การเปิดตัวครั้งแรกของ ABL Space ล้มเหลว ทำแท่นปล่อยจรวดอลาสก้าเสียหาย

ภารกิจแรกของ ABL Space ขึ้นจากพื้นเมื่อวันอังคาร แต่จรวด RS1 ของบริษัทประสบปัญหาในช่วงต้นของการบิน ซึ่งทำให้ล้มเหลวหลังจากยกขึ้นได้ไม่นาน

Dan Piemont ประธาน ABL กล่าวกับ CNBC ว่าจรวด RS1 อยู่ภายใน “ทางเดินการบินที่ยอมรับได้” ที่กำหนดไว้ล่วงหน้าในระหว่างการปล่อยระยะสั้นๆ แต่หลังจากที่เครื่องยนต์ของจรวดดับลง ยานก็ “กระทบโดยตรงกับแท่นปล่อย” ก่อให้เกิดความเสียหาย

สาเหตุยังไม่ชัดเจนในทันที และบริษัทจะร่วมกับ Federal Aviation Administration และ Alaska Aerospace ซึ่งดำเนินการ Pacific Spaceport Complex บนเกาะ Kodiak รัฐอะแลสกา ในการสอบสวนอุบัติเหตุและประเมินความเสียหาย

“เราหวังว่าจะบินได้ไกลกว่านี้อีกเล็กน้อยในวันนี้ แต่เราเตรียมพร้อมและยอมรับความเสี่ยงของผลลัพธ์ใดๆ รวมถึงความล้มเหลวบนแพด ยาน Flight 2 ได้รับการประกอบอย่างสมบูรณ์แล้ว และเรารู้สึกตื่นเต้นที่จะได้ซ่อมแซมแผ่นรองที่จำเป็นและกลับไปทำเหมือนเดิม” Piemont เขียนตอบ CNBC เมื่อวันพุธ

จรวด RS1 ของ ABL มีความสูงประมาณ 90 ฟุต และได้รับการออกแบบให้ปล่อยน้ำหนักบรรทุกได้มากถึง 1,350 กิโลกรัม (หรือเกือบ 1.5 ตัน) ไปยังวงโคจรระดับต่ำของโลก โดยมีค่าใช้จ่าย 12 ล้านดอลลาร์ต่อการปล่อยหนึ่งครั้ง นั่นทำให้ RS1 อยู่ตรงกลางของตลาดเปิดตัวเชิงพาณิชย์ระหว่าง Rocket Lab's อิเล็กตรอนขนาดเล็กกว่าและ Falcon 9 ชั้นหนักของ SpaceX

บริษัทระดมทุนได้ 420 ล้านดอลลาร์จนถึงปัจจุบัน โดยมีมูลค่า 2.4 พันล้านดอลลาร์ ณ วันที่ การระดมทุนครั้งล่าสุดในเดือนตุลาคม 2021จากนักลงทุน ได้แก่ T. Rowe Price, Fidelity และ Lockheed Martin Ventures เป้าหมายของมันคือการ ถึงวงโคจรด้วย RS1 ใช้เงินน้อยกว่า 100 ล้านเหรียญ.

ความล้มเหลวของ ABL ในการเข้าถึงวงโคจรเป็นตัวอย่างเพิ่มเติมของความเสี่ยงสูงในการพัฒนาและการบินในช่วงแรกของจรวดโคจร ซึ่งเป็นสิ่งที่ท้าทายอย่างยิ่งสำหรับบริษัทที่กำหนดเป้าหมายไปยังกลุ่มน้ำหนักขนาดเล็กและขนาดกลางของตลาด

ในวันจันทร์ที่ ภารกิจที่หกของ Virgin Orbit ก็ประสบกับความผิดปกติระหว่างการบินเช่นกันและ แอสตร้า ถูกระงับตั้งแต่เที่ยวบินล่าสุดเมื่อปีที่แล้วจบลงด้วยความล้มเหลว และมุ่งสู่การพัฒนาจรวดใหม่

Firefly Aerospace ขึ้นสู่วงโคจรเป็นครั้งแรก ความพยายามในการบินครั้งที่สองในเดือนตุลาคมและแม้แต่ Rocket Lab — ผู้นำในปัจจุบันในประเภทการเปิดตัวขนาดเล็ก หลังจากปี 2022 ที่ไร้ที่ติ — มีส่วนแบ่งจากความล้มเหลวในการเปิดตัวในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา