียน ผู้อำนวยการฝ่ายแผนงาน โครงการ และข้อกำหนด กองบัญชาการรบทางอากาศ ระบบอาวุธทางอากาศ และ หัวหน้าฟิวเจอร์ส “ในทางกลับกัน มีข้อจำกัดทางกายภาพเกี่ยวกับความเร็วที่คุณสามารถเปลี่ยนม้วนอะลูมิเนียมเป็น E-XNUMX ได้”
อายุของ E-3 ทำให้การจัดหาชิ้นส่วนทดแทนทำได้ยากขึ้น และการชำรุดทางกลไกที่เกิดขึ้นในเครื่องบินรุ่นเก่าดังกล่าว ส่งผลกระทบต่ออัตราภารกิจ. สภาคองเกรสห้ามกองทัพอากาศไม่ให้เริ่มปลดระวางฝูงบินระบบเตือนภัยและควบคุมทางอากาศ (AWACS) จำนวนมากในปัจจุบัน จนกว่าเลขาธิการกองทัพอากาศจะส่งกลยุทธ์การซื้อกิจการต่อรัฐสภาเพื่อทดแทน แต่ถึงอย่างนั้น อาจใช้เวลาหลายปีกว่าจะมีการเปลี่ยนอะไหล่
“การมีตัวแรกออกมาในปี 2027 นั้นถือว่าไม่เลวเลยในมุมมองของการได้มา” Daniel Goure รองประธานอาวุโสของ Lexington Institute กล่าว “แม้แต่ระบบที่อยู่ในบางรุ่นในภาคสนามมาเป็นเวลานาน ค่อนข้างรวดเร็ว แต่ถ้ามีวิธีที่จะทำให้เร็วกว่านั้น เราต้องพิจารณาสิ่งนั้นเพื่อให้แน่ใจว่าเราจะไม่สูญเสียความสามารถเนื่องจากปัญหาเกี่ยวกับ AWACS ที่มีอายุมากขึ้น”
ดูวิดีโอด้านบนเพื่อดูภายใน E-3G Sentry ของกองทัพอากาศ
ที่มา: https://www.cnbc.com/2023/02/10/air-forces-aging-awacs-stirs-questions-of-airborne-battle-readiness.html