กองทัพอากาศและกองทัพอวกาศในเวกเตอร์ที่ถูกต้อง—แต่ต้องการทรัพยากรเพิ่มเติมเพื่อตอบสนองกลยุทธ์การป้องกัน

งบประมาณก้อนแรกของเลขาธิการกองทัพอากาศแฟรงก์ เคนดัลล์ที่สร้างขึ้นภายใต้การดูแลของเขาทั้งหมดถือเป็นงานที่ดีในการรับประกันขีดความสามารถของกองทัพอากาศและอวกาศ แต่ความต้องการของกรมทหารอากาศยังมากเกินกว่าทรัพยากรที่จัดสรรไว้ เพื่อให้สหรัฐอเมริกาประสบความสำเร็จในการยับยั้ง และหากจำเป็น การชนะการต่อสู้ในอนาคต จะต้องมีกองทัพอากาศและกองทัพอวกาศพร้อมเพื่อดำเนินการตามยุทธศาสตร์การป้องกันประเทศ วันนี้มันไม่มีความสามารถที่จะทำเช่นนั้น นับตั้งแต่สิ้นสุดสงครามเย็น ขนาดกำลังรบของกองทัพอากาศลดลงกว่าครึ่ง หากแผนของกรมกองทัพอากาศมีโอกาสประสบความสำเร็จ จะต้องยกเลิกงบประมาณที่ขาดอยู่อย่างต่อเนื่อง

ในปีที่ผ่านมา คุณเคนดัลล์ได้จัดตั้งคำสั่งปฏิบัติการ XNUMX ประการ ได้แก่ คำสั่งการรบในอวกาศ ระบบการจัดการการรบขั้นสูงที่เน้นการปฏิบัติการ การมีส่วนร่วมของเป้าหมายเคลื่อนที่ การครองอากาศทางยุทธวิธี ฐานที่ยืดหยุ่น การนัดหยุดงานทั่วโลก และความพร้อมในการจัดทัพและต่อสู้ สิ่งเหล่านี้ได้รับการเสริมด้วยตัวเปิดใช้การปฏิบัติการแบบตัดขวางสามตัว: การเคลื่อนที่ สงครามอิเล็กทรอนิกส์ และอาวุธยุทโธปกรณ์ เมื่อรวมกันแล้ว ข้อกำหนดเหล่านี้จัดลำดับความสำคัญของขีดความสามารถที่กองทัพอากาศและอวกาศต้องพัฒนาเพื่อยับยั้งหรือเอาชนะภัยคุกคามจากจีน รัสเซีย อิหร่าน และเกาหลีเหนือ

ในขณะเดียวกัน เสนาธิการกองทัพอากาศ นายพล Charles “CQ” Brown Jr. และหัวหน้าฝ่ายปฏิบัติการอวกาศ นายพล B. Chance “Salty” Saltzman ได้เปิดเผยตามลำดับ แนวคิดการปฏิบัติการของกองทัพอากาศใหม่ และทฤษฎีใหม่ของ Space Force แห่งความสำเร็จ เมื่อรวมกันแล้ว ความพยายามเหล่านี้เร่งให้กรมกองทัพอากาศบรรลุเป้าหมายที่จำเป็นเพื่อตอบสนองความท้าทายในอนาคต

พล.อ. Saltzman กล่าวว่า "ทฤษฎีแห่งความสำเร็จ" ของเขาจะทำให้ Space Force ของเขาเป็น "ผู้พิทักษ์ที่มีจุดประสงค์ร่วมกัน และมีความเข้าใจร่วมกันเกี่ยวกับกลยุทธ์โดยรวมของเรา" มันขึ้นอยู่กับสาม "แนวความพยายาม" ซึ่งเขาให้นิยามว่าเป็นกองกำลังพร้อมรบภาคสนาม; ขยายจิตวิญญาณของผู้พิทักษ์; และร่วมมือกันเพื่อชัยชนะ

แนวคิดการปฏิบัติการในอนาคตของ พล.อ. บราวน์ “แสดงให้เห็นอย่างชัดเจนว่านักบินจะประสบความสำเร็จในการต่อสู้ในอนาคตได้อย่างไร และส่งกำลังทางอากาศเพื่อยับยั้ง และหากจำเป็น ให้หยุดการรุกรานจากศัตรูที่อยู่ในระดับเดียวกัน” อิงตามหน้าที่หลัก XNUMX ประการของกองทัพอากาศ ได้แก่ ความเหนือกว่าทางอากาศ การนัดหยุดงานทั่วโลก การเคลื่อนย้ายทั่วโลกอย่างรวดเร็ว ข่าวกรอง การเฝ้าระวัง และการลาดตระเวน; และสั่งการและควบคุม

