หลังจาก 140 ปี กองทุนนักแสดงได้เปลี่ยนชื่อและขยายบริการ

ในปีพ.ศ. 1882 แอม ปาล์มเมอร์ อิมเพรสซาริโอของโรงละครได้ก่อตั้งองค์กรขึ้นเพื่อช่วยเหลือนักแสดงที่โชคไม่ดี ในขณะนั้น ผู้ชมละครมีความเสมอภาคกัน ชนชั้นที่มีสิทธิพิเศษน้อยกว่า มากกว่าที่เป็นอยู่ตอนนี้ และการลอบสังหารล่าสุดของอับราฮัม ลินคอล์นที่โรงละคร โดยนักแสดง ไม่ได้ช่วยชื่อเสียงของพวกเขาอย่างแน่นอน คำว่า "นักแสดง" เองก็มีความหมายที่แตกต่างออกไปเช่นกัน โดยหมายความรวมถึงทุกคนที่ทำงานในวงการบันเทิงเช่นที่เป็นอยู่

กองทุนนักแสดงชื่อดังของ AM Palmer ไม่ได้ให้บริการเฉพาะนักแสดงบนเวทีเท่านั้น แต่ยังให้บริการผู้ทำงานศิลปะทุกประเภท และในขณะที่โรงละครและโรงภาพยนตร์ในภายหลัง สูญเสียชื่อเสียงที่ไม่ดีและย้ายเข้าสู่กระแสหลัก กองทุนก็ขยายออกไป ปัจจุบันบริหารทรัพย์สินกว่า 139,000,000 ดอลลาร์ รวมถึงอาคารพักอาศัยหลายแห่งบนชายฝั่งทั้งสองฝั่ง ทำให้เป็นหนึ่งในองค์กรสนับสนุนด้านศิลปะที่ใหญ่ที่สุดในประเทศ

“สำหรับทุกคนที่ทำงานในวงการบันเทิง” โจ เบนินคาซา ประธานาธิบดีคนปัจจุบันกล่าว “ไม่ว่าจะเป็นหลังเวที หน้าบ้าน บนเวที ในสตูดิโอ และมันก็เป็นอย่างนั้นเสมอ”

แต่เมื่อวัฒนธรรมเปลี่ยนไป ภาษาก็เปลี่ยนไปเช่นกัน และในช่วงหลายปีที่ผ่านมานับตั้งแต่การเผชิญหน้ากันของบูธและลินคอล์นเป็นเวรเป็นกรรม กองทุนก็ต้องเผชิญกับวิกฤตด้านอัตลักษณ์ที่เพิ่มมากขึ้น ซึ่งทำให้การสื่อสารสับสนกับทั้งผู้สนับสนุนและพนักงานที่อาจได้รับประโยชน์จากบริการของกองทุน

“ชื่อนั้นมีความเสมอภาคมากมาย” นักแสดงไบรอัน สโตกส์ มิทเชล ซึ่งดำรงตำแหน่งประธานกองทุนตั้งแต่ปี 2004 กล่าว “แต่มันก็เป็นปัญหาเช่นกัน เพราะเราต้องติดตามเสมอว่า 'ไม่ใช่แค่ สำหรับนักแสดง!” แม้แต่กับคนในอุตสาหกรรมของเราที่ควรทราบดีกว่า”

ตอนนี้ 140 ปีหลังจากการก่อตั้ง – และอีกสองปีในช่วงการระบาดใหญ่ที่ทำให้ศิลปะพิการ – กองทุนได้ปรับตัวอีกครั้ง ณ เย็นวันจันทร์ The Actors Fund ไม่มีอีกแล้ว: ตอนนี้เป็น The Entertainment Community Fund

“เป็นการแสดงความขอบคุณต่อผู้คนและองค์กรทั้งหมดที่ออกมาเผชิญหน้าระหว่างการระบาดใหญ่” สโตกส์กล่าวถึงความพยายามในการบรรเทาทุกข์ในช่วงสองปีที่ผ่านมา “ตั้งแต่สหภาพแรงงานไปจนถึง TikTok และอุตสาหกรรมอื่นๆ ที่ตระหนักถึงความสำคัญของอุตสาหกรรมของเราที่มีต่อธุรกิจของพวกเขา เป็นวิธีที่เราจะพูดว่า 'ขอบคุณ นี้อยู่ในกองทุนชุมชนบันเทิงอย่างแท้จริง สำหรับพวกเราทุกคน'”

จนถึงปี 2020 ภาคศิลปะและวัฒนธรรมของอเมริกามีคนงาน 5 ล้านคน และคิดเป็น 4.5% ของ GDP ของประเทศ มากกว่าภาคเกษตรกรรมหรือการขนส่ง สำนักวิเคราะห์เศรษฐกิจ. รองรับบรอดเวย์เพียงอย่างเดียว เกือบ 100,000 ตำแหน่งงานในนิวยอร์กจากช่างไม้ไปจนถึงกรรมการคัดเลือก งานเหล่านั้นกลับมาแล้ว แต่ความบันเทิงสดคือ ห่างไกลจากการฟื้นตัว

“นี่เป็นปัญหาระยะยาว” สโต๊คส์กล่าว “ผู้คนยังคงเจ็บปวด ประกันภัย เช่น สำหรับหลายคนที่ทำงานด้านโทรทัศน์ ภาพยนตร์ โรงละคร ประกันของคุณกำหนดไว้เป็นสัปดาห์ที่ทำงานในปีที่แล้ว ประชาชนต้องการคำปรึกษาเรื่องสารเสพติด ผู้คนจำนวนมากยังคงเผชิญกับปัญหา COVID ที่ยาวนาน โดยเฉพาะอย่างยิ่งผู้ที่ได้รับตัวแปรเดลต้าเช่นฉัน”

