หลังจากจำกัดการขึ้นบอลลูนเป็นเวลา 25 ปี การประท้วงของจีนก็เบาบางลง

หลายชั่วโมงหลังจากเครื่องบินไอพ่นของสหรัฐฯ ยิงบอลลูนตรวจการณ์ของจีนในน่านฟ้าของสหรัฐฯ ตก แต่จีนกลับไม่มีทีท่าว่าจะถอยกลับ พร้อมออกแถลงการณ์ การแสดง “ความไม่พอใจอย่างรุนแรงและการประท้วงต่อการใช้กำลัง” ในการทำให้สิ่งที่เรียกว่า “เรือเหาะพลเรือนไร้คนขับ” ตกลง

โดยอ้างว่าบอลลูนตรวจการณ์เป็น “พลเรือนโดยธรรมชาติและเดินทางเข้าสหรัฐฯ เนื่องจากเหตุสุดวิสัย” และการยิงนั้นเป็น “การแสดงปฏิกิริยาเกินเหตุอย่างเห็นได้ชัดและละเมิดหลักปฏิบัติสากลอย่างร้ายแรง” จีนขู่ว่า “สงวนสิทธิ์ในการตอบสนองเพิ่มเติม ในกรณีที่จำเป็น".

ถ้อยแถลงนี้เป็นการเสแสร้งอย่างที่สุด เนื่องจากจีนทราบดีว่าประเทศต่างๆ เรียกร้องมานานแล้วว่าบอลลูนจะได้รับสิทธิในการบินเหนือก่อนจะเข้าสู่น่านฟ้าของประเทศ และก่อนหน้านี้นักบอลลูนเพื่อสันทนาการของอเมริกาก็ถูกบังคับ และแม้กระทั่งถูกยิงตกเพราะการบินเกินอย่างคาดไม่ถึง

ประเทศจีนมีประวัติการจำกัดการบินด้วยบอลลูน:

จีนมีเรื่องราวที่สืบทอดมายาวนานหลายทศวรรษในการปฏิเสธไม่ให้บอลลูนบินเกินและท้าทายนักบอลลูนที่ยืนยันว่าเป็นเหตุสุดวิสัย

ในช่วงปลายทศวรรษที่ 1990 ประเทศตะวันตกใช้ "ความท้าทาย" ที่เป็นอันตรายเพื่อช่วยพัฒนาเทคโนโลยีบอลลูนแบบเดียวกับที่จีนกำลังใช้ประโยชน์เพื่อการเฝ้าระวังในปัจจุบัน ย้อนกลับไปในตอนนั้น นักบินอวกาศที่ได้รับทุนสนับสนุนอย่างดีพากันเหินเวหาเพื่อข้ามมหาสมุทรแอตแลนติกและมหาสมุทรแปซิฟิก และในปี 1997-1998 ทีมงานต่างพยายามอย่างแข็งขันในการนำถุงแก๊สของตนไปโคจรรอบโลกอย่างปลอดภัย

แม้ว่าจีนจะ “เปิดประเทศ” ในเวลานั้น แต่จีนก็ให้ความสำคัญกับการรักษาบูรณภาพแห่งดินแดนอย่างสูง โดยบังคับให้นักบอลลูนที่แข่งกันบินรอบโลกต้องหยุดก่อนเวลาหรือเปลี่ยนเส้นทางที่ไม่เอื้ออำนวยซ้ำแล้วซ้ำเล่า บอลลูนลูกหนึ่งถูกปฏิเสธไม่ให้เข้าประเทศจีน ตกลงในทุ่งของพม่า

วันนั้น จีนไม่รีรอที่จะพูดจาแข็งกร้าว เมื่อทีมบอลลูนที่นำโดยผู้ประกอบการชาวอังกฤษ เซอร์ริชาร์ด แบรนสัน ถูกพัดออกนอกเส้นทางและเข้าสู่น่านฟ้าของจีนโดยไม่ได้รับอนุญาต จากนั้นจึงก่อเรื่องขึ้นโดยปฏิเสธที่จะปฏิบัติตามคำสั่งของจีนในการลงจอดบอลลูน จีนเตือนอย่างเป็นลางไม่ดีว่า “จะไม่รับผิดชอบต่อ ผลที่ตามมา” หากบอลลูนของแบรนสันดำเนินต่อไป

มีเพียงการแทรกแซงทางการฑูตระดับสูงจากทั้งสหราชอาณาจักรและสหรัฐอเมริกา—เช่นเดียวกับคำวิงวอนส่วนตัวจากนายกรัฐมนตรีสหราชอาณาจักร แบลร์โทนี่—ทำให้ทีมของแบรนสันลอยอยู่ในอากาศ

ในปี 1999 ในที่สุด จีนก็สามารถบินผ่านโดยบอลลูนสวิสโดยปราศจากปัญหา ไบรท์ลิงออร์บิเตอร์ 3. ถึงอย่างนั้น หลังจากที่จีนตระหนักว่าบอลลูนเป็นเพียงความพยายามของพลเรือนที่มีชื่อเสียง ทีมงานของสวิสก็ได้รับคำสั่งให้อยู่รอบนอกของประเทศและห้ามไม่ให้บินเหนือจีนตอนกลางโดยชัดแจ้ง

