Air Force F-35 Lightning II ยังไม่สามารถบินได้ภายใน 25 ไมล์จาก …Lightning

ด้วยความสามารถในการทำให้ถังเชื้อเพลิงเฉื่อย ทำให้ F-35A Lighting II ไม่สามารถบินได้ในระยะ 25 ไมล์จากพายุฝนฟ้าคะนองหรือกิจกรรมทางไฟฟ้าในชั้นบรรยากาศอื่นๆ กว่าสองปีหลังจากออกข้อจำกัดการบิน สำนักงานโครงการร่วม F-35 คาดว่าจะยกเลิก มันไม่ได้

อย่างที่ใคร ๆ ก็จินตนาการได้ คำสั่งห้ามบินใกล้กับพายุฝนฟ้าคะนองมีผลกับการฝึก F-35 โดยเฉพาะอย่างยิ่งในสถานที่ต่าง ๆ เช่น ฐานทัพอากาศ Eglin ที่ตั้งอยู่ในฟลอริดาขอทานซึ่งมีพายุฝนฟ้าคะนองเกิดขึ้นเป็นประจำ

Eglin เป็นที่ตั้งของกองทัพอากาศ ฝูงบินขับไล่ที่ 58 ซึ่งฝึกนักบิน F-35A ที่มีประสบการณ์ประมาณ 60 คนต่อปี พายุในระยะ 25 ไมล์ทะเลจากฐานอาจปิดการขึ้นและลง - และการฝึกซ้อม เช่นเดียวกับสายฟ้าที่อยู่ใกล้กับช่วงการฝึกใกล้เคียง

ข้อ จำกัด ของชุมชน Air Force F-35 มีปัญหามากน้อยเพียงใด? “สำนักงานโครงการร่วม F-35 ไม่แสดงความคิดเห็นเกี่ยวกับผลกระทบใด ๆ ต่อการปฏิบัติการบินเนื่องจากความกังวลด้านความปลอดภัยในการปฏิบัติงาน” Matthew Olay โฆษกของ JPO และ Chief Petty Officer (USN) กล่าวในวันนี้ในการตอบกลับทางอีเมล

นโยบายของสำนักงานโครงการที่จะไม่แสดงความคิดเห็นจะไม่เป็นอุปสรรคต่อความสามารถของศัตรูของสหรัฐฯ ในการหาว่าปัญหาฟ้าผ่าทำให้เกิดรอยร้าวมากน้อยเพียงใดในการฝึก F-35 พวกเขาสามารถตรวจสอบข้อมูลสภาพอากาศสำหรับฐาน F-35 ของสหรัฐและต่างประเทศและรับมาตรวัดได้

นอกจากนี้ ฝ่ายตรงข้ามที่ชาญฉลาดสามารถ - ในสถานการณ์ที่มีความตึงเครียดต่ำและภัยคุกคามต่ำ - กำหนดกิจกรรมทางยุทธวิธีให้สอดคล้องกับสภาพอากาศเลวร้ายในพื้นที่ที่คาดว่า F-35As จะบินมากเกินไปพร้อมกับระบบรวบรวมข้อมูลข่าวกรองอิเล็กทรอนิกส์ของพวกเขา นี่เป็นเพียงตัวอย่างหนึ่งของผลกระทบที่อาจเกิดขึ้นจากข้อจำกัดการบินที่กำหนดกับ F-35A

ที่น่าแปลกคือ ข้อจำกัดนี้ไม่ครอบคลุมถึง F-35B ของนาวิกโยธินหรือ F-35C ของกองทัพเรือ ซึ่งเป็นประเด็นที่ JPO ชี้แจงในอีเมลเมื่อบ่ายวันนี้ แม้ว่าสำนักงานโครงการไม่ได้ให้คำอธิบายว่าเหตุใดจึงเป็นเช่นนั้น แต่เครื่องบินของกองทัพเรือ/นาวิกโยธินก็ประสบปัญหาเช่นเดียวกับ F-35A ในระดับที่น้อยกว่า

ปัญหาอยู่ในระบบ OBIGGS (Onboard Inert Gas Generation) ของ F-35 ซึ่งจะปั๊มอากาศที่อุดมด้วยไนโตรเจนเข้าไปในถังเชื้อเพลิงเพื่อทำให้อากาศเฉื่อย ป้องกันไม่ให้เครื่องบินระเบิดหากถูกฟ้าผ่า เห็นได้ชัดว่าท่อและอุปกรณ์ภายในถังเชื้อเพลิงของ F-35 (ซึ่งส่งส่วนผสมของไนโตรเจน) หยุดทำงานอย่างมีประสิทธิภาพเมื่อเวลาผ่านไปเนื่องจากการสั่นสะเทือนและอุณหภูมิและความดันที่อาจเกิดขึ้นในระหว่างการบิน

ในปี 2020 ผู้ดูแลที่ Ogden Logistics Complex ของฐานทัพอากาศ Hill ในรัฐยูทาห์พบความเสียหายต่อระบบ OBIGGS ในระหว่างการซ่อมบำรุงของ F-35A การตรวจสอบภายหลังพบว่า F-14A 24 ใน 35 ลำที่ตรวจสอบมีท่อที่เสียหาย นั่นนำไปสู่การหยุดการส่งมอบ F-35 เป็นเวลาสองสัปดาห์ในขณะที่มีการพิจารณาว่าปัญหาเกิดจากการผลิตที่ผิดพลาดหรือไม่ ไม่พบกรณีนี้และดำเนินการจัดส่งต่อ แต่ JPO ได้ออกคำสั่งจำกัดการบิน