โดยรวมแล้ว พิมพ์เขียวเหล่านี้กำหนดบริการบนเส้นทางเพื่อพัฒนาความสามารถที่จำเป็นสำหรับอนาคต ถึงกระนั้น โลกทุกวันนี้เป็นสถานที่ที่อันตรายอยู่แล้ว และกรมกองทัพอากาศที่มีอยู่ก็เล็กเกินไปและเก่าเกินไปที่จะปฏิบัติภารกิจในปัจจุบัน ความท้าทายเพิ่มเติมในอนาคตก็น้อยลงมาก เพื่อให้มีประสิทธิภาพ กองกำลังทหารต้องการสิ่งที่จำเป็นสองประการในการยับยั้งและเอาชนะศัตรู: ความสามารถที่เหนือกว่าและ ความจุ เพื่อเอาชนะการต่อสู้ในช่วงเวลาหนึ่ง การขาดขีดความสามารถของกองทัพอากาศและอวกาศในปัจจุบันควรเป็นปัญหาหลักสำหรับชาวอเมริกันทุกคน

นายเคนดัลล์ได้แถลงข่าวในงาน AFA Warfare Symposium เมื่อสัปดาห์ที่แล้ว โดยประกาศความตั้งใจที่จะจัดหาเครื่องบินรบร่วม (CCA) จำนวน 1,000 ลำในอนาคตอันใกล้นี้ เครื่องบินที่ไม่มีคนอาศัยอยู่เหล่านี้จะทำงานควบคู่ไปกับเครื่องบินที่มีคนอาศัยอยู่เพื่อขยายขีดความสามารถในการสู้รบของสหรัฐฯ และเพิ่มความซับซ้อนในการกำหนดเป้าหมายสำหรับกองกำลังทางอากาศของฝ่ายตรงข้าม ตัวเลข 1,000 เป็นตัวเลขโดยประมาณในขั้นตอนนี้

มีพื้นฐานมาจากแนวคิดที่ว่า ในที่สุด CCA สองลำจะปฏิบัติการร่วมกับเครื่องบินขับไล่ F-300A จำนวน 35 ลำและเครื่องบินขับไล่ Air Dominance รุ่นต่อไปอีก 200 ลำ ซึ่งเป็นเครื่องบินไอพ่นแห่งอนาคตที่กองทัพอากาศกำลังพัฒนาภายใต้การปกปิดเป็นความลับ เนื่องจากจำนวนที่จำเป็นของเครื่องบินขับไล่ทั้งสองลำนี้มีจำนวนมากกว่าจำนวนดังกล่าวมาก จึงเป็นไปได้ว่า 1,000 ลำเป็นจำนวนขั้นต่ำที่มากกว่าจำนวนสูงสุด

ไม่ว่าจำนวนที่แท้จริงจะเป็นเท่าใดก็ตาม CCA ใหม่เหล่านั้นจะต้องมีฐานรองรับ โรงเก็บเครื่องบินและโรงซ่อม น่านฟ้าสำหรับการฝึก การเติมเชื้อเพลิงทางอากาศสำหรับภารกิจระยะไกล ห่วงโซ่อุปทานสำหรับการซ่อมบำรุง และอื่นๆ อีกมากมาย นายเคนดัลล์กำลังทำเครื่องหมายเพื่อระบุข้อกำหนดในอนาคตตามความสามารถในอนาคต และข้อกำหนดเหล่านั้นจะกระตุ้นให้เกิดความต้องการทรัพยากรเพิ่มเติม

นายเคนดัลล์กำลังวางรากฐานอย่างละเอียดสำหรับกองทัพอากาศในอนาคตด้วยขีดความสามารถที่จำเป็นในการรับมือกับภัยคุกคามที่เพิ่มขึ้นในอนาคต ไม่ใช่ในอดีต เขาต้องการให้แน่ใจว่ามีขีดความสามารถพร้อมสำหรับการเป็นผู้นำกองทัพอากาศในอนาคตเพื่อทำการตัดสินใจเกี่ยวกับปริมาณการผลิตที่เหมาะสมเมื่อถึงเวลาที่เหมาะสม