เมื่อพิจารณาจากการจัดการอย่างแข็งขันของจีนในการบินบอลลูนเหนือน่านฟ้าของจีนก่อนหน้านี้ การประท้วงเรื่องที่อเมริกาสั่งลดเรือเหาะตรวจตราขนาดเท่ารถบัสของจีน

การเปิดเผยเพิ่มเติมของชาวอเมริกันว่าขณะนี้จีนกำลังใช้บอลลูนลักษณะเดียวกันนี้ที่อื่น และก่อนหน้านี้ได้ดำเนินการบอลลูนสอดแนมหลายลูกในสหรัฐฯ เจาะเข้าไปในการตอบสนองที่ไร้เสียงของจีนต่อการยิงของสหรัฐฯ

ลูกโป่งที่บุกรุกจะถูกยิง:

การเสนอว่าการปล่อยบอลลูนสอดแนมของสหรัฐฯ นั้นละเมิด “หลักปฏิบัติสากล” นั้นเป็นเรื่องที่อุกอาจอย่างยิ่ง เนื่องจากนักบอลลูนชาวอเมริกันเคยถูกยิงตกมาก่อน ขณะบินอยู่ในประเทศที่ปกป้องน่านฟ้าของชาติอย่างอุตสาหะ

ในเบลารุส นักบอลลูนชาวอเมริกัน 1995 คน ซึ่งเข้าร่วมการแข่งขันบอลลูน Gordon Bennett ปี XNUMX และบินตามแผนการบินที่ได้รับอนุมัติจากทางการเบลารุส ปิดเครื่อง. ทีมอเมริกันอีกสองทีมถูกสั่งแบนและถูกปรับเนื่องจากไม่มีวีซ่าที่เหมาะสม

ข้ามชาติอย่างเป็นทางการ การสอบสวน ในเหตุการณ์ดังกล่าว ระบุข้อผิดพลาดและปัญหาด้านความปลอดภัยมากมาย รวมถึงการขาดการสื่อสารระหว่างบอลลูนกับการควบคุมการจราจรทางอากาศของเบลารุส ผู้ควบคุมบอลลูนได้ปิดช่องสัญญาณและไม่ตอบสนองต่อคำเตือน สำหรับเจ้าหน้าที่เบลารุส ตัวบอลลูนเองดูเหมือนเครื่องบินลอยลำหรือบอลลูนมีเสียงจากโปแลนด์ และรีบร้อนเกินไปในการยิงเครื่องบินตก

ขณะที่ชาวอเมริกันสองคนเข้าใกล้ฐานทัพทหารและน่านฟ้าที่จำกัด เจ้าหน้าที่ซึ่งตื่นตระหนกเพราะไม่มีการตอบสนองจากบอลลูน จึงสั่งให้เฮลิคอปเตอร์ติดอาวุธเข้าสกัดกั้นและทำให้บอลลูนร่วงลงในที่สุด

แม้จะโชคร้าย—และเป็นผลมาจากข้อผิดพลาดหลายอย่างในส่วนของผู้จัดการแข่งขัน ทีมบอลลูน และกองทัพเบลารุส—การยิงกันนั้นถูกกฎหมายและอยู่ในบรรทัดฐานของพฤติกรรมสากล

เหตุผลที่แท้จริงสำหรับความไม่พอใจของจีนก็คือประเทศนี้ไม่พอใจที่อเมริกากำลังผลักดันกลยุทธ์การสร้างอิทธิพลแบบดั้งเดิมของจีน จีนชอบที่จะปรับเปลี่ยนบรรทัดฐานทางพฤติกรรมที่ยึดถือกันมานานในส่วนหนึ่งของสังคมโลก การปฏิเสธการจ้างงานในบรรยากาศชั้นบนอย่างไม่จำกัดของจีน โลกสามารถคาดหวังปฏิกิริยาตอบโต้ที่รุนแรงของจีน รวมถึงความพยายามที่จะกดดันหรือแม้แต่ลดเครื่องบินตรวจการณ์ที่ปฏิบัติการในน่านฟ้าสากลที่จีนอ้างสิทธิ์อย่างผิดกฎหมาย

จีนมีความกังวลอย่างไม่ต้องสงสัยกับการแสดงความมุ่งมั่นของอเมริกา การตระหนักว่าเครื่องบินของสหรัฐสามารถทำลายบอลลูนเซ็นเซอร์ที่ซับซ้อนด้วยขีปนาวุธอากาศสู่อากาศ AIM-9X Sidewinder ที่มีราคาค่อนข้างต่ำจะต้องเป็นเรื่องที่น่าตกใจอย่างน่าเกลียด และในขณะที่ประเทศที่ติดอาวุธ Sidewinder จำนวนมากขึ้นเริ่มต่อต้านการตีความซ้ำของจีนฝ่ายเดียวทั่วโลก บรรทัดฐาน มันเพิ่มโอกาสว่าในอีกไม่กี่ชั่วโมง ไม่ใช่แค่บอลลูนสอดแนมวิ่งรอบโลกของจีนเท่านั้นที่จะเริ่มหายไป แต่กล่องเครื่องมือทางยุทธวิธีทั้งหมดที่จีนใช้มานานเพื่อขู่เข็ญภาคประชาสังคมกำลังจะหมดไป