หลังจากประสบความสำเร็จในพาราลิมปิก Oksana Masters ก็เซอร์ไพรส์นักกีฬาที่มีความพิการด้วยอุปกรณ์ปรับแต่งเอง

Oksana Masters คือผู้แข่งขันที่เก่งกาจที่สุด หนึ่งในพาราลิมเปียที่ประสบความสำเร็จมากที่สุดตลอดกาล และทั้งหมดที่เธอต้องการก็คือการช่วยให้นักกีฬาที่ปรับตัวได้คนอื่นๆ ประสบความสำเร็จในระดับเดียวกัน—ด้วยการขยายการเข้าถึงอุปกรณ์และทรัพยากรที่เข้าใจยาก

หลังจากแสดงได้อย่างโดดเด่นที่ Beijing Paralympics—ซึ่งเธอได้ยืนโพเดียมอย่างสมบูรณ์แบบในทั้งเจ็ดกิจกรรมของเธอ—Oksana Masters เป็นพาราลิมเปียฤดูหนาวของสหรัฐอเมริกาที่ประสบความสำเร็จมากที่สุดตลอดกาล

ผู้ชนะเลิศเหรียญพาราลิมปิกฤดูหนาว 14 สมัยทำลายสถิติของสหรัฐอเมริกาในด้านเหรียญรางวัลพาราลิมปิกฤดูหนาวในอาชีพการงาน ตลอดจนเหรียญรางวัลมากที่สุดในพาราลิมปิกฤดูหนาวรายการเดียว ด้วยเหรียญทองและเหรียญเงินสามเหรียญในการเล่นสกีวิบากและสองเหรียญทองและหนึ่งเหรียญเงินในกีฬาไบแอลอน

โฆษณา

Masters เกิดที่ Khmelnytskyi ประเทศยูเครน และอาศัยอยู่ในสถานเลี้ยงเด็กกำพร้าในยูเครนจนกระทั่งเธออายุได้เจ็ดขวบ เมื่อเธอรับเลี้ยงโดย Gay Masters of Kentucky พิษจากรังสีจากภัยพิบัติเชอร์โนบิลทำให้อาจารย์เกิดมาพร้อมกับความพิการหลายประการรวมถึงกระดูกหน้าแข้ง

เมื่ออายุได้ 14 ปี อาจารย์ก็ตัดขาทั้งสองข้างเหนือเข่า และได้รับการผ่าตัดแก้ไขนิ้วบนมือแต่ละข้างให้ทำงานเหมือนนิ้วโป้ง โดยเกิดมาพร้อมกับนิ้วพังผืด

การแนะนำกีฬาปรับตัวครั้งแรกของผู้เชี่ยวชาญคือผ่านโครงการ Louisville Adaptive Rowing ที่ครูมัธยมต้นคนหนึ่งของเธอแนะนำ “ความใจดีและความเอื้ออาทรของชายคนหนึ่งที่ดำเนินโปรแกรมนี้ด้วยความสมัครใจ เป็นความปรารถนาของเขาที่จะทำให้กีฬาสามารถเข้าถึงได้สำหรับทุกคน” Masters อายุ 32 ปีกล่าว

โฆษณา

เกย์มาสเตอร์เป็นแม่เลี้ยงเดี่ยวที่มีรายได้เดียว Oksana ไม่สามารถเข้าถึงอุปกรณ์กีฬาแบบปรับได้เฉพาะเมื่อเธอโตขึ้น

แม้ว่า Louisville Adaptive Rowing ทำให้กีฬาสามารถเข้าถึงได้สำหรับ Masters แต่อุปกรณ์ที่มีไม่เหมาะกับเธอโดยเฉพาะและต้องแชร์กับกลุ่มผู้เข้าร่วม

จากประสบการณ์ของเธอ Masters ได้ทำงานร่วมกับ The Hartford ผ่านโปรแกรมความสามารถของบริษัท ซึ่งมีจุดมุ่งหมายเพื่อทำให้อุปกรณ์และกีฬาที่ปรับเปลี่ยนได้เข้าถึงได้มากขึ้นสำหรับเยาวชนและผู้ใหญ่ที่มีความทุพพลภาพ ตั้งแต่ปี 2019 The Hartford ได้บริจาคอุปกรณ์กีฬาแบบปรับได้มากกว่า 3,000 ชิ้น