Mr. Kendall เต็มใจที่จะเสี่ยงในระยะเวลาอันใกล้เพื่อให้มั่นใจว่าผู้นำในอนาคตมีตัวเลือกความสามารถเหล่านี้ในอนาคต “การเน้นย้ำกำลังในปัจจุบันมากกว่ากำลังแห่งอนาคตคือหนทางสู่ความล้มเหลวในการปฏิบัติงาน” นายเคนดัลล์กล่าวเมื่อสัปดาห์ที่แล้ว ความเสี่ยงนี้เห็นได้ชัดในคำของบประมาณปีงบประมาณ 2024 ที่เสนอโดยกองทัพอากาศ ซึ่งเรียกร้องให้ปลดระวางเครื่องบินราว 300 ลำจากคลังปัจจุบัน ในขณะที่ซื้อเครื่องบินใหม่น้อยกว่า 100 ลำเพื่อทดแทน

การรักษาสมดุลของความเสี่ยงในระยะสั้นกับผลประโยชน์ระยะยาวไม่ใช่ทางเลือก แต่เป็นสิ่งจำเป็นหลังจากสามทศวรรษของการลงทุนน้อยกว่าในพลังงานทางอากาศของสหรัฐฯ ขาดแคลนทรัพยากร กองทัพอากาศได้เห็นความพร้อมที่ลดลง—ความสามารถของลูกเรือในการรักษาความสามารถ—เพียงเพราะมีเครื่องบินให้บินน้อยลง กองทัพอากาศกำลังประสบปัญหาในการฝึกนักบินให้เพียงพอและรักษานักบินให้เพียงพอ ประสบปัญหาการขาดแคลนนักบินอย่างต่อเนื่องเกือบ 2000 คน ซึ่งเป็นปัญหาที่ไม่สามารถแก้ไขได้ง่ายๆ

นี่คือปมของปัญหา: ขนาดและขีดความสามารถของกองทัพอากาศลดลงอย่างมากในช่วงสามทศวรรษที่ผ่านมาโดยการเลือกงบประมาณระยะสั้น ไม่ใช่กลยุทธ์ระยะยาว ด้วยเหตุนี้ กองทัพอากาศในปัจจุบันจึงเก่าแก่ที่สุดและเล็กที่สุดในประวัติศาสตร์ และด้วยเงินทุนที่ไม่เพียงพออย่างต่อเนื่อง จึงอยู่ในเส้นทางที่จะยิ่งเก่าและเล็กลงในอนาคต ยุทธศาสตร์การป้องกันประเทศในปัจจุบันต้องการกองทัพอากาศที่มีขนาดและความพร้อมในการขัดขวางจีน ซึ่งเป็นประเทศที่มีประชากรมากกว่าเราถึงสี่เท่า ไม่ให้เสี่ยงต่อการสู้รบกับสหรัฐฯ กองทัพอากาศในปัจจุบันไม่มีความสามารถที่จะทำเช่นนั้นได้

เลขานุการ Kendall, Gen. Brown และ Gen. Saltzman กำลังทำสุดความสามารถภายใต้ข้อจำกัดที่พวกเขาต้องดำเนินการ แต่สิ่งที่จำเป็นจริงๆ ก็คือการคลายขีดจำกัดงบประมาณที่ฉุดรั้งพวกเขาไว้ แท้จริงแล้ว ข้อเสนองบประมาณกองทัพอากาศปีงบประมาณ 2024 ต่ำกว่าระดับปี 2023 เมื่อคิดเป็นอัตราเงินเฟ้อ

กองทัพอากาศขอชมเชยสำหรับการวางผังกองกำลังในปีงบประมาณ 2024 ซึ่งจะมอบขีดความสามารถที่จำเป็นสำหรับการต่อสู้ในอนาคต ตอนนี้จะต้องสร้างกรณีที่มีประสิทธิภาพเท่าเทียมกันเพื่อสร้างความสามารถที่จำเป็นในการชนะการต่อสู้ในอนาคต จะต้องกำหนดและออกแบบกองกำลังเป้าหมาย—กองทัพอากาศที่ประเทศต้องการ—และวิธีการกำหนดขนาดกำลังที่ระบุปริมาณคน เครื่องบิน และยานอวกาศที่จำเป็นอย่างถูกต้องและตรงไปตรงมาเพื่อให้สอดคล้องกับความต้องการของยุทธศาสตร์การป้องกันประเทศ ซึ่งจะช่วยให้กระทรวงกลาโหม รัฐสภา และประชาชนชาวอเมริกันเข้าใจถึงขนาดที่สำคัญของการขาดแคลนขีดความสามารถของกองทัพอากาศในปัจจุบัน และหากไม่ได้รับเงินทุนในการแก้ไข ระดับความเสี่ยงที่ประเทศกำลังยอมรับ

การป้องปรามที่มีประสิทธิภาพ—และความสามารถในการต่อสู้และเอาชนะ หากจำเป็น—ต้องการทั้งความสามารถใหม่และขีดความสามารถของกองทัพอากาศและอวกาศที่เพิ่มขึ้น