กองทุนได้ให้บริการในอดีตเพื่อตอบสนองความต้องการเหล่านี้ รวมทั้งความช่วยเหลือทางการเงินโดยตรง ที่อยู่อาศัย และการสนับสนุนด้านสุขภาพจิต เมื่อการระบาดใหญ่เริ่มต้น ความต้องการเหล่านั้นเพิ่มขึ้นก่อนแล้วค่อยระเบิด

“โดยปกติเราช่วยเหลือผู้คน 20,000 คนในหนึ่งปี” เบนินคาซากล่าว “ในช่วงการระบาดใหญ่ เราได้ช่วยเหลือผู้คนไปแล้ว 68,000 คน ส่วนใหญ่เป็นการให้คำปรึกษา การประชุมกลุ่ม และอื่นๆ แต่ 17,000 คนได้รับความช่วยเหลือทางการเงินโดยตรง และนั่นก็เป็นพอร์ทัลด้วย ผู้คนโทรหาเราและพูดว่า 'ฉันไม่สามารถจ่ายค่าเช่าได้ ฉันไม่สามารถซื้ออาหารได้' และนั่นทำให้พวกเขาเข้าสู่ระบบบริการสังคมของเรา เพื่อให้เราสามารถค้นหาว่าพวกเขาต้องการอะไรอีก”

ตั้งแต่ปี 2020 กองทุนได้ให้ความช่วยเหลือทางการเงินโดยตรงจำนวน 26.8 ล้านดอลลาร์ เพิ่มขึ้น 66% จากสองปีก่อน ทำให้บริการให้คำปรึกษาสามารถเข้าถึงได้จากระยะไกลอย่างเต็มที่ ซึ่งขยายขอบเขตการเข้าถึงได้ดีกว่าสองชายฝั่ง และดังที่ Stokes ได้กล่าวไว้ ทาง Stokes ได้ร่วมมือกับองค์กรอื่นๆ เพื่อระดมทุนและตระหนักถึงความเจ็บปวดที่เกิดขึ้นกับคนงานด้านศิลปะ ตัวอย่างเช่น การแสดงของฝูงชนที่มา มิวสิคัล Ratatouille กลายเป็นกองทุนที่ประสบความสำเร็จมากที่สุดในประวัติศาสตร์ของกองทุน

ตอนนี้อุตสาหกรรมส่วนใหญ่กำลังดำเนินการอยู่ หากยังอยู่ในช่วงฟื้นตัว กองทุนก็กำลังมองไปข้างหน้า เบนินคาซากล่าวว่าความต้องการความช่วยเหลือทางการเงินลดลง ในขณะที่ความต้องการคำปรึกษาและบริการสังคมเพิ่มขึ้น เป้าหมายคือการเพิ่มจำนวนคนที่ช่วยเหลือขึ้นสามเท่าในช่วงห้าปีข้างหน้า ทั้งโดยการเพิ่มบริการการเข้าถึงระยะไกลและการขยายสิ่งอำนวยความสะดวกที่อยู่อาศัยราคาไม่แพง รวมถึงอาคารใหม่มูลค่า 125 ล้านดอลลาร์ในลอสแองเจลิส

ไม่ว่าคลื่นลูกต่อไปของการระบาดใหญ่จะเป็นอย่างไร กองทุนจะยังคงเน้นที่การตอบสนองผู้คนในจุดที่ต้องการเช่นเคย สีเทากายวิภาคของ ดาราดัง จันทรา วิลสัน รู้เรื่องนี้ดีทุกคน

“ฉันยากจนเมื่อประมาณปี 92 ที่นิวยอร์ก” เธอกล่าวทางโทรศัพท์จากลอสแองเจลิส “และฉันกำลังเผชิญกับการขับไล่ครั้งแรกของฉัน พยายามจะเป็นนักแสดงที่ทำงาน แค่เขียวเหมือนหญ้า และ [สหภาพการแสดงบนเวที] ทุนของนักแสดงแนะนำให้ฉันไปที่ Actors Fund และพวกเขาสามารถช่วยฉันได้สำหรับค่าเช่าในเดือนหน้านั้น จัดลำดับความสำคัญของฉันร่วมกัน และช่วยฉันหาวิธีที่จะใช้ชีวิตในฐานะผู้ใหญ่ที่ใช้งานได้”

สามสิบปีกับสี่การเสนอชื่อชิงรางวัลเอ็มมี่ต่อมา วิลสันยังคงเป็นผู้สนับสนุนหลัก ปัจจุบันเธอดำรงตำแหน่งในคณะกรรมาธิการของ Fund และ Western Council โดยทำงานร่วมกับลอสแองเจลิสเพื่อสนับสนุนคนงานในฮอลลีวูดและที่อื่นๆ อาคารที่อยู่อาศัย LA แห่งใหม่

“มันเป็นความภาคภูมิใจสำหรับฉันที่สามารถจ่ายไปข้างหน้าได้” เธอกล่าว “การได้รับเงินช่วยเหลือนั้นมีความหมายมากในปี 92 มันช่วยชีวิต และตอนนี้ฉันสามารถพูดได้ว่า 'เรายังอยู่ที่นี่ และบริการที่เราให้มายังคงอยู่ที่นี่ และมีค่าพอๆ กัน และมีไว้สำหรับทุกคน ไม่ใช่แค่นักแสดงเท่านั้น'”