เมื่อวันที่ 1 เมษายนในชิคาโก ห่างจากบ้านของเธอในรัฐอิลลินอยส์ประมาณสองชั่วโมง Masters ได้สร้างความประหลาดใจให้กับนักกีฬาสองคนด้วยอุปกรณ์ที่ปรับแต่งได้ ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของทุนสนับสนุน $35,000 จาก The Hartford ไปยัง Adaptive Adventures องค์กรไม่แสวงหาผลกำไรในโคโลราโดที่มีโครงการดาวเทียมในชิคาโกและ สมาชิกของเครือข่ายมูฟยูไนเต็ด

โฆษณา

โอกาสเหล่านี้เป็นส่วนสำคัญของงานสนับสนุนของอาจารย์ “มันวิเศษมาก” มาสเตอร์สกล่าว “มันไม่เคยเก่าเลยที่จะได้เห็นการแสดงออกเมื่อพวกเขารู้ว่ามันเป็นอุปกรณ์ของตัวเองและพวกเขาจะกลับบ้านพร้อมกับมัน”

นักกีฬา Amanda และ Peter ได้รับมอเตอร์ไซค์โมโนสกี Dynamique แบบคัสตอมและแฮนด์ไซเคิล Invacare XLT ตามลำดับ

ก่อนหน้านี้อแมนดาต้องขับรถจากวิสคอนซินไปชิคาโกเพื่อใช้อุปกรณ์แบบปรับได้เมื่อต้องการเล่นสกี และตอนนี้สามารถถอดโมโนสกีของเธอออกได้ทุกเมื่อที่ต้องการ ปีเตอร์ ผู้รักการเล่นกีฬาหลายประเภท ตอนนี้สามารถขี่จักรยานยนต์ได้ไกลหลายไมล์ “พวกเขารักกีฬาและกระตือรือร้น และประตูนั้นที่เปิดกว้างสำหรับพวกเขาคือทุกสิ่ง” มาสเตอร์สกล่าว

โฆษณา

โดยเฉลี่ย ในการเล่นกีฬา นักกีฬาที่ปรับตัวได้จะต้องจ่ายค่าอุปกรณ์มากกว่านักกีฬาที่ไม่ปรับตัวถึงเจ็ดเท่า

“เมื่อโตขึ้น เราไม่มีเงินพอที่จะวิ่งหรืออุปกรณ์อื่นๆ รถเข็น ให้ฉันลองทำสิ่งต่างๆ” มาสเตอร์สกล่าว “แต่มันวิเศษมากที่รู้ว่าสิ่งที่เดอะฮาร์ทฟอร์ดและมูฟ ยูไนเต็ด ทำ จะไม่มีใครต้องรู้ว่าความรู้สึกนั้นเป็นอย่างไรอีกต่อไป”

แม้ว่าโครงการและเงินช่วยเหลือต่างๆ เช่น ทุนที่ The Hartford มอบให้กับ Adaptive Adventures นักกีฬาที่ทุพพลภาพสามารถเข้าถึงทรัพยากรต่างๆ ได้มากกว่าที่เคยเพื่อเข้าร่วมในกีฬาที่ปรับเปลี่ยนได้ แต่การเข้าถึงนี้ส่วนใหญ่มาจากบริษัทและโปรแกรมเอกชน การประกันภัยไม่ครอบคลุมประเภทของอวัยวะเทียมที่จำเป็นสำหรับการเล่นกีฬา ซึ่งแตกต่างอย่างมากจากประเภทที่ช่วยให้ผู้ทุพพลภาพเคลื่อนไหวในชีวิตประจำวัน

“ทุกคนมีสิทธิ์ที่จะลองและมีส่วนร่วมในกีฬา” มาสเตอร์สกล่าว “นักกีฬาที่ปรับตัวได้สมควรได้รับโอกาสที่เท่าเทียมกันและการเข้าถึงกีฬา เงินไม่ควรเป็นปัจจัยจำกัด อุปกรณ์ไม่ควรเป็นปัจจัยจำกัด"

โฆษณา

อาจารย์กล่าวว่าจนถึงทุกวันนี้ เธอยังคงดิ้นรนเพื่อให้ได้อวัยวะเทียมที่เธอต้องการด้วยประกันเพียงเพื่อเดินทางไปรอบๆ และมีคุณภาพชีวิตที่ดี ไม่ต้องพูดถึงการเล่นกีฬาเลย

เนื่องจากขาทั้งสองของเธอถูกตัดเหนือเข่า เธอจึงต้องสองเข่าสองเท้า อย่างไรก็ตาม เธอมักจะได้รับการอนุมัติให้ใช้ขาเดียวหรือวีลแชร์เท่านั้น โดยบริษัทประกันภัยมักจะเข้าใจผิดว่าเธอกำลังพยายามสั่งเข่าและเท้าสำรอง