ในขณะเดียวกัน DoD และ Lockheed ได้บรรลุข้อตกลงในการแก้ไขระบบ OBIGGS Darren Sekiguchi รองประธานฝ่ายการผลิต F-35 ของ Lockheed กล่าว ข่าวกลาโหม การแก้ไขนั้นเกี่ยวข้องกับ “การเสริมความแข็งแกร่งของโครงยึดที่เกี่ยวข้องกับท่อเหล่านี้สำหรับ OBIGGS” การดัดแปลงซึ่ง Lockheed และกองทัพอากาศเริ่มทำขึ้นในปี 2021 จะช่วยให้ท่อภายในถังเชื้อเพลิงยึดเข้าที่ได้อย่างมั่นคงยิ่งขึ้นและป้องกันการเคลื่อนไหวที่สั่นสะเทือน

ในเดือนกุมภาพันธ์ปีนี้ Air Force Times รายงานว่าการอัพเกรดเป็น OBIGGS จะทำให้ F-35A บินใกล้ฟ้าแลบได้โดยไม่มีข้อจำกัดภายในกลางฤดูร้อน ไม่มีการยกข้อ จำกัด ดังกล่าว และ JPO ปฏิเสธที่จะอธิบายว่าทำไม - แม้จะมีการแก้ไขแล้ว - ข้อห้ามในการบินใกล้ฟ้าผ่ายังคงมีอยู่

การไม่อธิบายของสำนักงานเป็นเรื่องน่าสงสัย ยิ่งกว่านั้นเพราะหัวหน้าโอเลย์อธิบายให้ฉันฟังว่า “เอฟ-35บีและซีรุ่นต่างๆ มีปัญหา OBIGGS บางอย่างเหมือนกันกับเอฟ-35เอ แต่สามารถบรรเทาผลกระทบจากการปฏิบัติการได้”

เป็นที่น่าจดจำว่าในเดือนกรกฎาคม 2021 นาวิกโยธิน เปิดเผย ว่า F-35B สองลำถูกจอดทิ้งในญี่ปุ่นโดยได้รับความเสียหายหลายล้านดอลลาร์หลังจากถูกฟ้าผ่าระหว่างการก่อกวนเมื่อต้นเดือน วิธีที่กองทัพเรือและนาวิกโยธินบรรเทาผลกระทบจากการปฏิบัติงาน (ซึ่งแสดงว่ามีอยู่จริง) Olay ไม่ได้กล่าวไว้ ยังไม่ชัดเจนว่า OBIGGS แตกต่างกันอย่างไรในด้านการออกแบบและการทำงานในรุ่น B และ C ของ F-35

เบาะแสอาจอยู่ในบล็อกจาก ปาร์คเกอร์ แอโรสเปซ (หน่วยธุรกิจภายใน Parker-Hannifin ในคลีฟแลนด์PH
) ซึ่งออกแบบและสร้างระบบ OBIGGS สำหรับ F-35 ในการพูดคุยเกี่ยวกับการพัฒนาระบบ บล็อกระบุว่า F-35 แต่ละรุ่น "มีข้อกำหนดด้านประสิทธิภาพที่แตกต่างกันซึ่งขับเคลื่อนเชื้อเพลิงและสถาปัตยกรรมระบบเฉื่อยที่แตกต่างกัน Parker สามารถใช้ฮาร์ดแวร์ร่วมกันระหว่างเครื่องบินทั้งสามรุ่นได้ แม้ว่าสถาปัตยกรรมของระบบจะมีเอกลักษณ์เฉพาะตัวก็ตาม”

ข้อเท็จจริงที่ว่า F-35A ของ USAF ไม่สามารถทำงานใกล้ฟ้าแลบได้นั้นอาจเกิดขึ้นจากสถาปัตยกรรมเฉพาะของ OBIGG อย่างไรก็ตาม อาจเสนอแนะปัญหาอื่นที่อาจเกี่ยวข้องหรือไม่เกี่ยวข้องกับ OBIGGS ข้อจำกัดระยะใกล้ต่อแสงสำหรับ F-35A ที่บินโดยพันธมิตรของสหรัฐฯ จากยุโรปไปยังอิสราเอลไปยังออสเตรเลียยังไม่ได้รับการเปิดเผยต่อสาธารณะ แต่เหตุผลบ่งชี้ว่าเครื่องบินของพวกเขาประสบปัญหาเดียวกัน ซึ่งอาจขัดขวางการฝึกอบรมในระดับนานาชาติ

ตามที่ ทำลายการป้องกันJPO ไม่ได้เสนอแผนหรือระยะเวลาที่เจาะจงสำหรับการส่งคืน F-35A สู่สถานะเต็มทุกสภาพอากาศ สำนักงานระบุเพียงว่า “ข้อจำกัดเกี่ยวกับฟ้าผ่าจะถูกยกเลิกเมื่อข้อกังวลด้านความปลอดภัยทั้งหมดได้รับการแก้ไขหรือบรรเทาลงอย่างยอมรับได้”

JPO ได้กล่าวว่า F-35A ทั้งหมด (คาดว่าเป็นเครื่องบินของสหรัฐฯ) จะได้รับการอัปเกรดฮาร์ดแวร์ OBIGGS ภายในปี 2025 การปรับเปลี่ยนซอฟต์แวร์ซึ่งจะแจ้งให้นักบินทราบเมื่อระบบ OBIGGS เสื่อมสภาพ เริ่มเปิดตัวในเดือนสิงหาคม 2022 ตามกำหนดการสำหรับการอัปเกรดฮาร์ดแวร์ ดูเหมือนว่าอย่างน้อยอีกสองสามปี USAF Lightnings จะต้องรีบเร่งหากมีสายฟ้าอยู่รอบๆ