“เราต้องการการเปลี่ยนแปลงทางสังคมครั้งใหญ่ที่เกี่ยวกับคุณภาพชีวิต” มาสเตอร์สกล่าว “กีฬาสามารถปลดล็อกไม่เพียงแต่เป้าหมายส่วนตัวของคุณที่คุณตั้งไว้เพื่อไปแข่งขันพาราลิมปิกเท่านั้น แต่ยังรวมถึงการใช้ชีวิตอย่างมีสุขภาพที่แข็งแรง ซึ่งหมายถึงการมีอายุยืนยาวขึ้น และทำสิ่งต่างๆ ได้มากขึ้น และรวมเข้ากับสังคมและชุมชนของคุณมากขึ้น มันเป็นสิทธิที่ทุกคนมี”

ผู้เชี่ยวชาญยังชี้ให้เห็นอีกว่าอุปกรณ์ดัดแปลงแบบกำหนดเองไม่ควรมีให้สำหรับผู้ที่ปรารถนาจะแข่งขันในพาราลิมปิกในวันหนึ่งเท่านั้น นักกีฬาที่ต้องการเล่นกีฬาเพื่อพักผ่อนหย่อนใจกับเพื่อน ๆ หรือต้องการอุปกรณ์ที่สมควรได้รับเช่นกัน

โฆษณา

ความหลงใหลในความรวมกลุ่มของนักกีฬาที่ปรับตัวได้นั้นประสานกับเสียงสนับสนุนของเธอสำหรับประเทศบ้านเกิดของเธอในยูเครนในขณะที่การรุกรานของรัสเซียยังคงดำเนินต่อไป—ในทั้งสองประการ มันคือการรับรู้ถึงนักกีฬาในฐานะบุคคล ไม่ใช่แค่สำหรับสิ่งที่พวกเขาทำสำเร็จในการแข่งขันเท่านั้น

แม้ว่าคณะกรรมการพาราลิมปิกระหว่างประเทศและคู่ปรับของโอลิมปิกจะจินตนาการว่าตนเองเป็นองค์กรที่เป็นกลางทางการเมือง การรุกรานยูเครนของรัสเซียส่งผลให้มีการบังคับใช้ โดย IPC ห้ามนักกีฬาจากรัสเซียและเบลารุสในการแข่งขันกีฬาปักกิ่ง เนื่องจากความกังวลเรื่องความผันผวนในหมู่บ้านนักกีฬาและศักยภาพ ของเหตุการณ์การคว่ำบาตรของชาติ

ขณะแข่งขันที่ปักกิ่ง Masters ต้องการติดสติกเกอร์ธงชาติยูเครนขนาดหนึ่งในสี่บนซิทสกีของเธอ แต่เจ้าหน้าที่ไม่อนุญาตให้เธอทำ

“นั่นคือพลังของกีฬา คุณสามารถเป็นตัวแทนได้มากกว่าตัวคุณเอง” อาจารย์กล่าว

โฆษณา

ที่โตเกียวซึ่งเธอลงแข่งขันพาราลิมปิกฤดูร้อนเมื่อ XNUMX เดือนที่แล้ว เธอชี้ให้เห็นว่านักกีฬาได้รับอนุญาตให้แสดงสติกเกอร์ไม่เพียงแต่ประเทศที่เข้าร่วมแข่งขัน แต่ยังรวมถึงประเทศที่เกิดด้วย หากทั้งสองไม่เหมือนกัน .

“มันทำให้ใจฉันสลาย” มาสเตอร์สกล่าว “ฉันไม่ได้แค่ใช้แพลตฟอร์มของฉันเพื่อสนับสนุนยูเครน ฉันเป็นคนยูเครน” เป็นตัวแทนของประเทศเกิดของเธอ แม้จะได้รับอนุญาตอย่างจำกัดก็ตาม เธอกล่าวว่า “มีแรงผลักดันพิเศษ” ที่เกมดังกล่าว

โฆษณา

“ผมถูกมองว่าเป็นมากกว่านักกีฬา ในฐานะตัวบุคคล” มาสเตอร์สกล่าว “กีฬาสามารถรวมเราเป็นหนึ่งได้ในลักษณะนั้น นั่นเป็นเหตุผลที่ฉันหลงใหลเกี่ยวกับอุปกรณ์แบบปรับได้และสิ่งที่เรากำลังทำกับ The Hartford กีฬามีพลังในการรวมทุกคนเข้าด้วยกัน”